সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: বিশাল হাঙ্গরের ঘেরাও (এক)

বেইজিং, রাজকীয় টিভি স্টুডিওতে।

সুন ঝেংপিং এবং ঝাং ওয়েইপিং একসাথে বসে আছেন, হাতে আছে আন্তর্জাতিক বাস্কেটবল বিভাগ থেকে আসা তথ্য, তারা খেলার আগে চর্চা ও বিশ্লেষণ করছেন, কথার ফাঁকে ফাঁকে।
“কয়েকদিন আগে রকেটস দল মাভেরিক্সের কাছে হেরে গেল, একজন দর্শক এসএমএস পাঠিয়ে বললেন, রকেটস যেন আমাদের সিবিএ-তে খেলতে আসে—আমি বলেছি, তিনি আমাদের সিবিএ-কে খুবই ছোট করে দেখছেন, সিবিএ-র স্কোর এনবিএ-র তুলনায় অনেক বেশি।”
“গতবার যখন রকেটস আর হিটের ম্যাচ বিশ্লেষণ করছিলাম, তখন থেকেই হিট দলের মনোবল চাঙ্গা, অবাক করার মতোভাবে তারা আজ পর্যন্ত জিতেই চলেছে।”
“আমি বলি, হিট দলটা সত্যিই ঐক্যবদ্ধ, যদিও তাদের মধ্যে সুপারস্টার নেই, তবুও মাঠে তাদের লড়াইয়ের মনোভাব খুবই তীব্র, তরুণদের আগ্রাসী মনোভাব, উদ্যম—এটাই হয়তো আজকের ম্যাচের মূল চাবিকাঠি।”

ঝাং ওয়েইপিং হঠাৎ দৃষ্টি ঘুরিয়ে ইয়াং ডি-র প্রসঙ্গ তুললেন, সুন ঝেংপিং-এর দিকে চুপিচুপি তাকিয়ে গলা পরিষ্কার করে আবার বললেন,
“ইয়াং ডি-র সাম্প্রতিক পারফরমেন্স প্রশংসার যোগ্য, এমন একজন অসাধারণ বাস্কেটবল খেলোয়াড় এনবিএ-তে নিজের নাম প্রতিষ্ঠা করতে পেরেছে, এটা আমাদের চীনা বাস্কেটবলের জন্য এক বিশাল সৌভাগ্য।”

ঝাং ওয়েইপিং বললেন, “শুনেছি তিনি বাস্কেটবল খেলার আগে ছিলেন একজন রাঁধুনি, আঠারো বছর বয়স না হতেই একা আমেরিকায় গেছেন। তখন তার জীবন খুবই কঠিন ছিল, একদিকে কাজ করে জীবিকা নির্বাহ, অন্যদিকে প্রশিক্ষণের মাধ্যমে সুযোগ খুঁজে বেড়ানো, যদি কিছু বিশেষ সুযোগ না মিলত, তাহলে হয়তো বাস্কেটবল তার জীবনে আসতই না।”

“আচ্ছা, ব্যাপারটা কীভাবে ঘটল?” সুন ঝেংপিং নাটকীয়ভাবে জানতে চাইলেন।

ঝাং ওয়েইপিং শান্তভাবে বললেন, “ইয়াং ডি আগে আমেরিকার এক রেস্টুরেন্টে রাঁধুনির কাজ করতেন, পরে কাকতালীয়ভাবে উইসকনসিন বিশ্ববিদ্যালয়ে ‘ওলফ পট’ দলের সহ-প্রশিক্ষক হিসেবে যোগ দেন, সেখান থেকেই আঠারো বছর বয়সী ইয়াং ডি নিয়মিত বাস্কেটবল প্রশিক্ষণ শুরু করেন এবং ধীরে ধীরে নিজের প্রতিভা প্রকাশ করতে সক্ষম হন।”

“তাহলে তিনি পরে এনসিএএ-তে অংশ নেননি?”

“আমেরিকার বিশ্ববিদ্যালয় আমাদের দেশের মতো নয়, ইয়াং ডি আমেরিকায় উচ্চবিদ্যালয়ে পড়েননি, একজন বিদেশী ছাত্র হিসেবে তার সুযোগও সীমিত। উইসকনসিন বিশ্ববিদ্যালয় ছাড়ার পর, তিনি স্থানীয় লোয়ার লিগে খেলতে শুরু করেন, কখনও কখনও স্ট্রিট বাস্কেটবলও খেলতেন; একদিকে আয়, অন্যদিকে নিজের দক্ষতা বাড়ানোর চেষ্টা।”

সুন ঝেংপিং মাথা নেড়ে বলেন, “তার গল্প সত্যিই ঘুরপাক খাওয়া, আসলে তিনি যখন ড্রাফটে অংশ নেন, অথবা হিট দলে দ্বিতীয় রাউন্ডে নির্বাচিত হওয়ার আগ পর্যন্ত, আমি তার গল্প শুনিনি।”

“ঠিক তাই, তাই আমেরিকায় সবাই অবাক হয়েছিল, কীভাবে হিট দল হঠাৎ অজানা এক ছেলেকে বাছল? এর কোনো যুক্তি ছিল না। কিন্তু এখন মাঠে ইয়াং ডি-র প্রতিভা আর ক্ষমতা দেখে বোঝা যায়, হিট দলের সিদ্ধান্ত ছিল একদম সঠিক।”

“ওহ, খেলা শুরু হতে চলেছে, চলো মনোযোগ ফেরানো যাক মাঠে।”

...

“ডওয়েইন, লস অ্যাঞ্জেলেস সত্যিই দারুণ জায়গা।”
ইয়াং ডি মাঠের দর্শকদের দিকে একবার তাকালেন, কিছু হলিউড তারকা ছাড়াও, আরও ছিলেন দুই-তিন নম্বর সারির অভিনেত্রী, মডেল কিংবা লোকজন যারা প্রকাশ্যে আসার জন্য বসে আছেন, পশ্চিম উপকূলের বিশেষ রঙিন পরিবেশ, অথচ মনে হয়, বিশ্বের নানা কোণ থেকে লোক এসে মিলেছে এখানে।

“কী? তরুণের মনে হাসি ফুটেছে?”
ওয়েড ভ্রু তুলে দুষ্টু হাসিতে বললেন।

“না, আমি শুধু ভাবছিলাম, কেন স্ট্যাপলস সেন্টারে আসা প্রতিটি খেলোয়াড় এখানে নিজের সেরা পারফরমেন্স দেখাতে চায়, লেকার্স দলের কারণ ছাড়াও, মাঠের পাশে থাকা দর্শকরাও বড় কারণ।”

“উম, যদি তুমি যথেষ্ট ভালো খেলো, লস অ্যাঞ্জেলেসের রাত তোমার জন্য সুন্দর হয়ে উঠবে।”
ওয়েড অর্থপূর্ণভাবে বললেন, যারা বিনোদন জগতে থাকতে চান, মডেল বা ছোট তারকা, এনবিএ খেলোয়াড়দের আয় আর পরিচিতি—সবই তাদের প্রয়োজন মেটায়।

হাস্লেম বাঁশি বাজিয়ে বললেন, “আমি পছন্দ করি ওখানে বসে থাকা কালো মেয়েটিকে, দেখো সেই বুক, সেই গড়ন, লাল ঠোঁট যেন আগুন, যেন এক গ্লাস প্রগাঢ় হুইস্কি, ওয়াও।”

ইয়াং ডি হাস্লেমের দৃষ্টি অনুসরণ করলেন, কে জানে কোন বিদেশী সুন্দরীকে তিনি বলছেন, যাই হোক, ব্যক্তিগত সৌন্দর্যবোধ আলাদা, হাস্লেমের পছন্দ ইয়াং ডি-র কাছে খুব একটা গ্রহণযোগ্য নয়।

উষ্ণ-আপ প্রশিক্ষণ শেষ হলে, দুই দল সংক্ষিপ্তভাবে মাঠে প্রবেশের আনুষ্ঠানিকতা শুরু করল।

ইয়াং ডি দেখলেন, লেকার্সের চার তারকা মাঠে নামার সময় তাদের গ্রহণযোগ্যতা ভিন্নরকম, দলের নেতা ‘বড় হাঙর’ ও’নিলের অনুসারী সবচেয়ে বেশি, কিন্তু দলের দ্বিতীয় প্রধান ‘ছোট উড়ন্ত’ কোবি ব্রায়ান্টের অনুসারীদের উল্লাস ও’নিলের চেয়েও বেশি।

অর্থাৎ, সাধারণ দর্শক ও’নিল ও কোবিকে দু’জনকেই পছন্দ করেন, কিন্তু কোবির ভক্তরা আরও উন্মাদ, ঈগল কাউন্টি ঘটনার পরও তেমন প্রভাব দেখা যায় না।

শেষ পর্যন্ত, বাস্কেটবল এক অঞ্চলভিত্তিক খেলা, অঞ্চল ভেদে সমর্থনেও পার্থক্য, স্থানীয় দর্শকরা সব সময় সবচেয়ে দৃঢ়। কোবি মাঠের বাইরে যতই ঝামেলা পাকাক, তার জন্য এখানে যারা সমর্থন দেয়, তারা মূলত এই দুই বছরে গড়ে ওঠা অটল ভক্ত।

ক্রীড়া ভবনের ওপরে চৌদ্দটি চ্যাম্পিয়ন পতাকা উড্ডীন, স্পটলাইটে সেগুলো ঝলমল করছে, বেগুনি-সোনালী রঙে পুরো স্টেডিয়াম আলোকিত।

“পু~” বাঁশির শব্দে ম্যাচ শুরু হলো।

দুই মিটার ষোল সেন্টিমিটার উচ্চতার দানবীয় দেহ একটু ঝাঁপ দিল, লম্বা হাত ঘুরিয়ে বল লেকার্সের পেছনে পাঠাল, গ্যারি পেটন বল পেল, লেকার্সের জাম্প বল জিতল।

লেকার্সের মূল একাদশ: পয়েন্ট গার্ড গ্যারি পেটন, শুটিং গার্ড কোবি ব্রায়ান্ট, স্মল ফরওয়ার্ড ডেভন জর্জ, পাওয়ার ফরওয়ার্ড কার্ল মালোন, সেন্টার শাকিল ও’নিল। হিটের দিকে, ওয়েড, এডি জোনস, ওডোম, হাস্লেম এবং ব্রায়ান গ্রান্ট মূল একাদশে।

দুই দলের তুলনায়, হিটের দল সব পজিশনেই বেশ দুর্বল।

একটি সুপার যুদ্ধজাহাজের সঙ্গে এক ছোট মাছ ধরার নৌকা প্রতিযোগিতা—এমনই তুলনা।

...

মাঠের বেঞ্চে বসে থাকা ইয়াং ডি হঠাৎ শুনলেন সিস্টেমের শব্দ:

“তৎক্ষণাৎ মিশন ঘোষণা, লস অ্যাঞ্জেলেসে বড় হাঙরকে ঘিরে ধরো। পশ্চিম উপকূলের বড় হাঙর নিজ অঞ্চলে স্বাধীনভাবে বাস করছে, তার এলাকায় চ্যালেঞ্জ করতে এলে সবাইকে চ্যালেঞ্জকারী মনে করা হয়।”

“একত্রিশ বছর বয়সী ও’নিল ঠিক ফর্মের চূড়ায়, যদিও কিছু ছোটখাটো চোট আছে, তবুও তার ইনসাইড আধিপত্যে কোনো বাধা নেই, তিনি বর্তমান লিগের সবচেয়ে শক্তিশালী সেন্টার। মিশনের লক্ষ্য, লেকার্সকে হারানো এবং ও’নিলের স্কোর ২০+১০-এর নিচে নামানো। পুরস্কার: এ-গ্রেড লটারির সুযোগ একবার।”

এটা বেশ কঠিন লাগছে...

ইয়াং ডি ঠাণ্ডা মাথায় মিশন বিশ্লেষণ করলেন, জেতা যাবে কিনা তা বাদ, ও’নিলের গড় স্কোর ২২ পয়েন্ট, ১০.৮ রিবাউন্ড—এটা অর্জন করা অত্যন্ত কঠিন, মনে রাখতে হবে, ও’নিলের স্কোর কম থাকে শুধু নতুন সতীর্থদের সঙ্গে খাপ খাওয়ানোর জন্য, না হলে তিনি চাইলে স্কোর আটকানো অসম্ভব।

“ঘিরে ধরো...” ইয়াং ডি চুপচাপ বললেন, ভাবনায় ডুবে গেলেন।

...

লেকার্স এখনো ত্রিভুজ আক্রমণে, কিন্তু পেটন আর মালোন যোগ হওয়ায় কিছুটা খাপ খাওয়ানোর সমস্যা আছে, এই মৌসুমে তারা হরনেটস আর গ্রিজলিসের কাছে হেরেছে, পয়েন্ট টেবিলে এখনও উলফসের নিচে।

কোন কারণে এই ম্যাচে ও’নিলের আক্রমণ প্রবণতা খুব তীব্র।

ম্যাচের অষ্টম মিনিটে, তিনি ইনসাইডে বল চাইলেন, লো পোস্টে আক্রমণ করে গ্রান্টের ফাউল করালেন, বিরতির পর তিন মিনিটের মধ্যে গ্রান্ট আবার ফাউল করল।

দুইবার ফাউল!

ও’নিল চারটি ফ্রি থ্রো-র মধ্যে একটিই সফল, তবুও হিটের ইনসাইডে বড় ক্ষতি করলেন। ভ্যান গ্যান্ডি হাত নাড়িয়ে ইঙ্গিত দিলেন, ইয়াং ডি মাঠে নামুন।

ইয়াং ডি মুখে দুঃখের ভান করলেন, কিন্তু মনে আনন্দে উদ্বেল, এতক্ষণ পর অবশেষে তার প্রয়োজন পড়ল, এখন তিনি দলের সেন্টার পজিশনের প্রধান বিকল্প, প্রথম কোয়ার্টারে এখনও পাঁচ মিনিট বাকি, যথেষ্ট সময় আছে বড় হাঙরের সঙ্গে হাত মিলিয়ে লড়াই করার!