চতুর্দশ অধ্যায়: ওরল্যান্ডোর রাস্তায়

“হ্যালো।”
“হ্যালো।”
সাই নান পেশাদার হাসি মুখে ফুটিয়ে তুলল, ইয়াং ডির সঙ্গে করমর্দন করল, তারপর বসার ইশারা করল, দুজনেই একসঙ্গে বসে পড়ল।
“মি. ইয়াং, বহুদিন ধরেই আপনার সঙ্গে দেখা করার চেষ্টা করছিলাম, আজ অবশেষে মূল ব্যক্তিটিকে দেখতে পেলাম।”
ইয়াং ডি হেসে বলল, “আমি তো নামহীন এক ছোটখাটো খেলোয়াড়, আপনাকে কষ্ট করে এতবার আমার সাক্ষাৎকারের জন্য যোগাযোগ করতে হল।”
সাই নান গম্ভীরভাবে বলল, “আপনার জনপ্রিয়তা মোটেই কম নয়। হয়তো আমেরিকায় বেশি ভক্তদের চোখ থাকে উচ্চ নির্বাচিত রুকিদের দিকে, আমাদের চীনা দর্শকদের নজর থাকে ইয়াও মিং, অথবা যারা ক্লিপার্স কিংবা স্পার্সের হয়ে সামার লিগ খেলছেন তাদের দিকে, কিন্তু চীনে আপনাকে ভালোবাসা মানুষের সংখ্যা অবিশ্বাস্য গতিতে বাড়ছে।” তার কথায় স্পষ্ট বোঝা গেল ইয়াং ডি নিজের জনপ্রিয়তা নিয়ে যা বলেছে, তাতে সে একমত নয়।
“আমাকে ইয়াং ডি বলুন, কিংবা আমার ডাক নাম ডিক ইয়াং, মি. ইয়াং শুনতে বেশ অদ্ভুত লাগছে।”
“হাহাহা।” সাই নান জোরে হেসে উঠল। হঠাৎ মনে পড়ল, এই ছেলেটি বয়সে তরুণ, সদ্য ঊনিশ পেরিয়েছে, তাই 'মি.' বলা ঠিকঠাক লাগছে না। “ডিক ইয়াং তোমার ডাকনাম?”
“হ্যাঁ, আমেরিকায় সবাই এভাবেই ডাকে আমাকে, শুনতে বেশ খুব কুল লাগে।”
সাই নান হাসি চেপে রাখল। ডাকনামটা কুল হলেও কোথাও যেন একটু অস্বস্তিকর, উচ্চারণের কারণে হয়তো, তবে হয়তো সে নিজেই বেশি ভাবছে।
“তুমি কোথায় বাড়ি?”
“আমি? আমি এন শহরের।”
“এন শহর? অর্থাৎ তুমি উত্তরাঞ্চলের, আমি উত্তর দিকের, তোমাদের শহরে একবার গিয়েছিলাম, খুবই পরিষ্কার।”
ইয়াং ডি বলল, “তবে শহরে খুব কম যাওয়া হয়েছে আমার, আমি গ্রামের ছেলে।”
সাই নান অত্যন্ত পেশাদারিভাবে নোটবুক বের করল, কলমে দ্রুত নোট নিতে নিতে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ছোট থেকেই কি বাস্কেটবল খেলতে শুরু করেছিলে?”
“উঁ, বলা যায়, প্রাথমিক বিদ্যালয়ে প্রথম বাস্কেটবলের সঙ্গে পরিচয়।”
“তোমার উচ্চতা তো চমৎকার, তাহলে ক্রীড়া বিদ্যালয়ে ভর্তি হওনি?”
ইয়াং ডি একটু কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “ক্রীড়া বিদ্যালয়ে? অবশ্যই হয়েছি। মাধ্যমিক পাস করে ক্রীড়া বিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছিলাম। তখন এক আত্মীয় বলেছিল, পরে ক্রীড়া শিক্ষক হলেও মন্দ নয়।”
সাই নান আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে পরে আমেরিকায় গেলে কিভাবে? সাধারণত তো এমন হয় না।”
“এটা...” ইয়াং ডি একটু থামল, কীভাবে উত্তর দেবে বুঝতে পারল না।

“কিছু বলায় অসুবিধা হচ্ছে?”
ইয়াং ডি একটু ভেবে বলল, “আসলে, কিছুই না। তখন ক্রীড়া বিদ্যালয়ে পড়ার সময়, এক সহপাঠীর সঙ্গে বনিবনা হচ্ছিল না, একদিন ঝগড়া চরমে ওঠে, তাকে মারধর করি, এরপর স্কুল থেকে বহিষ্কার হয়ে যাই।”
সাই নান প্রথমে থমকে গেল, তারপর হেসে উঠল, “হাহাহা, তাহলে তুমি ক্রীড়া বিদ্যালয় থেকে বহিষ্কৃত?”
“হ্যাঁ, ভীষণ বিব্রতকর।”
“এতে লজ্জার কী আছে? বরং এখন লজ্জার কথা তোমাদের ক্রীড়া বিদ্যালয়ের জন্য, কারণ তুমি এখন তো প্রায় এনবিএ খেলোয়াড়, ভবিষ্যতে অবশ্যই এনবিএ-তে যাবে, এমনকি জাতীয় দলেও সুযোগ পেতে পারো। এমন খেলোয়াড়কে মারামারির অজুহাতে বের করে দেওয়া, বিদ্যালয়েরই সমালোচনা হবে।” সাই নানের মুখে হাসি।
ইয়াং ডি হাত নাড়ল, “ওরা সমালোচিত হোক বা না হোক, আমার কিছু যায় আসে না। দুঃখের বিষয়, যাকে মেরেছিলাম তার আত্মীয় তখন স্কুলের কর্তৃপক্ষ ছিল, তাই বহিষ্কার। সাধারণ স্কুলে হলে, মারপিট হলেও বড়জোর সতর্কবার্তা দিত।”
“তাই নাকি,” সাই নান মাথা নাড়ল, ভাবল, তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, “তারপর আমেরিকায় গেলে কিভাবে?”
“পরিবারের অবস্থাও ভালো ছিল না, স্কুল থেকে বেরিয়ে চাকরি খুঁজতে হত, এক আত্মীয় আন্তর্জাতিক নির্মাণ কোম্পানিতে কাজের ব্যবস্থা করে দিল, একেবারে আমেরিকায় চলে এলাম।”
ইয়াং ডি বলার ছন্দ পেয়ে ফিরে গেল আমেরিকায় আসার সেই প্রথম দিনগুলোতে, একা-একা অচেনা শহরে নতুন জীবন— “কী বলব, সেই অভিজ্ঞতার কথা বলাটা কঠিন।”
জানালার বাইরে সূর্যরশ্মি কাচ ভেদ করে ঝিকমিক করছিল, গাঢ় কফির সুবাস ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল।
...
দুপুরের শহর, রাস্তায় অনেক লোক, পর্যটনের মৌসুমে সারা পৃথিবী থেকে মানুষ আসে অরল্যান্ডো শহরে।
ইয়াং ডি সাই নানকে বিদায় জানাল, একা হাঁটতে হাঁটতে পৌঁছাল শহরের কেন্দ্রস্থল পার্কে, তারপর গাছের ছায়ায় ঘাসের ওপর একটা পরিষ্কার জায়গা খুঁজে বসল, পিঠ ঠেকিয়ে রাখল গাছের গুঁড়িতে, পাতাগুলো হালকা বাতাসে দুলছিল।
ইয়াং ডি চুপচাপ ভাবতে লাগল।
নিয়মিত প্রশিক্ষণই নিজের দক্ষতা বাড়ানোর উপায়, আর খেলা হলো ধারাবাহিকভাবে প্রতিপক্ষের মান বাড়িয়ে তোলার মাধ্যম। এনবিএ-তে গেলে অনুশীলন আরও বৈজ্ঞানিক হবে, নির্দিষ্ট লক্ষ্য পূরণও সহজ হবে। একমাত্র প্রশ্ন, নিজের খেলার সময় নিশ্চিত করা।
কারণ, সে তো উচ্চ নির্বাচিত রুকি নয়, নিয়মিত সময় পেতে হলে কোচকে আগে সন্তুষ্ট করতে হবে।
কিন্তু কপাল, appena দলে যোগ দিয়েই প্রধান কোচ বদলে গেছে। স্ট্যান ভ্যান গানডি, জানে না এই কোচের স্বভাব কেমন, পছন্দ কোন দিকে।
অডোম, ব্রায়ান-গ্রান্ট, তার মতো সদ্য যোগ দেয়া হাসলেম— বড় ফরোয়ার্ড পজিশনে একাধিক প্রতিদ্বন্দ্বী। এক ম্যাচে এই পজিশনে ৪৮ মিনিট, প্রতিযোগিতা চরম।
আরও বড় কথা, প্রথম দুজন না বললেও, হাসলেমের কিছু কিছু দিক ইয়াং ডি-র চেয়ে ভালো— যদি সে নিজে কোচ হতো, তাহলেও হাসলেমকেই মাঠে নামাত।
“ওফ, কী ঝামেলা!”

...
গ্রীষ্মকালীন লীগ দ্রুত এগোচ্ছিল। তখনও ইন্টারনেট ততটা ছড়ায়নি, ফলে ভক্তরা খবর পেত মূলত পত্রিকা বা অন্য প্রচলিত মাধ্যমে।
অরল্যান্ডো সামার লিগে দশটি দল অংশ নিয়েছে, বাকি দলগুলো লাস ভেগাসের সামার লিগে খেলছে।
এই সামার লিগ কোনো সরকারি আয়োজন নয়, অংশগ্রহণকারী ক্লাবগুলোর উদ্যোগেই আয়োজন হয়, সাধারণত জুলাইয়ের শেষে শেষ হয়ে যায়।
এক ম্যাচে ইয়াং ডি-র দেখা হয় নতুন নম্বর ওয়ান ড্রাফ্ট লেব্রন জেমসের নেতৃত্বাধীন ক্যাভালিয়ার্সের সঙ্গে।
ওই ম্যাচে ওয়েড প্রাণপণে খেলল, ক্যাভালিয়ার্সের বিরুদ্ধে তাণ্ডব চালাল। ও সুস্থ থাকলে ওর আক্রমণ কেউই রুখতে পারত না। জেমসও ঠিক তেমনই ভয়ংকর—দফায় দফায় প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডারদের টপকে বল নিয়ে জালে পাঠাল। ইয়াং ডি কভার করতে গিয়েও পারছিল না।
ওদের এই শারীরিক সামর্থ্য ও প্রতিভা দেখে ইয়াং ডি স্তম্ভিত, নিঃসন্দেহে দুজনেরই ফিজিক্যাল স্কিল এস-গ্রেড।
তবে, সহকারী কোচ দুজনকেই খুব বেশি সময় দিল না, বরং ইয়াং ডি, হাসলেমের মতো যারা এনবিএ-তে সুযোগের অপেক্ষায়, তাদেরই বেশি সময় মাঠে রাখল।
ইয়াং ডি খেয়াল করল, হাসলেম মুখে কিছু বলে না, মাঠে কোনো কাজ এড়ায় না, ভীষণ মনোযোগী, এমনকি জেমসের মুখোমুখি লড়াইয়ে একাধিকবার সফল, নিজেকে প্রকৃত অর্থে লৌহমানব মনে করে। এই দৃষ্টিকোণ থেকে সে আর ইয়াং ডি এক গোত্রের, প্রতিদ্বন্দ্বী হলেও শ্রদ্ধার যোগ্য।
সামার লিগ শেষ হলে প্যাট রিলি ডেকে পাঠাল ওয়েড ও ইয়াং ডি-কে।
ড্রাফট র‍্যাঙ্ক অনুযায়ী, হিট ওয়েডকে দিল চার বছরের চুক্তি, মোট ১২৩৪.৩৯ হাজার ডলার, প্রথম ও শেষ দুই বছর ক্লাব অপশন—মানে ২+১+১, আর ইয়াং ডি পেল দ্বিতীয় রাউন্ডের মান অনুযায়ী দুই বছরের চুক্তি, মোট ৯৯ হাজার ডলার, প্রথম বছর ৩৭ হাজার, দ্বিতীয় বছর ৬২ হাজার, দ্বিতীয় বছর ক্লাব অপশন।
ইয়াং ডি ভ্রু কুঁচকে চুক্তিতে সই করল, এজেন্টের উত্তেজিত চিৎকারে কান দিল না।
জানত, এনবিএতে দ্বিতীয় রাউন্ডের খেলোয়াড়দের জন্য এটাই নির্ধারিত স্কেল, চুক্তি আগেই নির্ধারিত, যেই এজেন্টই আসুক এর চেয়ে কমে কিছুই হবে না।
উল্টোদিকে ভাবল, ৯৯ হাজার ডলার মানে তো প্রায় আট মিলিয়ন চীনা টাকা, মুহূর্তে মন উজ্জ্বল হয়ে উঠল—গোপনে সযত্নে গড়ে ওঠা, এখনো অচেনা, ক্রমবর্ধমান উচ্চাকাঙ্ক্ষা বাদে।
কয়েকদিন পর হিট ঘোষণা করল, ড্রাফট থেকে নেওয়া দুই রুকির সঙ্গে চুক্তি ছাড়াও সই করল ফ্রি এজেন্ট রাফার অলস্টন ও উদোনিস হাসলেমকে।
রাফার অলস্টন পেল এক বছরের ন্যূনতম ৬৯ হাজার ডলারের চুক্তি, হাসলেমও পেল ইয়াং ডি-র মতো একই চুক্তি, দুই বছর ৯৯ হাজার, দ্বিতীয় বছর ক্লাব অপশন।