একশো চৌদ্দ অধ্যায়: মায়ামির রাস্তায় অদ্ভুত ঘটনা

মায়ামি হিট তাদের নিজস্ব মাঠে ফিরে এসে ক্রমশই আস্তে আস্তে শক্তি সঞ্চয় করছিলো। তারা পরপর লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্স এবং শার্লট হর্নেটসকে পরাজিত করে এক আশ্চর্যজনক নয় ম্যাচের জয়লাভের ধারা তৈরি করলো, জানুয়ারি মাসের খেলা শেষ করলো ২৬টি জয় এবং ২৩টি পরাজয়ের রেকর্ড নিয়ে। এটি নিউ ইয়র্ক নিকস, মিলওয়াকি বাকস এবং নিউ অরলিন্স হর্নেটসকে ছাড়িয়ে দিয়ে হিটকে পূর্বাঞ্চলের চতুর্থ স্থানে নিয়ে গেল।

এই অবস্থান এবং রেকর্ড হিট ফ্যানদের মধ্যে গভীর উন্মাদনা সৃষ্টি করেছিলো। দক্ষিণ-পূর্ব বিভাগে হিট ছিল একদম শীর্ষে। তবে, তৃতীয় স্থানীয় নিউ জার্সি নেটসের তুলনায় হিটের রেকর্ড কিছুটা কম, আর ডেট্রয়েট পিস্টনস এবং ইন্ডিয়ানা পেসার্স তাদের থেকে আরও ভালো পারফর্ম করছিলো, তাই তারা একেবারে আলাদা স্তরে ছিল।

রবিবার ছিল ফেব্রুয়ারি মাসের প্রথম দিন, এবং হিটের জন্য একটি বিশ্রামের দিন। বিকেলে ইয়াং দি নিয়মিত অনুশীলন শেষ করে মাঠ থেকে বেরিয়ে এল। তিনি মাথা তুলে মায়ামির রাস্তায় হাঁটছিলেন, হাতে ছিল জিন্সের পকেট, মাঝে মাঝে পরিচিত চীনা সাংস্কৃতিক উপাদান দেখতে পাচ্ছিলেন, যা তাঁর স্মৃতিতে তাঁর নিজদেশের অনুভূতি জাগিয়ে তুলছিল। চোখের পলকে দুই বছর কেটে গিয়েছিলো বাড়ি না গিয়ে।

মায়ামি একটি পর্যটন নগরী হওয়ায় এখানে বিভিন্ন দেশের পর্যটকরা আসতো। ইয়াং দি শুধু ইংরেজি এবং চীনা ভাষা জানতেন, তাই যখনই তিনি বুঝতে পারতেন কথাগুলো অজানা, তখন বুঝতেন সেগুলো আন্তর্জাতিক পর্যটকদের কথা। সাধারণত, তিনি গ্যালারী থেকে অ্যাপার্টমেন্টে যেতে ১০ থেকে ১৫ মিনিট সময় নিতেন। আজ হঠাৎ তাঁর মনে হলো, একটু ভিন্ন পথ ধরে বেসকেইন বে-এর তীর ধরে হাঁটবেন। সোনালী বালুকাময় সমুদ্র সৈকত এবং দূরে নীল সমুদ্রকে দেখে তিনি মায়ামির সূর্যাস্তের দৃশ্য উপভোগ করলেন।

“গ্রীষ্ম এখনও আসেনি, না হলে সৈকতে অনেক মানুষ থাকতো,” তিনি বললেন। ইয়াং দি বেড়ার ওপর মাথা রেখে সমুদ্রের হাওয়া অনুভব করছিলেন, ভাবছিলেন।

“হাই, তুমি কি ইয়াং দি?” হঠাৎ এক উত্তেজিত এবং একটু নার্ভাস কণ্ঠ শুনতে পেলেন। কন্ঠটা বেশ সুরেলা, কিন্তু খুব বেশি জোর ছিল না। ইয়াং দি ঘুরে দেখলেন দুইটি ছোট ছেলেকে, যারা মুখ ঢেকে চোখ বড় করে তাকিয়ে ছিল। প্রায় বারো-তেরো বছর বয়সী।

“হাই, তোমাদের সবাইকে,” তিনি ভদ্রভাবে উত্তর দিলেন।

তাদের মধ্যে একজনের মুখ দেখে ইয়াং দির মনে হলো সে কোথাও আগে দেখেছেন। “আমি ড্যান-স্টিওয়ার্ট, তোমাকে আবার দেখে ভালো লাগলো, ইয়াং দি,” ছোট ছেলেটি হাত বাড়িয়ে হালকা মুষ্টি করে তাঁর সামনে ধরালো।

হঠাৎ ইয়াং দি বুঝতে পারলেন, এই ছেলেটি সেই হ্যালোইন দিবসে গ্যালারীতে আসা বাচ্চাটি। তিনি হাসিমুখে তাদের মুষ্টি মেলালেন, “তোমাকে মনে আছে, ড্যান, তুমি একটু বড় হয়েছ।”

“এটা আমার ভাই, রবার্ট, সে তোমার ফ্যান, তোমাকে দেখে খুব খুশি!” ড্যান-স্টিওয়ার্ট গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল।

“আমি রবার্ট, তোমাকে দেখে ভালো লাগলো,” রবার্ট একটু লাজুকভাবে হাত বাড়াল।

ইয়াং দি হালকা হাত মেলালেন, হাসতে হাসতে বললেন, “আমি ইয়াং দি, তোমাদের সঙ্গে পরিচয় হয়ে ভালো লাগলো।”

“তুমি এখানে কী করছ?” ড্যান জিজ্ঞেস করল।

ইয়াং দি কাঁধ উঁচু করে বললেন, “আমি বাড়ি ফেরার পথে, কিছু করার নেই, তাই রাস্তা দিয়ে হাঁটছি।”

“তুমি যদি এই পথে হাঁটো, তাহলে স্কেটবোর্ড চালাবি?” ড্যান তাঁর পায়ের নিচের দিকে ইঙ্গিত করল।

ইয়াং দি নিচু হয়ে দেখলেন, বুঝতে পারলেন দুই ছেলেই স্কেটবোর্ড চালাচ্ছে, আর তাদের পা স্কেটবোর্ডের ওপর সুন্দরভাবে দাঁড়িয়ে আছে। তিনি বললেন, “আহ, তোমরা এটা খেলছো, আমি পারি না।”

“আমি তোমাকে স্কেটবোর্ড চালানো শিখাবো, এটা খুব সহজ!” ড্যান আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, যেন নিজের আনন্দ ভাগ করে নিতে ভালো লাগছে।

“আরে!” ইয়াং দি পা তুললেন, কিন্তু তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “কিন্তু আমার পা বড়, তোমাদের স্কেটবোর্ড ছোট, তাই আমি খেলতে পারব না।”

“মনে হয় তাই,” রবার্ট বলল।

ড্যান তখন ঠোঁট চেপে ধরে, এরপর দ্রুত বিষয় বদলিয়ে ইয়াং দির সঙ্গে কিছু অদ্ভুত ঘটনা নিয়ে কথা বলল।

“এই সম্প্রদায়ের রাস্তায় কিছু অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে, তুমি জানো?” তিনি বলল।

“কি ঘটনা? আমাকে ভয় দেখিও না!” ইয়াং দি ভীত ভীত মুখ করলেন।

“আমার বন্ধু বলল, একটা খুব দুর্বৃত্ত পুরুষ মায়ামির রাস্তায় সুন্দরী মহিলাদের গোপন ছবি তুলে কমিউনিটি ওয়েবসাইটে ছড়ায়, যা পুলিশের নজরে এসেছে।”

ইয়াং দি নীরব থাকলেন।

“সত্যি বলছি, আমার বন্ধু বলল, সে খুব নোংরা, আমি ওকে দেখলে একবার মারব।”

ইয়াং দি অবাক হয়ে গেলেন, এটা কি ব্যাপার?

“ওহ হ্যাঁ, ইয়াং, আমার এবং আমার বন্ধুদের অনেকেই তোমার ফ্যান, তুমি খেলায় দুর্দান্ত! আমি তোমার ডাঙ্ক, রিবাউন্ড এবং প্রতিটি ব্লক পছন্দ করি, আমাকে সই করে দাও!” ড্যান তাঁর জামার দিকে আঙুল দেখাল।

“ঠিক আছে, কিন্তু আমার কাছে মার্কার নেই,” ইয়াং দি হতাশ হয়ে হাত খুললেন।

“আহ… দুঃখজনক!” ড্যান এবং রবার্ট দুজনেই হতাশ হলো।

“তাহলে চল, একসাথে যাই! তোমরা বাড়ি যাচ্ছ?” ইয়াং দি হাত নেড়ে বললেন। তিনজনই নদীর তীর ধরে হাঁটতে লাগল। ড্যান বলল, “আমরাও বাড়ি যাচ্ছি, খাবার খাওয়ার সময় হয়ে গেছে।”

“ঠিক আছে,” ইয়াং দি মাথা নাড়লেন।

দুই ছোট ছেলেই স্কেটবোর্ডে দক্ষতার সঙ্গে চলছিল, ইয়াং দি ধীরে হাঁটছিলেন, একপর্যায়ে তারা আগেই এগিয়ে গেল।

সূর্যাস্তের আলোয় দুই ছেলে স্কেটবোর্ড চালিয়ে মুছে যাওয়ার দৃশ্য দেখে ইয়াং দি নিজের ঠোট ছুঁয়ে বললেন, “মায়ামির বাচ্চাদের কাছে আমি হয়তো একটা ভালো ইমেজ।”

……

ফেব্রুয়ারি দ্বিতীয় তারিখ হিট তাদের নয় ম্যাচের জয়ের পর দশম ম্যাচ খেলতে গেল, কিন্তু তারা পূর্বাঞ্চলের দ্বিতীয় স্থানীয় শক্তিশালী দল ডেট্রয়েট পিস্টনসের মুখোমুখি হল।

ইয়াং দি পিস্টনসকে ভয় পায় না, মনে করে তার সহকর্মীরা শক্তিশালী। ওডম, ওয়েড এবং এডি জনস সবাই এ-স্তরের তারকা, গ্রান্ট যদিও বিরক্তিকর, তবুও তিনি শক্তিশালী, কঠোর প্রতিরক্ষা করে, এ-স্তরের উপরে ক্ষমতা রাখে। আবার আহত থেকে ফিরে আসা কারন ব্যাটলার যদিও তার আগের সিজনের মতো ফর্মে নেই, তবুও শক্তি আছে। প্রথম পাঁচজন বেশ সমতুল্য।

পিস্টনসের মধ্যে বড় নাম ড্যাম্বি এবং বিলুপস হয়তো এস-স্তরের তারকা, বাকিরা হিটের সমতুল্য।

“তাহলে সুযোগ আছে!” ইয়াং দি ভাবলেন, পিস্টনসের বিরুদ্ধে ভালো লড়াই হবে।

ম্যাচ শুরু হওয়ার আগে তিনি সিস্টেম থেকে একটি মিশন পেলেন।

“দশ ম্যাচের连胜, দশ连胜 মানে দল সত্যিই প্লে-অফে প্রবেশ করেছে, পূর্বাঞ্চলে স্থিতিশীলতা নিশ্চিত করেছে, পুরস্কার: ৩০০ পয়েন্ট ‘অ্যান্টাগনিস্ট ভ্যালু’।”

“অ্যান্টাগনিস্ট ভ্যালু!” ইয়াং দি খুশি হলেন, অনেকদিন পর এই পুরস্কার পেলেন।

তিনি সাধারণত ম্যাচ থেকে এই পয়েন্ট জমাতেন, এখন ৮০০ এর কাছাকাছি, ৩০০ পয়েন্ট বাড়লে অনেক উপকৃত হবেন, দোকানে গিয়ে প্রয়োজনীয় জিনিস কিনতে পারবেন। তবে “এনার্জি রিডেম্পশন এরিনা” খুবই ভয়ঙ্কর মনে হয়, যদিও এটি তার দক্ষতার সীমা ভাঙতে পারে, কিন্তু মনে হয় অন্য জগতে ঢুকে পড়া, যেখানে গ্যারান্টি নেই, তাই কিছুটা উদ্বিগ্ন।

“পিস্টনসও পাঁচ ম্যাচ জিতেছে, গত পাঁচ ম্যাচে প্রতিপক্ষ গড়ে ৮৫ পয়েন্টের নিচে করেছে।”

ইয়াং দি হাতে প্রাক-ম্যাচ রিপোর্ট নিয়ে মুচকি হেসে বললেন, আক্রমণ নিয়ে চিন্তা করতে হবে না, ড্রিবলিং অনুশীলনের পর তার লো-পোস্ট টার্ন বৃদ্ধি পেয়েছে, হয়তো আজকের ম্যাচে ব্যবহার করবেন?

ওকু, ড্যাম্বি……