ষোড়শ অধ্যায় অগ্রগতি
কারোল হেসে উঠল, প্রথমে হালকা, পরে হাসির রেশ বাড়তেই থাকল, সে পথের ধারে দাঁড়িয়ে পড়ল, হাসিতে তার দেহ দুলে উঠল।
ইয়াংদি কিছুটা লজ্জা পেল, তার মনে হল, একটু আগের তার গম্ভীর ভাবটা নিশ্চয়ই খুবই অদ্ভুত লেগেছে।
"দুঃখিত," কারোল দুঃখ প্রকাশ করল, কিন্তু হাসি সে থামাতে পারল না, "তুমি জানো, আমি... হাহা, মাফ করো, আমি কেবল একটু হাসতে চেয়েছিলাম।"
"তুমি হাসতেই পারো, যাই হোক না কেন, আমি ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই এনবিএ-তে খেলতে পারব, অনেক অনেক টাকা আয় করব," ইয়াংদি গম্ভীরভাবে বলল। তার হাতে যখন সিস্টেম আছে, তখন তার আত্মবিশ্বাস আকাশছোঁয়া—যদি সিস্টেম তাকে মুছে না দেয়, তাহলে এনবিএতে প্রবেশ তো কিছুই না, চাইলে সে অলিম্পিকে সান্দা প্রতিযোগিতাতেও অংশ নিতে পারে।
কিন্তু সিস্টেমের মুছে ফেলার শাস্তির কথা ভাবলেই তার পিঠ দিয়ে ঠাণ্ডা ঘাম বয়ে যায়। প্রধান মিশন শেষ করার সময় এখনো দুই সপ্তাহও নেই, তাড়াতাড়ি করতে হবে।
"ডিক ইয়াং, জানো তো, অনেকদিন পর আজ এত জোরে হাসলাম," কারোল মৃদু হাসিতে বলল।
"তবে তোমার আরও হাসা উচিত, হাসলে নাকি দশ বছর কমে যায়।"
"তুমি ঠিকই বলেছ, এটাও কি তোমাদের চীনা প্রবাদ? চীনা সংস্কৃতি সত্যিই অসীম গভীর।"
দুজন পাশাপাশি হাঁটছিল, উত্তরের প্রথম রাস্তা পেরিয়ে শহরের পার্কে পৌঁছল। পার্কের প্রবেশ মুখের চত্বরে সুরেলা সঙ্গীত বাজছিল, ফোয়ারা রঙিন আলোয় ঝলমল করছিল।
একটি ছোট মেয়ে দৌড়ে এসে ইয়াংদির সামনে দাঁড়াল, হাতে একটি ফুলের ঝুড়ি, ভয়ে ভয়ে বলল,
"দাদা, ফুল কিনবেন? একটি ফুল দিদিকে উপহার দিন!"
কারোল মুখ চেপে চুপ রইল, ইয়াংদি হাঁটু গেড়ে বসে মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে হাসল, "কী দাম এই ফুলের, ছোট্ট মেয়ে?"
"খুব বেশি নয়, একশো ডলার একটা।"
"ওহো!" ইয়াংদি মনে করল কেউ যেন ছুরি চালাল তার বুকে, অল্পে রক্ত উঠে আসেনি, "এটা কেমন ফুল রে, স্বর্গ থেকে নামা পরীর ফুল বুঝি? এত দাম!"
মেয়েটি গম্ভীরভাবে বলল, "আমার ফুলের দাম যে কিনবে তার উপর নির্ভর করে, দিদি এত সুন্দর যে ফুলের দামও সর্বোচ্চ, একশো ডলার এক পয়েন্টও কম নয়, এক পয়েন্টও বেশি নয়।"
ইয়াংদি চোখ উল্টে দাঁত চেপে ধরল, কারোল তখন হাসতে হাসতে লুটিয়ে পড়ছে দেখে ভাবল, মেয়েটির সামনে মুখ হারানো চলবে না। যেহেতু আজ ছয়শো ডলার বিনা পরিশ্রমে পেয়েছে, তাই একশো ডলার খরচ করতেই পারে। সে পকেট থেকে একশো ডলারের নোট বের করে মেয়েটির দিকে বাড়াল, যদিও মন কাঁদছিল।
"থাক, না-ই বা কিনলে, খুব দাম," কারোল ইয়াংদির হাত টেনে ধরল।
কিন্তু ইয়াংদি এবার আর পিছিয়ে আসার প্রশ্নই নেই। আগের বার কফি খেতে গিয়ে কারোলকে বিল দিতে হয়েছে বলে সে একবার লজ্জা পেয়েছে, এবার আর সে পিছোবে না।
ইয়াংদি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, "চিন্তা কোরো না, মেয়েটি ভুল কিছু বলেনি, ফুলের দাম মানুষের জন্যই ঠিক হয়। আমি শুধু ফুল কিনছি না, ওর বলা সেই কথাটাও কিনছি।"
"কোন কথা?" মেয়েটি টাকা নিয়ে একটি গোলাপ ইয়াংদির হাতে দিল।
ইয়াংদি গোলাপ হাতে উঠে দাঁড়াল, কারোলের হাতে দু'হাত বাড়িয়ে দিল, চোখে গভীর দৃষ্টি, "তোমার সৌন্দর্য কেবল সর্বোচ্চ নম্বরেই পরিমাপ করা যায়।"
"ধন্যবাদ।" কারোল গোলাপ হাতে নিল, মনে আনন্দ আর আবেগে ভরা, মুখে লাজুক লালিমা ফুটে উঠল, সাদা ত্বকের উপর আলোয় সে আরও অপূর্ব দেখাল, ইয়াংদি মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
রোমাঞ্চকর আবহে দুজনের হৃদয় দৌড়ে চলল দ্রুত।
অনেকক্ষণ পর, কারোল গালে হাত চাপিয়ে হেসে বলল, "সময় কম নেই, চল এবার বাড়ি যাই।"
"হ্যাঁ, ঠিক বলেছ, রাত হয়ে গেছে," ইয়াংদি একটু হকচকিয়ে বলল, শেষে যোগ করল, "চলো, তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই, এত রাতে একা যেও না।"
"হুম," কারোল নরম স্বরে মাথা নাড়ল।
দুজন ফিরে পাশাপাশি হাঁটল, কাঁধ আর বাহু মাঝে মাঝে ছুঁয়ে গেল, আলোয় তাদের ছায়া দীর্ঘ হতে থাকল...
কারোলের সঙ্গে সম্পর্ক আরও গভীর হওয়ায় ইয়াংদির মনে হল জীবনটা নতুন উদ্যমে ভরে উঠেছে। সে গান গাইতে গাইতে ক্যাম্পাসে ফিরল, উত্তেজনায় সারারাত ঘুমোতে পারল না।
পরদিন সকালে অনুশীলন ছিলই, সে কালো চোখ নিয়ে কাজে গেল।
"এ্যাঁ, জিমনেশিয়ামে কেউ নেই?" সময় হিসেব করে দেখল ইয়াংদি, আজ একটু দেরি হয়েছে, কিন্তু জিমটা একদম ফাঁকা। "কী ঝামেলা, আজ তাহলে অনুশীলন নেই নাকি?"
ঠিক তখনই বাইরে থেকে একজন এল।
"হে, ডিক ইয়াং!"
ইয়াংদি ঘুরে তাকিয়ে হেসে বলল, "বিল, তুমিও আসছ?"
বিল ত্রিশ পেরোনো এক কৃষ্ণাঙ্গ, একটু মোটাসোটা, তিনিও উইসকনসিন বিশ্ববিদ্যালয়ের অনুশীলন সহযোগী, তবে দ্রুতগতির অনুশীলন দেখেন। ইয়াংদির সহকর্মীও, আবার প্রতিদ্বন্দ্বীও বটে। তবে বিল এখানে দশ বছর ধরে আছেন, ইয়াংদি তো এখনো প্রথম মাসের মাইনে পাননি, তুলনা চলে না।
"আজ জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয়ের সঙ্গে একটা প্রীতি ম্যাচ আছে, কোচ আর খেলোয়াড়রা সকালে বাসে চেপে রওনা হয়েছে," বিল ব্যাখ্যা করল।
ইয়াংদির মনে আরও প্রশ্ন জাগল, ও তো এই ব্যাপারে কিছু শোনেনি, প্রধান কোচ রায়ানও কিছু বলেননি।
"এটা কেবল একটা সাধারণ প্রীতি ম্যাচ, খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু না। আমাদের আসল লক্ষ্য তো জানুয়ারির লীগ আর মার্চে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ। কিছু না, আজকে ছুটি ধরো," বিল হেসে বলল।
ইয়াংদি মাথা নাড়ল, আপাতত সন্দেহ চেপে রাখল। কোচরা নেই, এখন সে অনায়াসে সিস্টেমের তাত্ক্ষণিক মিশন করতে পারবে।
সে ঘুরে দাঁড়াল, বুঝতে পারল না বিলের চোখে লুকোনো বিদ্রুপ আর ঠোঁটের কোণে হাসি।
এক ঘণ্টার বেশি অনুশীলনের পর, ইয়াংদি হাঁপাতে হাঁপাতে হাঁটু ধরে দাঁড়িয়ে পড়ল।
তখনই ইলেকট্রনিক কণ্ঠ শুনতে পেল, "অভিনন্দন, তাত্ক্ষণিক মিশন সম্পন্ন, গতি অনুশীলন, পুরস্কার দিচ্ছি..."
"গতি বৈশিষ্ট্য ১ পয়েন্ট বৃদ্ধি, বর্তমান গতি বৈশিষ্ট্য ৩৬ (+১)।"
ইয়াংদির মুখে হতাশার ছাপ ফুটল, গতি বৈশিষ্ট্য বাড়ানো দুঃসাধ্য। ছোট দূরত্বে দৌড় পুনরুদ্ধার করা বেশ কঠিন, এত কষ্ট করে এই সামান্য উন্নতি, তার উপর পুরস্কারও এলোমেলো, মাত্র ১ পয়েন্ট বাড়ল—সবচেয়ে অপ্রয়োজনীয় পুরস্কার।
"ঠিক আছে, বৈশিষ্ট্য প্যাকেট।"
সে পাশে বেঞ্চে গিয়ে বসল, মাথা নিচু করে সিস্টেম স্পেসে ঢুকল।
গতকাল এক্সচেঞ্জ শপ চালু করার পর তার মনে পড়ল, বৈশিষ্ট্য প্যাকেট সবার সস্তা বস্তু।
বৈশিষ্ট্য প্যাকেটের বিবরণ: প্রতিপক্ষ মান বিনিময়ে পাওয়া বৈশিষ্ট্য প্যাকেট, খুললে ১ থেকে ৩ পয়েন্টের এলোমেলো বৈশিষ্ট্য মিলবে, কোন বৈশিষ্ট্য তা নির্ধারিত নয়, ৩০% সম্ভাবনা কিছুই পাবেন না।
তিন ভাগের এক ভাগ! তাও আবার এলোমেলো! ইয়াংদির মনে হল, এই সিস্টেমও যেন কাল রাতের সেই ছোট্ট মেয়েটির মতো, লোক ঠকাতে ওস্তাদ।
সে দ্বিধান্বিত, আদৌ কিনবে কিনা ভাবল।
"একটা ট্রাই করি," প্রধান মিশনের চাপ সামলাতে না পেরে, সে স্থির করল একটা প্যাকেট কিনবে। বড়জোর খুব খারাপ হলে ৫০ প্রতিপক্ষ মান যাবে, যদিও সেটা জোগাড় করা কঠিন, তবু এখন পর্যন্ত এত কম মানের পুরস্কার সে পায়নি।
"ড্র করো!"
একটা ঝলক, নীল আলো ছড়াল।
প্যাকেট খুলল, ইলেকট্রনিক কণ্ঠ বলল, "অভিনন্দন, স্থানীয় ডঙ্কিং দক্ষতা ৩ পয়েন্ট বাড়ল, বর্তমান স্থানীয় ডঙ্কিং দক্ষতা ৪৭।"
ইয়াংদি হতবাক, ভাবেনি যে বৈশিষ্ট্যের মধ্যে বাস্কেটবল কৌশলও থাকবে।
এতে এই প্যাকেট তার জন্য অনেকটাই অপ্রয়োজনীয় হয়ে গেল। এতগুলো বাস্কেটবল কৌশল থাকলে, শরীরের বৈশিষ্ট্য পাওয়ার সম্ভাবনা কম, তার উপর ৩০% ফাঁকা যাওয়ার ঝুঁকি—একেবারে অপচয়।
"বুকটা ব্যথা করছে," ইয়াংদি মনে মনে বলল।
সিস্টেমে খুঁজে দেখল, কাজের মাধ্যমে বা প্যাকেট খুলে ছাড়া আর কোনোভাবে বৈশিষ্ট্য বাড়ানো যায় না।
এক্সচেঞ্জ শপে চোখে পড়ল, ২০০ প্রতিপক্ষ মানে "মৌলিক বাস্কেটবল প্রশিক্ষণ জ্ঞান কার্ড"।
সিস্টেমের বিবরণ: মৌলিক বাস্কেটবল প্রশিক্ষণ জ্ঞান কার্ড—একজন দক্ষ খেলোয়াড়ের পেছনে তাত্ত্বিক জ্ঞানের প্রয়োজন, এক ঘণ্টার মৌলিক প্রশিক্ষণের মাধ্যমে সবচেয়ে বৈজ্ঞানিক বাস্কেটবল শিক্ষা প্রদান।
ইয়াংদি সিস্টেম থেকে বেরিয়ে এল, জানে না ভিতরে এক ঘণ্টা কাটালে বাইরে কত সময় যাবে, তাই জিমে বসে পড়াশোনা শুরু করার ঝুঁকি নেয়নি।
বিল আগেই জিম ছেড়ে চলে গেছে, ইয়াংদি স্নান সেরে ডরমিটরিতে ফিরে বিছানায় শুয়ে পড়ল।
সিস্টেম স্পেসে গিয়ে সে কেনা জ্ঞান কার্ড ব্যবহার করল, মুহূর্তেই চারপাশ বদলে গেল, নিজেকে এক বিশাল শ্রেণিকক্ষে দেখতে পেল।
"আহা, এই ক্লাসরুম..."
ইয়াংদি ঘুরে তাকাল, কেউ নেই, সে-ই শুধু সেখানে।
নীল আলোর বাক্স আবার সামনে ভেসে উঠল, কিছু সংখ্যার ওঠানামার পরে কয়েকটি অপশন এল, "বাস্কেটবল খেলোয়াড়ের শক্তি প্রশিক্ষণ বিষয়ে লেকচার", "বাস্কেটবল খেলোয়াড়ের গতি প্রশিক্ষণ বিষয়ে লেকচার"...
এমনকি বিষয়ভিত্তিক ভাগও আছে।
ইয়াংদি ভাবল, শেষে বেছে নিল চপলতা প্রশিক্ষণ, কারণ এখনো সে জানে না "চপলতা" আর "প্রতিক্রিয়া" বৈশিষ্ট্য কীভাবে বাড়াতে হয়। এগুলো বাড়াতে পারলে প্রধান মিশনও দ্রুত শেষ হবে।
তারপর শ্রেণিকক্ষের টেবিলে সংখ্যার রেখা জড়ো হয়ে একটি পরিচিত অবয়ব গড়ে তুলতে লাগল।