একশ তেইশতম অধ্যায়: ঈগলকে ধূলিসাৎ করা

মায়ামি, আমেরিকান এয়ারলাইনস অ্যারেনা।

৪৭ বছর বয়সী টেরি স্টটস কপালে জমে থাকা ঘাম মুছলেন। এটি তার নেওয়া দ্বিতীয় টাইম-আউট। হকস দল থেকে অনেক মূল খেলোয়াড়কে সরিয়ে নেওয়ায় দলটি যেন তার ছন্দ হারিয়ে ফেলেছে।

"প্যাঁ!"

ইয়াং দি দুই হাতে জোরালো ডাঙ্ক করলেন। বলটি বাস্কেট ভেদ করে তার বুকে লেগে ছিটকে গেল। তিনি দুই হাত দিয়ে বাস্কেটের রিংটি ধরে ঝুলে রইলেন, নিচে থাকা ক্যামেরার দিকে এক রাজকীয় অহংকারে তাকিয়ে রইলেন যেন তিনি কোনো সম্রাট।

বাঁশি বাজালেন রেফারি, "টু প্লাস ওয়ান! দুই পয়েন্ট হয়েছে, সাথে ফাউল শটও পাবে!"

হিট সমর্থকদের অর্ধেক আনন্দে ফেটে পড়ল। বাকি অর্ধেক যেন কী করবে বুঝতে না পেরে স্তব্ধ হয়ে রইল। তবে আগের তুলনায় পরিস্থিতি অনেক ভালো, এক মাস আগেও এখানে কান ফাটানো দুয়োধ্বনি শোনা যেত।

ইয়াং দি ফ্রি-থ্রো লাইনে দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিলেন, কবজিটা একটু ঘুরিয়ে নিলেন। রেফারি বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকালেন, মনে মনে পাঁচ সেকেন্ড গুনছেন। চতুর্থ সেকেন্ডে ইয়াং দি বলটি ছুড়ে দিলেন। আঙুলের হালকা মোচড়ে বলটি এক নিখুঁত বাঁক নিয়ে বাতাসে ভেসে চলল।

"শ!" বলটি নেটের ভেতর দিয়ে চলে গেল।

স্পোলস্ট্রা মনে মনে প্রশংসা করলেন, ইয়াং দি-র হাতের কাজ আগের চেয়ে অনেক মসৃণ হয়েছে। খেলার মাঝে তার শুটিং খুব একটা বোঝা না গেলেও, সাম্প্রতিক সময়ে তার ফ্রি-থ্রো সাফল্যের হার চোখে পড়ার মতো।

৪২-২৮ ব্যবধানে হিট তখন হকসের চেয়ে ১৪ পয়েন্টে এগিয়ে।

জ্যাক ভন বল নিয়ে হাফ-কোর্ট পার হলেন। কোচের নির্দেশ মেনে তিনি খেলার গতি কমিয়ে দিলেন এবং আর্কের মাথায় থাকা জেসন টেরিকে বল দিলেন। ২৭ বছর বয়সী টেরি লিগে আসার পর থেকেই একজন দুর্দান্ত স্কোরার হিসেবে পরিচিত। কোচ তাকে আজ আগেই মাঠে নামিয়েছেন যাতে হকসের গোলখরা কাটানো যায়।

টেরি একটি স্ক্রিন চাইলেন, এনদিয়ায়ে এগিয়ে এলেন। ফলে স্বাভাবিকভাবেই ইয়াং দি-কে ডিফেন্স করতে হলো। টেরি স্ক্রিন ব্যবহার করে ইয়াং দি-কে দেখে দ্বিধা না করেই পজিশন পরিবর্তন করলেন। টেরি খুশি হয়ে ড্রিবলিংয়ের গতি বাড়িয়ে দিলেন, যেন এক চঞ্চল ইঁদুরের মতো ছুটে এলেন।

ইয়াং দি ছোট ছোট পায়ে পিছিয়ে গিয়ে দূরত্ব বজায় রাখলেন। টেরি হঠাৎ থেমে এক বড় ধাপ পিছিয়ে গেলেন। প্রতিক্রিয়ার গতির পার্থক্যের কারণে ইয়াং দি কিছুটা পিছিয়ে পড়লেন। ছোট খেলোয়াড়ের বড় খেলোয়াড়ের সামনে এভাবে স্টেপ-ব্যাক করে শট নেওয়াটা ঠেকানো প্রায় অসম্ভব। ইয়াং দি যখন ঝাঁপিয়ে পড়লেন, টেরি ততক্ষণে বল ছুড়ে দিয়েছেন।

"শ!" বলটি কোনো বাধা ছাড়াই নেটে জড়াল। টেরি অভিব্যক্তিহীনভাবে পিছিয়ে গেলেন; দল এখনও পিছিয়ে আছে, তাই এই একটি শট দিয়ে খুশি হওয়ার কিছু নেই। ইয়াং দি কিছুটা হতাশ হলেন, তিনি প্রতিটি আক্রমণই রুখে দিতে চান।

হিট-এর আক্রমণ। আলস্টন আঙুল উঁচিয়ে নির্দেশনা দিলেন। বেশ কয়েকবার পাস আদান-প্রদানের পর বল আবার তার কাছেই ফিরে এল। তিনি টেরির সামনে দুটি বিটুইন-দ্য-লেগ ড্রিবল করলেন, কাঁধের কাঁপুনিতে বোঝার উপায় নেই তিনি কোন দিকে যাবেন। হঠাৎ তিনি বল ডানদিকে নিয়ে বাঁ পা দিয়ে আড়াআড়ি পদক্ষেপ নিলেন—একদম নিখুঁত ক্রসওভার মুভ।

টেরি তার চোখের পলক না ফেলে ভরকেন্দ্র ঠিক করলেন এবং বাঁ হাত বাড়িয়ে আলস্টনের গতি রোধ করার চেষ্টা করলেন। তার সামনে ক্রসওভার করা এত সহজ? কিন্তু ঠিক তখনই আলস্টন কোমর ঘুরিয়ে বলটি ডান হাত থেকে পেছনে নিয়ে ডান পা দিয়ে এক চমৎকার টার্ন নিলেন।

"ধুর!" টেরি অবাক হয়ে গেলেন। ভারসাম্য সামলাতে গিয়ে তার গোড়ালিতে টান লাগল, তিনি ভারসাম্য হারিয়ে ধপ করে মাটিতে বসে পড়লেন। আলস্টন নিজেই কিছুটা অবাক, তিনি কেবল একটি সাধারণ টার্ন নিয়েছিলেন, হয়তো ভুল পথে চালিত করার জন্য একটু ক্রসওভার করেছিলেন। প্রতিপক্ষের এই করুণ অবস্থা দেখে তিনি এক মুহূর্ত থমকে গেলেন।

"শুট কর!" সাইডলাইন থেকে হিট-এর খেলোয়াড়রা চিৎকার করে উঠল। এত সুন্দর মুভ, এটা মিস করা মানেই বড় ভুল! আলস্টন সম্বিত ফিরে পেয়ে সামনে না এগিয়ে সেখান থেকেই জাম্প শট নিলেন।

"শ!" বলটি নেটের ভেতরে পড়ল। হিট ৪৪-৩০ ব্যবধানে এগিয়ে গেল। টেরি মেঝে থেকে উঠে দাঁড়ালেন, লজ্জায় যেন মাটির সাথে মিশে যেতে চাইলেন। আমেরিকান এয়ারলাইনস অ্যারেনা তখন উল্লাসে ফেটে পড়ছে।

ইয়াং দি-ও উত্তেজিত। আলস্টনের এই ড্রিবলিং তার নিজের চেয়ে অনেক ভালো। ম্যাচে টার্ন-ওভারের কৌশল প্রয়োগ করতে যে দক্ষতার প্রয়োজন, তা তার আয়ত্তের বাইরে। এনবিএ-র প্রতিটি খেলোয়াড়ই তার কাছে শেখার মতো একজন শিক্ষক।

খেলার মোড় ঘুরল, হকস হাফ-কোর্টে আক্রমণ শুরু করল। লজ্জার শিকার টেরি বল চাইলেন, আলস্টনের সামনে তাকে কিছু করে দেখাতে হবে। কোচ স্টটস হয়তো এটা চাইছিলেন না, তিনি চেয়েছিলেন খেলোয়াড়রা শান্ত থেকে সঠিক পদ্ধতিতে খেলুক।

টেরি ড্রিবলিং করে ডানদিকে যাওয়ার ভান করলেন, তারপর দ্রুত বাঁদিকে দিক পরিবর্তন করলেন। আলস্টন তাকে আঠার মতো আটকে রাখলেন। টেরি বিরক্ত হয়ে হতাশায় ড্রিবলিং করে বাইরে থেকে শট নিলেন। ইয়াং দি বলের গতিপথ দেখে বুঝলেন এটা মিস হবে। তিনি কোমর শক্ত করে এনদিয়ায়ে-কে সরিয়ে জায়গা করে নিলেন। বলটি ব্যাকবোর্ডে লেগে ফিরে আসতেই ইয়াং দি লাফিয়ে উঠে বলটি নিজের আয়ত্তে নিলেন।

হকসের আক্রমণ ব্যর্থ। দর্শকরা আনন্দে গর্জন করে উঠল। হাফ-কোর্ট পার হয়ে আলস্টন হ্যাসলেমকে বল দিলেন। ইয়াং দি দুর্বল দিকে গিয়ে রাসুল বাটলারের জন্য একটি অফ-বল স্ক্রিন তৈরি করলেন। বাটলার থ্রি-পয়েন্ট লাইনের ৪৫ ডিগ্রি কোণ দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন। হ্যাসলেম বলটি রাসুলের হাতে তুলে দিলেন। হকসের সব ডিফেন্ডারের নজর তখন রাসুলের দিকে।

ইয়াং দি চুপিসারে বাস্কেটের দিকে এগিয়ে গেলেন। রাসুল সময়মতো বাতাসে বল ভাসিয়ে দিলেন... "ঠাস!"

আবারও ইয়াং দি-র ডাঙ্ক, আবারও এক দুর্দান্ত অ্যালিপ। ইয়াং দি রিংটি এমনভাবে টানলেন যেন পুরো বাস্কেট কাঠামোটিই ভেঙে ফেলবেন। ৪৬-৩০, ব্যবধান বাড়ছেই।

"অসাধারণ! হিট-এর বেঞ্চের খেলোয়াড়রা এত দুর্দান্ত ডিফেন্স আর অফেন্স দেখাচ্ছে! তারা হকসের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।" টিএনটি ধারাভাষ্যকার হিট-এর প্রশংসায় পঞ্চমুখ। "আমার মনে হয় হিট এবার প্লে-অফে ভালো কিছু করবে। তাদের কৌশল বাস্তবায়ন দেখুন, মনে হচ্ছে অন্য এক স্পারসকে দেখছি।"

অন্য ধারাভাষ্যকার চটজলদি প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন: "তাহলে, হিট-এর টিম ডানকান কে?"

ইয়াং দি? ওডো? ধারাভাষ্যকার বিব্রত হয়ে প্রসঙ্গ বদলে ফেললেন: "আসুন দেখে নেওয়া যাক আজকের লটারিতে জয়ী পাঁচ দর্শককে..."

হকসের প্রান্তিক খেলোয়াড়রা হিট-এর সাথে পেরে ওঠার মতো অবস্থায় নেই। ওয়েড, ওডোরা যখন মাঠে ফিরলেন, দেখলেন হিট ইতিমধ্যে বিশ পয়েন্টে এগিয়ে। তারা যেন গার্বেজ টাইমে নিজেদের পরিসংখ্যান বাড়ানোর জন্যই মাঠে নামলেন।