১৬৫. মায়ামি হিটের পরাজয়ের ধারা

বাম হাঁটুর চারপাশে একটি লালচে আভা ছড়িয়ে আছে, যা সম্ভবত ইয়াং দির আঘাতপ্রাপ্ত স্থান। সেই অলৌকিক সাধারণ জল পান করার পর, সিস্টেমের টেমপ্লেটে একটি পুনরুদ্ধারের প্রগতি বার ভেসে উঠল।

বর্তমানে পুনরুদ্ধারের মাত্রা ৫.৩৬ শতাংশ। ইয়াং দি অনেকক্ষণ ধরে পর্যবেক্ষণ করলেন, কিন্তু পুনরুদ্ধারের হার ০.০১ শতাংশও বাড়ল না।

সম্ভবত জল খাওয়ার ঠিক পরেই এর প্রভাব সবচেয়ে বেশি ছিল, আর এরপরেই শুরু হয়েছে স্বয়ংক্রিয় পুনরুদ্ধারের পর্যায়। ইয়াং দি মনে মনে ভাবলেন, শুধু জানেন না এই সেরে উঠতে ঠিক কত সময় লাগবে।

দুপুরের দিকে, তাং শিনরান বাইরে থেকে কিছু খাবার কিনে নিয়ে এলেন। এগুলো সবই চিকিৎসকের নির্দেশ অনুযায়ী হালকা এবং পুষ্টিকর খাবার ছিল। দুজনে হাসপাতালের বিছানার পাশে বসে দুপুরের এই খাবার শেষ করলেন।

বাইরের দুনিয়ায়, প্যাট রাইলি মায়ামি হিট-এর কর্মকর্তাদের মাধ্যমে হিট-এর অফিসিয়াল ওয়েবসাইটে ঘোষণা করলেন যে ইয়াং দির বাম হাঁটু রিয়ার ক্রুশিয়েট লিগামেন্ট ছিঁড়ে গেছে এবং চলতি মৌসুমের জন্য তিনি দল থেকে ছিটকে গেছেন।

মুহূর্তের মধ্যে, মিডিয়ার ভিড়ে হিট-এর ওয়েবসাইট ক্র্যাশ করার উপক্রম হলো। প্রধান গণমাধ্যমগুলো এই খবরটি প্রকাশ করতে শুরু করে। ইয়াং দির গুরুতর আহত হয়ে মৌসুম শেষ হয়ে যাওয়ার খবরটি বাতাসের বেগে প্রশান্ত মহাসাগর পাড়ি দিয়ে অন্য পারে পৌঁছে গেল।

বহু সমর্থকই জানতেন না ক্রুশিয়েট লিগামেন্ট শরীরের কোন অংশ এবং এটি ছিঁড়ে গেলে একজন খেলোয়াড়ের ওপর এর প্রভাব কতটা গভীর হয়। তবে সবাই এটুকু বুঝতে পেরেছিল যে মৌসুম শেষ হয়ে যাওয়ার অর্থ পরিস্থিতি বেশ গুরুতর। আর যখন হিট ঘোষণা করল যে সেরে উঠতে প্রায় ছয় থেকে আট মাস সময় লাগবে, তখন তারা অবশেষে বুঝতে পারল ইয়াং দি ঠিক কতটা ভয়াবহ চোটের মুখোমুখি হয়েছেন।

বিশেষজ্ঞদের বিশ্লেষণে উঠে এল, বাস্কেটবল খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে এই ধরনের আঘাত যেন অবিকল গ্রিক বীর আকিলিসের গোড়ালির মতো দুর্বলতা তৈরি করে। কুড়ি বছরেরও কম বয়সি ইয়াং দি এমন এক মারাত্মক আঘাতের শিকার হয়েছেন যে, সুস্থ হয়ে উঠলেও তাঁর বিস্ফোরক গতি আর আগের মতো ফিরে আসবে না। পাশাপাশি তাঁর লম্ফপ্রদান ক্ষমতা এবং শারীরিক প্রতিদ্বন্দ্বিতাও দারুণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

শেষ পর্যন্ত, আমেরিকার বিশেষজ্ঞরা একে একে ইয়াং দির ভবিষ্যৎ নিয়ে নিরাশাবাদী মতামত প্রকাশ করলেন। তাঁরা বিশ্বাস করতেন না যে এশীয় বা হলুদ বর্ণের মানুষের শরীর সারিয়ে তোলার ক্ষমতা অতটা প্রবল। ইয়াং দির ক্ষেত্রে কোনো উল্কার মতো দ্রুত ঝলসে যাওয়া বা কোনো নবাগত তারার পতন ঘটার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।

অন্যদিকে চীনে, অনেকেই ইয়াং দি কে নানা পরামর্শ দেওয়া শুরু করলেন। কিছু সংবাদমাধ্যম এমনকি ঐতিহ্যবাহী চীনা ওষুধ দিয়ে চিকিৎসার পদ্ধতিও প্রস্তাব করল। যদিও ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসার ফল কিছুটা ধীরগতির হয়, তবে তা সাধারণত রোগটি মূল থেকে নির্মূল করতে বেশি কার্যকরী। তবে নির্দিষ্ট চিকিৎসা পদ্ধতি কেমন হবে, সে বিষয়ে তারা যেহেতু পেশাদার নন, তাই তা জানতেন না।

এমন মানুষও ছিলেন যারা দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন ইয়াং দি আবার নিজ পায়ে দাঁড়াবেন। ইয়াং দির সেই দুর্দান্ত ও লড়াকু রূপ তাদের মনে গভীরভাবে গেঁথে ছিল, তাই তারা কল্পনাও করতে পারতেন না যে ইয়াং দি এভাবে ভেঙে পড়বেন।

যৌবন, ভবিষ্যৎ এবং সামনের পথ—সবকিছুই যেন এক অনিশ্চয়তায় ঢাকা পড়ে গেল। চারপাশে নানা গুঞ্জন, আর হরেক মুনির হরেক মত।

লিগ কর্তৃপক্ষও কালবিলম্ব না করে জামাইল ম্যাগলোরের বিরুদ্ধে শাস্তিমূলক ব্যবস্থা ঘোষণা করল। তাকে দুটি ম্যাচ নিষিদ্ধ করা হলো এবং পঁচিশ হাজার মার্কিন ডলার জরিমানা করা হলো।

“খুব সামান্য শাস্তি।” অনেকেই মাথা নাড়লেন এবং ভাবলেন লিগের দেওয়া শাস্তি অত্যন্ত লঘু। ইয়াং দির তো পুরো মৌসুমটাই শেষ হয়ে গেল, আর তুলনায় ম্যাগলোরের শাস্তি যেন আকাশ-পাতাল তফাত।

তবে কিছু ধারাভাষ্যকার বললেন যে লিগ কর্তৃপক্ষ শাস্তির মাত্রা বাড়িয়েই দিয়েছে। যদি এটি নিয়মিত মৌসুমের ম্যাচ হতো, তবে পাঁচ বা আট ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা খুব একটা বড় বিষয় হতো না। কিন্তু জামাইল ম্যাগলোর যে শাস্তির মুখোমুখি হয়েছেন, তা প্লে-অফের নিষেধাজ্ঞা এবং তা সরাসরি হর্নেটস দলের পরবর্তী ম্যাচগুলোকে প্রভাবিত করবে। এই দিক থেকে বিচার করলে, তিনি যে শাস্তির মুখে পড়েছেন তা যথেষ্ট গুরুতর।

এমনকি কিছু বিদ্বেষী সমর্থক এও বললেন যে, যদিও তারা ইয়াং দি কে মাঠের বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছে, তবুও পরবর্তী দুটি ম্যাচে হর্নেটস দল তাদের এই অল-স্টার সেন্টারকে ছাড়াই খেলবে, যা আদতে অত্যন্ত লাভজনক নয় এবং হর্নেটস দলের জন্য বড় লোকসানের বিষয়।

পরের দিন বিকেলে, ইয়াং দি অনেক দিন পর একটি আরামদায়ক দুপুরবেলা ঘুমিয়ে কাটালেন। রাতে চিকিৎসক এসে রুটিন পরীক্ষা করলেন। ইয়াং দি যখন জানালেন যে তাঁর কোনো অস্বস্তি হচ্ছে না, তখন চিকিৎসক তাঁর খাদ্যতালিকা ও দৈনন্দিন রুটিন সম্পর্কে কিছু সাধারণ নির্দেশ দিয়ে গেলেন।

তাং শিনরান বিকেলে লেখালেখির কাজ শেষ করতে ফিরে গেলেন এবং রাতে আবার ইয়াং দির হাসপাতালের ঘরে এসে পৌঁছলেন। বিল ডাফিও ইয়াং দির সঙ্গে বসে অনেক গল্প করলেন। তাঁদের দুজনের উপস্থিতির কারণে ইয়াং দির একটুও একা লাগছিল না। টেলিভিশন দেখতে দেখতে তিনি মনে মনে দুজনেই প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

......

২৬ তারিখ, লিগ কর্তৃপক্ষ ২০২৩-০৪ মৌসুমের সেরা রক্ষণাত্মক খেলোয়াড়, এমভিপি বা সেরা মূল্যবান খেলোয়াড়, সেরা কোচ, সর্বাধিক উন্নতি করা খেলোয়াড় এবং সেরা ষষ্ঠ খেলোয়াড় বা সিক্সথ ম্যানের নাম ঘোষণা করে দিল।

পুরো লিগে সেরা পারফরম্যান্সের অধিকারী পেসার্স দলের মূল ছোট ফরোয়ার্ড রন আর্টেস্ট লিগের সেরা রক্ষণাত্মক খেলোয়াড় নির্বাচিত হলেন। পশ্চিম অঞ্চলের সেরা দল টিম্বারউলভসের মূল তারকা কেভিন গানেট নিয়মিত মৌসুমের এমভিপি হলেন। মেমফিস গ্রিজলিজের প্রধান কোচ হুবি ব্রাউন স্ট্যান ফ্যান গান্ডি সহ একদল প্রতিদ্বন্দ্বীকে পেছনে ফেলে এ বছরের সেরা কোচ নির্বাচিত হলেন। পোর্টল্যান্ডের জাক রানডলফ এবং ডালাস মাভেরিক্সের অ্যান্টওয়ান জেমিসন যথাক্রমে সর্বাধিক উন্নতি করা খেলোয়াড় এবং সেরা ষষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে নির্বাচিত হলেন।

এগুলো ছাড়াও লিগ কর্তৃপক্ষ সেরা নবীন বা রুকি দলগুলোর নামও ঘোষণা করল।

এই পুরস্কারের ক্ষেত্রে কারমেলো অ্যান্থনি, লেব্রন জেমস এবং ডোয়েন ওয়েইড বিনা দ্বন্দ্বে সেরা রুকি দলের প্রথম তিনটি স্থান দখল করে নিলেন। বাকি দুটি স্থানের জন্য ইয়াং দি, ক্রিস বশ এবং কার্ক হাইনরিস লড়াই করার সুযোগ পেলেন।

একইভাবে, তিনজনের পরিসংখ্যানের দিকে তাকালে দেখা যায় কার্ক হাইনরিসই সেরা। তাঁর প্রতি ম্যাচে সর্বোচ্চ ১২ পয়েন্ট এবং ৬.৮টি অ্যাসিস্ট ছিল। ক্রিস বশ প্রতি ম্যাচে ১১.৫ পয়েন্ট, ৭.৪টি রিবাউন্ড এবং ১.৪টি ব্লক নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে ছিলেন। আর ইয়াং দি প্রতি ম্যাচে ৫.৯ পয়েন্ট, ৭.২টি রিবাউন্ড এবং ১.১টি ব্লক নিয়ে পরিসংখ্যানের বিচারে সবচেয়ে পিছিয়ে ছিলেন।

তবে এই তিনজনের মধ্যে ইয়াং দির শ্যুটিংয়ের সঠিকতার হার এবং কার্যকারিতার সূচক ছিল সবচেয়ে বেশি, তাই কোচেরা যখন ভোট দিয়ে কাউকে বেছে নিচ্ছিলেন, তখন তারা নিজেদের মনের ধারণার ওপরই বেশি নির্ভর করছিলেন।

ঠিক সেই সময়ে, তৃতীয় ও চতুর্থ মাসে অত্যন্ত চমৎকার পারফরম্যান্স করা ইয়াং দি প্রধান কোচদের মনে আগের থেকেই এক গভীর ছাপ ফেলে রেখেছিলেন। অন্যদিকে টরন্টোতে থাকা ক্রিস বশের অনেক দুর্দান্ত পারফরম্যান্স তাঁর সমসাময়িক ভিন্স কার্টারের উজ্জ্বল আলোর আড়ালে ঢাকা পড়ে গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত পরিসংখ্যানের বিচারে নিজের চেয়ে এগিয়ে থাকা ক্রিস বশকে পেছনে ফেলে ইয়াং দি ২০২৩-০৪ মৌসুমের সেরা রুকি দলের প্রথম সারির সদস্য হয়ে উঠলেন।

ক্রিস বশ নেমে গেলেন দ্বিতীয় সারিতে।

দ্বিতীয় সারিতে স্থান পাওয়া অন্য নবীন খেলোয়াড়রা হলেন মার্কেউইস ড্যানিয়েলস, টি জে ফোর্ড, জোশ হাওয়ার্ড এবং ইয়াং দির সতীর্থ—ইউডুনিস হ্যাসলিম।

গত বছর ইয়াও মিং সেরা রুকি দলে জায়গা পাওয়ার পর, ইয়াং দি হলেন দ্বিতীয় চীনা খেলোয়াড় যিনি এই সম্মান অর্জন করলেন।

এই সম্মান অনেক ভক্তকে আনন্দে উদ্বেলিত করে তুলল, যা ইয়াং দির গুরুতর আহত হওয়ার কারণে তৈরি হওয়া বিষাদের মেঘ কিছুটা হলেও দূর করে দিল। একই সঙ্গে ইয়াং দির এই পরিণতির জন্য তাদের মনে সমবেদনা আরও গভীর হয়ে উঠল।

২৭ তারিখ, মায়ামি হিট নিউ অরলিন্সে হর্নেটস দলের বিরুদ্ধে তাদের চ্যালেঞ্জ অব্যাহত রাখল।

জামাইল ম্যাগলোর নিষিদ্ধ থাকায় দলের ভেতরের খেলোয়াড় সংকটে থাকা হর্নেটস দলের কোচ পল ফ্লোয়েড ঝুঁকি নিয়ে দলের নবীন খেলোয়াড় ডেভিড ওয়েস্টকে শুরুর একাদশে জায়গা দিলেন।

অল-স্টার সেন্টারকে ছাড়াই মাঠে নামা হর্নেটস দলটিকে ম্যাচের আগেই দুর্বল মনে করা হচ্ছিল, কারণ শক্তির বিচারে হিট দল স্পষ্টতই অনেক এগিয়ে ছিল।

কিন্তু ম্যাচের গতিপ্রকৃতি এবং ফলাফল সবাইকে অবাক করে দিল। ম্যাগলোরের বদলে শুরুর একাদশে সুযোগ পাওয়া ডেভিড ওয়েস্টের খেলার ধরণ ছিল অত্যন্ত পরিপক্ক। যদিও তিনি খুব চোখ ধাঁধানো কোনো স্কোর করতে পারেননি, তবুও অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে হর্নেটস দলের রক্ষণভাগ ও রিবাউন্ডের কাজ খুব ভালোভাবেই সামলেছিলেন। প্রথম কোয়ার্টারে হর্নেটস দল ২২-১৭ পয়েন্টে ৫ পয়েন্টে এগিয়ে গেল।

দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ব্যারন ডেভিস মাঠের বাইরে চলে যাওয়ার পর, র্যালফ অ্যালসনের নেতৃত্বে হিটের পরিবর্ত খেলোয়াড়রা পাল্টা আক্রমণ চালিয়ে একসময় স্কোর সমান করে ফেলল। তবে হর্নেটস দলের বহুমুখী খেলোয়াড় ববি ওগমোন নিজের জাদুকরী খেলা শুরু করলেন এবং ভেতর ও বাইরে থেকে পরপর পাঁচ পয়েন্ট অর্জন করে দলের পরিস্থিতি স্থিতিশীল করলেন। প্রথমার্ধ শেষে হিট দল ৪৪-৫০ পয়েন্টে ৬ পয়েন্টে পিছিয়ে পড়ল।

তৃতীয় কোয়ার্টারে হিট দল এক প্রবল পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। ল্যামার ওডোমের হঠাত্ ঘুম ভাঙল এবং তিনি রিংয়ের কাছাকাছি জায়গায় একের পর এক সফল আক্রমণ পরিচালনা করলেন। এই একক কোয়ার্টারে হিট দল ২৭-১৮ পয়েন্টে হর্নেটসকে পেছনে ফেলে দিল এবং সামগ্রিক স্কোরে ৭১-৬৮ পয়েন্টে ৩ পয়েন্টে এগিয়ে গেল।

নির্ধারক চতুর্থ কোয়ার্টারে, ব্যারন ডেভিস একের পর এক থ্রি-পয়েন্ট শট সফল করলেন এবং ঘরের মাঠের দর্শকদের উৎসাহে হর্নেটস দল হিটের রক্ষণভাগের দুর্গে বারবার হানা দিতে লাগল। ওয়েস্ট এবং ওয়েসলি দুজনেই পর পর মিড-রেঞ্জ শট করলেন। এই ‘বল্ড কম্বো’ বা গোল্লামাথা জুটি এবং বড় দাড়িওয়ালা খেলোয়াড় মিলে এই কোয়ার্টারে ২২ পয়েন্ট অর্জন করলেন এবং হর্নেটস দলের মোট অর্জিত পয়েন্টের প্রায় ৮০ শতাংশই নিজেদের দখলে রাখলেন। অন্যদিকে হিট দলের আক্রমণ বারবার থমকে গেল এবং তারা এই কোয়ার্টারে মাত্র ১৪ পয়েন্ট অর্জন করতে পারল।

শেষ পর্যন্ত, হিট দল ৮৫-৯৬ পয়েন্টে হেরে গিয়ে চতুর্থ ম্যাচটিতে দুঃখজনক পরাজয় বরণ করল।

হর্নেটস দল স্কোরে ২-২ সমতা ফিরিয়ে আনল এবং দুটি দলই আবার এক সুতোয় এসে দাঁড়াল। হিট সমর্থকদের পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার উল্লাস হঠাৎ করেই থেমে গেল এবং বিশেষজ্ঞদের গাল হর্নেটস দলের জয়ে ফুলে উঠল।

লোকেরা হঠাৎ করেই সেই মাটিতে লুটিয়ে পড়া ৮ নম্বর খেলোয়াড়টিকে মিস করতে লাগল—কেন তিনি মাঠের বাইরে চলে যাওয়ার পরেই হিট দল পরপর দুটি ম্যাচ হেরে বসল?