ষষ্টত্রিংশ অধ্যায় শূন্যে ধরা
পিস্টনস অবশেষে ডানকানকে বেঞ্চে ফিরিয়ে নিল, তার বদলে নামল ইউরোপীয় খেলোয়াড় মেমেত ওকুর—গৌরবময় ও বলিষ্ঠ, যেন এক অভ্যন্তরীণ বলভেদক যন্ত্র। কিন্তু ইয়াংডি জানত, আক্রমণে এই লোকের কার্যপরিধি অনেকদূর, এমনকি তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে পর্যন্ত বিস্তৃত।
‘একজন অদ্ভুত ও ব্যতিক্রমী সেন্টার।’
ইয়াংডি তাকিয়ে রইল ইউরোপীয়ের বাদামি চোখে, গালে খোঁচা খোঁচা দাড়ি, চেহারায় পরিণত বয়সের ছাপ—কে বলবে মাত্র দুই বছর আগে সে নবাগত হিসেবে লিগে পা দিয়েছে! আসলে ইয়াংডি জানত না, ওকুর দু’বছর আগেই যোগ দেয় লিগে, তবে তখন তার বয়স ছিল ২২, আর এখন চব্বিশে পা দিয়েছে।
হিটসরা টিপ-অফ জেতেনি, তাই দ্বিতীয় ও তৃতীয় কোয়ার্টারের শুরুতে বলের দখল তাদের।
আলস্টন আবার মাঠে নেমে বল নিয়ে অর্ধকোর্ট অতিক্রম করে; ওয়েড বিশ্রামে, বাইরের লাইনে জন ওয়ালেস, এডি জোন্স, ভেতরে ওডোমের বদলে মালিক অ্যালেন।
‘৫ নম্বর কৌশল।’
আলস্টন ভান করে আঙুল তুলে নির্দেশ দিল, ইয়াংডিকে ইঙ্গিত করল পেইন্ট থেকে বেরিয়ে আসতে। ইয়াংডি চোখ টিপল—তার তো দূরপাল্লার শট নেই, পেইন্ট ছেড়ে গেলে সে আর হুমকি নয়।
আলস্টন বল দিল হাই-পোস্টে মালিক অ্যালেনকে। মালিক ওয়ালেসের সঙ্গে হ্যান্ড-অফ পাস ও স্ক্রীন দিলেন, ৪৫ ডিগ্রিতে বল হাতে ওয়ালেস আচমকা দিক বদলে ভেতরে ঢুকে পড়ল, দুই কদম এগিয়ে বল তুলে দিল দ্রুত ছুটে আসা মালিক অ্যালেনকে।
মালিক বল পেয়ে জাম্প শট নিল, বল জালে। ১৬-২৪, উঠে এসেই হিটস দুই পয়েন্ট পেল, ব্যবধান কমল।
পিস্টনসের স্থির আক্রমণ শুরু।
পিস্টনসও একাধিক বদলি নামিয়েছে—পয়েন্ট গার্ড অ্যাটকিন্স, শুটিং গার্ড ক্রিস উইলিয়ামস, স্মল ফরোয়ার্ড প্রিন্স, পাওয়ার ফরোয়ার্ড সেরক রেব্রাশা, এবং সেন্টার ওকুর।
অ্যাটকিন্স এনবিএ-র ক্ষুদে পয়েন্ট গার্ডদের আদর্শ, দ্রুতগতি, নিখুঁত শট, তবে ঢুকে গেলে লেআপে সফলতা কম, মূলত মাঝারি দূরত্বের শটেই আক্রমণ চালায়। পিস্টনসে এসে বিলাপসের বদলি হিসেবে প্রতি রাতে কুড়ি মিনিটও খেলে না, কিন্তু সে-ই দলের ধারালো অস্ত্র।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতেই সে দেখাল ছোটখাটো দেহের চতুরতা—কোমরের নিচে বল ঘুরিয়ে, সামনে দিক বদল, মুহূর্তেই আলস্টনকে ফাঁকি দিয়ে তিন পয়েন্ট লাইনের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ওকুর পিছিয়ে গিয়ে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে চলে গেল, ইয়াংডি মাঠ ছেড়ে বেরিয়ে এল, ফলে পেইন্ট ফাঁকা।
ইয়াংডি স্বভাবতই ডিফেন্স টান দিতে চাইছিল, ঘুরতেই অ্যাটকিন্সের ভুল পাস, সরাসরি এডি জোন্সের স্টিল।
দ্রুত পাল্টা আক্রমণ!
ইয়াংডি দৌড়ে ফিরল, তার অবস্থান বাইরের দিকে, দৌড়ে ওকুর চেয়ে এগিয়ে, কয়েক কদমেই ওকুর আগে অর্ধকোর্ট পার।
এডি জোন্স ও ইয়াংডি সামনে দুই বনাম এক, ল্যারি ব্রাউন বেঞ্চ থেকে উঠে দাঁড়ালেন।
ইয়াংডি আঙুল তুলে আকাশ দেখাল, বাঁ দিকে বল নিয়ে এডি জোন্স হঠাৎ বলটা ওপরে ছুড়ে দিল। মাঝামাঝি ওকুর বুঝতে বাকি রইল না কী হতে চলেছে, কিন্তু আর কিছুই করার ছিল না তার।
বল বাতাসে ঘুরছে, ইয়াংডি তাকিয়ে বলের দিকে, পায়ে পেশি টান, ডান পা ঠেলে হঠাৎ বিস্ফোরণ।
শরীরের ভরহীনতায় সে উড়ে উঠল, বল চলে গেল রিং-এর ডান দিকে, দু'হাতে বল ধরে, বাহু ভেঙে, হালকা থেমে কোমর-বুক টান দিয়ে এক হাতে বল নিয়ে হিংস্রভাবে নিচে আঘাত করল!
‘ড্যাং!’
বল সাদা জালের ভেতর ছুটে গেল, ঝংকারে চওড়া হল গোটা কোর্টের কোলাহল।
মায়ামি এরিনার মুহূর্তেই নিস্তব্ধ, পরমুহূর্তেই অধিকাংশ দর্শক উল্লাস ও করতালিতে ফেটে পড়ল।
‘বাহ, ছেলেটা তো মাথা রিংয়ের সমান প্রায়!’
‘কী দুর্দান্ত লাফ! কী দারুণ ডঙ্ক!’
ইয়াংডি ডিফেন্সে ফিরল, এডি জোন্সের সঙ্গে হাত মেলাল—‘চমৎকার ডঙ্ক, ভাই।’ এডি জোন্সও উৎফুল্ল, ডঙ্কের যুগলবন্দির আনন্দে জ্বলে উঠল।
হিটসের বেঞ্চে উত্তেজনা, ওয়েড প্রমুখ উঠে ইয়াংডিকে করতালি দিল, তোয়ালে নেড়ে অভিনন্দন জানাল।
ক্যামেরা ইয়াংডির দিকে, সে এদিক-ওদিক তাকিয়ে, বৃত্তের মাথায় বল হাতে ওকুর সঙ্গে টক্কর দিচ্ছে, মনে ভীষণ তৃপ্তি।
‘এই ছেলেটাও দারুণ,’ নীচু গলায় বললেন ডানকান, পাশে বিলাপস।
বিলাপস অবাক হয়ে ডানকানের দিকে চাইল, ডানকানের স্বীকৃতি পাওয়া সহজ নয়, তাও একজন নবাগত—নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু আছে।
‘ডারকো আর ওর মধ্যে পার্থক্য, ডারকোর শক্তি অনেক কম।’
‘তেমন তো নয়, শারীরিক পরীক্ষায় তো সে ইনসাইডে সবার আগে, আর বয়সও মাত্র আঠারো।’ সন্দেহ প্রকাশ করল বিলাপস।
‘দ্যাখো,’ ডানকান আঙুল তুলল মাঠে ইয়াংডির দিকে—ওকুর শরীরে ঠেলে একচুল নড়াচড়া নেই, আবার ঝাঁপিয়ে রিবাউন্ড কেড়ে নিল, ‘এই নবাগত ছেলেটার শক্তি চমৎকার, জানি না কীভাবে শরীর গড়েছে, তবে বুঝতে পারছি, এনবিএ-তে শুরুর পাঁচে খেলার মতো শক্তি ওর আছে, উপরন্তু ভারসাম্য দারুণ, নীচু ও উপরের দেহের শক্তি সমান।’
‘মূল পেশিও ভালো,’ যোগ করল ডানকান।
বিলাপস বলল, ‘তাহলে তো দারুণ, বিশ্বাস হয় না দ্বিতীয় রাউন্ডে এমন রত্ন ছিল, না পেয়ে আফসোস।’
ডানকান হাসল, ‘আমাদের তো শুধু লটারির টপ পিক ছিল, জো ডুমার্স যতই সাহসী হোক, এই ছেলেকে লটারিতে নেবার ঝুঁকি নেয়নি, ডেট্রয়েটের ভক্তরা তার অফিস গুঁড়িয়ে দিত।’
মাঠে আরও দুইটা আক্রমণ পাল্টাপাল্টি, কেউই পয়েন্ট পেল না।
৯ মিনিট ২৯ সেকেন্ডে, ইয়াংডি আলস্টনকে স্ক্রীন দিল, আলস্টন প্রায় পামিংয়ের মতো ভান করে ব্রেক করল, রেফারি কিছুই বলল না, মূহূর্তে ফাঁকা জায়গা পেল।
ওকুর আড়াল ছেড়ে আলস্টনকে ব্লক করতে এল, আলস্টন বেসলাইনে গিয়ে বল বাড়াল ইয়াংডির কাছে, সে সুযোগ পেল।
‘চটাং!’
ইয়াংডি লাফিয়ে উঠল, কিন্তু আকাশ থেকে আসা প্রিন্সের আঘাতে হাত ছিটকে গেল, বল ছুটে গেল, দু'হাতে রিং ধরে থাকলেও বলটা ফেলে দিল।
‘হাত মারল!’
ইয়াংডি নিচে নেমে দেখল, রেফারি ফাউলের ধারেকাছে গেল না, সে রাগে গরম, ‘অন্ধ নাকি?’
রেফারিও পাত্তা দিল না, পিস্টনস ইতিমধ্যে বল নিয়ে অর্ধকোর্ট পেরিয়ে গেছে, ইয়াংডি ঠোঁট কামড়ে ডিফেন্সে ফিরল।
তবে পাশে স্ট্যান ভ্যান গান্ডি তীব্র ক্ষোভে রেফারির দিকে চিৎকার করতে লাগলেন, ‘এইটা স্পষ্ট ফাউল, ভাই, বল ছুটে গেছে, এটা কি ব্লক? বিশ্বাসই করতে পারছি না।’
পিস্টনস অবশেষে দ্বিতীয় কোয়ার্টারে প্রথম পয়েন্ট পেল, প্রিন্স লেআপ করল, ইয়াংডি তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে টেনে নেওয়ায় পেইন্টে রক্ষার জায়গা ফাঁকা।
…
ইয়াংডি আরও দুইবার আক্রমণ করে বেঞ্চে ফেরে, দশ মিনিটও না খেলেই করল ২ পয়েন্ট, ৫ রিবাউন্ড, তার রিবাউন্ড সবসময়ই পয়েন্টের চেয়ে বেশি।
পরবর্তী সময়ে দুই দলই বারবার খেলোয়াড় বদলাতে লাগল, দ্বিতীয় কোয়ার্টারের অর্ধেকের পর আবার মূল খেলোয়াড়েরা ফিরল।
পিস্টনস আবার স্থির তালে খেলা চালাল, হ্যামিল্টন এসে পরপর দুইটি মিড-রেঞ্জ শট করল, তারপর ইন্সাইডে ক্যাম্পবেল ফাউল আদায় করল হাসলেমের কাছ থেকে, ব্যবধান আবার আট পয়েন্টে গিয়ে ঠেকল।
ইয়াংডি দেখল, হিটসের মূল স্কোয়াড পিস্টনসের চাপে, মাঝেমধ্যে স্কোর হলেও ব্যবধান কমছে না, বরং একটা নিরাশার মেঘ।
হাফটাইম শেষে স্কোর: পিস্টনস ৪৭, হিটস ৩৮—নয় পয়েন্ট এগিয়ে পিস্টনস।
টিভি চ্যানেলে প্রথমার্ধের পয়েন্টের সংকলন চলল, ইয়াংডি-এডি জোন্সের সেই অ্যালি-উপ ডঙ্ক বারবার বিভিন্ন দিক থেকে স্লো-মোশন, শক্তির ঔজ্জ্বল্য ফুটে উঠল—গোটা এনবিএ-তে এ রকম ডঙ্ক দুর্লভ।
কিছু নিরপেক্ষ মায়ামি সমর্থক ধীরে ধীরে ইয়াংডি সম্পর্কে মনোভাব পাল্টাল, অন্তত মাঠে তার উপস্থিতি দৃশ্যমান।
তবে অনেকেই যারা ইয়াংডিকে আগে থেকেই অপছন্দ করত, তারা বরং আরও খুঁত খুঁজে বের করল—যেমন ইয়াংডির আক্রমণ একঘেয়ে, মনে করল ইয়াংডিকে আনা ভুল, মায়ামিতে তার দরকার নেই—ডিফেন্সে গ্রান্টই যথেষ্ট, নতুন হাসলেমও ভালো করছে।
দ্বিতীয়ার্ধে, ইয়াংডি তৃতীয় কোয়ার্টারের শেষ ও চতুর্থ কোয়ার্টারের শুরুতে পাঁচ মিনিট খেলতে নামল, কেউ আর তাকে বল দিল না। ও বিশ্রামহীন ডানকানের সঙ্গে লড়ে দুইটি ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড নিল, তারপর ভ্যান গান্ডি ওকে বদলে নিলেন, তখন হিটস প্রায় তেরো পয়েন্টে পিছিয়ে, আক্রমণে পয়েন্ট তুলতে মরিয়া।
দুঃখজনক, শেষ পর্যন্ত হিটস আর পিস্টনসকে ধরতে পারল না, নিজেদের মাঠে প্রথম ম্যাচেই হার।
পিস্টনস ৯৩-৮১ তে বারো পয়েন্টে জিতল, হিটসের সর্বোচ্চ স্কোরার এডি জোন্স—২০ পয়েন্ট, হাসলেম ও ওডোম ১২ পয়েন্ট করে, তবে ওয়েড ভীষণ বাজে খেলল—নয় শটে মাত্র একটিতে চার পয়েন্ট, পরিসংখ্যানে ইয়াংডির দুই পয়েন্ট সাত রিবাউন্ডের চেয়েও খারাপ।
ওয়েড মাথা নিচু করে হতাশার সাথে প্লেয়ারস টানেলে হাঁটল, ইয়াংডির মনও খারাপ, টানেল পেরিয়ে যাবার সময় কানে বাজল দর্শকদের বিদ্রুপ আর ঘৃণা। এমনকি দু’জন মধ্যবয়স্ক ভক্ত ৪৪ নম্বর জার্সি পরে তার দিকে আঙুল তুলে বুড়ো আঙুল নিচের দিকে দেখাল।
‘ফিরে যাও তোমার চীনে, আমাদের তোমাকে দরকার নেই।’
ও ঠোঁট কামড়ে নিজেকে শান্ত রাখতে চেষ্টা করল, কিন্তু বুকের ভেতর ব্যথা, বিষণ্ণতা, ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।