অধ্যায় ছিয়াশি: শক্তির সীমা, শক্তির মুক্তির অঙ্গন
শহরের রাস্তাগুলোয় শরতের হাওয়ার ডাক ছড়িয়ে পড়ে, নভেম্বরের শেষ ভাগে তাপমাত্রা দ্রুত নেমে আসে। ঠান্ডা হাওয়া সূর্যালোককে আলতোভাবে ছুঁয়ে যায়, ফুলেরা বাতাসে ভেসে পড়ে, চারপাশের বাতাস সুগন্ধিতে ভরে ওঠে যেন। মৃদু শরতের বাতাসে, সুগন্ধি ছড়িয়ে পড়ে, নাকে অনির্বচনীয় মিষ্টি ঘ্রাণ আছড়ে পড়ে, আকাশ নির্মল, সাদা মেঘেরা ঢেউ খেলায়, গাঢ় নীল আকাশকে আরও স্বচ্ছ করে তোলে।
মার্কিন এয়ারলাইন্স এরিনার প্রশিক্ষণ হলে, খেলোয়াড়দের অনুশীলনের আওয়াজ ভেসে আসে। ইয়াং ডি মাঠের এক পাশে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিল, একটি শক্তিবর্ধক পানীয় পান করলো, তার কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ছে, পুরো শরীর যেন পানিতে ডুব দিয়ে উঠেছে, ছোট হাতা আর ছোট প্যান্ট সম্পূর্ণ ভিজে গেছে।
“ডিং, ব্যবহারকারী দৈনন্দিন অনুশীলন সম্পন্ন করেছে, শক্তি এলোমেলোভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে।”
“ডিং, শক্তি ৩ পয়েন্ট বেড়েছে।”
“ডিং, শক্তি মান ৯৯ (এ+) তে পৌঁছে গেছে, প্রতিভার সর্বোচ্চ সীমায়, শক্তি মুক্তির ক্ষেত্র উন্মুক্ত করা হচ্ছে।”
“শক্তি মুক্তির ক্ষেত্র!” ইয়াং ডির চোখে এক অদ্ভুত ঝিলিক দেখা গেল, এই ব্যবস্থার অন্তর্গত ষষ্ঠ এবং চূড়ান্ত ফাংশনটি অবশেষে খুলতে চলেছে? ভাবেনি যে এটি তার নিজস্ব গুণমানের মানের সাথে সম্পর্কিত, আরও অবাক হলো, তার প্রতিভার সীমা রয়েছে, সর্বোচ্চ এ+ স্তরেই থেমে যেতে হবে?
ওয়েডও মাঠ থেকে নেমে এল, কাঁধ টেনে প্রসারিত করলো, দেখলো ইয়াং ডি এক পাশে বসে অন্যমনস্ক, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলো কি হয়েছে।
“না, কিছু না, আমি একটু টয়লেটে যাচ্ছি।” ইয়াং ডি হাত নেড়ে উঠে গেল।
এই সময় প্রশিক্ষণ হলে, হিট দলের খেলোয়াড়রা বিভিন্ন অর্ধে ভাগ হয়ে অনুশীলন করছে, ওডোম তিন পয়েন্টের শট প্র্যাকটিস করছে, হাসলেম ভার উত্তোলন যন্ত্রে ঘাম ঝরাচ্ছে, কারন-বাটলার বল পেয়ে এক কদম এগিয়ে আক্রমণ অনুশীলন করছে, মালিক-অ্যালেন রিবাউন্ডের জন্য নিচে কুস্তি করছে।
ইয়াং ডি টয়লেটে এসে বসলো, তারপর চোখ বুজে ডুবে গেল ব্যবস্থার জগতে।
নীলাভ শূন্যতায়, ইয়াও মিংয়ের তিনটি টেমপ্লেট কার্ডের অনুশীলন শেষ, সব কার্ডের শীর্ষে আছে গতবার লেকার্সের সাথে খেলা শেষে পাওয়া এ+ মানের খেলোয়াড় স্টিভ-ন্যাশ। তিনবারের অনুশীলন এখনও ব্যবহার করেনি।
ন্যাশকে ইয়াং ডি চেনে, কারণ আগেও মাভেরিক্সের সাথে খেলেছে, কানাডার এই ছেলেটি এখন মাভেরিক্সের মূল পয়েন্ট গার্ড, আক্রমণে মেধাবী, রক্ষণে কিছুটা দুর্বল, ব্যক্তিত্বও স্পষ্ট। ন্যাশের শট নিখুঁত, পাস ধারালো, যদিও শারীরিক সংঘাতে গড়পড়তা, তবুও এনবিএ-তে জায়গা করে নিয়েছে, সত্যিই অসাধারণ এক খেলোয়াড়।
ইয়াং ডি ভাবছিল, সে কি এই কার্ড দিয়ে নিজের পাসিং না কি শুটিং ক্ষমতা বাড়াবে?
শূন্যজগতে, ছয়টি মডিউলই খোলা।
ষষ্ঠ মডিউলটি শক্তি মুক্তির ক্ষেত্র, ইয়াং ডি দেখলো, উজ্জ্বল নীল আলোর বাক্স ঝুলছে, আগে এটি নিস্তেজ ছিল।
ইয়াং ডি চেষ্টা করে বাক্সটি স্পর্শ করলো, সঙ্গে সঙ্গে নীল আলো চারপাশে ছড়িয়ে পড়লো, চেতনায় সে চোখ বুজে নিল।
...
জগতে রূপান্তর, ইয়াং ডি চোখ খুললো।
“এটা...”
সে কাঠের মতো দাঁড়িয়ে রইলো, বিস্ময়ে দু’চোখ বড় বড় করে স্বপ্নময় দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে থাকলো, যেন বাস্তবের চেয়েও বেশি বাস্তব। যদি বুকে ঠান্ডা ঘনক তাকে সতর্ক না করতো, হয়তো হারিয়েই যেত।
“বসে থেকো না, ইয়াং, খেলা শুরু হতে চলেছে!” ইয়াং ডি পেছনে কারও ধাক্কা অনুভব করলো, বিরক্ত হয়ে ফিরে তাকালো, ঘুরতেই দেখলো কঠোর অথচ গাম্ভীর্যে ভরা এক জোড়া চোখ।
লোকটি মাথা মুণ্ডিত, ইয়াং ডির চেয়ে দশ সেন্টিমিটার ছোট, গড়ন লম্বা, মুখে কঠিন অভিব্যক্তি, পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় বিশাল ২৩ নম্বর পিঠের ছাপ রেখে গেলো।
“মাইকেল জর্ডান!” ইয়াং ডি বিস্ময়ে মুখ হাঁ হয়ে গেল, তারপর দৌড়ে পেছন পেছন বের হয়ে গেল।
বহু লম্বা করিডোর, কিছুক্ষণ দৌড়ে শেষে মাঠের বাইরে এসে পড়লো, হঠাৎই বিশাল স্টেডিয়ামে প্রবেশ করতেই দর্শকদের কোলাহল কানে বাজতে লাগল।
“ইয়াং, প্রস্তুতি নাও, আজকের ম্যাচে তোমার দায়িত্ব অনেক বড়।” সাদা দাড়িওয়ালা বয়স্ক কোচ তার সামনে দাঁড়িয়ে, ইয়াং ডির বিমূঢ় মুখ দেখে কিছুটা বিরক্ত হলেন।
“ওহ, ঠিক আছে।” ইয়াং ডি চমকে উঠলো, হঠাৎ বুঝে গেল, এটাই নিশ্চয় শক্তি মুক্তির ক্ষেত্র? এক ধরনের পরীক্ষা? প্রতিভার সীমা ভেঙে দেওয়ার বিশেষ প্রশিক্ষণ? ভাবতেই সব স্পষ্ট হলো, একটু বেশি বাস্তব তো কি হয়েছে, আসলে স্বাভাবিক টেমপ্লেট প্রশিক্ষণ মাঠের মতোই তো!
সব বুঝতে পেরে, সে মাঠের এক ধার দিয়ে হাঁটতে থাকলো, মেঝের দিকে তাকিয়ে দেখলো, ম্যাজিক দলের লোগো, আর গ্যালারির দর্শকদের পোশাক পাতলা ও কিছুটা পুরনো, সম্ভবত তখন গ্রীষ্মকাল।
“ডিং, শক্তি মুক্তির ক্ষেত্র চালু, ৩০০০ প্রতিপক্ষ পয়েন্ট কেটে নেওয়া হলো।”
“ডিং, শক্তি মুক্তির ক্ষেত্রের লক্ষ্য, টান টান উত্তেজনার ম্যাচে চাপ সামলাও, ম্যাজিককে পরাজিত করো।”
কি! ইয়াং ডির চোখ অন্ধকার হয়ে এলো, ৩০০০ প্রতিপক্ষ পয়েন্ট? এভাবে হুট করে কেটে নিলো, সে তো রাজি হয়নি, এমন কেন হলো?
না, কিছু একটা গড়বড়, তার তো তেমন পয়েন্টই নেই, এতদিনে কষ্ট করে হাজার খানেক জমেছে, এত পয়েন্ট কোথায়?
এতসব প্রশ্ন মাথায় নিয়ে, ইয়াং ডি বেঞ্চে গিয়ে বসলো, আশেপাশে অপরিচিত কয়েকজন কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড় হাসিমুখে তার সঙ্গে কুশল বিনিময় করলো।
“এই, ইয়াং, এখানে এসে বসো।” রন হার্পার পাশের সিট দেখিয়ে বললো, ইয়াং ডি ভ্রু কুঁচকে চিনতে পারলো না, কোন খেলোয়াড়, চুপচাপ গিয়ে বসল। তখনই বুঝলো, তার গায়ে লাল রঙের আট নম্বর চিতাবাঘের জার্সি।
“ভাবনা করো না, যদিও দশ দিনের স্বল্পমেয়াদি চুক্তি, তবে আমরা ইতিমধ্যে দেখেছি তোমার শক্তি ও রিবাউন্ড দক্ষতা, যেটা এই সময়ের আমাদের দলের জন্য জরুরি। এই ম্যাচ তোমার ক্রীড়াজীবন এমনকি জীবনেও গুরুত্বপূর্ণ বাঁক হয়ে থাকবে, মন দিয়ে খেলো।” হার্পার তার কাঁধে হাত রেখে বড় ভাইয়ের মতো আন্তরিকভাবে বললো।
ইয়াং ডি মাথা ঝাঁকালো, এনপিসি এত মানবিক হওয়াটাও বিস্ময়কর।
এই সময় সে বুঝতে পারলো, সে রয়েছে ১৯৯৪-৯৫ এনবিএ মৌসুমের পূর্বাঞ্চলীয় দ্বিতীয় রাউন্ডের প্লে-অফে, চিতাবাঘ বনাম ম্যাজিক ম্যাচ। প্রথম চারটি ম্যাচে দুই দল ২-২ সমতায়, আজকের ম্যাচ, ম্যাজিকের ঘরের মাটিতে, সিরিজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খেলা।
ইতিহাসে, দ্বিতীয়বার ফিরে আসা জর্ডান মৌসুমের শেষদিকে ফিরে এসে ১৭টি ম্যাচ খেলেন, তারপর প্লে-অফে, দ্বিতীয় রাউন্ডে শাকিলের ম্যাজিকের মুখোমুখি হয়ে ২-৪ তে পুরো সিরিজ হারেন, এই ম্যাচও তারা হেরে গিয়েছিল।
ইয়াং ডির কাজ সত্যিই ভাগ্য বদলানো, মূল বিজয়ীকে হারাতে হবে, কত কঠিন!
ম্যাচ শুরু, দর্শকদের গর্জন আরও প্রবল।
ইয়াং ডি চোখ বুজে নিজের শক্তি মান পরীক্ষা করলো।
শক্তি ১০১! স্তর এস-!
নিশ্চিতভাবেই, শক্তি মুক্তির ক্ষেত্রে প্রবেশ করার পর সে সরাসরি প্রতিভার সীমা ভেঙে ফেলেছে, অনুশীলনে অর্জিত শক্তি একশো ছাড়িয়ে, এস স্তরে প্রবেশ করেছে। তবে এর বিনিময়ে শক্তি মুক্তির পরীক্ষা পাস করতেই হবে।
তিন হাজার প্রতিপক্ষ পয়েন্ট, একবারেই কেটে নিলো।
...
জর্ডান যদিও দুই বছর বেসবল খেলেছে, প্রতিযোগিতার মানে কোনো প্রভাব পড়েনি, ৩২ বছর বয়সে নিজের সেরা ফর্মে, দক্ষতার প্রতিটি দিকেই সিদ্ধহস্ত।
চিতাবাঘের বাইরের লাইনে পিপেন, বিজে আর্মস্ট্রং, ভেতরে লুক লংলি ও টনি কুকোচ। শক্তি মন্দ নয়, তবে ম্যাজিকের ২৩ বছরের ও’নিল আর ‘কোবরা’ হোরেস গ্র্যান্টের তুলনায় অনেক পিছিয়ে, সাথে ম্যাজিকের বাইরের লাইনে প্রতিভাবান টিম হার্ডাওয়ে, তাদের দল গঠন দারুণ।
অদ্ভুত, জর্ডান অবসরে গেলে, গ্র্যান্ট বিশ্বাস করেছিলেন তিনি আর ফিরবেন না, চিতাবাঘে এক মৌসুম দ্বিতীয় নেতা ছিলেন, পরে ফ্রি এজেন্ট হয়ে ম্যাজিকে যোগ দেন, কে জানতো মৌসুম শেষে জর্ডান আবার ফিরে আসবেন!
ইয়াং ডি মাঠে দর্শক হিসেবে এই সময়ের বাস্কেটবল দেখছিল, সম্ভবত প্লে-অফের কারণে প্রতিদ্বন্দ্বিতা তীব্র, লংলি ও কুকোচ খুবই উদ্যমী, সামনে ‘কোবরা’ আর ‘শার্ক’ থাকলেও ভয় পায় না।
তবু অষ্টম মিনিটে লংলি দ্বিতীয় ফাউল করে বেঞ্চে যেতে বাধ্য হল।
ফিল জ্যাকসন মাথা ঘুরিয়ে ইয়াং ডির দিকে তাকালেন।
“ইয়াং, মাঠে যাও!”