একশো বত্রিশ অধ্যায়: খ্যাতি ছড়িয়ে পড়া
মায়ামি, ইয়াং দি-এর অ্যাপার্টমেন্ট।
সদ্য স্নান সেরে ন্যান্সি সোফায় বসে হেয়ার ড্রায়ার দিয়ে তার ভেজা লম্বা চুল শুকাচ্ছিলেন। টেলিভিশনের পর্দায় দেখা গেল, ইয়াং দি হঠাৎ করেই এক অবিশ্বাস্য ড্যাঙ্ক ব্লকের মাধ্যমে প্রতিপক্ষকে রুখে দিয়েছে!
"কী অসাধারণ!" ন্যান্সি বিস্ময়ে তার ছোট মুখটি হাত দিয়ে চেপে ধরলেন, অবচেতনভাবেই তার হৃদস্পন্দন কিছুটা বেড়ে গেল।
বাস্কেটবল সম্পর্কে তার খুব বেশি ধারণা নেই, তবে তিনি জানতেন যে এটি মায়ামি হিট দলের জন্য একটি দুর্দান্ত রক্ষণাত্মক কৌশল। ক্যামেরা ততক্ষণে এগিয়ে যাওয়া ওয়েডের পিছু নিয়েছে, যিনি একটি ড্যাঙ্ক সম্পন্ন করলেন। এরপরই শুরু হলো উত্তেজনার এক ঢেউ। সময়টা ছিল বিরতির পর, যখন মরিয়া ইয়াং দি প্রতিপক্ষ দলের বশকে সরিয়ে দিয়ে দুর্দান্ত এক ড্যাঙ্ক করে বসল।
মাঠের দর্শকদের উল্লাসধ্বনি টেলিভিশনের সম্প্রচারেও স্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছিল। ক্যামেরা বারবার ইয়াং দি এবং ওয়েডের দিকে ফোকাস করছিল; এটি ছিল তাদের দুজনেরই উজ্জ্বল মুহূর্ত। ন্যান্সি শুনছিলেন ধারাভাষ্যকার বারবার ইয়াং দি-এর প্রশংসা করছেন। মনে হচ্ছিল ধারাভাষ্যকার নিজেই ইয়াং দি-এর ভক্ত হয়ে উঠছেন, যা দেখে ন্যান্সির নিজেরও খুব ভালো লাগছিল।
সত্যিই সে একজন চমৎকার ছেলে। শুধু দয়ালু বা সাহসীই নয়, সে কঠোর পরিশ্রমী এবং অর্থ উপার্জনেও দক্ষ।
ন্যান্সির হঠাৎ মনে পড়ল সেই রাতের কথা। ইয়াং দি-এর সুঠাম দেহ পাহাড়ের মতো তার সামনে দাঁড়িয়ে তাকে রক্ষা করেছিল, যা তাকে এক গভীর নিরাপত্তা আর ভরসার অনুভূতি দিয়েছিল। আলোর নিচে তার সাধারণ চেহারার তীক্ষ্ণ কৌণিক বৈশিষ্ট্যগুলো যেন আরও গম্ভীর ও মহিমান্বিত হয়ে উঠেছিল। এই স্মৃতিতে ন্যান্সির হৃদয়ে আবার এক চঞ্চলতা খেলে গেল, তার মুখমণ্ডল লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল।
"টুঁ~"
ভাবনার মাঝেই প্রথম কোয়ার্টার শেষ হলো। হিট দল শুরুতে কিছুটা চাপে পড়লেও ইয়াং দি মাঠে নামার পর খেলা ঘুরে যায়। ১০-২ স্কোরের এই ধারায় হিট দল ২৫-২৬ পয়েন্টে র্যাপটরস দলের খুব কাছে চলে আসে। ইয়াং দি-এর পরিসংখ্যান ছিল চমৎকার—৪ পয়েন্ট, ৪ রিবাউন্ড এবং ১টি ব্লক।
ন্যান্সি উঠে দাঁড়ালেন। পরনের ঢিলেঢালা পোশাকেও তার আকর্ষণীয় শারীরিক গড়ন ফুটে উঠছিল। তিনি ড্রায়ারটি বন্ধ করে রান্নাঘরের দিকে গিয়ে এক গ্লাস গরম জল ঢেলে নিলেন। এরপর টেলিভিশন সেটের সামনে মেঝেতে একটি যোগব্যায়ামের ম্যাট বিছিয়ে তিনি সহজ কিছু যোগাসন শুরু করলেন।
...
মাঠের পরিবেশ ছিল অত্যন্ত উত্তপ্ত। ওয়েড এবং এডি জোন্স বিশ্রামের জন্য বাইরে চলে গেছেন, তাদের জায়গায় আলস্টন এবং হাসলেম মাঠে নেমেছেন।
মাঠে নামার সময় আলস্টন ইয়াং দি-কে বললেন, "এই ম্যাচটা তোমার হাতে ছেড়ে দিলাম।"
ইয়াং দি বিনয় দেখানোর চেষ্টা করতেই ক্যারন বাটলার তাকে উৎসাহ দিয়ে বললেন, "তুমি সত্যিই অপ্রতিরোধ্য! ওদের গুঁড়িয়ে দাও। ক্রিস বশ এবং টনিয়ার মার্শাল খুব একটা ভালো ডিফেন্স করতে পারছে না, ওরা তোমার গায়ের শক্তির সামনে বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না। অরিয়ালের মতো খেলার চেষ্টা করো।"
"冲击力" বা আক্রমণের তীব্রতা—মাইকেল কারির শেখানো বাস্কেটবল তত্ত্বটি ইয়াং দি-এর মনে পড়ল। যদিও মাইকেল কারি একজন খেলোয়াড় হিসেবে খুব একটা বিখ্যাত ছিলেন না, কিন্তু খেলার বিশ্লেষণ এবং তাত্ত্বিক জ্ঞানে তিনি ছিলেন অত্যন্ত দক্ষ। তিনি আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে ইয়াং দি-এর শারীরিক শক্তি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি। হিট দলে সে নিঃসন্দেহে সবচেয়ে শক্তিশালী খেলোয়াড়। তাই আক্রমণ করার কৌশল খুব জটিল না হলেও, কেবল শক্তি দিয়ে সে প্রতিপক্ষের রক্ষণব্যূহ ভেঙে নিজের জায়গা তৈরি করতে পারে। কীভাবে শরীর ও বলের সমন্বয় করতে হয়, সে বিষয়ে কারি তাকে অরিয়াল বা ক্যাভালিয়ার্সের নতুন খেলোয়াড় লেব্রনের খেলার ধরন অনুসরণ করতে পরামর্শ দিয়েছিলেন।
রুকি চ্যালেঞ্জ চলাকালীন ইয়াং দি এ বিষয়ে লেব্রনের কাছেও পরামর্শ চেয়েছিল। লেব্রন বল কন্ট্রোল এবং শারীরিক শক্তির এক চমৎকার সমন্বয়। ইয়াং দি-এর বল কন্ট্রোল করার ক্ষমতাও এখন বেড়েছে। দলের অনুশীলনের সময় সে প্রায়ই এই কৌশলে গ্র্যান্টের বিরুদ্ধে লড়াই করত। আজ র্যাপটরস দলের দুর্বল রক্ষণভাগের সামনে এটি প্রয়োগ করার মোক্ষম সময়।
র্যাপটরস মার্শালকে বসিয়ে জেরোমি ময়েসোকে মাঠে নামাল। ময়েসো ২০০০ সালের ১১তম ড্রাফট খেলোয়াড়, ফ্রান্সের বাসিন্দা। ২.০৮ মিটার উচ্চতা সত্ত্বেও তার ওজন মাত্র ১০৭ কেজি, অর্থাৎ সেও একজন চিকন গড়নের খেলোয়াড়।
আলস্টন বাইরে থেকে বল নিয়ে হাসলেমের সাথে একটি স্ক্রিন তৈরি করল। ইয়াং দি জানত তার দীর্ঘপাল্লার শট নেওয়ার ক্ষমতা নেই, তাই ময়েসো রক্ষণভাগের বেশ গভীরে অবস্থান করছিল। আলস্টন বলটি ইয়াং দি-এর দিকে পাস দিল।
ইয়াং দি বল ড্রিবল করে এক পা এগিয়ে হঠাৎ বলটি বুকে জড়িয়ে নিয়ে বিশাল বড় এক লাফ দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
"ধড়াস!"
যেন একটি চলমান বুলডোজার! ইয়াং দি-এর আক্রমণের তীব্রতায় ময়েসো ধাক্কা খেল এবং ভারসাম্য হারিয়ে পাশে সরে গেল। ইয়াং দি গতি কমিয়ে এক হাত উঁচিয়ে ঝুড়ির দিকে বলটি ছুড়ে দিল।
হাতে কিছুটা জড়তা থাকায় বলটি রিমের ভেতরে লেগে আবার উপরে উঠে গেল। ময়েসো পজিশন নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ইয়াং দি-ও হাল ছাড়ার পাত্র নয়। ইয়াং দি লাফিয়ে উঠল। ময়েসোর হাতের দৈর্ঘ্য ইয়াং দি-এর চেয়ে বেশি হলেও ইয়াং দি-এর শক্তি ও লাফানোর ক্ষমতা ছিল অনেক বেশি। সে আগেভাগেই বলটি স্পর্শ করল।
এরপর সে দুই হাত দিয়ে বলটি ধরে শরীর স্থির করল। ময়েসো এবং তাকে সাহায্য করতে আসা জন ওয়ালেস দুজনেই ভাবল ইয়াং দি এবার শট নেবে, তাই তারা দুজনই লাফিয়ে উঠল। কিন্তু বাতাসে ভেসে তারা দেখল ইয়াং দি মাথা নিচু করে তাদের মাঝখান দিয়ে সরে গেছে, সে লাফই দেয়নি!
ইয়াং দি-এর ঠোঁটে এক বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। প্রতিপক্ষের রক্ষণ এড়িয়ে সে শান্তভাবে বলটি ঝুড়ির ভেতরে আলতো করে রেখে দিল।
"হা হা হা, কী অমার্জিত আক্রমণের কৌশল!"
মায়ামির টেলিভিশন স্টেশনে হাসির রোল পড়ল, কিন্তু র্যাপটরস কোচ হাসতে পারলেন না। ইয়াং দি-এর আক্রমণের ধরন যতই অগোছালো হোক না কেন, সে তো স্কোর করছে! যে ছেলেটি আক্রমণের জন্য বিখ্যাত নয়, সে এই মুহূর্তে অদম্য হয়ে উঠেছে। এমনকি নিজের শট নিজেই রিবাউন্ড করছে! র্যান্ডলফের মতো খেলোয়াড়ও এমনটা করতে সাহস পায় না।
র্যাপটরস আক্রমণে গেল, পয়েন্ট গার্ড দিক পরিবর্তন করে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল, কিন্তু মাঝপথ থেকে শট নিতে গিয়ে ব্যর্থ হলো।
বলটি খুব কাছে এবং নিচু হয়ে弹ছিল। র্যাপটরস দল রিবাউন্ডের আশা ছেড়ে দিল। পেছনে কাউকে না দেখে ইয়াং দি পা টিপে হাত বাড়িয়ে খুব সহজেই দুই হাতে বলটি লুফে নিল।
"৬ পয়েন্ট আর ৬ রিবাউন্ড!"
টেলিভিশন ধারাভাষ্যকারের চিৎকারে ন্যান্সি বুঝতে পারলেন ইয়াং দি দুর্দান্ত খেলছে।
"এগিয়ে চলো!" ন্যান্সি তার ছোট মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে মনে মনে ইয়াং দি-কে উৎসাহ দিলেন। তার খুব ইচ্ছে হলো সরাসরি মাঠে গিয়ে দেখার, সামনাসামনি ইয়াং দি-এর সেই অদম্য রূপ দেখার।
"৮ পয়েন্ট, ৭ রিবাউন্ড।"
"৮ রিবাউন্ড।"
"..."
"দ্বিতীয় কোয়ার্টার অর্ধেক হওয়ার আগেই ইয়াং দি অবিশ্বাস্যভাবে ১০ পয়েন্ট এবং ১০ রিবাউন্ড তুলে নিয়েছে! অথচ তার মাঠে থাকার সময় মাত্র ৯ মিনিট!"
"অবিশ্বাস্য!" ধারাভাষ্যকার ইয়াং দি-এর এই পারফরম্যান্স বর্ণনা করার মতো আর কোনো শব্দ খুঁজে পাচ্ছিলেন না। তিনি কেবল এই শব্দটিই বারবার উচ্চারণ করছিলেন, যা আসলে অসংখ্য দর্শকের মনের কথাই প্রকাশ করছিল।
হিট দলের ইতিহাসে কোনো রুকি খেলোয়াড় ১০ মিনিটের কম সময়ে ডাবল-ডাবল করতে পারেনি। ইয়াং দি-এর নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ম্যাচ শেষ হওয়ার আগেই চীনে তার পারফরম্যান্স নিয়ে সাড়া পড়ে গেল।
এমন পরিস্থিতিতে স্ট্যান ভ্যান গ্যান্ডি ইয়াং দি-কে মাঠ থেকে তুলে নেওয়ার সাহস পেলেন না। এই সময়ে দলের সেরা খেলোয়াড়কে তুলে নিলে সবাই তাকে অযোগ্য বলবে।
আরও তিন মিনিট খেলার পর ভ্যান গ্যান্ডি শেষ পর্যন্ত গ্র্যান্টকে দিয়ে তাকে পরিবর্তন করালেন। ততক্ষণে ইয়াং দি ১২ পয়েন্ট এবং ১১ রিবাউন্ড নিয়ে হাফ-টাইমে এক অনন্য উচ্চতায় পৌঁছে গেছে।
র্যাপটরস দল হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। ইয়াং দি наконец মাঠ থেকে বেরিয়ে এল। এই ছেলেটি যেন内线 (ভেতরের অংশে) ধ্বংসযজ্ঞ চালিয়ে র্যাপটরস দলের পুরো কৌশল এলোমেলো করে দিয়েছিল। তারা বুঝতে পারছিল না কীভাবে তাকে সামলাবে।