চতুর্দশ অধ্যায় - ক্রিসমাস

杨迪 স্বাভাবিকভাবেই ফেংনিয়াও দলের খেলোয়াড় হয়ে উঠল। তার দুরন্ত আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড আর বুনো ডাংক দেখে ফেংনিয়াও দলের খেলোয়াড়দের মনে হচ্ছিল যেন কোনো দুর্যোগ এসেছে।
“এই লোকটা খুবই হিংস্র।” সবাই杨迪-র স্মিথের মাথার ওপর সম্পন্ন সেই ডাংকটা দেখে মুগ্ধ।
সিস্টেম যখন পেশাদার খেলোয়াড়ের পথ উন্মুক্ত করল, তখন মিশন মডিউলেও কিছু পরিবর্তন এলো।
তাৎক্ষণিক মিশন আর সহজভাবে এলোমেলোভাবে আসত না, বরং আলাদা করে প্রতিদিনের অনুশীলনের মিশন মডিউল দেওয়া হলো—দৈনন্দিন শারীরিক সক্ষমতার অনুশীলন, দৈনন্দিন বাস্কেটবল কৌশল অনুশীলন এবং দৈনন্দিন সিমুলেটেড খেলার অনুশীলন। সবই এক ঘণ্টার অনুশীলন, সঙ্গে বৈশিষ্ট্য পয়েন্টের পুরস্কার। একই সঙ্গে সিস্টেমে টেমপ্লেট অনুশীলন ক্ষেত্রও চালু হলো।
杨迪 আগে তাৎক্ষণিক মিশন সম্পন্ন করেছিল, তাই তার কাছে ছিল একটি টেমপ্লেট অনুশীলন কার্ড, যা টেমপ্লেট অনুশীলন ক্ষেত্র খোলার চাবিকাঠি। সিস্টেম বলল, প্রতিটি টেমপ্লেট অনুশীলন কার্ড আসলে বিভিন্ন স্তরের তারকা কার্ড, যেখানে লটারিতে ওঠা খেলোয়াড়রা সবাই এনবিএ-তে কোনো সময়ে খেলেছে। প্রতিটি খোলা তারকা পরে অনুশীলন কেন্দ্রে থাকবে, এরপর খলনায়ক মূল্যে অনুশীলনের সময় কিনতে হবে।
“তাহলে আমার আগের সবুজ টেমপ্লেট অনুশীলন কার্ডটা খুবই সাধারণ কার্ড, এখানে দিলে হয়তো এনবিএ-র সাধারণ খেলোয়াড়ই ওঠাতে পারব।”
“দেখি একবার।” 杨迪 উত্তেজিত হয়ে কার্ডটা ব্যবহার করল টেমপ্লেট অনুশীলন কেন্দ্রে।
হঠাৎ, কার্ডটি নীল আলো ছড়ালো, একটি সবুজ তারকা কার্ড ওপরে ভেসে উঠল। 杨迪 ভালো করে দেখে নিল—একজন কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড়, ৫৪ নম্বরের নীল জার্সি, কার্ডে ছোট্ট পরিচিতি লেখা—
“পোপে-জোন্স, সি-প্লাস স্তর, বর্তমানে ডালাস মাভেরিক্সের খেলোয়াড়, উচ্চতা দুই মিটার তিন, পজিশন পাওয়ার ফরোয়ার্ড, ওজন একশো তেরো কেজি, রিবাউন্ডে পারদর্শী, ডাকনাম ‘বন্য চোখ’। বিনিময় মূল্য: তিনশো খলনায়ক পয়েন্ট প্রতি ঘণ্টা। বর্তমান ফ্রি ব্যবহার সময়: তিন ঘণ্টা।”
চেনা নয়…杨迪-র স্বপ্ন এনবিএ-তে খেলা হলেও, সে চেনে শুধুমাত্র জর্ডান, গ্রান্ট হিল, ও’নিল এই ধরনের মহাতারকাদের। পোপে-জোন্সের মতো অবসরপ্রাপ্ত হওয়ার পথে থাকা প্রবীণদের সে একেবারেই চেনে না। অবশ্য জানতও না, ভবিষ্যতের ২০০৮ সালে আমেরিকান মিডিয়া তাকে এনবিএ ইতিহাসের সবচেয়ে কুৎসিত দশজনের একজন বলবে।
দুই মিটার তিনের উচ্চতা 杨迪-র মতোই, রিবাউন্ডে দক্ষ, সে একটু ভাবল, চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে, হয়তো উপকারে আসবে। দুঃখের বিষয়, এখন তার কাছে যথেষ্ট খলনায়ক পয়েন্ট নেই। এমনকি মূল মিশন সম্পন্ন করলেও, এই বিলাসদ্রব্য কিনতে পারে না। দোকান থেকে বাস্কেটবলের মৌলিক প্রশিক্ষণও কিনতে হবে। 杨迪 গভীরভাবে বুঝল, এই সোনার খুঁটির মতো সিস্টেমের মুখে সে একেবারে গরিব।
...
ফেংনিয়াও দলের অনুশীলন খুবই সাধারণ। 杨迪 প্রতিদিন অন্তত তিন ঘণ্টা সময় বের করে নিয়মিত কাজ শেষ করে।
সে নতুন মোবাইল কিনেছে, আর ক্যাথেরিনা ক্যারলের সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রাখে। রাত হলে ফোনে গল্প চলে, পরস্পরের মনের কথা ভাগাভাগি হয়, দূরত্বের কষ্ট কমে যায়।
ডিসেম্বরের মাঝামাঝি 杨迪 ফেংনিয়াও দলের সঙ্গে শহরের অপর দল আগ্নেয়গিরিকে হারাল, পেল দুইশো ডলার। এটা দ্বিতীয় বিভাগের ম্যাচ জিতলে পাওয়া বোনাস, মজুরি নয়। মাসে ছয়টা ম্যাচে জিতলে এবং ফেংনিয়াও দলের সঙ্গে চুক্তির আড়াই হাজার ডলারের মাসিক বেতন ধরলে, 杨迪-র আয় বেশ ভালোই।
সমস্যা হলো, ফেংনিয়াও দলের শক্তি দ্বিতীয় বিভাগে মাত্র মাঝারি। 杨迪 যতই শক্তিশালী হোক, তার উপস্থিতি নিশ্চিত জয় আনতে পারে না।
আর যোগ্য এজেন্ট চুক্তির মূল মিশনটা আরও দূরবর্তী মনে হচ্ছে। 杨迪-র তাড়া বাড়ছে, সময় যেন কমে আসছে।
ক্রিসমাসের আগের দিন 杨迪 ও ফেংনিয়াও দল হারাল মিলওয়াকি থেকে আসা পি-টু দলকে। তার শারীরিক সক্ষমতার মোট স্কোর উঠল তেতাল্লিশে, বাস্কেটবল কৌশলের স্কোর ঊনচল্লিশ, সামগ্রিক বাস্কেটবল স্কোর পৌঁছাল চল্লিশে। অগ্রগতি দ্রুত, সে দলে আগের পাওয়ার ফরোয়ার্ডকে পিছনে ফেলে史密斯-র সঙ্গে নির্ভরযোগ্য ইনার জুটি হলো।
ক্রিসমাসে 杨迪 তার মোটরসাইকেল চালিয়ে মহাসড়ক ধরে দুইশো কিলোমিটার দূরের ম্যাডিসন শহরে ফিরল।
শহরের কাছে পড়ল হালকা তুষার, চারটি হ্রদের ওপর পাতলা বরফ, সন্ধ্যা নামলে ছোট্ট শহরটি আরও শান্ত লাগে। অনেক বাড়ির দরজায় সজ্জিত ক্রিসমাস ট্রি, তাতে ঝুলছে শান্তি, মঙ্গল, আনন্দ, সুস্থতার শুভেচ্ছা।
杨迪 পৌঁছাল ক্যারলের বাড়ির সামনে। সে দ্বিতীয় তলার বারান্দায় অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল, যেন কোনো স্ত্রী স্বামীর আগমনের অপেক্ষায়।
হেলমেট খুলে 杨迪 যেন এক শীতার্ত রাতের সাহসী অশ্বারোহী। সে যখন ক্যারলের নরম ছায়ার দিকে তাকাল, তার হৃদয় ভরে উঠল উত্তেজনা, ভালোবাসা আর উষ্ণ আবেগে। সে গভীর ভালোবাসায় ক্যারলকে জড়িয়ে ধরল, তারপর চুমু খেল সেই আগুনের মতো ঠোঁটে।
“ডিক杨, আমি তোমাকে খুব মিস করেছি।”
“আমিও, ক্যাথেরিনা।”
杨迪 ক্যারলের ঠান্ডা হয়ে যাওয়া ছোট্ট হাত ধরে দু’জনের দৃষ্টিতে সুন্দর মুগ্ধতা ছড়াল।
“শোনো ক্যাথেরিনা, তোমার জন্য আমি একটা ক্রিসমাস উপহার এনেছি।” 杨迪 পিঠের ব্যাগ থেকে বের করল বেগুনি ফিতায় বাঁধা একটা উপহার বাক্স, সুন্দর ফিতায় বাঁধা। সে ক্যারলের হাতে দিল, বলল, “খুলে দেখো।”
“ধন্যবাদ।” ক্যারল主动杨迪-র গালে চুমু খেয়ে সঙ্গে সঙ্গে বাক্স খুলল।
আকাশে আবারও হালকা তুষার পড়ছে, রাস্তার বাতির নিচে তুষার উড়ছে।
...
নতুন বছরের সময় 杨迪 ফিরল শিকাগোতে, অংশ নিল বছরের প্রথম ম্যাচে।
এটা ছিল একই শহরের টাইগার ক্যাট দলের বিরুদ্ধে ম্যাচ। এই দলটি শিকাগো দ্বিতীয় বিভাগের সবচেয়ে শক্তিশালী, দলে আছে দুই মিটার নয় উচ্চতার এক কেন্দ্রীয় খেলোয়াড়, যার শক্তি杨迪’র চেয়েও বেশি,史密斯কেও হার মানায়। আরও কিছু দক্ষ খেলোয়াড় আছে, তাদের পেশাদারিত্বও অসাধারণ, ফেংনিয়াও দলের বাইরে 杨迪 এমন ভালো দল আগে দেখেনি।
杨迪’র খেলা ক্রমশ অভিজ্ঞ হয়ে উঠেছে, মাঠে তার অবস্থানবোধও বেশ ভালো। তবু এমন দলের মুখোমুখি হয়ে সে কঠিন পরিস্থিতিতে পড়ল, অন্তত সে আর史密斯 মিলে সেই কেন্দ্রীয় খেলোয়াড়কে থামাতে পারল না। শুধু আক্রমণ ঠেকানো নয়, রিবাউন্ডও প্রতিপক্ষের দখলে।
এই ম্যাচে ফেংনিয়াও দল জিততে পারেনি। 杨迪 পুরো ম্যাচে শুধু একবার ডাংক করল।
ফলে, এই ম্যাচের বোনাস 杨迪 পেল না, মন খারাপ রয়ে গেল। আরও চিন্তার বিষয়, মাসের শেষ হতে চলেছে, তবে এখনো উপযুক্ত এজেন্ট খুঁজে পায়নি।
“এজেন্টের কথা বললে, আমি একজনকে চিনি, তবে সে অনেক বছর হলো এই পেশা ছেড়ে দিয়েছে, এখন সে একজন দক্ষ আইনজীবী।” ফিনির কণ্ঠে “দক্ষ” শব্দে জোর ছিল, বোঝা গেল বিষয়টা সহজ নয়।
“যা-ই হোক, চেষ্টা করা দরকার। এখন আমি নিম্ন লিগে চাহিদার শীর্ষে।” 杨迪 বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে নিজেকে বাহবা দিল।
“কিন্তু আমি শুনেছি তোমরা টাইগার ক্যাট দলের কাছে হেরেছ, তুমি আর史密斯 মিলে তাদের বিশাল খেলোয়াড়কে ঠেকাতে পারোনি?” ফিনির মুখে সন্দেহের ছাপ।
杨迪 একটু লজ্জা পেয়ে বলল, “সব মিলিয়ে, আমার ক্ষমতার ওপর বিশ্বাস রাখো, এখনই একজন এজেন্ট দরকার, এটা নিয়ে কোনো দরকষাকষি হবে না।”
“বুঝি না তোমার এত তাড়া কেন, তবে তোমার হাতের পেশি দেখে সত্যি অগ্রগতি হয়েছে মনে হয়।” ফিনি 杨迪’র শক্তির প্রসঙ্গে আগ্রহী,史密斯 বলেছে 杨迪’র শক্তি দ্রুত বাড়ছে, প্রায় তারই মতো যিনি বহু বছর ধরে শরীরচর্চা করছেন।
“আমি যাকে চিনি সে মিশিগান অ্যাভিনিউয়ের কাছে থাকে।”
“মিশিগান অ্যাভিনিউ? ওটা তো ব্যবসা এলাকা।”
“তাই বললাম কাছেই, বলিনি ওখানেই থাকে।” ফিনি 杨迪’র দিকে তাকিয়ে কথা বলল, এখন দু’জনের সম্পর্ক সহজ।
“ওহো, মিশিগান অ্যাভিনিউ! শুধু ভাবি, যাওয়ার সাহস হয় না।” 杨迪-ও এই নাম শুনে অভিভূত, এই রাস্তা শিকাগোতে যেমন, তেমনি নিউ ইয়র্কে ফিফথ অ্যাভিনিউ, প্যারিসে শঁজে লিজে এভিনিউ। বিলাসবহুল হোটেল, ফ্যাশনেবল দোকান, জাঁকজমকপূর্ণ দালান, এক পাশে ইস্পাতের বন, অন্য পাশে পার্ক, হ্রদ আর জাদুঘর।
“এখানে আসা যাবে, যেহেতু কেনাকাটা করতে যাচ্ছি না।” ফিনি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।
“চলো, আজই যাই, পরে কী হবে কে জানে।” 杨迪 ফিনিকে টেনে নিয়ে মূল মিশন পূরণের দৃঢ় সংকল্পে এগিয়ে গেল।