ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: এক মহা জুয়ার গল্প
“২০০৩ সালের এনবিএ ড্রাফটের দ্বিতীয় রাউন্ডের দ্বিতীয় পিক, ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স বেছে নিয়েছে জেসন কাপোনোকে! যিনি ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়, লস অ্যাঞ্জেলেস ক্যাম্পাস থেকে এসেছেন।”
“২০০৩ সালের এনবিএ ড্রাফটের দ্বিতীয় রাউন্ডের তৃতীয় পিক, লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স বেছে নিয়েছে লুক ওয়াল্টনকে! যিনি অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে এসেছেন।”
“২০০৩ সালের এনবিএ ড্রাফটের দ্বিতীয় রাউন্ডের চতুর্থ পিক, মায়ামি হিট বেছে নিয়েছে ইয়াং-ডিকে! যিনি চীন থেকে এসেছেন।”
ড্রাফটের আসরে, লটারির উত্তেজনা তখনও কাটেনি, বিভিন্ন ট্রেডের গুঞ্জন দর্শকদের মধ্যে আলোড়ন তুলছিল। কিন্তু যখন চীন থেকে আসা এক খেলোয়াড় দ্বিতীয় রাউন্ডের শুরুতেই নির্বাচিত হল, তখন অনেকেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
“ইয়াং-ডি? ও কি সেই খেলোয়াড়, যার কোনো পেশাদার ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা নেই বলে খবরে বলা হয়েছিল?”
“হিট কি পাগল হয়ে গেছে? আগে তো চোটের ঝুঁকিতে থাকা এক খাটো গার্ডকে নিয়েছে, এখন আবার একজন এমন চীনা খেলোয়াড়কে বেছে নিল, যার কোনো বাস্তব সাফল্যের প্রমাণই নেই?”
“এটা সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত, বিশ্বাসই করা যাচ্ছে না।”
চারদিক জুড়ে গুঞ্জন, বেশিরভাগ দর্শকই ইয়াং-ডির নাম কখনও শোনেনি। কিছুক্ষণ আলোচনা চলার পরই আবার অন্য ড্রাফট পিকের খবরে তাদের মনোযোগ সরে গেল।
কিন্তু বাইরে, এই খবর ছড়িয়ে পড়তেই বেশ বড়সড় চাঞ্চল্য দেখা দিল।
...
ম্যাডিসন শহর, উইসকনসিন বিশ্ববিদ্যালয়ের খেলোয়াড়দের হোস্টেল।
টিভি পর্দায় ভেসে ওঠা পরিচিত নামটি ব্যাজার্স দলের খেলোয়াড়দের চমকে দিল; কোভোজ, জন-হ্যারল্ডসহ সবাই হতবাক।
“এই ছেলেটা কি ডিক-ইয়াং?”
“অসম্ভব! ও কিভাবে এনবিএ দলে নির্বাচিত হতে পারল?”
“এটা কি পৃথিবীটাই পাগল হয়ে গেছে, না আমাদের চিন্তাধারাই বেশি রক্ষণশীল? আমার তো মনে হচ্ছে আমিও এনবিএ ড্রাফটে নাম দিতে পারি।”
খেলোয়াড়দের মধ্যে হৈচৈ পড়ে গেল। একসময়ের সঙ্গী খেলোয়াড়ই যখন এনবিএ-তে সুযোগ পেল, তখন সেটা তাদের কাছে দারুণ অবাক করার মতো ব্যাপার।
“ডেভিন, চল আমরা আগামী বছর ড্রাফটে যাই। আমি মানতে পারছি না ডিক-ইয়াংয়ের চেয়ে আমি কম কিছু।”
...
চীন দেশে, যেখানে ইন্টারনেটের বিকাশ ত্বরান্বিত হচ্ছে, ইয়াং-ডির নির্বাচিত হওয়ার খবরে নেটিজেনদের মধ্যে তীব্র উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
একদিকে, ওর উত্থান এতটাই আকস্মিক ছিল যে, দেশীয় খেলাধুলার কোনো ইতিহাসই নেই—যেন শূন্য থেকে উদিত। অন্যদিকে, ইয়াং-ডির প্রচারও খুব বেশি ছিল না; সাই-নানের একমাত্র পরিচিতিমূলক নিবন্ধ থাকলেও, বেশিরভাগ মানুষ তা হাস্যকর বা অবাস্তব বলে মনে করেছিল, ড্রাফটে নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাবনাও তারা একরকম উড়িয়ে দিয়েছিল।
কিন্তু এরপর, ইয়াং-ডির নাম দ্রুতই সবচেয়ে আলোচিত শব্দ হয়ে উঠল।
মানুষ অজানা উদ্দীপনায় জানতে চাইল, এই রহস্যময় ছেলেটি কিভাবে এনবিএ-র মঞ্চে উঠে এলো?
...
ম্যাডিসন শহর, ক্যারোলের বাড়ি।
“মায়ামি! আমি পেরেছি!” আনন্দে চিৎকার করে উঠল ইয়াং-ডি, সোফা থেকে লাফিয়ে উঠে পড়ল। হিটের দ্বারা নির্বাচিত হওয়ার মুহূর্তে মাথার ভেতর যেন ঝাঁকুনি লাগল, অনুভূতি আর উত্তেজনায় ভরে উঠল মন।
হৃদয় দুলছিল, থরথর করছিল, শান্ত থাকতে পারছিল না, আসন্ন এই নতুন অধ্যায়ের জন্য সে তীব্র উচ্ছ্বাস অনুভব করল।
“ক্যাথরিনা, আমি সত্যিই পেরেছি!” ইয়াং-ডি হাত বাড়িয়ে ক্যারোলকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
“অভিনন্দন, আমার ছোট্ট সাহসী!” ক্যারোল হাসিমুখে ইয়াং-ডিকে জড়িয়ে নিল, তার চোখেমুখে গর্বের ছাপ। কারণ, কেবল সেও জানে ইয়াং-ডি এই সাফল্যের জন্য কতটা পরিশ্রম করেছে!
ঠিক তখনই ইয়াং-ডির ফোন বেজে উঠল। প্রথমে ফোন দিল তার এজেন্ট, জোন্স।
“শুনো, আমার বস, আমরা পেরেছি! দারুণ করেছ! বিশ্বাসই করতে পারছি না আমরা এত দূর এলাম, যেন স্বপ্নের মতো লাগছে, ঈশ্বর! চিন্তা করো না, তোমার চুক্তির ব্যাপারটা আমি সামলে নেব। তোমার জন্য অবশ্যই সর্বোচ্চ সুবিধা নিয়ে আসব! মায়ামির নীল আকাশ, বালুকাবেলা—আহা, সম্পদ আমাদের দিকে হাত বাড়াচ্ছে!”
ইয়াং-ডি একটু বিব্রত হয়ে শুধু ‘হ্যাঁ’ বলল।
তারপর জোন্স ফোনে কথা বলতে থাকল, আগে কখনও হয়নি এমন উদ্দীপনায়।
এই সময়ে, ইলেকট্রনিক কণ্ঠে সিস্টেমের বার্তা ভেসে উঠল—
“অভিনন্দন, মূল মিশন সম্পন্ন হয়েছে: এনবিএ ড্রাফট। পুরস্কার: ৫০০ পয়েন্ট ভিলেন মান, এনবিএ-র গৌরবময় ক্যারিয়ার শুরু হচ্ছে... এক শতাংশ... দুই শতাংশ...”
ইয়াং-ডি আরও আনন্দে ভরে উঠল, ক্যারোলকে জড়িয়ে ঘুরে নিল দুইবার।
পরপরই, ইয়াং-ডির নম্বর জানা বন্ধু—ফিনি, উইলিয়াম আঙ্কেল—একজনের পর একজন ফোন করে অভিনন্দন জানাল।
উত্তেজনায় ভরা রাত চলতেই থাকল। ড্রাফটের প্রভাব ক্রমশ বাড়তে থাকল।
ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনে, হিট দলের ভিআইপি বক্সে, প্যাট-রাইলি ফোন রেখে দিলেন, যেটি এসেছিল দলের মালিকের কাছ থেকে।
“প্যাট, বাইরে মিডিয়া তোমার সাক্ষাৎকার নিতে চায়। আর এখানে শিকাগো বুলসের ফোন, জেরি ক্রাউস।” ভ্যান গান্ডি আরেকটি ফোন এগিয়ে দিলেন প্যাট-রাইলির দিকে।
“এই বুড়ো শিয়াল কী চায়?” ফোনের ওপাশে জেরি ক্রাউসের নাম শুনে, এমন কৌশলী মানুষও প্রথমেই সতর্ক হয়ে উঠল।
জেরি ক্রাউসের কণ্ঠ শুনল ফোনে, “তোমাদের দলের প্রথম স্কোরারকে ট্রেড করতে আগ্রহী নাকি?”
“এডি-জোন্স? জেরি, এই কথাটা বলার সাহস তো তোমারই আছে, ও তো আমাদের দলের সেরা স্কোরার।”
“কিন্তু এখন তো তোমাদের কাছে তরুণ ডোয়াইন-ওয়েড আছে, তাই না? এডি-জোন্স আর দলের অপরিহার্য নয়।”
“না, ডোয়াইন এখনও তরুণ, ও কতটা এগোবে সেটা কেউই জানে না।”
“তাহলে তোমরা এডি-জোন্স ট্রেড করবে না?”
“আমার মনে হয় না।”
“তাহলে দ্বিতীয় রাউন্ডে নেওয়া ওই চীনা ছেলেটা? আমি চীনা খেলোয়াড় পছন্দ করি, ওকে পাওয়ার কোনো উপায় আছে?”
প্যাট-রাইলি মনে মনে গালি দিল বুড়ো শিয়ালকে; এত কথা বলার আসল লক্ষ্য তো এডি-জোন্স নয়, বরং ইয়াং-ডি। জেরি ক্রাউস বলল, “ইয়াং-ডি আগে শিকাগোয় ট্রায়াল দিয়েছিল, ওর প্রতিভা খুব আহামরি নয়, শুটিংও দুর্বল। কিন্তু মাঠে দারুণ চেষ্টা করে। আমি ওকে গড়ে তুলতে চাই, দেখি এনবিএ-তে টিকে থাকতে পারে কিনা।”
প্যাট-রাইলি হেসে বলল, “ইয়াং-ডি ছেলেটাকে আমিও পছন্দ করি। আমরা এখন পুনর্গঠনের সময়ে, তরুণ খেলোয়াড় আর ড্রাফট পিক আমাদের জন্য অপরিবর্তনীয়।”
“দুঃখের বিষয়।”
এরপর দু’জন আরেকটু আলাপ করে ফোন রেখে দিল।
প্যাট-রাইলি ভ্যান গান্ডির দিকে ফিরে বললেন, “লামার ওডোমের সঙ্গে যোগাযোগের কী খবর, ওকে নেওয়া গেছে?”
ভ্যান গান্ডি কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “আমাদের ছাড়াও ডালাস ম্যাভেরিক্স আর হিউস্টন রকেটসও ওর সাথে কথা বলছে। পূর্বের পরিকল্পনা অনুযায়ী চুক্তি পড়ে নাও আসতে পারে, দশ থেকে বিশ শতাংশ পর্যন্ত বাড়তি খরচ হতে পারে।”
“এই চুক্তিটা দ্রুত চূড়ান্ত করতেই হবে।” প্যাট-রাইলি টেবিলে আঙুল ঠুকে দৃঢ়স্বরে বললেন।
“আর, আমাদের কয়েকজন পয়েন্ট গার্ডের ট্রেড পরিকল্পনা নিয়ে বসা দরকার। ট্রান্সফার উইন্ডো খুললেই আমাদের দলে বড় একটা পরিবর্তন দরকার। আমি আর চাই না এসব ভুল করা, লড়াইয়ে দুর্বল, শুটিংহীন গার্ডরা আমার চোখের সামনে থাকুক।”
“বুঝেছি।” পাশে দাঁড়ানো আরেক সহকারী কপাল মুছে বলল।
“পরের মৌসুমই হবে হিটের রূপান্তরের বছর। যদি আবার মাঝারি মানের পারফরম্যান্স হয়, এমনকি জয় শতাংশ তিরিশের নিচে নেমে যায়, তবে বন্ধুরা, আমাদের সবার চাকরি নিয়ে টানাটানি পড়ে যাবে।” প্যাট-রাইলি এই সুযোগে নিজের টিমের সবার মনোবল বাড়াতে চাইলেন।
...
নিরানব্বই শতাংশ... একশো শতাংশ... এনবিএ-র গৌরবময় ক্যারিয়ার শুরু!