একশ একাদশ অধ্যায়: বাজারের উচ্ছ্বাস

জানুয়ারির ম্যাচগুলো মাসের শেষ সপ্তাহে প্রবেশ করল, মাঝামাঝি সময়ে অলস্টার খেলায় সম্মুখীন হতে হতে ট্রেড মার্কেট হঠাৎই উত্তপ্ত হয়ে উঠল এবং অস্থিরতা দেখা দিল।

ট্রেডের শেষ সময়সীমা সাধারণত সিজনের শুরু থেকে ষোলোতম বৃহস্পতিবারে পড়ে, যা সাধারণত ফেব্রুয়ারির শেষের দিকের, এখন থেকে প্রায় এক মাস দূরে।

এখন লিগে বেশ কয়েকটি দল প্লে-অফে প্রবেশের সক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে, শুধু তাত্ত্বিক সম্ভাবনা রয়ে গেছে।

এর মধ্যে রয়েছে লিগের সর্বনিম্ন স্থানে থাকা অরল্যান্ডো ম্যাজিক দল।

অরল্যান্ডো, হোম মাঠে হর্ণেটসের কাছে পরাজিত হওয়ার পর, ম্যাডি’র মুখে হতাশার ছাপ স্পষ্ট।

এই ম্যাচটি দুইবার ওভারটাইমে গিয়েছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত প্রতিপক্ষের কাছে হারতে হয়েছে, দলের ডিফেন্স খুবই শিথিল ছিল, আক্রমণের ভার প্রায় এককভাবে তার কাঁধে, সে সত্যিই ক্লান্ত বোধ করছিল।

ম্যাডি স্মরণ করল চার বছর আগে যখন সে টরেন্টো থেকে চলে এসেছিল, তখন হয়তো কখনো ভাবেনি যে একদিন সে একাই একটি দলকে এগিয়ে নিয়ে যাবে।

ম্যাডি এক অন্য পথে মোড় নিল, ম্যানেজারের অফিসের দিকে রওনা দিল।

সেজন্য সময়ের ম্যাজিকের জেনারেল ম্যানেজার ছিলেন ওয়েসব্রড, ম্যাডি ও তার সম্পর্ক মোটেই ভালো ছিল না, ওয়েসব্রড একাধিকবার জনসমক্ষে ম্যাডিকে সমালোচনা করেছেন, বলেছেন ম্যাডি অলস এবং স্বার্থপর।

ম্যাডিও ওয়েসব্রডকে পছন্দ করত না, এই লোকটির ট্রেড অপারেশন একেবারে বাজে, যা ক্রমবর্ধমান ম্যাজিককে আজকের এই দুর্বল অবস্থায় নিয়ে এসেছে।

দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলতেই ম্যাডির এজেন্ট অ্যালেন ট্রিম ও ওয়েসব্রড মুখোমুখি বসে আলোচনা করছিলেন, স্পষ্টতই তারা কিছুক্ষণ ধরে কথা বলছিলেন, দেয়ালে ঝুলানো ইংরেজি স্টাইলের ঘড়ি দেখাচ্ছিল রাত ৯টা বাজতে চলেছে, বাইরে বুকে উত্তেজনাপূর্ণ ভিড়ের আওয়াজ দূর থেকে আসছিল।

“হে, ট্রেসি, এদিকে বসো,” এজেন্ট হাসিমুখে আমন্ত্রণ জানালো, ম্যাডিকে বসতে বলল।

ওয়েসব্রড উঠার কোনো ইচ্ছা দেখাল না, দুজনের মধ্যে তেমন কোনো কথোপকথন হল না, এরপর ম্যাডি সাহসী হয়ে ওয়েসব্রডের সামনে বসে পড়ল।

বাতাসটি মুহূর্তেই অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

ওয়েসব্রড ছিল বেশি তীক্ষ্ণ, সে হালকা করে কাশি দিয়ে বলল, “ট্রেসি, তুমি জানো দলের অবস্থা এখন কেমন, এই সিজনে আমাদের কোনো প্রতিযোগিতামূলক সুযোগ নেই, তাই দলের লক্ষ্য ও কাজ এখন এই বছরের ড্রাফট এবং অফসিজনের শক্তিশালীকরণের উপর কেন্দ্রীভূত থাকবে।”

বলা শেষ করে সে কিছু ড্রাফট রিপোর্ট এবং বর্তমান ট্রেড মার্কেটের খেলোয়াড়দের তালিকা তুলে দিল, এবং বলল, “এগুলো তোমার জানা উচিত, দেখে নিও।”

ম্যাডি মাথা উঁচু করে শান্তভাবে তাকিয়ে সে একবার দেখে নিল, তারপর নথিগুলো নামিয়ে দিল।

হঠাৎ করেই সে জোরে বলল, “প্রতিবছর বলো শক্তিশালী করব, কিন্তু বাস্তবে পুরোনো সমস্যা মেরামত করতে গিয়ে নতুন সমস্যা তৈরি করছো, তোমরা কাজ করছো কিন্তু কাজ ঠিক মতো করছো না, এসব দেখে আমার কোনো উপকার হয়নি, তোমরা কি সত্যিই ভাবছো কিভাবে একটা দল গঠন করতে হয়?”

ওয়েসব্রডের মুখ অস্বস্তিতে বিবর্ণ হয়ে গেল, কঠোর সুরে জবাব দিল, “এটা দলের ম্যানেজমেন্টের বিষয়, যা তুমি সমালোচনা করবে না, তোমার কথা না বলো, নিজের দিকে তাকাও, এই দুই বছরে তুমি কি কোনো উন্নতি করেছ? শুধু গ্রান্ট হিল আহত হয়েছিল, কিন্তু দল লিগের সর্বনিম্ন স্থানে এসে পড়েছে, এর কোনো দায়িত্ব তোমার নেই?” ওয়েসব্রড মনে মনে কটাক্ষ করল, যদি মালিক ম্যাডিকে দলেই রাখার কথা না বলত, তাহলে সে অনেক আগেই এই অলস খেলোয়াড়কে ট্রেড করে দিত, এই ব্যবসায়ী শুধু টাকা কামানোর চিন্তা করে।

ম্যাডি রেগে গেল, জোরে চিৎকার করে বলল, “গ্রান্টের আহত হওয়া আমার দোষ? ম্যাচগুলো কেন হারল সেটা বুঝো না? বলুন তো রিবাউন্ডে, এক ম্যাচে আমরা সবসময় অন্যদের থেকে ৮-১০টা কম পাই, তাহলে কিভাবে খেলবো? তুমি কি চাও আমি পেন্টে গিয়ে রিবাউন্ড সংগ্রহ করি? তুমি কেন এমন কোনো রিবাউন্ড ভালো করে এমন ইনসাইডার ট্রেড করো না?”

“তুমি তো সহজে বলছ, এই লিগে এমন অনেক রিবাউন্ড ভালো ইনসাইডার আছে? থাকলেও, তারা তো দল থেকে আলাদা করে রক্ষা করা হয়, আমার মতো কেউ ট্রেড করতে পারবে কিভাবে?”

“হিটের ইয়াংডি তো খুব ভালো, রিবাউন্ড আর ডিফেন্স দুটোতেই পারদর্শী, বয়সও কম, কেন তাকে ট্রেড করার চেষ্টা না কর?”

“তুমি বলছো সে ছোট, রিবাউন্ড আর ডিফেন্স ভালো, তাছাড়া চীনা বংশোদ্ভূত, হিট কেন তাকে ট্রেড করবে?”

“হাস্যকর, আমি যখন বলি তোমরা ড্রাফটে কেন তাকে নির্বাচন করনি? তুমি কি অন্ধ? আমার মতে তোমরাই সবচেয়ে অলস।”

“তুমি…” ওয়েসব্রডের মুখ লাল হয়ে গেল, কিছু বলতে পারল না।

এজেন্ট অ্যালেন ট্রিম দুইজনের আলোচনার সময় প্রায় শেষ হলে ভিতরে এসে বিষয় বদলাতে বলল, “ঠিক আছে, মহাশয়, আজ আমরা এসব নিয়ে আলোচনা করব না, আমরা ট্রেসির ট্রেড বিষয় নিয়ে কথা বলব।”

এই কথা শুনে ওয়েসব্রড আরও রেগে গেল, সে সবচেয়ে ঘৃণা করে কেউ ট্রেড নিয়ে তাকে হুমকি দেয়, আর এই ম্যাডি এত স্পষ্ট করে এমন কাজ করল।

“ট্রেড মার্কেটে যে গুঞ্জন ছড়িয়েছে, সেটাই তোমার পক্ষ থেকে, তাই তো? ঠিক আছে, কিন্তু তোমার কাজ সত্যিই কঠিন।” ওয়েসব্রড মনে মনে কষ্ট পাচ্ছিল, ম্যাডি যা যাওয়ার চেষ্টা করছে আর ম্যানেজমেন্ট যা রাখতে চায়, তার মধ্যে সে আটকে পড়েছে।

ওয়েসব্রড বলল, “আমি আগেই বলেছি, এখন অনেক দল অফার দিয়েছে, কিন্তু সবচেয়ে আন্তরিক হলো সানস, রকেটস, ডালাস এবং সোনিক্স—এই চারটি ওয়েস্টার্ন দল, তাই বলে রাখি, ইস্টার্নে ভালো কোনো অফার নেই, তাই তুমি ওয়েস্টার্নের জন্য প্রস্তুতি নাও।”

“কিভাবে? স্পার্স তো অফার দেয়নি?” ম্যাডি জিজ্ঞাসা করল।

“স্পার্স এখন reigning চ্যাম্পিয়ন, দলের কেমিস্ট্রি চমৎকার, তারা কোনো অফার দেয়নি।” ওয়েসব্রড একটু ঠাট্টা করে বলল।

ম্যাডি ঠোঁট কুঁচকে বলল, ২০০০ সালে ডানকান প্রায় অরল্যান্ডো আসতে যাচ্ছিল, যদি সে আসত, তার এবং ম্যাডির জুটি কোবি ও ও'নিলের থেকে কম হতো না, তারা হয়তো তাড়াতাড়ি চ্যাম্পিয়ন হতো।

প্রকৃতপক্ষে এনবিএর বেশিরভাগ ট্রেডে খেলোয়াড়দের মতামত নেওয়া হয় না, ম্যানেজমেন্টের চোখে খেলোয়াড়রা কেবল একটি পণ্য, এই গুঞ্জনপূর্ণ লিগে পরের মুহূর্তে কেউ কেউ ট্রেডের তালিকায় চলে যেতে পারে, যুক্তিসঙ্গত প্রস্তাব পেলে বিনিময় হয়, সবাই খুশি থাকে।

কিন্তু ম্যাডির পরিস্থিতি আলাদা, একদিকে মালিক এই জনপ্রিয় অলস্টার খেলোয়াড়কে রাখতে চায়, অন্যদিকে ম্যাডিও ট্রেড চাওয়া মাত্র দলকে পরিবর্তনের জন্য চাপ তৈরি করছে, আসলে সে তেমন চলে যেতে চায় না। কিন্তু জেনারেল ম্যানেজার ওয়েসব্রড ম্যাডিকে ট্রেড করতে চায়, তাই এই আলোচনা করে ম্যাডিকে এমন একটি দল খুঁজতে বলছে যেখানে সে যেতে চায়, তার উপর চাপ অনেক।

হিটেরও শক্তিশালী হওয়ার প্রয়োজনীয়তা আছে, বিশেষ করে পয়েন্ট গার্ড পদে।

ওয়েড দ্বিতীয় নম্বর পজিশনে বেশি উপযোগী, সাইড থেকে আক্রমণে তার威力 এবং দক্ষতা পয়েন্ট গার্ডের তুলনায় অনেক বেশি, কিন্তু ট্রেড মার্কেটে পয়েন্ট গার্ড খুবই কম, বিশেষ করে হিটের প্রয়োজন এমন খেলোয়াড়ের যারা বল নিয়ন্ত্রণ কম নেয়, ডিফেন্স ভালো করে, তিন পয়েন্ট শুটিং করে এবং সহজে দলকে পরিচালনা করে, এমন গার্ড পাওয়া মুশকিল।

তাই হিট এখনো বড় কোনো ট্রেড করেনি, শুধু সামান্য পরিবর্তন করেছে, কিছু বাজে খেলোয়াড় বদলেছে।

দল হোমে ফিরে এসে ৮৬-৮৪ গোলে সেলটিকসকে হারাল, ইয়াংডি দেখা করল ক্লিভল্যান্ড থেকে ছেঁটে ফেলা রকি ডেভিসকে, সে সেলটিকসের ষষ্ঠ খেলোয়াড় হলেও মন খারাপ, মাঠে ক্লিভল্যান্ড সময়ের আগের জীবনদ্যুতি নেই, যেন পুরোপুরি মনোবল হারিয়ে ফেলেছে।

এটি দেখে ইয়াংডি দুঃখ পেল, এনবিএর কঠোর বাস্তবতা বুঝতে পারল।

হিট তিনটি জয়ের পর নেটস এবং নিক্সকে হারিয়ে টানা পাঁচ জয়ের সিরিজ গড়ে ২৩ জয় ২৩ পরাজয় নিয়ে প্রথমবার ৫০% জয়ের হার অর্জন করল, নিক্সের পরে ইস্টার্ন কনফারেন্সে সপ্তম স্থান অধিকার করল।

এরপর ২৬ জানুয়ারি হোমে হিট রকেটসকে ৯৫-৮১ গোলে হারাল, ইয়াংডির খেলার সময় ছিল মাত্র ১৫ মিনিট, মাত্র ৩ পয়েন্ট ও ৪ রিবাউন্ড পেল, কিন্তু ইয়াও মিংয়ের পারফরম্যান্স ভালো ছিল না, গ্রান্টের প্রতিরক্ষা খুব কার্যকর ছিল, ইয়াও পেয়েছিল মাত্র ১২ পয়েন্ট ও ৬ রিবাউন্ড, এই ডার্বি দেখার জন্য আসা চীনা ভক্তরা দুজনের কাছ থেকে হতাশ হল।

ম্যাচ শেষে রকেটস ইস্টার্ন কনফারেন্সের আউটডোর সফরে থাকায় মিয়ামিতে রাত কাটায়নি, ইয়াংডিও ইয়াও মিংয়ের সঙ্গে গভীর রাতের কোনো কার্যক্রম করেনি, দুজনেই আলিঙ্গন করে বিদায় নিল।

হিটের ছয় জয়ের পর ক্লিভল্যান্ডের সঙ্গে খেলতে গেল।

ক্লিভল্যান্ড যাওয়ার আগে ইয়াংডির এজেন্ট বিল ডাফি তার জন্য একটি নতুন স্পনসরশিপ চুক্তি নিয়ে এলেন, যা খেলাধুলার সঙ্গে সম্পর্কহীন, একটি চীনা পুরুষ পোশাক ব্র্যান্ডের, দুই বছরের জন্য ৮০ লাখ ডলার, আগের লেনোভো চুক্তির থেকে প্রায় দ্বিগুণ, এবং প্রায় কিছুই করতে হয় না ইয়াংডিকে।

এ সময় ইয়াংডি কিছুটা অনুশোচনা করল, আগের চুক্তি হয়তো ভালো ছিল না, সত্যিই ব্যবসা বিষয়ে পেশাদারদের সাহায্য নেয়া উচিত, সে শুধু মাঠে ভালো খেললেই যথেষ্ট, আর সেই সাথে আর্থিক লাভ আসতেই থাকবে।