একশো পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: সুদিন
ইয়াং দি স্নান সেরে যখন বেরোলেন, তখন ড্রেসিংরুমে ম্যাচ-পরবর্তী সাংবাদিক সম্মেলনের সময় হয়ে গেছে। তার শরীরের ওপরের অংশে তখনও কোনো পোশাক ছিল না, কারণ সাধারণত খুব বেশি সাংবাদিক তার সাক্ষাৎকার নেওয়ার জন্য ভিড় করতেন না।
কিন্তু আজ পরিস্থিতি ভিন্ন। ড্রেসিংরুমের দরজা খুলতেই বিপুল সংখ্যক সাংবাদিক ভেতরে ঢুকে পড়লেন। তাদের প্রায় অর্ধেকই তাকে ঘিরে ফেলল। মাইয়ামির স্থানীয় সংবাদমাধ্যম, এনবিএ-র বিশেষ প্রতিবেদক এবং চীন থেকে আসা সাংবাদিক—সবাই তাদের ক্যামেরা ও মাইক্রোফোন তাক করে দাঁড়িয়ে আছে।
ইয়াং দি ভিড়ের মাঝে ট্যাং সিনরানকে দেখতে পেলেন। আজ তিনি পরেছিলেন একটি ক্রিম রঙের কোট এবং পায়ে কালো চামড়ার বুট। সুঠাম দেহের অধিকারী এই তরুণীকে সাজগোজের পর যেন কোনো ছবির মতো সুন্দরী দেখাচ্ছিল। তিনি একটি রেকর্ডার ইয়াং দির দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
ট্যাং সিনরানও ইয়াং দিকে দেখতে পেলেন। খালি গায়ের ইয়াং দির সুগঠিত পেশীবহুল শরীর, তামাটে ত্বক এবং পেটের আটটি পেশি স্পষ্ট ফুটে উঠছিল। সেই সাথে তার শরীরের গঠন এবং বন্য পৌরুষ যেন এক অদ্ভুত আকর্ষণ তৈরি করছিল। ট্যাং সিনরানের মুখ মুহূর্তেই যেন পাকা টমেটোর মতো লাল হয়ে গেল, কে জানে সেটা ড্রেসিংরুমের গরমের কারণে নাকি অন্য কোনো লজ্জায়!
খেলোয়াড়দের অধিকার আছে যে কোনো সাংবাদিককে আগে প্রশ্ন করার সুযোগ দেওয়ার। ইয়াং দি তোয়ালে দিয়ে মাথা মুছে জার্সি পরে নিলেন এবং ট্যাং সিনরানকে ইশারা করলেন। আশপাশের সাংবাদিকরা, বিশেষ করে স্থানীয় সংবাদমাধ্যমের প্রতিনিধিরা এবং কিছু সেক্সি মহিলা সাংবাদিক ঈর্ষান্বিত চোখে তাকালেন।
ট্যাং সিনরান মিষ্টি স্বরে হাসলেন এবং চীনা ভাষায় জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়াং দি, আজ আপনি আপনার ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ ২৬ পয়েন্ট এবং ১৯টি রিবাউন্ড অর্জন করেছেন। আক্রমণভাগে আপনাকে আজ বেশ শক্তিশালী মনে হয়েছে। এই হঠাৎ সাফল্যের কারণটা কি একটু বলবেন?”
ইয়াং দি তার দিকে তাকিয়ে হাসলেন। তিনি বেঞ্চে বসে ছিলেন এবং খুব যত্নসহকারে ট্যাং সিনরানের রেকর্ডারটি নিজের হাতে নিলেন। ট্যাং সিনরান কৃতজ্ঞতার হাসি হাসলেন।
ইয়াং দি কিছুটা ভেবে চীনা ভাষাতেই উত্তর দিলেন, “তেমন বিশেষ কোনো কারণ নেই। আজকের দিনে আমার শারীরিক অবস্থা ভালো ছিল, পর্যাপ্ত খেলার সুযোগ পেয়েছি। তাছাড়া খেলার মাঠে কিছু সুযোগ তৈরি হয়েছিল এবং সতীর্থরা আমাকে অনেক বল পাস দিয়েছে। আমি শুধু সেই সুযোগগুলো কাজে লাগিয়েছি।”
ইয়াং দি চীনা ভাষায় উত্তর দিচ্ছেন দেখে আমেরিকান সাংবাদিকরা কিছুটা বিরক্ত হলেন, যদিও ম্যাচ-পরবর্তী সাক্ষাৎকারে ইংরেজি বলতে হবে এমন কোনো বাধ্যবাধকতা ছিল না।
বিল ডাফি তাকে আগেই পরামর্শ দিয়েছিলেন, যদি সম্ভব হয় তবে একজন চীনা সাংবাদিক এবং একজন স্থানীয় সাংবাদিককে সুযোগ দিতে। কিন্তু ইয়াং দির মন চাইছিল না, কারণ মাইয়ামির স্থানীয় সংবাদমাধ্যম কখনোই তার ভালো কিছু লেখেনি। তাই তিনি দ্বিতীয়বারও একজন চীনা সাংবাদিককেই প্রশ্ন করার সুযোগ দিলেন।
এতে আমেরিকান সাংবাদিকরা ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন। সাধারণত খেলোয়াড়রা স্থানীয় সংবাদমাধ্যমকে গুরুত্ব দিয়ে থাকেন, কারণ স্থানীয় ভক্তদের মতামতের ওপর তাদের প্রভাব থাকে। কিন্তু ইয়াং দির সাথে স্থানীয় ভক্তদের সম্পর্ক এমনিতেই খুব খারাপ, তাই তারা আর কিছু বলতে পারলেন না।
...
আমেরিকান এয়ারলাইন্স এরিনা থেকে বেরিয়ে আসার পর ট্যাং সিনরান বাইরে অপেক্ষা করছিলেন।
“আমি তো খুব বেশি প্রশ্ন করার সুযোগই পেলাম না,” ট্যাং সিনরান ঠোঁট ফুলিয়ে অভিমানী ভঙ্গিতে বললেন।
ইয়াং দি মাথা চুলকে হাসলেন। দুজনে গেটের বাইরে বেরিয়ে এলেন। ট্যাং সিনরান হঠাৎ বললেন, “ইয়াং, আমরা কি সাক্ষাৎকারটা চালিয়ে যেতে পারি? আমি আরও অনেক কিছু জানতে চাই।”
“এখনই?”
“অসুবিধা কি?” ট্যাং সিনরান জিজ্ঞেস করলেন।
“না, আসলে ঠিক তা নয়, কিন্তু কোথায় যাবো?” ইয়াং দি কিছুটা দ্বিধায় ছিলেন। তিনি জানেন ট্যাং সিনরান কেন এত ব্যস্ত। পরশু তার আরেকটি অ্যাওয়ে ম্যাচ আছে, আগামীকালই মাইয়ামি ছাড়তে হবে। আজ সুযোগ না নিলে আর সময় পাওয়া যাবে না।
“চলুন কোনো ক্যাফেতে যাই, আমি আপনাকে ট্রিট দেব,” ট্যাং সিনরান হাসিমুখে বললেন।
ইয়াং দি রাজি হলেন। ট্যাং সিনরান মাইয়ামিতে নতুন হওয়ায় জায়গাপত্র তেমন চিনতেন না, তাই ইয়াং দি পথ দেখালেন। হাঁটার সময় ইয়াং দির ফোনে কল এল, ন্যান্সি ফোন করেছেন।
“কী খবর ন্যান্সি?”
“ইয়াং, তুমি কি ফিরে এসেছ?”
“না, আমি পথে আছি। কোনো সমস্যা?”
“না, বিশেষ কিছু না... আমি শুধু একটু বাইরে ঘুরতে চেয়েছিলাম। তোমার কি সময় হবে?” ন্যান্সির কণ্ঠ খুব ক্ষীণ ছিল।
ইয়াং দি অবাক হলেন। আজ কি কোনো বিশেষ দিন? এত মেয়ে তাকে সঙ্গ দেওয়ার জন্য ডাকছে কেন? ট্যাং সিনরান তার দিকে বড় বড় চোখে তাকিয়ে ছিলেন। ইয়াং দি কিছুটা দ্বিধার মধ্যে পড়ে গেলেন।
শেষ পর্যন্ত তিনি ন্যান্সিকে বিনয়ের সাথে ফিরিয়ে দিলেন, “আজ আমার কিছু কাজ আছে, আজ আর হবে না।”
ফোনের ওপাশ থেকে ন্যান্সির হতাশ কণ্ঠ শোনা গেল, তবে পরক্ষণেই সে স্বাভাবিক হয়ে এল। “ঠিক আছে, তুমি কখন ফিরবে?”
ইয়াং দি ট্যাং সিনরানের দিকে তাকিয়ে ইশারা করলেন। ট্যাং সিনরান দুই আঙুল দেখালেন।
“দুই ঘণ্টা লাগবে।”
“ঠিক আছে, তাহলে রাতে দেখা হবে। তুমি কি রাতে কিছু খাবে? অনেক পরিশ্রম করেছ, নিশ্চয়ই খিদে পেয়েছে।”
ইয়াং দির ভালো লাগল। তিনি ভাবলেন, সবাইকে নিয়ে একসাথে খাওয়া যেতে পারে। তিনি সেই প্রস্তাব ট্যাং সিনরানকে দিলেন। কিন্তু একজন দক্ষিণ আমেরিকান মেয়ের কথা শুনে ট্যাং সিনরানের মুখ কিছুটা মলিন হয়ে গেল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এনবিএর খেলোয়াড়রা সবাই একই রকম, প্রেমিকা থাকা সত্ত্বেও অন্য মেয়েদের সাথে জড়িয়ে পড়ে। তবুও নিজের রিপোর্টের কথা ভেবে তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও রাজি হলেন।
পরবর্তীতে ন্যান্সির সাথে কথা বলে সব ঠিক করা হলো। ইয়াং দি আবার নিজের রান্নার দক্ষতা দেখানোর সুযোগ পেয়ে বেশ আনন্দিত হলেন। তিনি ট্যাং সিনরানের সাথে গল্প করতে করতে ফিরলেন, কিন্তু ট্যাং সিনরানের মনের ভেতরের বিরক্তি তিনি টেরও পেলেন না।