সাতাত্তরতম অধ্যায় তিনবারের টানা জয়, দূতিয়ালির প্রস্তাব
মায়ামি, আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর।
এক তরুণ স্যুটকেস টেনে টার্মিনালের সামনে দাঁড়িয়ে, চোখ সংকুচিত করে ছুটে চলা গাড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল। লোকটির পরনে নিখুঁতভাবে পরিপাটি করা স্যুট, চকচকে চামড়ার জুতা, সুঠাম শরীর, সুসজ্জিত চুল, আকর্ষণীয় মুখাবয়ব—বয়স অনুরূপ চল্লিশের কাছাকাছি। তার পাশে ছিলেন আরও একজন সহচর, সেও ছিল ব্যবসায়িক পোশাকে।
“এ সময়ে, ইয়াং ডি-র তো এখনো খেলা চলছে, তাই তো?” মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি তার সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“হ্যাঁ, ঝাং স্যার,” সঙ্গে সঙ্গে জবাব এল।
দূরে ঝলমলে হেডলাইট ধীরে ধীরে কাছে আসতে শুরু করল, কালো রঙের একটি ব্যবসায়িক গাড়ি এসে তাদের সামনে থামল, সহচর দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দরজা খুলে দিল।
দু’জন একসঙ্গে গাড়িতে উঠল।
“সত্যি বলতে কী, শেষবার মায়ামি এসেছিলাম দু’বছর আগে, তেমন কোনো পরিবর্তন মনে হয় না।” ঝাং স্যার স্থির কণ্ঠে বললেন।
“ঠিক বলেছেন, পরিবর্তনের কথা বললে দেশের তুলনায় এখানে কিছুই না, দেশে তো প্রতিদিনই নতুন কিছু ঘটে,” সহচর জবাব দিল।
“শোনো ছোট ছেন, এখন দেশে প্রতিযোগিতা অনেক বেশি, তুমি জানো না—আমরা দেশের সবচেয়ে বড় ব্র্যান্ডের নাম নিয়ে চলি, বিক্রিও সর্বদা শীর্ষে, তারপরও দেশ-বিদেশে পরিস্থিতি কঠিন।”
“ঠিক বলেছেন, ঝাং স্যার।”
চল্লিশোর্ধ্ব ঝাং স্যারের মধ্যে ছিল এক ধরণের স্থির, দৃঢ় আকর্ষণ, তিনি জানালার কাচ নামিয়ে দেখলেন রাতের মায়ামি যেন স্বচ্ছ পাতলা ওড়না জড়ানো এক কিশোরী, রহস্যময় ও মোহময় রূপে আকর্ষণ ছড়াচ্ছে।
“তাকে সরাসরি খুঁজতে যাব? শুনেছি তার কোনো এজেন্ট নেই।”
“না, আগে আমরা এখানে যে কাজ নিয়ে এসেছি সেটা সেরে নিই, ইয়াং ডি-র ব্যাপারটা পরশুদিন দেখা যাবে। আমি হিটের খেলার সূচি দেখেছি, তার পরের খেলা লস অ্যাঞ্জেলেসে, তিন দিন পর।”
“ঠিক আছে, ঝাং স্যার।”
...
আমেরিকান এয়ারলাইনস এরিনাতে, উইজার্ডসের সঙ্গে খেলা চরম উত্তেজনায় পৌঁছেছে।
উইজার্ডস দলটি দুর্বল নয়, বিশেষত তাদের ব্যাককোর্টে ছিল আরিনাস ও ল্যারি-হিউজের মতো দুইজন প্রায় অল-স্টার মানের প্লেয়ার, যারা প্রচণ্ড আক্রমণাত্মক। প্রথমার্ধে পিছিয়ে পড়ার পর, তৃতীয় কোয়ার্টারে উইজার্ডস পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।
“অসাধারণ নিখুঁত!” ইয়াং ডি দেখল শূন্য নম্বর জার্সিধারী খেলোয়াড়টি হঠাৎ থেমে শট নিল, এই কোয়ার্টারে তাকে আটকানোই দায়।
ঝড়ের মতো আক্রমণে গ্যালারির উন্মাদনা চরমে উঠল। এনবিএ-তে তৃতীয় কোয়ার্টার সবসময় সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ।
গ্রান্ট পুরো কোয়ার্টার খেললেন, ইয়াং ডি-র নামার সুযোগ হল না, হিট ৭৭-৭৬ স্কোরে উইজার্ডসের চেয়ে মাত্র এক পয়েন্টে এগিয়ে চতুর্থ কোয়ার্টারে প্রবেশ করল।
চতুর্থ কোয়ার্টার শুরুতে ইয়াং ডি মাঠে নামলেন। তিনি ছিলেন রিজার্ভ খেলোয়াড়, ওয়েড তখন বিশ্রামে, মাঠের অন্য খেলোয়াড়দের পাস দেওয়ার প্রবণতা কম।
চতুর, হিসেবি ইয়াং ডি নিজে থেকেই আরলস্টনকে স্ক্রীন দিলেন। আরলস্টন-ই মাঠে সবচেয়ে ভালো পাস দেয় এবং ইয়াং ডি-র সঙ্গেও তার সম্পর্ক ভালো।
চতুর্থ কোয়ার্টার শুরুর মিনিট দেড়েক পর, একটি সেট প্লেতে ইয়াং ডি কাটা দিয়ে লব পাস পেলেন, কিন্তু উইজার্ডসের ডিফেন্স তা রুখে দিল।
উইজার্ডস দ্রুত পাল্টা আক্রমণে গেল, সামনে ল্যারি-হিউজ কারন-বাটলারের মাথার ওপর দিয়ে লে-আপ করলেন, উইজার্ডসকে এক পয়েন্টে এগিয়ে দিলেন।
এটা একটু বিব্রতকর পরিস্থিতি। আরলস্টন সাইডলাইনে রাগান্বিত কোচের দিকে তাকালেন, এরপরের কয়েকটি আক্রমণে তিনি একটু বেশি সতর্ক থাকলেন।
ইয়াং ডি আবার দু’টি রিবাউন্ড সংগ্রহ করলেন, কোনো শট নিলেন না, অষ্টম মিনিটে স্ট্যান-ভ্যান গান্ডি তাকে তুলে নিলেন।
“আর কোনো মজা নেই!” ইয়াং ডি একটু হতাশ, ওয়েডের সঙ্গে খেলতে গেলে তার আসল শক্তি প্রকাশ পায়।
শেষ কোয়ার্টারে দুই দল লড়াই চালিয়ে গেল, শেষ দুই মিনিটে, হিটের হয়ে এডি-জোন্স গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট শট দিলেন!
অনেক সময়, খেলার ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয় মাত্র এক-দুটি শট, যারা এসব মুহূর্তে স্কোর করতে পারে, তাদেরই বলা হয় ‘দৃঢ়হৃদয়’। উইজার্ডসের আরিনাসও তেমনই, জোন্সের তিন পয়েন্টের জবাবে সঙ্গে সঙ্গেই তিন পয়েন্ট দিলেন!
“উত্তর শট! তারকাখচিত শট।” এমন মুহূর্তে শুধু বিস্মিত হওয়াই স্বাভাবিক।
বিরতির পর, ওয়েডের অ্যাসিস্টে ওডোম মিড-রেঞ্জ শট নিলেন, আরিনাসের লে-আপ মিস করলেন, রিবাউন্ড গ্রান্ট ধরে রাখলেন, হিট পাঁচ পয়েন্টে এগিয়ে গেল।
শেষ মিনিটে, সুবিধাজনক হিট দল কোনও ঝুঁকি না নিয়ে খেলা চালাল, আরিনাস ল্যারি-হিউজকে দিলেন, কিন্তু শট মিস, ফলে দুই তারকা চুপসে গেলেন, জয় হিটের হাতে চলে গেল।
সেই তিন পয়েন্টের জবাবের সঙ্গে এই ফলাফলে আকাশ-পাতাল তফাৎ; জয়-পরাজয়ের ভাগ্য এক-দুটি শটেই বদলে যায়।
শেষ পর্যন্ত, হিট ১০৩-৯৭ স্কোরে ছয় পয়েন্টে উইজার্ডসকে হারাল, ওডোম ২২ পয়েন্ট, ১৩ রিবাউন্ড নিয়ে ম্যাচসেরা, ইয়াং ডি ১৩ মিনিট খেললেন, মাত্র ২ পয়েন্ট ও ৫ রিবাউন্ড পেলেন।
হিট টানা তিনটি জয় পেল, স্ট্যান-ভ্যান গান্ডির মুখে অবশেষে হাসি ফুটল, উইজার্ডসের কোচ এডি-জর্ডানের সঙ্গে হাত মিলিয়ে হিটের খেলোয়াড়দের নিয়ে ড্রেসিংরুমে ফিরলেন।
...
বিশ্রামের দ্বিতীয় দিন, হিটের স্টাফ ইয়াং ডি-কে জানালেন, তাকে আমেরিকান এয়ারলাইনস এরিনায় যেতে হবে।
“কী ব্যাপার?” ইয়াং ডি একটু অবাক, সাধারণত আজ কোনো অনুশীলন বা খেলা নেই, তবে দল ডাকলে যেতে তো হবেই, তাছাড়া বিকেলে তো এমনিতেই অনুশীলনে যাওয়ার কথা।
বিকেল তিনটা, এরিনার অফিস কক্ষে।
ইয়াং ডি-র সামনে বসে আছেন দুই চীনা অতিথি।
“আপনার নাম বহু আগে থেকে জানি।” ঝাং তেং হাত বাড়িয়ে হাসিমুখে ইয়াং ডি-র সঙ্গে করমর্দন করলেন। তার উচ্চতাও প্রায় ছ’ফুট, কিন্তু ইয়াং ডি-র পাশে একটু খাটোই মনে হল।
“ধন্যবাদ,” ভদ্রভাবে উত্তর দিলেন ইয়াং ডি।
“অনেক খুঁজেছি আপনাকে। আগে এক জন জোন্স নামে ব্যক্তির সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলাম, শুনেছিলাম তিনি আপনার এজেন্ট, কিন্তু তিনি বললেন তাকে আপনি বরখাস্ত করেছেন, তাই ঝামেলা অনেক বেড়েছিল।”
ঝাং তেং অভিজ্ঞ, ভারসাম্যপূর্ণ কথা বলেন, মুখে সবসময় একরাশ হাসি, যেন সতেজ বাতাসের ছোঁয়া, ইয়াং ডি-র মনে সহজেই তার প্রতি好ভাব জেগে উঠল।
“ও, হয়তো আপনি এখনও জানেন না।”
ঝাং তেং উঠে দাঁড়ালেন, পকেট থেকে ভিজিটিং কার্ড বাড়িয়ে দিলেন।
কার্ডে লেখা, “লেনোভো কোম্পানির মার্কেটিং ম্যানেজার ঝাং তেং”, নিচে তার যোগাযোগের নম্বর ও ই-মেইল।
ইয়াং ডি চোখ মিটমিট করলেন—লেনোভো তো চেনা ব্র্যান্ড, তারা কেন এসেছেন?
“মূলত আমরা চাচ্ছি, আমাদের কোম্পানির পণ্যের জন্য আপনি মুখ হোন।” ঝাং তেং সরাসরি বললেন। তিনি ইশারা করতেই সহকারী ছয়েন ব্যাগ থেকে একগুচ্ছ চুক্তিপত্র বের করলেন।
ইয়াং ডি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করলেন, আনন্দে লাফিয়ে উঠতে যাচ্ছিলেন, পরে নিজেকে সামলে কৌতূহলভরে বললেন, “আমাকেই বেছে নিলেন কেন?”
“তারকা মুখের চুক্তি, আমার মনে হয় আপনি আমাদের নতুন পণ্যের সংজ্ঞার সঙ্গে পুরোপুরি মানানসই। আসলে, আপনি এনবিএ-তে যেসব সাফল্য পেয়েছেন, তাতে আপনি হয়ে উঠেছেন একজন অসাধারণ বাস্কেটবল তারকা, বিশেষত দেশে, আপনার অনেক ভক্ত রয়েছে।” ঝাং তেং আন্তরিকভাবে বললেন।
তিনি আরও হাসলেন, “শুধু এটা ভাবিনি, আপনি কোনো এজেন্ট রাখেননি, তাই দেশের অনেক কোম্পানি আপনাকে খুঁজে পাচ্ছিল না।”
“চুক্তিটা একবার দেখুন, যদিও সাধারণ পণ্যের মুখ হওয়ার চুক্তি, তবু অনেক শর্ত আছে, ভালো করে পড়ে দেখুন। মোটামুটি, এটা তিন বছরের চুক্তি, বেসিক পারিশ্রমিক বছরে দেড় মিলিয়ন, বোনাস শর্তে আরও এক মিলিয়ন, তবে বিজ্ঞাপন ও বাণিজ্যিক কার্যক্রমে অংশ নিতে হবে।”
ইয়াং ডি-র উত্তেজনা ধীরে ধীরে প্রশান্তিতে বদলে গেল, কপালে অল্প চিন্তার ভাঁজ।
“কোনো সমস্যা আছে?” ইয়াং ডি-র মুখ দেখে ঝাং তেং বুঝলেন এবং সঙ্গে সঙ্গেই জিজ্ঞাসা করলেন।
“অনেক বেশি কার্যক্রম, আমার তেমন সময় নেই।” ইয়াং ডি সোজাসাপটা বললেন।
“বিজ্ঞাপন ও বাণিজ্যিক কার্যক্রম অবশ্যই করতে হবে, বিশেষত বাণিজ্যিক কার্যক্রম আমরা দেশে রাখব...”
“ঝাং স্যার,” ইয়াং ডি মাথা তুললেন, সরাসরি বললেন, “আসলে আমি এখনও রুকি, আমার লক্ষ্য এনবিএ-তে বড় তারকা হওয়া। আমার সব মনোযোগই থাকবে অনুশীলন, খেলা আর নিজের দক্ষতা বাড়ানোর দিকে। বিজ্ঞাপন শুটিং করতেই হবে, বুঝি, কিন্তু সবসময় সুযোগ হলেই হাজির হওয়া সম্ভব নয়।”
“আমার কোনো শুটিংয়ের অভিজ্ঞতা নেই, তবে এটুকু জানি, একটা বিজ্ঞাপন শুট করতে আধাদিন-একদিন তো লাগেই। হয়তো আপনি বলবেন আধাদিন-একদিন কোনো ব্যাপার না, কিন্তু হিটের প্লেয়ার বা কোচকে জিজ্ঞেস করুন, আমি প্রতিদিনই অনুশীলন করি। যদি কোনোদিন না করি, জানবেন আগের রাতের খেলা খুব কঠিন ছিল, আমার শরীর বিশ্রাম চায়।”
ঝাং তেং তার কথা চুপচাপ শুনলেন, মনে মনে বিস্মিত হলেন, একজন খেলোয়াড় এমন স্পষ্টভাবে কথা বলতে পারেন!
“আমি মাঠে যত ভালো খেলব, মুখ চুক্তির মূল্য তত বাড়বে।” ইয়াং ডি বললেন।
“বুঝেছি।” ঝাং তেং মাথা ঝাঁকালেন, সহকারীকে বললেন, “বিজ্ঞাপন শুটিং বছর দু’বার হলে কেমন?”
ইয়াং ডি হাসিমুখে বললেন, “ঠিক আছে!”
“বাণিজ্যিক কার্যক্রম আপনার দেশে ফেরার সময় অনুযায়ী, বছরে একবার।”
“এখানে আরও কিছু আছে, এই শর্তটা স্পষ্ট নয়...” ইয়াং ডি চুক্তির পাতাগুলো দেখিয়ে অসন্তুষ্ট অংশগুলো পরিবর্তনের প্রস্তাব দিলেন।
“পারিশ্রমিক নিয়ে কোনো আপত্তি?” ঝাং তেং হেসে বললেন।
“না, দেড় মিলিয়ন বছরে মানে ডলারে কুড়ি লাখের কম, আমার বর্তমান বেতন এর পাঁচ ভাগের এক ভাগও না। এনবিএ-তে এখন আমার মতো রিজার্ভ প্লেয়ারদের জন্য এমন চুক্তি বিরল, এই দাম ঠিকই আছে।”
ইয়াং ডি জানেন এনবিএ-তে কার কত পারিশ্রমিক, সেটা ব্যক্তিভেদে বদলায়। আসলে তিনি অনেক আগেই আশা করেছিলেন কেউ তাকে মুখ হিসেবে চাইবে। তার মতো চীনা এনবিএ খেলোয়াড় ইয়াও মিং তো রীতিমতো কাঁড়ি কাঁড়ি অর্থ উপার্জন করছেন।
ইয়াও মিংয়ের কথা মনে হতেই হঠাৎ তার মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল—এ বছরের জানুয়ারিতে অ্যাপল কম্পিউটার ইয়াও মিংকে পণ্যের মুখ করেছে, চীনা বাজারে প্রবেশের জন্য।
ওহ, তাই তো! সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল, মনে হচ্ছে পারিশ্রমিকটা একটু কম হয়ে গেল না? মুশকিল! মনে হচ্ছে একটু বেশিই স্মার্ট হতে গিয়ে গড়বড় করে ফেললাম...