অধ্যায় একশত উনষাট: বিস্ময়
“তাঁকে আটকাও!” ফ্লোয়েড দাঁড়িয়ে পড়লেন। একজন প্রধান সেন্টারের দ্রুত আক্রমণে বল নিয়ে এগিয়ে যাওয়া অত্যন্ত ভয়ঙ্কর ব্যাপার, হর্নেটস দলের রক্ষণব্যূহ পুরোপুরি এলোমেলো হয়ে গেল। ইয়াং ডি মধ্যরেখা পার হতেই মিয়ামির ফ্রন্টকোর্টে চার জনের বিরুদ্ধে তিন জনের আক্রমণাত্মক পরিস্থিতি তৈরি হলো।
কেউ জানত না তাঁকে কীভাবে ঠেকানো উচিত, ছয় ফুট আট ইঞ্চির এই দৈত্যটি যেন পুরোপুরি একটি ভারী ট্যাঙ্ক, প্রচণ্ড শক্তিতে ভরপুর, মনে হচ্ছিল সবকিছু পিষে দিতে পারে।
পি জে ব্রাউন গর্জে উঠলেন, দু’হাত প্রসারিত করে ইয়াং ডির সামনে দাঁড়িয়ে গেলেন।
“দ্রুত পাস দাও!” দ্রুত দৌড়ে আসা ওডোম ভেবেছিলেন এই বুঝি ইয়াং ডি পাস দেবেন, কিন্তু তিনি দেখলেন ইয়াং ডি তাঁর দিকে একবার তাকালেন, তারপর হঠাৎ তাঁর বাঁ হাতের ড্রিবলটি শরীরের নিচ দিয়ে ডানে সরিয়ে নিলেন—চলন্ত অবস্থায় চমৎকার এক ক্রশওভার!
এত লম্বা একজন খেলোয়াড়ের পক্ষে এই মুভটি করা খুবই কঠিন ছিল, বিশেষ করে ইয়াং ডি সেটি শেষ করার পর ডান হাত দিয়ে বলটি আবার টেনে আনলেন এবং শরীরের সামনে দিয়ে বাঁ হাতে নিয়ে বাঁ দিক দিয়ে ড্রাইভ করে গেলেন। সবার সমস্ত ধারণাকে ভুল প্রমাণিত করে তিনি অত্যন্ত অদ্ভুতভাবে একটি বিটুইন-দ্য-লেগ ক্রশওভার এবং ডাবল-চেঞ্জ সম্পন্ন করলেন!
পি জে ব্রাউন ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে ইয়াং ডি আবারও দিক বদলাবেন। প্রথমবার তিনি সঙ্গে ছিলেন, কিন্তু দ্বিতীয়বার আর প্রতিক্রিয়া জানানোর সময় পেলেন না, শুধু চেয়ে চেয়ে দেখলেন ইয়াং ডি হুড়মুড় করে তাঁর বাঁ দিক দিয়ে ঝড়ো গতিতে বেরিয়ে গেলেন এবং সোজা হর্নেসের পেইন্টেড এরিয়ায় ঢুকে পড়লেন।
ব্যারন ডেভিস, ডেভিড ওয়েসলি প্রমুখ খেলোয়াড় যখন আবার ছুটে এলেন, ততক্ষণে বড্ড দেরি হয়ে গেছে।
ইয়াং ডির তিনটি বিশাল পদক্ষেপের পরিসর ছিল অবিশ্বাস্য, ফ্রি থ্র লাইন থেকে এক ধাপের একটু বেশি দূর থেকেই তিনি নির্ভীকভাবে শূন্যে ভেসে উঠলেন, বাঁ হাত থেকে বলটি ডান হাতে নিলেন, ডান হাতটি শূন্যে প্রসারিত করে বলটি একপাশে ধরে রাখলেন।
“ঠাস~”
বাস্কেটবল রিংটি কেঁপে উঠল, বেসলাইনের সাংবাদিকরা হাঁ হয়ে সেদিকে তাকিয়ে রইলেন।
বেসলাইন থেকে বল রি-স্টার্ট করতে যাওয়া পি জে ব্রাউন মাথা নাড়লেন, যাতে তাঁকে দেখে অন্তত কোনো ভিক্টিম বা অসহায় শিকারের মতো মনে না হয়।
“অবিশ্বাস্য এক ওয়ান-ম্যান ফাস্ট ব্রেক টমাহক জ্যাম! তিনি কীভাবে চলন্ত অবস্থায় এত চমৎকার পরিবর্তন আনলেন? আমি কেন আগে কখনো তাঁকে এটি ব্যবহার করতে দেখিনি?” মিয়ামির ধারাভাষ্যকার চিৎকার করে উঠলেন, তাঁর গলা কিছুটা ভেঙে গিয়েছিল। তিনিই সেই ধারাভাষ্যকার যিনি ইয়াং ডির নাম দিয়েছিলেন “উল্কাপিণ্ড বলয়”।
মাঠের পাশে, স্ট্যান ভ্যান গান্ডি সবার মতো হতবাক হয়ে গেলেন।
“তাঁর ঝুলিতে আর ঠিক কত কৌশল বাকি আছে? তিনি আর কত কিছু শিখেছেন? কীভাবে তিনি এই চূড়ান্ত মুহূর্তে এমন আক্রমণাত্মক সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাহস পেলেন?”
অন্যদিকে স্পোলস্ট্রা এবং ওয়াকার হাসতে হাসতে বললেন, “আমার মনে হয় ইয়াং ডি যেন একজন মাস্টার শেফ, তাঁর পরের থালাটি কী হতে চলেছে আপনি কখনই তা আন্দাজ করতে পারবেন না, হয়তো প্রতিটি পদেই নতুন কোনো বিস্ময় অপেক্ষা করছে।”
“তিনি তো আদতে রাঁধুনিই বটে, আমার মনে হয় আমরা সত্যিই এক মহামূল্যবান রত্ন খুঁজে পেয়েছি।” সহকারী কোচ ওয়াকার সবসময়ই কোচিং স্টাফদের মধ্যে ইয়াং ডির প্রতিভা বিকাশের তীব্র সমর্থক ছিলেন। ইয়াং ডির এই ক্রমবিকাশ দেখে তিনি সবচেয়ে বেশি খুশি হয়েছিলেন।
এই সোলো জ্যামটি দলের মনোবলকে আকাশচুম্বী করে তুলল, ওয়েইড ও অন্যান্যরা উচ্চস্বরে চিৎকার করে ইয়াং ডির এই আবেগের সাথে একাত্মতা প্রকাশ করলেন।
ব্যারন ডেভিস মাথা নাড়লেন, তাঁর চোখে স্পষ্ট হয়ে উঠল জেদের এক আগুন।
“তোমাকে আর গোল করতে দেব না, আজ আমি জিতবই!”
তিনি সশব্রে দু’হাতে তালি বাজালেন, “সবাই চাঙ্গা হও, মনোযোগ ধরে রাখো, আমরা ফ্রন্টকোর্টের রিবাউন্ডগুলোর জন্য লড়াই আরও তীব্র করব, তাঁকে এত সহজে এগিয়ে আসতে দিও না!”
ফ্রন্টকোর্টে, ডেভিড ওয়েসলি একটি পিক-অ্যান্ড-রোল খেলে বল জর্জ লিঞ্চের দিকে বাড়িয়ে দিলেন, লিঞ্চের স্পট-আপ জাম্প শটটি মিস হলো।
পি জে ব্রাউন এবং ম্যাগলয়র একই সাথে রিবাউন্ডের জন্য ছুটে গেলেন, দু’জনের শরীরী শক্তি ও ওজন ছিল দুর্দান্ত, তাদের লড়াই ছিল হিংস্র। পি জে ব্রাউন গ্র্যান্টকে ধাক দিয়ে সরিয়ে বলটি বাইরের দিকে টোকা দিয়ে পাঠিয়ে দিলেন।
ভলিবলের মতো বলটি বাইরে চলে যাওয়ার সেই দৃশ্য দেখে নিউ অরলিন্স অ্যারেনার দর্শকরা সমস্বরে তালি দিয়ে উল্লাস করে উঠলেন।
লিঞ্চ ঠিক প্রতিদান দিলেন, বলটি ফিরিয়ে দিলেন ডেভিড ওয়েসলির কাছে। ওয়েসলি এডি জোন্সের সামনে হাত উঁচু করে শট নিলেন, বলটি সুইশ শব্দ করে জালের ভেতর দিয়ে নিচে নেমে গেল। হর্নেটস ৭৭-৬৭ পয়েন্টে মিয়ামির চেয়ে আবার ১০ পয়েন্টে এগিয়ে গেল।
মিয়ামির সেট অফেন্সে, ইয়াং ডি হাই পোস্টে ওয়েইডের জন্য স্ক্রিন সেট করলেন।
ওয়েইড ড্রাইভ করে আসা ইয়াং ডির দিকে বল বাড়িয়ে দিলেন। সাধারণত ঘূর্ণায়মান রক্ষণ সামলানো ব্যারন ডেভিসের মুখোমুখি হলে ইয়াং ডি পিঠ ঘুরিয়ে বল সেভ করার চেষ্টা করতেন, যাতে বলের দখল বজায় থাকে, কিন্তু এতে দলের ফেস-আপ এফিসিয়েন্সি বা সামনাসামনি আক্রমণের কার্যকারিতাও কমে যেত।
কিন্তু এবার বল পাওয়ার পর ইয়াং ডি তাঁর ডান হাতটি নিচু করলেন, প্রায় মেঝের সাথে ছুঁয়ে ফেলে শরীর বাঁকিয়ে বাঁ পা দিয়ে বড় এক পা ডানে বাড়িয়ে দিলেন। “পটাপট” শব্দ করে বলটি মেঝের ওপর দ্রুত দু’বার ড্রিবল করলেন, তারপর হঠাৎ গতি বাড়িয়ে একটা বড় ট্রাকের মতো সোজা ছুটে এলেন।
তাঁর ওজন ব্যারন ডেভিসের চেয়ে অনেক বেশি ছিল, আর শক্তি তো ভেতরের খেলোয়াড়দের মধ্যে অন্যতম সেরা। “ঠাস” করে এক ধাক্কায় তিনি অপ্রস্তুত ডেভিসের বুকে আঘাত হানলেন, তারপর সাদা কাগজে ধারালো ছুরির মতো কোনো বাধা ছাড়াই ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
“কী চমৎকার ড্রিবলিং করে ডিফেন্স ভেদ করা!”
বল পাওয়ার পর থেকেই ইয়াং ডির বল ও শরীরের নিখুঁত সমন্বয়ের যে গতিবেগ ছিল, তা দিয়েই বোঝা গিয়েছিল তিনি এমন আক্রমণ সফল করতে পারবেন। কিন্তু মানুষ হঠাৎ করেই উপলব্ধি করল যে, এই যুগের ইনসাইড খেলোয়াড়দের মধ্যে তো কেউ এভাবে আক্রমণ করে না!
“সহজে পার পাবে না!”
ম্যাগলয়রের ভেতরকার হিংস্র স্বভাব জেগে উঠল, তিনি ঘুরে এসে ইয়াং ডিকে ডাবল-টিম করলেন এবং তাঁর হাত ধরে ফেললেন। ম্যাগলয়রের টানে ইয়াং ডির গতি থেমে গেল, দুজনেরই ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল, ইয়াং ডি সটান মাটিতে পড়ে গেলেন এবং বলের ওপর থেকে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সেটি বেসলাইনের বাইরে চলে গেল।
“টুঁ~” ফাউলের বাঁশি বাজল। রেফারি ম্যাগলয়রের দিকে আঙুল তুললেন, হর্নেটস দলের একুশ নম্বর খেলোয়াড়ের ডিফেন্সিভ ফাউল।
কীভাবে তিনি হঠাৎ ড্রিবল করে ভেদ করার সাহস পেলেন? এর আগেও ইয়াং ডি ড্রিবল করতেন, কিন্তু ম্যাগলয়র বাজি ধরে বলতে পারেন যে তিনি কখনোই এভাবে আক্রমণ করতেন না। মনে হচ্ছিল যেন এক রাতের ব্যবধানে তিনি ইনসাইডের একজন চমৎকার ড্রাইভারে পরিণত হয়েছেন, কোন কোণ থেকে কখন আক্রমণ করতে হবে তার নিখুঁত সময় জ্ঞান তাঁর আয়ত্তে চলে এসেছে এবং বল ও শরীরের টেকনিক ছিল একেবারে নিখুঁত।
ওডোম ও ওয়েইড দু’জনে দু’হাত ধরে ইয়াং ডিকে মাটি থেকে তুলে দাঁড় করালেন।
“দারুণ খেলেছ ভাই, এভাবেই খেলো, ওদের গুঁড়িয়ে দাও, ওদের ধূলিসাৎ করে দাও!” ওয়েইড চিত্কার করে বললেন, কথাটা যেমন ইয়াং ডির উদ্দেশ্যে, তেমনই যেন নিজের জন্যও।
ওডোম শুধু শুকনো এক হাসি হাসলেন, আর কিছু বললেন না।
তৃতীয় কোয়ার্টার শেষে মিয়ামি ৭৪-৮০ পয়েন্টে হর্নেসের চেয়ে ৬ পয়েন্টে পিছিয়ে ছিল।
চতুর্থ কোয়ার্টারের শেষ লড়াইয়ে, হেল্প ডিফেন্স করতে গিয়ে ইয়াং ডি আরও একটি ফাউল করে বসলেন। তিনি সজোরে ম্যাগলয়রকে মাটিতে ফেলে দিলেন, যা ছিল ঠিক কিছুক্ষণ আগে ম্যাগলয়রের করা ফাউলের উপযুক্ত জবাব।
পুরো গ্যালারিতে দুয়োধ্বনি শুরু হয়ে গেল। ইয়াং ডির এই দাঁতে দাঁত চেপে শোধ নেওয়ার চরিত্রটি নিউ অরলিন্স দর্শকদের খুব একটা পছন্দ হয়নি, তাদের মনে হয়েছিল তিনি জেনেশুনেই উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে ফাউল করেছেন।
ম্যাগলয়রও কিছুটা বিরক্ত হলেন, রাগের দৃষ্টিতে ইয়াং ডির দিকে তাকালেন।
দুপক্ষের খেলোয়াড়দের শারীরিক সংস্পর্শ বাড়তে লাগল, স্কোর করা আরও কঠিন হয়ে পড়ল। ইয়াং ডি একটি রিবাউন্ড লুফে নিয়ে নিজে ড্রাইভ করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু হর্নেটস এবার সতর্ক হয়ে গিয়েছিল এবং তাঁর ড্রিবলকে বাধা দিতে শুরু করল। বিশেষ করে ওডোমের বারবার বল চাওয়ার কারণে ইয়াং ডি আর একা বল ধরে রাখতে পারলেন না, শেষ পর্যন্ত তিনি দলের মূল আক্রমণভাগের খেলোয়াড় তো নন।
উত্তপ্ত এই পরিবেশ দর্শকদের আরও উত্তেজিত করে তুলল, তাদের হর্ষধ্বনি ও চিৎকারে পুরো স্টেডিয়াম কেঁপে ওঠার উপক্রম হলো।
“পটাশ!”
ইয়াং ডি থ্রো করতে যাওয়া ওয়েসলির ওপর সজোরে থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন, খেলোয়াড়সহ বলটিকে সোজা বেসলাইনের ফটোগ্রাফারদের জটলার মধ্যে ফেলে দিলেন এবং তাদের দুটি ক্যামেরার স্ট্যান্ড উল্টে ফেললেন।
পুরো গ্যালারি আবার দুয়োধ্বনিতে ফেটে পড়ল।
“টুঁ~” রেফারি একটু দ্বিধা করলেন, তাঁর বাঁশির শব্দ কিছুটা দেরিতে এল।
ইয়াং ডির অবস্থা হলো যেন লেজে পা দেওয়া কোনো বেড়াল, গায়ে কাঁটা দিয়ে তিনি লাফিয়ে উঠলেন, “না না না, এই বলটিতে কোনো ফাউল ছিল না! ওহ আমার খোদা!”
ইয়াং ডি দু’হাত ছড়িয়ে দিলেন, তারপর মাথা চেপে ধরলেন। তিনি যেন বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে তিনি তাঁর পঞ্চম ফাউলটি করে ফেলেছেন, অথচ আজ তাঁর খেলার সময় এখনও ১০ মিনিটও হয়নি। তিনি দ্রুত রেফারির সামনে গিয়ে বেশ অভদ্র ভঙ্গিতে বলে উঠলেন, “হেই বন্ধু, তুমি কি নিশ্চিত যে আজ চশমা পরতে ভুলে যাওনি, নাকি তোমার মাথাটা বাড়িতেই ফেলে এসেছ? আমি তোমায় বলছি ভিডিও রিপ্লে দেখে আবার সিদ্ধান্ত বদলাও, এটি একটি ভুল সিদ্ধান্ত, আল্লাহর দোহাই, ওটা একদম নিখুঁত ব্লক ছিল!”
রেফারি বাঁকা চোখে ইয়াং ডির দিকে তাকালেন, তাঁর খুব ইচ্ছে করছিল একটি টেকনিক্যাল ফাউল দিতে।
‘জিরো টলারেন্স’ বা বিন্দুমাত্র ছাড় না দেওয়ার নীতি চালু হওয়ার আগে রেফারিরা অনেক সময়ই টেকনিক্যাল ফাউল দিয়ে বসতেন, বিশেষ করে ইয়াং ডির এই ধরনের অভিযোগ এবং অভদ্র ভাষা শোনার পর রেফারি যদি তাঁকে একটি ‘টি’ উপহার দিতেন, তাতে বিন্দুমাত্র অবাক হওয়ার কিছু থাকত না।
ওয়েইড দ্রুত এসে ইয়াং ডিকে টেনে নিয়ে গেলেন, “ছেড়ে দাও, বাদ দাও, আমরা কোর্টেই এর জবাব দিয়ে দেব।”
ইয়াং ডি দুই হাত ছড়িয়ে দিলেন, রাগে তাঁর শরীর কাঁপছিল, কারণ এই সিদ্ধান্তটি পুরোপুরি অযৌক্তিক ছিল।