পঞ্চদশ অধ্যায়: বিনিময় দোকানের সূচনা

হাফটাইমে, ইয়াং ডি সেই আলোকিত জায়গায় সেই মোহনীয় ছায়াটিকে দেখতে পেল।
“ক্যারল, তুমি এসেছো।” ইয়াং ডি হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে ক্যারলকে শুভেচ্ছা জানাল।
“আমি এসেছি কারণ ভয় ছিলো তুমি আবার ঝগড়া করো কিনা।” ক্যারল চোখ উল্টে বলল, “তোমার অবস্থা তো বেশ ভালো দেখাচ্ছে, একটু আগে কয়েকটা দুর্দান্ত ডাংক দিয়েছো।”
“অবশ্যই, ফ্যালকন দলের লোকেরা আমাকে আটকাতে পারে না!” ইয়াং ডি তার বাহুর পেশি দেখিয়ে দাঁত বার করে হাসল।
ফায়ারফক্স দলের সবাই অবাক হয়ে ইয়াং ডি আর ক্যারলের হাসি-তামাশা দেখছিল, যেন চোখ উল্টে পড়ার জোগাড়।
তারা সবাই তো ওই টিউলিপের মতো সুন্দরীকে চেনে, কিছুদিন আগেই পুলিশের দপ্তরে সেই ঠাণ্ডা, দৃঢ় পুলিশ কনস্টেবল। তার দক্ষতা তাদের মনে এখনও টাটকা। কিন্তু কে জানত, সেদিন সবচেয়ে ভয়ানক মারামারি করা ইয়াং ডি-ই এই পুলিশের সঙ্গে এমন ঘনিষ্ঠ হবে, তাদের মনে শ্রদ্ধা যেন নদীর ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
“ঠিক আছে, আমি এখন উইসকনসিন বিশ্ববিদ্যালয়ে থাকি।” ইয়াং ডি হাসিমুখে বলল।
“দারুণ তো, ওখানকার পরিবেশ খুব সুন্দর।” ক্যারল হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হাসল, তার চোখে হাসির রেখা যেন বাঁকা চাঁদের মতো।
ইয়াং ডি আবার বোকাসোকা মতো হাসল, মাঠে যেভাবে সে একটু আগে তীব্র ডাংক করছিল, তার সঙ্গে এখনকার চেহারার মিল নেই।
“প্র্যাকটিস পার্টনার হিসেবে অভ্যস্ত হতে পেরেছো?”
“হ্যাঁ, মোটামুটি। ডিফেন্স, শট, পোস্ট-আপ থেকে বল নিয়ন্ত্রণ, কোচ আমাকে অনেক দায়িত্ব দিয়েছে, আমার বেশ ভালোই লাগছে।”
“তুমি সত্যিই পরিশ্রমী, তোমার এই প্রচেষ্টা আমাকে খুব ভালো লাগে।” ক্যারল হালকা হাসল, এই রূঢ় চেহারার তরুণের সঙ্গে কথা বলাটা তাকে একদম স্বস্তি দিল, কর্মজীবনের ক্লান্তি মুহূর্তেই উড়ে গেল, যেন আবার ইতালিতে পড়ার দিনগুলিতে ফিরে গেল।
ইয়াং ডি চোখ মিটমিট করল, সে কি সত্যিই “ভালোলাগে” কথাটা শুনল?
সে হঠাৎ একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই রেফারি বাঁশি বাজাল, দ্বিতীয়ার্ধের খেলা শুরু হয়ে গেল।
“এবার দেখো আমি কেমন খেলি!” ইয়াং ডি মুষ্টিবদ্ধ হাতে ঝাঁকিয়ে বলল।
“হা হা, শুভ কামনা!” ক্যারলের হাসি যেন ফুল ফোটার মতো।
সুন্দরী পাশে থাকায় ইয়াং ডি আরও জোরে খেলতে লাগল, রক্ষণভাগে দৌড়াদৌড়ি, উপরে গিয়ে ফ্যালকন দলের আক্রমণ ঠেকানো, নিচে গিয়ে তাদের পাস কেটে নেওয়া। আক্রমণে সে যেন উড়তে লাগল, পোস্টে একাই তোলপাড়, যেন বন্য মাঠের ছোটো হাঙর, কেউ যেন তাকে থামাতে পারে না।
ফ্যালকন দলের অবস্থা খারাপ, পয়েন্টের ব্যবধান দশ ছাড়িয়ে গেল, গ্যালারিতে আর কেউ চিৎকার করছিল না।
এ সময়, খেলার শুরুতে ইয়াং ডির সঙ্গে সংঘর্ষে যাওয়া কালো চামড়ার সেন্টার কোথায় যে গায়েব, খেলা শেষ হতেই ফ্যালকন দলের সবাই চুপচাপ মাঠ ছেড়ে চলে গেল, রেখে গেল ইয়াং ডি আর ফায়ারফক্স দলের সদস্যদের।

“ডিং, অভিনন্দন, তোমার তাৎক্ষণিক কাজ শেষ হয়েছে, ফ্যালকন দলকে হারিয়ে ১০০ পয়েন্ট ভিলেন ভ্যালু পেয়েছো, এক্সচেঞ্জ শপ—— খোলা হলো!”
পরিচিত উষ্ণ স্রোত, সেই মুহূর্তের মাথা ঘোরানো অনুভূতি।
ইয়াং ডি চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিলো সিস্টেমে, দ্রুত গিয়ে ভিলেন পয়েন্ট এক্সচেঞ্জে চাপ দিলো। সঙ্গে সঙ্গে নীল আলো ঝলমল করে, বিশাল এক নীল স্ক্রিন ভেসে উঠল।
এক্সচেঞ্জ শপ—— ভিলেন পয়েন্ট দিয়ে সমমূল্যের জিনিসপত্র কেনা যাবে। বর্তমান ভিলেন পয়েন্ট: ২৫০।
“মন্দ না।” ইয়াং ডি নিজেকে নিয়ে হালকা কৌতুক করল।
তার দৃষ্টি দোকানের ঝলমলে জায়গা থেকে নিচের দিকে নামল।
“অ্যাট্রিবিউট গিফট প্যাক——৫০ পয়েন্টে।”
“টেমপ্লেট ট্রেনিং কার্ড——১০০ পয়েন্টে।”
“স্পেশাল ট্রেনিং কার্ড——১০০ পয়েন্টে।”
“বেসিক বাস্কেটবল ট্রেনিং কার্ড——২০০ পয়েন্টে।”
“বেসিক কোর্ট মুভমেন্ট টিচিং কার্ড——২০০ পয়েন্টে।”
“......”
এর পরেই অন্ধকার, মানে এসব জিনিস এখন কেনা যাবে না। ইয়াং ডি এক নজরে দেখে নিলো, তার মধ্যে ট্যাকটিক্স কার্ড, স্পোর্টস শু, এমনকি স্ট্যামিনা রিকভারি ওষুধও আছে, বাহারি, নানা রকম।
“এই, বন্ধু, কী হলো?”
বেকারের ডাক ইয়াং ডিকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল, তার বিভ্রান্তি কেউ খেয়াল করেনি, বেকার হাতে ছয়টি একশো ডলারের নোট এগিয়ে দিলো।
“ডিক ইয়াং, এটা আজকের পারিশ্রমিক, বেশি না হলেও, তোমার প্রাপ্য।”
ইয়াং ডি অবাক হলো, “ক্যাপ্টেন, তুমি তো শুধু জেতা অংশটুকু দিলেই হতো, বাড়তি তিনশো ডলার কেন?”
ফায়ারফক্স ক্যাপ্টেন হেসে বলল, “ফ্যালকনদের সঙ্গে বাজির টাকা আমাদের স্পনসর দিয়েছে, আমরা জিতে গেলে, টাকাটা আমাদের।”
“স্পনসর?” ইয়াং ডির অবিশ্বাস, এমন ছোট ম্যাচেও স্পনসর?

ফায়ারফক্স ক্যাপ্টেন তার দিকে তাকিয়ে বলল, “পাইন স্ট্রিটের দুইটা স্পোর্টস শপ মিলে আমাদের স্পনসর, জানো তো, প্রতি বছর শহরে স্ট্রিট বাস্কেটবল টুর্নামেন্ট হয়, প্রত্যেক ম্যাচে অনেক দর্শক আসে, আজ যেমন, দু’শো জনের বেশি দর্শক ছিল। আমাদের খ্যাতি বাড়লে, আমাদের এলাকায় বাস্কেটবলের পরিবেশও ভালো হয়, তাদের ব্যবসা বাড়ে।”
“এমন?” ইয়াং ডি চিন্তিত মুখে বলল।
“এটাই শুধু না,” ক্যাপ্টেন আবার বলল, “যদি আমরা শহরের চ্যাম্পিয়ন হই, বড় অঙ্কের পুরস্কার পাবো, এর একটা ভাগ স্পনসর নেবে, ব্যবসায়ীদের বিনিয়োগের কৌশল, ম্যাডিসনে বাস্কেটবলের এত জনপ্রিয়তার কারণগুলোর একটা।”
“চ্যালেঞ্জ কি প্রতিদিন করা যায়?” ইয়াং ডি জানতে চাইল।
“নিশ্চয়ই না,” ফায়ারফক্স হাসল, “নিয়ম অনুযায়ী, এক ম্যাচের পর দশদিনের মধ্যে কেউ চাইলে চ্যালেঞ্জ এড়ানো যায়, আর একই দল বারবার চ্যালেঞ্জ করতে পারে না।”
“বেশ যুক্তিযুক্ত।”
“ঠিক আছে, আজ এখানেই শেষ, আমরা চললাম।” ফায়ারফক্স ক্যাপ্টেন ইয়াং ডিকে হাত নেড়ে ইঙ্গিত করল, ওদিকে দাঁড়িয়ে থাকা ক্যারলের দিকে ঠোঁট নেড়ে দেখিয়ে, দুষ্টু হাসি দিয়ে দলের অন্যদের নিয়ে চলে গেল।
ইয়াং ডি লজ্জায় লাল হয়ে ক্যারলের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, আবার একটু সঙ্কুচিত হয়ে পড়ল।
“আমার সঙ্গে একটু হাঁটো, ডিক ইয়াং।” ক্যারল ইয়াং ডির অবস্থা দেখে মনে মনে হাসল, ভাবল, কী অদ্ভুত ছেলেটা! যদি বাস্কেটবল খেলা ইয়াং ডির কাজ হয়, তাহলে কাজ আর ব্যক্তিজীবনে সে একেবারেই আলাদা, সত্যিই বিস্ময়কর।
দু’জনে তারকাঁটায় ঘেরা বাস্কেটবল মাঠ থেকে বেরিয়ে নর্থ ফার্স্ট স্ট্রিট ধরে হাঁটল।
রাস্তার পাশে মানুষের ভিড়, স্ট্রিটলাইটে শহর ভেজা, ঠান্ডা বাতাস, ম্লান চাঁদের আলো শহরের আলোয় হারিয়ে গেছে, কুকুরের ডাক শোনা যায়, হঠাৎ কার্নার থেকে ছুটে আসে, অন্ধকারের মতো ছায়া হয়ে দৌড়ায়, আবার হঠাৎ মিলিয়ে যায়।
“ডিক ইয়াং, তোমার স্বপ্ন কী?”
দু’জনে নীরবে হাঁটছিল, আচমকা ক্যারল মাথা তুলে কোমল কণ্ঠে বলল, তার মুখে প্রথমবারের মতো ক্লান্তির ছাপ। ইয়াং ডির হৃদয় ব্যথায় কেঁপে ওঠে, ইচ্ছে করে তাকে বুকে টেনে নেয়, তার আশ্রয় হয়ে দাঁড়ায়, কিন্তু নিজের অবস্থা মনে পড়তেই মুখটা আরও মলিন হয়ে যায়।
পরক্ষণেই, সে মাথা তোলে, তার চোখ দুটো রাতের আকাশের তারা যেন, দৃঢ়স্বরে, যেন শপথ করে বলল—
“আমার স্বপ্ন, অবশ্যই একজন অসাধারণ বাস্কেটবল খেলোয়াড় হওয়া!”
রাত্রির আকাশের নিচে, রাস্তার পাশে, যুবকের আত্মবিশ্বাসী মুখ যেন এক উষ্ণ আলোর ধারা হয়ে ক্যারলের ক্লান্ত, ফেটে যাওয়া অন্তরে প্রবেশ করল, তাকে গভীরভাবে নাড়িয়ে দিল।