অষ্টত্রিংশ অধ্যায় উন্নতি এবং গ্রীষ্মকালীন লীগের প্রশিক্ষণ

ফ্লোরিডা অঙ্গরাজ্যের মধ্যভাগে অবস্থিত অরল্যান্ডো। উজ্জ্বল রোদে ভাসা উপদ্বীপের বুকে, মিয়ামির পাশাপাশি এখানেও আছে এক স্বপ্নময় শহর। ডিজনি ল্যান্ড, সামুদ্রিক জীবন থিম পার্ক, ভবিষ্যৎ জগতের থিম পার্ক, কেনেডি মহাকাশ কেন্দ্র—সারা শহর যেন জাদুময় এক জগৎ। এমনকি এনবিএ-র দলও এখানে ‘ম্যাজিক’ নামে পরিচিত।

অরল্যান্ডো স্টেডিয়ামে, ইয়াংডি এবং তার সতীর্থরা জীবনে প্রথমবারের মতো আনুষ্ঠানিকভাবে খেলার মাঠে প্রবেশ করল।

“গতকাল আমাদের দল লামার ওডমের সঙ্গে চুক্তি করেছে, বাহ! ছয় বছরে তেষট্টি মিলিয়ন ডলার, বেশ বড়সড় পদক্ষেপ!”
“তবে ক্লিপার্স কি না চুক্তি মেলাবে, সেটা তো এখনো ঠিক হয়নি। যদি ওরা মেলায়, তাহলে তো লামার আমাদের হিটে আসবে না, তাই না?”—ইয়াংডি এখন আর একেবারে অজ্ঞ নয়, দলবদ্ধ আলোচনায় সামিল হয়ে সাধারণ কিছু বিষয় জেনে গেছেন।

ওয়েড বলল, “ক্লিপার্স নিশ্চয়ই মেলাবে না—ওডম ওদের সঙ্গে আগেই খোলাখুলি কথা বলেছে। সে লস এঞ্জেলেসে দ্বিতীয় জনের ভূমিকায় থাকতে চায় না, ওর জন্য সেটা কিছুটা বিব্রতকর।”
“বিশেষ করে যখন ‘প্রথমজন’ এতটা কর্তৃত্বশীল, তখন তো হতাশাই লাগে।”
“ঠিক আছে ছেলেরা, সবাই এখানে আসো!” ইয়াংডি কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই দলের সহকারী কোচ হাততালি দিয়ে সবাইকে ডাকল।

দলের সঙ্গে দু’জন মূল দায়িত্বে এসেছে—প্রশিক্ষক জর্জ এবং সহকারী কোচ ওয়াকার।
ওয়াকার প্যাট রাইলির কোচিং দলের সদস্য, বহু বছর ধরে সহকারী কোচ হলেও বয়স খুব বেশি নয়, চল্লিশের কোঠায় মনে হয়, চেহারা বেশ প্রাণবন্ত।

“তোমরা অনেকেই একে অন্যকে চেনোই। আমাদের অরল্যান্ডোতে আসার মূল উদ্দেশ্য জয়-পরাজয়ের চাপ নয়; বরং প্রতিটি খেলার পারফরম্যান্সই ভবিষ্যতে তোমাদের দলীয় চুক্তির আলোচনায় হাতিয়ার হবে। এখানে কেউ কেউ ড্রাফটে নির্বাচিত, কেউ কেউ অনির্বাচিত; সবাই যেন সুযোগটা কাজে লাগাতে পারে। আমি মাঠে সময় বরাদ্দ সমানভাবে ভাগ করে দেব।”

সবাই একসঙ্গে বলল, “বুঝেছি।”
ইয়াংডি ঘাড় ঘুরিয়ে সতীর্থদের দিকে তাকাল—কয়েকজনের দৃষ্টি তার প্রতি বেশ সন্দেহের, স্পষ্ট বুঝা যায়, তারা দ্বিতীয় রাউন্ডের ভাগ্যবান এই ছেলেটিকে সহজে মেনে নিতে পারছে না।

প্রথম ম্যাচ, নিউইয়র্ক নিক্সের বিরুদ্ধে!

ইয়াংডি বেঞ্চে গিয়ে জুতার ফিতা শক্ত করে বাঁধল, চোখ বন্ধ করল, তার চেতনা ডুবে গেল ভিলেন সিস্টেমের জগতে।

...
নীল রঙের সিস্টেম স্পেসে, এনবিএ ভিলেন সিস্টেমে খুলে গেছে তার ‘গৌরবময় ক্যারিয়ার’।
এই গৌরবময় ক্যারিয়ার তিনটি ভাগে বিভক্ত—একটি হল ‘ক্ষমতার মূল্যায়ন’, যা আবার তিনটি আলাদা অংশে ভাগ করা: আক্রমণ, রক্ষা এবং রিবাউন্ড। এর ভিতরে ইয়াংডির যাবতীয় তথ্য-উপাত্ত লুকিয়ে আছে।

গতি: ৫৫, চপলতা: ৩৭, প্রতিক্রিয়া: ৪১, শক্তি: ৭১, নমনীয়তা: ৩১, লাফানোর ক্ষমতা: ৫৬, শারীরিক প্রতিরোধ: ৪৫, স্থিতিশীলতা: ৪১, স্ট্যামিনা: ৫১।
আক্রমণে তিনটি ভাগ:
শুটিং—ইনসাইড শুট: ৫৯, কাছাকাছি শুট: ৪৪, মিডরেঞ্জ: ৩৫, তিন পয়েন্ট: ২৯, ফ্রি থ্রো: ৪৭, লেই-আপ: ৫১, ডাঙ্ক: ৬৫, স্থির ডাঙ্ক: ৭৭, প্রতিরোধের মুখে শুট: ৩৯, ড্রিবল-পরবর্তী শুট: ৩৫।
ড্রিবলিং—ড্রিবল স্কিল: ৪৭, অপ্রচলিত হাতে ড্রিবল: ৩৫, বল রক্ষা: ৬৯।
পাসিং—পাসিং স্কিল: ৩০, ভিশন: ৫১, পাসিং বোধ: ৫৫।
রক্ষায় ভাগ নেই—স্টিল: ৪৫, বল রিসিভ: ৭১, বল হাতে রক্ষা: ৬১, ব্লক: ৬৪, রক্ষা সচেতনতা: ৬০।
রিবাউন্ডে—আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড: ৭৫, রক্ষামূলক রিবাউন্ড: ৫০, পজিশনিং: ৭৪।

এইসব গুণাগুণ একত্রিত করলে ইয়াংডির আক্রমণ সামগ্রিক স্কোর ৫৩, এনবিএ রেটিং: ডি+; রক্ষা স্কোর ৬৬, রেটিং: সি+; রিবাউন্ড সবচেয়ে বেশি, স্কোর ৭১, রেটিং: বি-।
ইয়াংডি ভেবেছিল স্কোর ১০০-তেই সীমাবদ্ধ, কিন্তু পাঁচ পয়েন্ট বাড়লেই এক রেটিং ওপরে উঠে—তাতে বোঝা যায়, এস-মাইনাস পেতে হলে স্কোর ১০০ পার করতে হবে। ইতিহাসের ভয়ংকর এস-গ্রেড তারকাদের স্কোর তাহলে কতটা উঁচু, ভাবলেই মাথা ঘুরে যায়।

দুর্ভাগ্য, এখন পর্যন্ত তার হাতে শুধু ল্যাট্রেলিফ নামে একজন এস-মাইনাস খেলোয়াড়ের উদাহরণ আছে। তবে সিস্টেমের ট্রেনিং গ্রাউন্ডে ল্যাট্রেলিফ ইয়াংডিকে শুধু প্রশিক্ষণ দেয়, সরাসরি মুখোমুখি খেলা হয় না।
সংক্ষেপে, বিভিন্ন গ্রেডের ট্রেনিং কার্ডে শেখার ধরণও আলাদা।

গৌরবময় ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় অংশ ‘পেশাগত ঘটনাপঞ্জি’।
ইয়াংডি দেখল, এখানে সময়রেখায় প্রথম ঘটনাটি—২০০৩ সালের ২৬ জুন, মায়ামি হিট দ্বিতীয় রাউন্ডের চতুর্থ পিক হিসেবে ইয়াংডিকে বেছে নেয়।

তৃতীয় অংশ ‘ভিলেন বিবর্তন’।
এটি দুই ভাগে ভাগ করা—নিয়মিত মৌসুম এবং প্লে-অফ।
নিয়মিত মৌসুম:
স্কোর ০/১০০—১০০ ভিলেন পয়েন্ট
রিবাউন্ড ০/৫০—১০০ ভিলেন পয়েন্ট
অ্যাসিস্ট ০/৫০—১০০ ভিলেন পয়েন্ট
স্টিল ০/১০—১০০ ভিলেন পয়েন্ট
ব্লক ০/১০—১০০ ভিলেন পয়েন্ট
প্লে-অফেও একই ভাবে ভিলেন পয়েন্ট পাওয়া যায়, তবে পুরস্কার ভিন্ন।

ইয়াংডি চোখ খুলল। গৌরবময় ক্যারিয়ার তাকে ভিলেন পয়েন্ট অর্জনের একটি নির্ভরযোগ্য পথ দিয়েছে। তার কাছে ভিলেন পয়েন্ট আর শক্তির মধ্যে পার্থক্য নেই—সিস্টেম নির্ধারিত কায়দা বা মিশনের মাধ্যমে শক্তি অর্জন করবে, তারপর সেই শক্তিকে কাঙ্ক্ষিত গুণে রূপান্তর করবে।

সব বলে মনে হলেও, ইয়াংডি চোখ বন্ধ-খোলার মুহূর্তেই এসব সম্পন্ন হয়।

ওয়েড পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “তৈরি? খেলতে যাচ্ছি, ডিক ইয়াং।” সে নতুন সতীর্থকে বেশ পছন্দ করে—বলের কারিগরিতে কিছুটা অগোছালো, মৌলিকতায় দুর্বল, কিন্তু শরীরী ক্ষমতা দুর্দান্ত, এবং প্রতিবার এক-এক করে হারলেও আত্মবিশ্বাস হারায় না, বরং আরও উদ্যমী হয়।

“চলো, খেলতে যাই।” ইয়াংডি মাথা নাড়ল, উঠে দাঁড়াল।

এসময় ইয়াংডির কানে ভেসে এল মেইন মিশনের ঘোষণা—“প্রধান মিশন: পেশাদার খেলোয়াড়—গ্রীষ্মকালীন লিগে অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়ে দলীয় চুক্তিতে স্বাক্ষর করো, পেশাদার হও। মিশনের কঠিনতা: সি-মাইনাস; পুরস্কার: ৩টি ফ্রি অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট।”

ইয়াংডি খানিকটা হতাশ হল—মিশনের স্তর সহজ, পুরস্কারও নগণ্য।

“প্রথম পাঁচজন—গার্ড: ডোয়াইন ওয়েড, কির্ক পেনি; ক্ষুদ্র ফরোয়ার্ড: রাসুল বাটলার; পাওয়ার ফরোয়ার্ড: উদোনিস হাসলেম; সেন্টার: ইয়াংডি।” সহকারী কোচ ওয়াকার শুরুর সদস্যদের নাম জানাল।

সবাই তরুণ—শুধু রাসুল বাটলার গতবার এনবিএ-তে এক বছর খেলেছে, তাই কিছুটা অভিজ্ঞ। সেও হিটের গত বছরের দ্বিতীয় রাউন্ডের পিক, শুটিংয়ে দক্ষ, রক্ষা ভালো, তবে গড়নে রোগা বলে শারীরিক লড়াইয়ে দুর্বল। গত মৌসুমে ৭২ ম্যাচে, ২৮ বার শুরুর পাঁচে, গড়ে ৭.৫ পয়েন্ট—একজন সফল দ্বিতীয় রাউন্ডার।

কির্ক পেনি ও হাসলেম—দু’জনই অনির্বাচিত, বয়স তেইশ, একজন নিউজিল্যান্ডের, অন্যজন মায়ামি-নিবাসী।

অন্যদিকে, নিউইয়র্ক নিক্স—পাওয়ার ফরোয়ার্ড এ বছরের ৯ নম্বর পিক মাইকেল সুইটনি, সেন্টার ২৩ বছর বয়সী তৃতীয় বর্ষের খেলোয়াড় ডেমার জনসন, পয়েন্ট গার্ড ফ্র্যাঙ্ক উইলিয়ামস, আর কিছু অপরিচিত, অনির্বাচিত খেলোয়াড়।

ইয়াংডি দাঁড়াল মাঝমাঠে, তার বিপরীতে ডেমার জনসন।

ডেমার জনসনও একসময় উচ্চ পিকের রুকি ছিল—২০০০ সালে ষষ্ঠ পিকে আটলান্টা হকসে যায়। দুর্ভাগ্যবশত, গত বছর ক্যারিয়ারের মধ্যগগনে সে ভয়াবহ সড়ক দুর্ঘটনায় পড়ে, ঘাড় প্রায় ভেঙে যায়, মৃত্যু থেকে ফিরে আসে—তখন পুরো এনবিএ স্তব্ধ। পরে অদম্য মানসিকতায় আবার কোর্টে ফেরে, তবে অবস্থা খুব খারাপ। এ গ্রীষ্মে ড্রাফ্ট বাজার খুলতেই হকস তাকে নিক্সে পাঠিয়ে দেয়।

এখন সে গ্রীষ্মকালীন লিগে নেমে আবার আত্মবিশ্বাস ফিরে পেতে চায়।

ইয়াংডি দেখে, এই কালো দৈত্য তার দিকে বিশাল চোখে তাকিয়ে আছে, চোখেমুখে ভয়ানক দৃঢ়তা।

দু’জনের বাহু একে অপরের পাশে, প্রধান রেফারি বল হাতে দাঁড়িয়ে আছে। গ্যালারি ফাঁকা, শুধু খেলোয়াড়দের দুই দল আর অল্প কিছু স্থানীয় দর্শক।

“পুঁ!”
হুইসেলের শব্দের সাথে, ইয়াংডি আর ডেমার জনসন প্রায় একই সঙ্গে লাফ দিল—বলটা সোজা না গিয়ে খানিকটা ইয়াংডির দিকে বেঁকে এল। সে সুবিধা পেল, আঙুলের ডগা আগে বল ছুঁয়ে দিল, বল উড়ে গেল ডিফেন্সিভ কোর্টে।

নিউজিল্যান্ডের খেলোয়াড় বলটা ধরে আক্রমণের সংকেত দিয়ে বল এগিয়ে নিল মাঝমাঠ পার হয়ে।

গ্রীষ্মকালীন লিগ শুরু হলো!