একশো সাইত্রিশতম অধ্যায়: জটিল পরিস্থিতি

পরিস্থিতি কিছুটা জটিল হয়ে উঠেছিল। অ্যানির আগেভাগে এসে পড়ায় ইয়াং দির অ্যাপার্টমেন্ট আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি সরগরম হয়ে উঠল। তাং সিনরানও আর সাক্ষাৎকার নিতে পারল না। সে উঠে বিদায় নিতে চেয়েছিল, কিন্তু অ্যানির কয়েকটি কথায় খানিকটা নাখোশ হয়ে চুপচাপ বেঞ্চে বসে রইল।

ন্যান্সি শুধু খাবার খেয়ে যাচ্ছিল। অ্যানি মিষ্টি হেসে ইয়াং দির দিকে তাকিয়ে ছিল, কে জানে কী ভাবছিল।

ইয়াং দির কপাল বেয়ে এক ফোঁটা ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল। সে শুকনো হাসি হেসে বলল, “খাও, খাও…”

পরিবেশটা কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। ইয়াং দি অ্যানিকে জিজ্ঞেস করল, “আজ হঠাৎ এলে যে?”

“আমি না এলে কী করে জানতাম, মেয়েদের মধ্যে তোমার জনপ্রিয়তা এত বেশি? রাতের খেলা শেষ হওয়ার পরও একদল মেয়ে তোমার কাছে ছুটে আসে!”

অ্যানি ইয়াং দির দিকে চোখ রাঙাল। রাগে তার দাঁত কিড়মিড় করছিল, কিন্তু মুখে সে শান্ত ভাব বজায় রাখল। মিষ্টি গলায় অভিমান করে বলল, “অবশ্যই তোমাকে মনে পড়েছিল বলে এসেছি!”

তাং সিনরান চোখ সরু করে কাঁটাচামচটা নামিয়ে রাখল। তারপর বাংলায় নয়, নিজের ভাষায় বলল, “দাদা, আমার জন্য চপস্টিক এনে দাও। এই খাবারের সরঞ্জামে আমি এখনো অভ্যস্ত হতে পারিনি।”

ইয়াং দি হেসে মাথা নাড়ল। “অবশ্যই, কোনো সমস্যা নেই।”

তাং সিনরানের কথার জবাবও সে অজান্তেই একই ভাষায় দিল। তারপর উঠে রান্নাঘরে গিয়ে তার জন্য চপস্টিক খুঁজতে লাগল। পাশে বসে থাকা অ্যানির বদলে যাওয়া মুখ সে একেবারেই খেয়াল করল না।

বিপদের গন্ধ নারীরা সহজাতভাবেই টের পায়। আর সুন্দরী নারীদের অন্তর্নিহিত প্রতিদ্বন্দ্বিতার প্রবণতা আরও তীব্র হয়।

তিনজনের কেউই কিছু বলছিল না। এমনকি বয়সে সবচেয়ে ছোট ন্যান্সির মনেও তখন নানা ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল। প্রথমে ইয়াং দি ও অ্যানিকে একসঙ্গে দেখে তার বুকটা ভার হয়ে এসেছিল, যেন শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল। কিন্তু কিছুক্ষণ পর তাং সিনরানকেও দেখতে পেল। এখন যখন তিন নারী একসঙ্গে, তখন অদ্ভুতভাবে তার মনটা কিছুটা স্বস্তি পেল।

ইয়াং দি তাং সিনরানের জন্য বাঁশের চপস্টিক এনে তার হাতে দিল।

“আমারও চপস্টিক চাই। কাঁটাচামচ দিয়ে খেতে ভালো লাগছে না।” অ্যানি মিষ্টি হেসে ইয়াং দিকে বলল। ধীরে ধীরে কাঁটাচামচটা নামিয়ে রেখে সে ইংরেজিতে কথাটা বলেছিল।

“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।”

ইয়াং দি কিছুই বুঝতে পারল না। সে অনায়াসে ভাষা বদলে কথা বলে গেল।

…

“কী বললে? তোমরা আজ সবাই এখানেই থাকবে?”

ইয়াং দির মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল। অ্যানি তখন বাথরুমে গোসল করতে গেছে, তাই অবশেষে সে তাং সিনরান ও ন্যান্সির সঙ্গে গোপনে কথা বলার সুযোগ পেল।

“কী হয়েছে? তুমি কি আমাদের স্বাগত জানাচ্ছ না?” তাং সিনরান গর্বভরে চিবুক উঁচু করল।

অবশ্যই স্বাগত জানাচ্ছে না! এতে তো পরিস্থিতি আরও বিশৃঙ্খল হয়ে যাবে!

“না না না।” ইয়াং দি তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল। “আমি সেটা বোঝাতে চাইনি। আমি বলতে চাচ্ছি… তুমি তো তাড়াহুড়ো করে ফিরে গিয়ে প্রতিবেদন লিখতে চেয়েছিলে, তাই না?”

“আমি খুব তাড়ায় আছি।” তাং সিনরান অত্যন্ত শান্তভাবে বলল।

ইয়াং দি নির্বাক হয়ে গেল।

তাং সিনরান বলল, “তোমার কম্পিউটারটা আমাকে একটু ব্যবহার করতে দাও।”

ইয়াং দি হাতে সম্মতির ইশারা করল। “ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।”

“আর তুমি?” ইয়াং দি ঘুরে ন্যান্সির দিকে তাকাল।

ন্যান্সি হেরেরার ঠোঁট ফুলে ছিল। তার চেহারায় এমন এক অসহায় ভাব, যেন ইয়াং দি তাকে চলে যেতে বললেই সে কেঁদে ফেলবে।

ইয়াং দি সত্যিই হাসবেও না কাঁদবেও বুঝতে পারল না। ন্যান্সিই সবার ছোট, অথচ জেদও তারই সবচেয়ে বেশি। কী ঘটেছে সে বুঝতে পারছিল না, কিন্তু এই দুই মেয়ে যেন কিছুতেই এখান থেকে যেতে চাইছে না। তারা থাকলে তার আপত্তি ছিল না, তবে কিছু অসুবিধা যে হবেই, সে ব্যাপারে কোনো সন্দেহ নেই।

“আমিও তো তোমার বোন।”

ন্যান্সি ইয়াং দির হাত আঁকড়ে ধরল। তার নরম, হাড়হীন ছোট্ট হাতটি ঘনিষ্ঠভাবে ইয়াং দির হাতে লেগে রইল। পাশে বসে থাকা তাং সিনরানের চোখের পাতা আবার কেঁপে উঠল। সে বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না দেখিয়ে ইয়াং দির কাঁধে ঠেলা দিয়ে বলল, “আমার জন্য কম্পিউটার খুঁজে দাও।”

“আচ্ছা, আচ্ছা।”

ইয়াং দি হাতটা ছাড়িয়ে উঠে নিজের ঘরে কম্পিউটার খুঁজতে গেল।

অর্ধেক পথ যেতে না যেতেই বাথরুমের ভেতর থেকে অ্যানির কণ্ঠ ভেসে এল, “ইয়াং, বারান্দায় রাখা তোয়ালেটা ভেতরে এনে দাও। আনতে ভুলে গেছি।”

“ঠিক আছে…”

…

রাত গভীর হলে ক্লান্তিতে অবসন্ন ইয়াং দি বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল।

তার অ্যাপার্টমেন্টটি বেশ বড় হলেও অতিথিদের জন্য ঘর ছিল মাত্র দুটো। বাসা ভাড়া নেওয়ার সময় সে কখনো ভাবেনি যে একসঙ্গে এত অতিথি এসে হাজির হবে। কেন এমন হলো, ইয়াং দি নিজেও জানত না। শেষ পর্যন্ত অ্যানি তার সঙ্গে একই ঘরে না শুয়ে ন্যান্সি ও তাং সিনরানের সঙ্গে অন্য ঘরে মেঝেতে শোয়ার ব্যবস্থা করল।

সৌভাগ্যবশত মায়ামির আবহাওয়া তখন উষ্ণ হয়ে উঠেছিল এবং কম্বলও যথেষ্ট ছিল। তা না হলে ইয়াং দির মনে হচ্ছিল, ঠান্ডায় হয়তো সে জমেই মরত।

সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।

ব্যবস্থার অভ্যন্তরীণ জগতে পাওয়া ম্যাকগ্রেডির নিরানব্বই-নব্বই মৌসুমের প্রশিক্ষণ কার্ডটি ব্যবহার করার সময় এসে গেছে। অনেকক্ষণ ভেবে ইয়াং দি শেষ পর্যন্ত ম্যাকগ্রেডির বল হাতে সামনাসামনি রক্ষণভাগের বিশেষ প্রশিক্ষণ বেছে নিল।

যদি শুটিং বা অন্য কোনো আক্রমণাত্মক প্রশিক্ষণ হতো, তবে সে অবশ্যই আক্রমণভাগকে অগ্রাধিকার দিত। কিন্তু এখন ত্রিমুখী আক্রমণের কৌশল অনুশীলনের সময় বা সুযোগ তার একেবারেই নেই। বরং রক্ষণভাগটা ভালোভাবে অনুশীলন করাই বুদ্ধিমানের কাজ। এমনকি বাইরের প্রান্তের রক্ষণ হলেও তা তার জন্য যথেষ্ট উপকারী হবে।

“আমাকে এমন একজন রক্ষণাত্মক খেলোয়াড় হতে হবে, যার কোনো দুর্বল দিক থাকবে না!”

একটি খেলায় দারুণ পারফরম্যান্স করে পেশাজীবন-সেরা ছাব্বিশ পয়েন্ট ও উনিশটি রিবাউন্ড পাওয়ার পর, রক্ষণভাগের পথ বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্তে ইয়াং দির বিশ্বাস আরও দৃঢ় হয়ে উঠেছিল।

প্রশিক্ষণ শুরু হলো…

চেতনা গভীর স্তরে প্রবেশ করল। শরীরের গঠন ধীরে ধীরে পরিসংখ্যানগত পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যেতে লাগল।

অ্যানি বিছানায় এপাশ-ওপাশ করেও ঘুমোতে পারছিল না। ইয়াং দি মেয়েদের নিয়ে এসেছে, তাও একসঙ্গে দুজনকে। তার চোখে এই দুজনের সঙ্গে ইয়াং দির আপাতত কোনো সম্পর্ক না থাকলেও, তারা দুজনই ছিল অসাধারণ সুন্দরী, শরীরের গঠনও ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়। দুজনেরই আলাদা আলাদা আকর্ষণ, যেন ইয়াং দির চারপাশে ফুটে থাকা দুটি উজ্জ্বল ফুল। এমন দৃশ্য দেখে অ্যানির মনে সন্দেহ জাগবে না, তা কি হয়?

তার মনে গভীর সংকটের অনুভূতি জেগে উঠল। বাস্কেটবল খেলোয়াড়েরা স্বভাবতই শক্তিতে পরিপূর্ণ থাকে। শিকার যখন মুখের সামনে, তখন কি আর নিশ্চিন্ত থাকা যায়?

রাত অনেক গভীর হওয়ার পর অ্যানি নিঃশব্দে বিছানা থেকে উঠে পড়ল।

কোমর বাঁকিয়ে, ছোট্ট বিড়ালের মতো পায়ের পাতায় ভর দিয়ে সে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল। মেঝেতে শুয়ে থাকা ন্যান্সি ও তাং সিনরান প্রায় একই সময়ে চোখ মেলল। একজনের চোখে ফুটে উঠল সামান্য দুঃখ, আর অন্যজনের চোখে দেখা দিল তাচ্ছিল্য ও বিরক্তি।

ইয়াং দি বিছানায় হাত-পা ছড়িয়ে শুয়ে ছিল, মুখ হাঁ করা।

ঘুমের মধ্যেই সে অনুভব করল, একটি নগ্ন শরীর তার পাশে এসে ঢুকেছে। শরীরটি ধীরে ধীরে তাকে জড়িয়ে ধরল, সাপের মতো তার গায়ে পেঁচিয়ে গেল।

এত বড় নড়াচড়ায় তার ঘুম ভেঙে গেল।

“অ্যানি?”

“হুঁ, বড় দুষ্টু তুমি! সারাদিন মেয়েদের নিয়ে ঘোরাফেরা করো।”

ইয়াং দি ভীষণ অসহায় গলায় বলল, “আমি তো সারাদিন বাস্কেটবল খেলা আর প্রশিক্ষণ নিয়েই থাকি!”

“আমি কিছু শুনতে চাই না। আজ তোমাকে একেবারে নিঃশেষ করে দেব!”

অ্যানির চঞ্চল হাত ইয়াং দির বুকের ওপর বুলিয়ে গেল। ইয়াং দির শরীর শিহরিত হয়ে উঠল।

তার বুকের ভেতর মুহূর্তেই কামনার আগুন জ্বলে উঠল। সে অ্যানির কোমর জড়িয়ে ধরে এক ঝটকায় তাকে নিচে চেপে ধরল।

ছোট্ট ঘরটি মুহূর্তেই উষ্ণ আবেশে ভরে উঠল।

অন্যদিকে, ঘরের ভেতর তাং সিনরান ও ন্যান্সি দুজনেই পুরোপুরি জেগে উঠেছিল। অ্যানি কেন বাইরে গেছে, তা তারা অবশ্যই বুঝতে পেরেছিল। মুহূর্তে দুজনের গাল লাল হয়ে উঠল।

তাং সিনরান নিচু স্বরে বিরক্তি প্রকাশ করল এবং মনে মনে অ্যানিকে নির্লজ্জ বলে গালি দিল। তার চিন্তাভাবনা ছিল বেশ রক্ষণশীল; একই ঘরে অন্য মানুষ থাকা সত্ত্বেও এমন আচরণ তার কাছে একেবারেই গ্রহণযোগ্য মনে হচ্ছিল না।

অন্যদিকে ন্যান্সির মনে হলো, অ্যানি হয়তো ইচ্ছে করেই তাদের আজ এখানে থাকার ব্যবস্থা করেছে। কিছুটা দেরিতে হলেও সে অ্যানির চ্যালেঞ্জ বুঝতে পারল। সঙ্গে সঙ্গে তার মনেও তাং সিনরানের মতোই ক্ষোভ ও প্রতিদ্বন্দ্বিতার অনুভূতি জেগে উঠল।

দরজার ফাঁক দিয়ে নারীর মৃদু গোঙানির শব্দ ভেসে আসছিল। তা থেমে থেমে প্রায় এক ঘণ্টা ধরে চলল।

তাং সিনরানের মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠেছিল। তার মনে হলো, এবার বোধহয় সব শেষ।

কিন্তু কে জানত, দশ মিনিটও বিশ্রাম না নিয়ে সেই লজ্জায় ফেলে দেওয়া শব্দ আবার শোনা যাবে!

এই মুহূর্তে ভিন্ন দেশের দুই নারীর মনে সম্পূর্ণ ভিন্ন চিন্তা উদয় হলো।

তাং সিনরানের মনে হলো, ইয়াং দি সত্যিই এক পশু। সে স্পষ্ট শুনেছে, অ্যানি চিৎকার করে বলছে, “না, ব্যথা লাগছে!” অথচ লোকটি একটুও নারীর প্রতি কোমলতা দেখাচ্ছে না কেন?

অন্যদিকে ন্যান্সি অ্যানিকে দেখে ঈর্ষা অনুভব করল। তার মনে হলো, ইয়াং দি সত্যিই অসাধারণ শক্তিশালী। এমন পুরুষ তো একেবারে বিরল সম্পদ।

আরও অনেকক্ষণ পর—কতক্ষণ কেটে গেছে, তা দুজনের কেউই আর মনে রাখতে পারল না—একটি তীক্ষ্ণ চিৎকারের পর চারদিক নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

তাং সিনরানের বুক ধক করে উঠল। তার মনে নানা অযথা চিন্তা ঘুরতে লাগল। হঠাৎ কোনো শব্দ নেই কেন? অ্যানির কী হয়েছে? তার কণ্ঠে তো মনে হচ্ছিল খুব কষ্ট হচ্ছে! ইয়াং দি কি নিজের পশুত্বে…

তার মনে মুহূর্তের মধ্যে নানা বিদেশি নাটকের অদ্ভুত দৃশ্য ভেসে উঠল। সে ভাবতে লাগল, উঠে গিয়ে একবার দেখে আসবে কি না।

কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর দরজা আবার নিঃশব্দে খুলল। অ্যানি নিচের অংশ ঢেকে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে বিছানায় ফিরে এল। তারপর এক টানে কম্বল নিজের ওপর টেনে নিয়ে গভীর ঘুমে ডুবে গেল। অল্প পরেই ক্লান্তির মৃদু নাকডাকার শব্দ শোনা গেল।

মেঝেতে শুয়ে থাকা দুই মেয়েরও পরোক্ষভাবে সারা রাত ঘুম নষ্ট হয়েছিল। অবশেষে তারা ঘোরের মধ্যে ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।

…

বেইজিং। চীনের ক্রীড়া পত্রিকার প্রধান কার্যালয়।

আন্তর্জাতিক বিভাগের বাস্কেটবল শাখার পরিচালক ও প্রধান সম্পাদক গভীর ভাঁজ ফেলে ভ্রু কুঁচকে বসে ছিলেন। ছাই নান একটি সিগারেট ধরিয়ে কিছুক্ষণ আগে পাওয়া তাং সিনরানের ই-মেইলটি বারবার পড়ে দেখলেন।

কিছু একটা ঠিক হচ্ছে না। আমি তো ছোট তাংকে ইয়াং দির কাছে আরও কিছু প্রশ্ন করতে বলেছিলাম। প্রতিবেদনটি এখনো যথেষ্ট বিস্তারিত নয়, গভীরতাও কম। এভাবে তো ভক্তদের আকৃষ্ট করা যাবে না। মনে হচ্ছে, ছোট তাংকে ইয়াং দির ওপর একটি পূর্ণাঙ্গ ব্যক্তিগত সাক্ষাৎকার করতে পাঠানো দরকার। এতে তার মাঠের প্রতিবেদন লেখার কাজেও সুবিধা হবে…