অধ্যায় সাতাশি: সামঞ্জস্য (উর্ধ্বাংশ)
সাদা ডোরা, টানটান ছোট প্যান্ট, পুরানো দিনের বলের জার্সি।
যে দৃশ্য দশ বছর আগের ক্যাসেটের ভিডিওতেই দেখা যেত, আজ জীবন্ত হয়ে উঠেছে ইয়াং ডির সামনে। উত্তেজিত হৃদয় শান্ত করে, সে এগিয়ে গেল কোর্টের দিকে।
"তুমি ওরকম এক হাঙরকে সামলাতে পারতেই হবে, নইলে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে, কিংবা চাইলে বাড়ি ফিরে দুধ খেতে পারো।" কোর্টে উঠতেই জর্ডান বিন্দুমাত্র ভাবনা না করেই এই কথা বলে দিল, তার দৃষ্টির গভীরে জয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষা, শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছে আক্রমণাত্মক ও দখলদার মনোভাব।
ইয়াং ডির মনে শঙ্কা জাগল, সে এখনো বুঝে ওঠেনি, জর্ডান আবার বলল—
"যদি তুমি অন্যদের প্রত্যাশা, বিশেষত নেতিবাচক আশঙ্কা মেনে নাও, তবে তুমি কখনোই ফলাফল পাল্টাতে চাইবে না।"
মহাসমুদ্রের বজ্রপাতের মতো, ইয়াং ডি স্তম্ভিত। নিজেকে আবারও মনে করিয়ে দিল, এটা কেবল এক সিস্টেম-নির্মিত দৃশ্য। কিন্তু একশ শতাংশ বাস্তবতা তার স্নায়ুকে আবারও আলোড়িত করল—চারপাশের কোলাহল, তুলনাহীন প্রতিদ্বন্দ্বিতা, বুকের ভেতর যেন হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠল।
কোর্টের পাশে, ইয়াং ডি বল ছুড়ল।
এ সময়, বুলস শুধু ধীরগতির ও দুটি ফাউল করা লংলিকে তুলে নিল, ইয়াং ডি নামার পর বাকি চারজন সবাই প্রথম একাদশ—জর্ডান, পিপেন, আর্মস্ট্রং ও কুকোচ। আর ম্যাজিক কোন বদলি করেনি, এখনও হার্ডঅ্যাওয়ে, ও'নিল, গ্র্যান্ট, ছোট ফরোয়ার্ড ডেনিস স্কট ও গার্ড নিক অ্যান্ডারসনের সমন্বয়।
শেষের দুইজন—ডেনিস স্কট ও নিক অ্যান্ডারসন, দুজনেই ম্যাজিকের উচ্চ-ড্রাফটের প্রতিভা; একজন গড়ে ১২.৯ পয়েন্ট, অন্যজন ১৫.৮ পয়েন্ট, এবং দুজনের তিন-পয়েন্ট শুটিং গড় ৪০ শতাংশের ওপরে—ম্যাজিকের বাইরের প্রধান আগুন।
ম্যাজিকের শক্তি এখানেই—ও'নিলের উপস্থিতিতে, দুর্বল শুটার হার্ডঅ্যাওয়েরও তিন-পয়েন্ট শুটিং ৩৪.৯ শতাংশ।
ইয়াং ডি কোর্টে নামতেই ম্যাজিক কোচ ব্রায়ান হিল কপাল কুঁচকে তাকালেন।
"এই খেলোয়াড় কে? আগে তো কখনও দেখিনি!" সহকারী কোচ রিচি অ্যাডুবাটুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, সেও মাথা নেড়ে জানাল, কিছুই জানে না।
ইয়াং ডি বল দিল আর্মস্ট্রংকে, সে সামনের কোর্টে ছুটল, আর্মস্ট্রং বল পাঠাল পাশে থাকা জর্ডানের হাতে।
জর্ডান ইয়াং ডিকে ইশারা করল, সে দৌড়ে গেল, দুই হাত ছড়িয়ে, পাশে দাঁড়িয়ে, জর্ডানকে রক্ষারত হার্ডঅ্যাওয়ের দৃষ্টি পড়ল ইয়াং ডির ওপর, সে দ্রুত সামনে এলো, জর্ডানের ড্রাইভ থামাতে।
ঠিক তখনই, জর্ডান উল্টো দিকে ঝাঁপ দিল।
ও'নিল জানে না নতুন নামা বুলসের ৮ নম্বরের ক্ষমতা কী, তিনিও ওপরে এলেন, জর্ডান ড্রাইভ দিতেই ইয়াং ডিকে ছেড়ে জর্ডানকে থামাতে গেলেন।
২৩ নম্বরের পা বিদ্যুৎগতিতে ছুটল, ও'নিল এক পা বাড়াতেই, সে বাতাসের মতো ওর পাশ দিয়ে উড়ে গেল।
ইয়াং ডি উল্টো দিকে দৌড়াল, সাধারণত সে ভিতরে ঢুকে যায়, কিন্তু মাইকেল জর্ডান এবার সরাসরি আক্রমণ করল, ইয়াং ডিকে পাত্তা না দিয়ে, নিজেই দুই হাতে ঝুঁকে ডান্ক করল, পেছনের ও'নিল আর প্রতিরোধ করল না—কারণ পারারই উপায় ছিল না।
এ সময়, দুই দলের স্কোর ১৮-১৮, প্রথম কোয়ার্টারে বাকি ৩ মিনিট ১৬ সেকেন্ড।
ম্যাজিকের আক্রমণ, ও'নিল অর্ধকোর্ট পেরিয়ে নিচে বল চাইল।
"এটা দাও!" দেখল ইয়াং ডি অনেক ছোট, ওজনও কম, সে সরাসরি পিঠ দিয়ে বল চাইল, বিশাল দেহ পাহাড়ের মতো ইয়াং ডির সামনে।
হার্ডঅ্যাওয়ে সতর্কতায় জর্ডানের সর্বত্র উপস্থিত হাত এড়িয়ে বল দিল ও'নিলের কাছে।
গ্র্যান্ট সাথে সাথে বামদিকের বেসলাইন ফাঁকা করল, ম্যাজিক তৈরি করল ও'নিলের এক-এক আক্রমণের সুযোগ।
"কি? ডাবল টিম নয়?" ও'নিল ভাবল সবাই তাকে ডাবল করবে, দেখল বুলসের কেউ সাহায্য করতে আসেনি, শুধু একটু ঘন হয়ে আছে—মানে ও'নিলকে একা সামলাতে দেবে ৮ নম্বরকে।
"হুঁ!" ও'নিলের মন ক্ষিপ্ত, নিজেকে অবহেলিত মনে করল।
সে কোমর নাচাল, সুন্দর হাঙরের মতো শরীর ফুটে উঠল, বল উঁচিয়ে নিচে ড্রাইব করল, পেছনের পা এক ধাপ পেছালো, সারা দেহে শক্তি জড়ো হলো, মানুষ আর বল নিয়ে পেছনে ঠেলা দিল।
"ঠাস!"
বাঁকা বাহুর ধাক্কায় পেছনের ইয়াং ডির হাত সরে গেল, বিশাল ধাক্কা তার বুকে লাগল, এক ভয়ানক শক্তি বিস্ফোরিত হলো।
সে হালকা গোঁ গোঁ শব্দে এক কদম পিছিয়ে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে, শিরা ফুলে উঠল, তবু দুই পা মাটিতে শক্ত করে গেঁথে রাখল।
"ঠেলে... ঠেলে... ঠেলে দিলাম?"
দর্শকরা কিছু টের পায়নি, সাইডলাইনে ব্রায়ান হিলের মুখ রঙ পাল্টাল—বুলসের ৮ নম্বর কীভাবে ও'নিলের ধাক্কা সামলায়? পৃথিবীতে এমন কেউ থাকতে পারে? এটা কেমন করে সম্ভব?
তার মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, মানতেই পারছিল না, বিশেষ করে প্রতিপক্ষ তো বড়জোর ছয় ফুট দশ ইঞ্চির একজন পাওয়ার ফরোয়ার্ড।
হিলের দৃষ্টিতে, ও'নিলের পোস্টে আধিপত্য তুলনা-অযোগ্য, কারও পক্ষে তাকে ঠেকানো সম্ভব নয়। কিন্তু সে জানে না, ও'নিলের পরবর্তী ক্যারিয়ারে বেন ওয়ালেসের মতো দানব, কিংবা ইয়াও মিংয়ের মতো ওজন ও উচ্চতায় ও'নিলের সমান, এমন অনেকে ও'নিলকে সামলাতে পেরেছে।
ও'নিল নিজেও বিশ্বাস করতে পারছিল না, সে আবার শক্তি জড়ো করে ইয়াং ডির বুকে ধাক্কা দিল, ইয়াং ডি নিচু হয়ে শক্ত করে তাকে ঠেকাল।
"ভালো করেছো!" বাইরে থেকে পিপেন মনে মনে এই এশীয় ছেলেকে উৎসাহ দিল।
ও'নিল দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, দেখল পিঠ দিয়ে হবে না, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে সামনে এলো, দুই হাতে বল উঁচিয়ে শুটের ভান করল।
ইয়াং ডি নড়ল না, ফিল জ্যাকসন টের পেল বিপদ আছে।
ঠিকই, পরক্ষণেই ও'নিল বল ছাড়ল, যদিও মসৃণ নয়, কিন্তু বাধা কম থাকায় বলটা উঁচু চাপে জালে ঢুকে গেল।
"ছোকরা, শাকিলের আক্রমণ অনেক রকম!" ও'নিল গর্বে ইয়াং ডিকে উদ্দেশ করে বাজে কথা বলল।
ইয়াং ডি শুনেই রেগে গেল, ও'নিলকে চোখ রাঙিয়ে বলল, "দেখ, ইচ্ছা করে ফাউল করে তোকে ফ্রি থ্রো লাইনে পাঠাব, তখন বুঝবি!"
"ধুর!" ও'নিল কিছুটা থেমে গালি দিল, মনে মনে ভাবল, ঠিকই তো, ইচ্ছে করে ফাউল দিলে কী হবে, ফ্রি থ্রো নাকি?
জর্ডান দেখল ইয়াং ডি ও ও'নিলের দ্বন্দ্ব, মুখে প্রশান্তি ফুটে উঠল, ইয়াং ডির চরিত্রে কিছুটা সন্তুষ্ট হল।
বুলসের আক্রমণ।
ফিল জ্যাকসন বুলসে ট্রায়াঙ্গল অফেন্স এনে একে প্রশংসার শীর্ষে তুলেছেন, ইয়াং ডি ট্রায়াঙ্গল অফেন্স বোঝে না, কিন্তু জানে জায়গা ফাঁকা করে জর্ডানকে একা খেলতে দিতে হবে।
জর্ডান ও পিপেন একই পাশে, ইয়াং ডি, কুকোচ ও আর্মস্ট্রং বিপরীত পাশে ত্রিভুজ। জর্ডান হার্ডঅ্যাওয়ের বিরুদ্ধে, ম্যাজিকের সামনে সিদ্ধান্ত—ডাবল করবে কি না। আগের চার ম্যাচে ম্যাজিক কখনও কখনও ডাবল না করার নীতি নিয়েছে, এক ম্যাচে জর্ডান ৪০ পয়েন্ট তুললেও তাদের জয় হয়েছে, এতে হিল বিশ্বাস করে জর্ডানকে একা রেখে বাকিদের আটকে রাখতে হবে।
জর্ডান বল দিল পিপেনকে, পিপেন ম্যাজিকের ছোট ফরোয়ার্ড স্কটের বিরুদ্ধে, স্টেপ করে আক্রমণ করল।
১৫ সেকেন্ডে, পিপেন ডান হাতে ড্রাইভের ভান করে হঠাৎ বামদিকে ঘুরল, বল জড়িয়ে জোরে আক্রমণ করল।
দুর্বল পাশে ইয়াং ডিসহ তিনজন পিপেনের গতিপথে ত্রিভুজে চলল, পিপেনের থেকে দূরে থাকল।
ও'নিল ইয়াং ডিকে ছেড়ে পিপেনকে সাহায্য করল, পিপেন কবজি ঘুরিয়ে বল সোনালী আলোর মতো ও'নিলের পাশ দিয়ে বাম কোণে ইয়াং ডির হাতে গেল।
"ফাঁকা, শুট করো!"
বেঞ্চের বাকি বুলস খেলোয়াড়রা চিৎকার করল, ইয়াং ডির জন্য উদ্বিগ্ন।
ইয়াং ডি ফাঁকা, ম্যাজিক অবশ্যই সাহায্য করবে, তখন দুর্বল পাশে তিনজন দুইজনের বিরুদ্ধে, ইয়াং ডি বল পাঠাল আর্মস্ট্রংয়ের হাতে।
এবার আর্মস্ট্রং ফাঁকা, কোণ ঠিক করে তিন পয়েন্টের চেষ্টা করল।
বল অনেক উঁচু trajectory-এ ছুটল, শটের পর বুলস ডিফেন্সে ফিরতে শুরু করল, কিছুক্ষণ পর বলটি "টং" শব্দে রিমে লেগে ওপরে উঠল।
"রিবাউন্ড দেখো!"
সাইডলাইনে হিল চমকে উঠল, দেখল বুলসের নতুন ৮ নম্বর ঢেউ কেটে ম্যাজিকের ভিড় ছিন্ন করে দৌড়ে, নিখুঁতভাবে বলের পতনের জায়গা শনাক্ত করল, তারপর বিশাল পাখির মতো লাফাল।
সে মুখ হাঁ করে ফেলল, যেন এক ডিম ঢুকিয়ে দেওয়া যায়।
কোর্টের পাশে ম্যাজিকের সব খেলোয়াড় হতবাক হয়ে গেল।
গোটা স্টেডিয়ামের দর্শকরাও মুখ খুলে চেয়ে রইল...