পঞ্চান্নতম অধ্যায় বোস্টন

প্রাচীনতার গাম্ভীর্য ও গভীরতা এই শহরের পরিচায়ক, শান্তভাবে প্রবাহিত চার্লস নদী চারশো বছরের ইতিহাসের নানা ঝড়ঝাপটার সাক্ষী।
বস্টন, রাতের আঁধারে নেই কোনো ঝলমলে উন্মাদনা; শহরের আকাশ ছুঁয়ে যখন চোখ যায়, তখন দেখা যায় আলোয় রাঙানো নৈশদৃশ্য।
ইয়াং ডি ও তার সঙ্গীরা যখন বিমানবন্দর ছাড়লেন, তখন গভীর রাত। অক্টোবরের শেষ, শরৎ ও শীতের সন্ধিক্ষণ, হঠাৎ বদলে যাওয়া তাপমাত্রা সহজে মানিয়ে নেওয়া যায় না।
হোটেলে ফিরে ইয়াং ডি বিছানায় পড়েই ঘুমিয়ে পড়ল, পরদিন দুপুরের কাছাকাছি ঘুম ভাঙল তার।
– এটাই বুঝি পেশাদার খেলোয়াড়ের জীবন? সত্যিই কতটা ক্লান্তিকর।
একটা হাই তুলে ইয়াং ডি পরিষ্কার জার্সি পরে তার ওপর ট্রেনিং কিট চাপিয়ে রুম থেকে বেরিয়ে এল।
হোটেলের নিচে সেল্ফ-সার্ভিস ব্রেকফাস্ট থাকলেও তখন ব্রেকফাস্টের সময় পেরিয়ে গেছে।
ফ্রন্ট ডেস্কে সে জানতে চাইল, – বাকিরা কি এখনো বিশ্রামে আছে?
– হ্যাঁ, মিস্টার ইয়াং।
একটা হাসি ছড়িয়ে সেবিকা উত্তর দিল।
ইয়াং ডি মাথা নেড়ে বলল, – যদি কোনো কোচ বা খেলোয়াড় জেগে ওঠে, বলো আমি বাইরে একটু ঘুরে আসছি। শিগগির উঠেছি, তাই একটু খিদে পেয়েছে।
– হোটেলে মধ্যাহ্নভোজ আছে।
– জানি, ঠিক আছে।
হাত নেড়ে সে হোটেল ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
হোটেলটি কেল্টিকদের নর্থ শোর গার্ডেন স্টেডিয়াম থেকে খুব দূরে নয়, আনুমানিক দুই-তিন কিলোমিটার পথ। ইয়াং ডি রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে এক হাতে হটডগ, অন্য হাতে দুধ নিয়ে এক খোলা বাস্কেটবল কোর্টের পাশ দিয়ে গেল।
লোহার জালে হাত রেখে সে দেখল মাঠ ফাঁকা, বোধহয় দুপুরবেলা সবাই খেতে গেছে।
সে ভেতরে ঢুকে পড়ন্ত পাতার নিচে কাঠের বেঞ্চে বসল, দু'হাত পকেটে রেখে, রোদ্দুরে শরীর গরম হয়ে উঠল।
এভাবে প্রতিদিন একটু বিশ্রাম দেওয়া দারুণ হতো—ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল, মনে পড়ল রাতের ম্যাচের কথা; তখনকার কোলাহলের পাশে এই নীরবতা কত প্রশান্তি দেয়!
...
নর্থ শোর গার্ডেন, কেল্টিকদের মৌসুম উদ্বোধনী ম্যাচের আগে।
হিট দলের খেলোয়াড়েরা একটি বৃত্ত গড়ে দাঁড়িয়েছে, মাঝখানে ওডোম, সবার হাত একটির ওপর আরেকটি রাখা—
– এক... দুই... চল শুরু করি!
হাত নেমে সবাই ছড়িয়ে পড়ল।
কেল্টিকদের প্রবেশ একটু জটিল, স্বাগতিক দল বলে কথা। সবাই মাথায় ব্যান্ড পরা সেই যুবক খেলোয়াড়কে কেন্দ্র করে, পুরো মাঠ সবুজে ঢেকে গেছে।

পল পিয়ার্স, অ্যান্টনি ওয়াকার চলে যাওয়ার পর প্রথম মৌসুম, কেল্টিকদের নিরঙ্কুশ নেতা হয়ে উঠেছে!
পিয়ার্সের চেহারায় এখনও সেই কঠিন অহংকার, মাথা উঁচু, দৃঢ় দৃষ্টি; শরীর সুঠাম, এক্সটার্নাল পজিশনে ক্যারিয়ারের চরম বিকাশে, তার মধ্যে বস্টনের আন্ডারওয়ার্ল্ডের কুৎসিত শক্তির আভাস।
ইয়াং ডি পিয়ার্সের দিকে তাকিয়ে কাল দেখা আইভারসনের কথা মনে পড়ল, চোখে ঈর্ষার ছোঁয়া—এটাই বুঝি নিজের একটি দল থাকার প্রকৃত রূপক; একজন মানুষ, এক দল, এক শহর—সমস্ত জয়-পরাজয় একার কাঁধে।
ইয়াং ডি এখনও বদলি, আরসটন ও হাসলেম মূল একাদশে।
হিট: পয়েন্ট গার্ড-আলস্টন, শুটিং গার্ড-ওয়েড, স্মল ফরোয়ার্ড-এডি জোনস, পাওয়ার ফরোয়ার্ড-হাসলেম, সেন্টার-ল্যামার ওডোম।
কেল্টিকস: পয়েন্ট গার্ড-মাইক জেমস, শুটিং গার্ড-কেদ্রিক ব্রাউন, স্মল ফরোয়ার্ড-পল পিয়ার্স, পাওয়ার ফরোয়ার্ড-ভিন বেকার, সেন্টার-মার্ক ব্লান্ট।
উপস্থিতিতে কেল্টিকদের উচ্চতা হিটের চেয়ে বেশি, বিশেষত দুই ইনার খেলোয়াড়, কেল্টিকসের নতুন ভিন বেকার ও মার্ক ব্লান্ট, দুজনেই দুই মিটারের ওপর।
– তবে আফসোস, মার্ক ব্লান্ট শুধু এক গড়পড়তা ধীর খেলোয়াড়, ভিন বেকার আর আগের মতো নেই। হিটের শক্তিশালী স্কোয়াড দেখে আমার ধারণা মায়ামিই জিতবে।
খেলা শুরু হতেই কলম্বিয়া সম্প্রচারের ভাষ্যকার কেল্টিকসকে খাটো করে দেখল।
ইয়াং ডি বেঞ্চে, তার অনুসারীরা টিভিতে তাকে দেখার সুযোগ পায় না, ক্যামেরা ঘুরে ফিরে কেল্টিকসের ৩৪ নম্বর, বা হিটের ৭ ও ৩ নম্বরে।
বাজ পড়ল, খেলা শুরু।
লাল বাতি জ্বলল, দর্শক চিৎকারে গগনবিদারী, বস্টনের স্বভাবই এমন।
...
ওয়েড আজ মাঠে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী পেয়েছে।
– সামনের শুটিং গার্ডটা দারুণ শক্তিশালী মনে হচ্ছে।
ইয়াং ডি তাকিয়ে দেখল, কেল্টিকসের পাঁচ নম্বর জার্সি পরা কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড়, উচ্চতা আনুমানিক দুই মিটার, ওজন নিশ্চিত শত কিলো পেরিয়েছে।
– শরীর চমৎকার, সে তো আগের বছর একাদশ নম্বরে নির্বাচিত হয়েছিল।
মালিক পাশে বলল, সে এনবিএ-র কম পরিচিতদেরও চেনে, দুই বছর বেশি খেলেছে বলে।
– আগের বছর? তাহলে তো দুই হাজার এক সাল!
বিস্ময়ে ইয়াং ডি মালিকের দিকে তাকাল।
মালিক অ্যালেন হেসে বলল, – হ্যাঁ, তখনই তো আমি লিগে ঢুকি। তখন তো আমি ড্রাফটই হইনি, আর এরা দেখো কত উঁচুতে।
– ছি!
ড্রাফটের কথা উঠতেই ইয়াং ডি চটল।
মাঠে প্রথমার্ধের দ্বিতীয় সরকারি বিরতির বাঁশি পড়ল, হিট খেলোয়াড়েরা নেমে এল, ইয়াং ডি পাশে দাঁড়িয়ে হাততালি দিল।
– কেমন হচ্ছে ডোয়াইন, ওপাশের কালো দানবটা খুব ঝামেলা করছে?
হতাশ ওয়েডের সঙ্গে তাল মেলাল ইয়াং ডি।
ওয়েড গম্ভীর মুখে ভ্রু কুঁচকে চুপ রইল।

– ইয়াং, প্রস্তুত হও নামার জন্য!
স্ট্যান ভ্যান গান্ডি ইয়াং ডিকে ডেকে পাঠাল, স্বাভাবিক রোটেশনের সময় হয়ে এসেছে। ট্যাকটিক বোর্ডে আঁকছেন নানা দাগ।
– কেল্টিকসের খেলা বেশিরভাগই পাস-কাটিং নিয়ে, পল পিয়ার্স সম্ভবত এবার বিরতিতে বিশ্রামে যাবে, এই সুযোগে আমরা ঘনিষ্ঠ ডিফেন্সে আক্রমণাত্মক খেলি, ব্যবধান কমাবার চেষ্টা করি!
ভ্যান গান্ডি লাইন-তীর আঁকছেন, উজ্জীবিত করছেন সবাইকে। ইয়াং ডি ঘাড় কাত করে তাকাল যুদ্ধের ছকে, বুঝল কিছুই বোঝেনি।
বিরতি শেষে ইয়াং ডি মাঠে।
– তাত্ক্ষণিক কাজ: বস্টনের গৌরব চূর্ণ করো—কেল্টিকদের খেলোয়াড়দের শরীরে সবুজ রক্ত প্রবাহিত, ঐতিহ্যবাহী কেল্টিকসকে পরাজিত করে, বস্টনে নিজের শক্তি প্রমাণ করো! পুরস্কার: কেল্টিকস তারকা প্লেয়ার মডেল ট্রেনিং কার্ড!
ইয়াং ডি বিস্ময়ে মুখ খোলা রেখে মাঠে নামল, মনে উত্তেজনার ঢেউ।
ভাবেনি তাত্ক্ষণিক মিশনে মডেল ট্রেনিং কার্ড পাওয়া যাবে, এই সিস্টেম কখনো কঠিন, কখনো রহস্যময়। তার বুকের ভেতর আগুন জ্বলছে—এই মিশন শেষ করতে পারলেই তো আকাশ ছোঁয়া যাবে!
তাই টনি বাটির চোখে সে এক বেয়াদব তরুণ, প্রবীণদের কোনো সম্মান নেই।
– ছিঃ, কেমন ছেলেমানুষ!
বাটি মনে মনে বলল, এমন অদ্ভুত খেলোয়াড় তার পছন্দ নয়।
হিট সাইডলাইনে বল ইন, এডি জোনস বল এগিয়ে দিল বাইরে লাসউল বাটলারের কাছে, এরপর ওডোম সামনে গিয়ে বল চাইল, লাসউল বল দিল সাইডলাইনে ওডোমের হাতে।
– তিন ইনার? স্মল ফরোয়ার্ড?
কেল্টিকস কোচ দৃষ্টি সংকুচিত করল, মুখ গম্ভীর।
ওডোম এনবিএ-র সর্বজনবিদিত বহুমুখী খেলোয়াড়, ডিফেন্সে এক নম্বর থেকে পাঁচে, আবার আক্রমণেও নানা পজিশনে, আধুনিক ইন-আউট সুইংম্যান। তাই সাইডে ডিফেন্স করতে আসা এরিক উইলিয়ামস বিপাকে পড়ল, তার দুই মিটার তিন উচ্চতা ওডোমের কাছে ফেলনা।
ওডোম বল নিয়ে ড্রাইভ দিল, এক পা বাড়িয়ে প্রতিপক্ষ সরিয়ে দিল।
ইনারে মালিক অ্যালেন কেল্টিকসের বদলি ফরোয়ার্ড রিফ ফ্লোরেন্সকে আটকে রাখল, ইয়াং ডি ঘাড় নুয়ে পা মুচড়িয়ে টনি বাটিকে ঠেকিয়ে রাখল।
– বাহ, এই নবীন খেলোয়াড়ের শক্তি!
বাটির লিগে টিকে থাকার মূল অস্ত্র ছিল শরীর ও নিম্নাঙ্গের শক্তি, ভাবেনি, এনবিএ-তে নতুন এই ছেলেটা এতটা শক্তিশালী হবে, এমন কিছুর মুখোমুখি সে হয়নি।
আসলে ভুলটা বাটির, ইয়াং ডি খুব মনোযোগী, এনবিএ পর্যায়ের উন্নত প্রশিক্ষণ করছে মাস দুয়েক, তাই অগ্রগতি চোখে পড়ার মতো।
ওডোম সহজেই বল পয়েন্ট তুলল।
– দারুণ ব্লকিং!
সবাই ডিফেন্সে ফিরছে, ওডোম ও ইয়াং ডি হাততালি দিল। কয়েকটি ম্যাচে খেলেই ওডোম বুঝে গেছে, ইয়াং ডি থাকলে ইনার নিয়ে ভাবার দরকার নেই, নিজের কষ্ট কমে গেছে।