উনচল্লিশতম অধ্যায়: এক আক্রমণ ও এক প্রতিরক্ষা

গ্রীষ্মকালীন লিগের প্রতি মানুষের আগ্রহ সীমিত, সবাই মূলত নজর রাখে উচ্চ র‌্যাঙ্কের নবাগতদের ওপর, কারণ তাদের শুরুটাই উঁচু, তারাই সত্যিকারের প্রত্যাশিত নায়ক। তবে মাঠে, যখন স্পষ্ট কোনো দলের অবস্থান নির্ধারিত হয়নি, তখন সব তরুণই নিজেকে প্রকাশ করতে চায়।

যেমন মায়ামি হিট দলের পয়েন্ট গার্ড, নিউজিল্যান্ডের কক-পেনি, তিনি উইংয়ে থাকা ওয়েডের বল চাওয়ার অঙ্গভঙ্গি উপেক্ষা করেন, আঙুল নাড়িয়ে, একইভাবে বাদ পড়া নবাগত স্থানীয় উডোনিস হাসলেমকে ডেকে নেন স্ক্রিন দেওয়ার জন্য। হাসলেম নিষ্ঠাভরে এগিয়ে গিয়ে পেনিকে স্ক্রিন দেন, নিক্সও তরুণদের নিয়ে দল গড়েছে, চোখের সামনে মায়ামি হিট উচ্চ স্ক্রিন-রোল সম্পন্ন করে, ডিফেন্সে স্যুইচ হয়, কক-পেনি বাইরে একটু পায়ের গতি পাল্টায়, ঝটকা দিয়ে নিক্সের এই বছরের নবম পিক, পাওয়ার ফরওয়ার্ড মাইকেল সুইটনির পাশ দিয়ে সুরসুরি দেয়।

“দারুণ, চমৎকার突破।” সহকারী কোচ ওয়াকার হাততালি দেন।突破 ভাল, কিন্তু সমস্যা হলো, বিপক্ষের বড় খেলোয়াড়ও কম দ্রুত নয়, কক-পেনির থেকে আধা শরীর পিছিয়ে আছে মাত্র। ঠিক তখনই, অন্য পাশে ইয়াং ডি দুই পা বাড়িয়ে, কোমর-হাত এক করে, মাথা থেকে পায়ে শক্তি ছড়িয়ে, ঘুষিয়ে নিচে পজিশন ধরে। “এটা কীভাবে সম্ভব!” ডেমার-জনসন অবাক হয়ে যায়, এই ছেলের শক্তি এত বেশি কেন!

ডেমার-জনসন মনে করেন, তিনি এনবিএতে দুই বছর অনুশীলন করেছেন, শরীরে পেশী গজিয়েছে, দুই বছর আগের নিজের সঙ্গে তুলনা করলে আকাশ-পাতাল ফারাক, কিন্তু তবুও ইয়াং ডির তুলনায় পিছিয়ে। কক-পেনি মাথার পেছনে বাতাসের ঝাপটা টের পেয়ে, নিশ্চিন্তে লেআপ করতে সাহস পান না, ইয়াং ডি পজিশন ধরে থাকতে দেখেই, দ্বিধা না করে বল মাটিতে পাঠিয়ে দেন।

ইয়াং ডি আনন্দে ভরে ওঠে, বল হাতে নিয়ে এক ঝটকায় দুই হাতে ফেক দেয়। পেছনে থাকা ডেমার-জনসন ফেকের ফাঁদে পড়ে, ঝটকা দিয়ে লাফ দেয়, ইয়াং ডি বল সাইডে ড্রিবল করে, তারপর টাইমিংয়ে লাফ দেয়। “বুম!” নিক্সরা আর রক্ষা করতে পারে না, ইয়াং ডি দুই হাতে শক্ত ডঙ্ক দিয়ে স্কোর করে।

“চমৎকার!” সহকারী কোচ ওয়াকার মনে মনে প্রশংসা করেন, এই বছর নির্বাচিত দ্বিতীয় রাউন্ডের খেলোয়াড়টি বেশ বুদ্ধিমতী খেলছে, মোটেও অদক্ষ নয়। ইয়াং ডি ডিফেন্সে ফিরে, বল দেওয়া সতীর্থকে খুঁজে হাত মেলাতে চায়, কিন্তু সতীর্থরা কঠিন মুখে, উদযাপন করতে চায় না, তিনি ঠোঁট কামড়ে ইঙ্গিতহীন মুখে নেমে যান, তারপর ইন্ডোরে গুটিয়ে ডিফেন্সে প্রস্তুতি নেন।

ওরলান্ডো স্টেডিয়ামের দর্শকসারিতে, একজন চীনা সাংবাদিক, আনুমানিক ত্রিশ বছরের। সাংবাদিকের হাতে ক্যামেরা, নানা কোণ থেকে “ক্লিক ক্লিক” করে একাধিক ছবি তোলেন, ইয়াং ডির এনবিএতে প্রথম স্কোর এবং ডঙ্কের মুহূর্ত। উদ্দীপিত বাহু, জালে ঢোকা বল, চকচকে কোর্টের ফ্লোর, পেছনে উড়ে যাওয়া প্রতিপক্ষের চোখ, সব মিলিয়ে এক অমূল্য চিত্র।

ছাই নান কলম তুলে, ডায়রিতে দ্রুত লিখে ফেলেন: “১০ জুলাই, ইয়াং ডি গ্রীষ্মকালীন লিগে প্রথমবার মাঠে নামলো, প্রথম আক্রমণেই প্রতিপক্ষকে ফাঁকি দিয়ে দুই হাতে ডঙ্ক করলো, তার অনন্য খেলার প্রজ্ঞা প্রকাশ পেল, তার বিশ বছরের কম বয়সের মতো, যেন সীমাহীন সম্ভাবনা নিয়ে জন্মেছে।”

“এই সময় থেকেই গল্পটা শুরু, একজন মানুষ, এক শহর।”

...

নিক্স দলের পয়েন্ট গার্ড ফ্র্যাঙ্ক-উইলিয়ামস। অর্ধকোর্ট পেরিয়ে, শুটিং গার্ডের সঙ্গে ক্রস স্ক্রিন রান করেন, তারপর শুটিং গার্ড বলটি উচ্চপজিশনে মাইকেল সুইটনিকে দেন। বল পেলে, কর্নার থেকে ছোট ফরওয়ার্ড এসে, সুইটনির সঙ্গে হ্যান্ড-অফ করে, সুইটনি সুবিধামত স্ক্রিন দেয়।

এ সময় হাসলেম ইউরোপে এক বছর প্রশিক্ষণের পর দক্ষতা দেখান, কৌশলগত বোঝাপড়া বেশ স্পষ্ট, সরাসরি ডিফেন্ডার সুইটনিকে ছেড়ে, ছোট ফরওয়ার্ডকে ধীর করেন। ইয়াং ডি ইন্ডোরে অবাক হয়ে দেখেন, এটা শুধু গ্রীষ্মকালীন লিগ, তবুও এনবিএর জটিল কৌশল ফুটে উঠেছে।

তিনি দেখলেন, নিক্সের বাইরে একাধিক রান শেষে, ছোট ফরওয়ার্ড বল吊করে সুইটনিকে দেয়, সুইটনি বল নিয়ে আক্রমণ করতে যায়। “চেষ্টা করো না!” ইয়াং ডি চিৎকার দিয়ে, পা বাড়িয়ে আসে। তার অবয়ব বিশাল, চোখে উগ্রতা, ছুটে আসা সুইটনির সামনে নির্ভীক, দুই হাত তুলে, সুইটনির তিন ধাপের ছন্দ গুনে, ঝটকায় লাফ দেয়।

সুইটনি দেখেন, সেই চীনা নবাগত তার মুখাবয়বের সঙ্গে অসঙ্গতিপূর্ণ হিংস্র চেহারা নিয়ে ঝাঁপিয়ে উঠেছে, যেন আকাশ ঢেকে দেয়, যেন সে তাকে গিলে ফেলবে, মনটা কেঁপে ওঠে, কিন্তু হঠাৎ বুদ্ধি খেলে যায়, বল নিচে নামিয়ে, ইয়াং ডির বগলের নিচ দিয়ে বল পাঠিয়ে, কর্নারে থাকা ডেমার-জনসনকে দেয়।

“এত সহজ সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না!” ডেমার-জনসন আনন্দে, বল দুই হাতে তুলে, লাফিয়ে দুই হাতে ডঙ্ক করতে যায়। ঠিক তখনই, এক কালো ছায়া ডেমার-জনসনের সামনে, অতিরঞ্জিত弹速ে ওপরে উঠে, মুহূর্তে তার উচ্চতা ছাড়িয়ে যায়, যেন রকেট আকাশে উঠে যাচ্ছে।

কালো হাত কমলা বলের ওপর চেপে ধরে, পাহাড়ের মতো শক্তি বল ও হাতের সংযোগস্থলে ছড়িয়ে পড়ে। ডেমার-জনসন মাঝ আকাশে ভারসাম্য হারান, অপ্রত্যাশিত চাপের মুখে, আতঙ্কে দেখেন, তার হাতে থাকা বল এক চাপে উড়ে যায়!

ডেভন-ওয়েড!

১.৯৩ মিটার উচ্চতার শুটিং গার্ড ইন্ডোর খেলোয়াড়ের ডঙ্ক ব্লক করলো!

ডেমার-জনসন মাটিতে পড়ে, বল গড়িয়ে সীমানা ছাড়িয়ে যায়, তিনি চারপাশে তাকাতে থাকা ওয়েডের দিকে চেয়ে, মুখে কখনো নীল, কখনো সাদা।

“ওফ্, দারুণ!” ইয়াং ডি ছুটে এসে ওয়েডের বুকের সঙ্গে সংঘর্ষ করে, তিনি দেখেছেন, ডেমার-জনসন আগেই লাফ দিয়েছিল, কিন্তু ওয়েড বাতাসের মতো ছুটে এসে, চোখের পলকে ছাড়িয়ে, বিস্ময়কর ব্লক দিল। এ ছেলেকে তো বলা হয় আক্রমণের দক্ষ, কিন্তু ডিফেন্সেও সে এতটাই শক্তিশালী, এতটা সক্রিয় কেন?

“তোমার হেল্প ডিফেন্সও চমৎকার!” ওয়েড ইয়াং ডির সাহসী দৃশ্য দেখে প্রশংসা করেন।

...

মায়ামি, আমেরিকান এয়ারলাইন্স স্টেডিয়ামের অফিসে, হাসির রোল উঠেছে।

“একটা আক্রমণ, একটা ডিফেন্স — সত্যিই চমৎকার।” প্যাট-রাইলি লাইভ দেখে, হাততালি দিয়ে হাসেন। এই সহজ আক্রমণ-ডিফেন্সের মধ্যেই তিনি হিটের ভবিষ্যতের সীমাহীন সম্ভাবনা দেখেছেন, ইয়াং ডি ও ওয়েডের প্রথম মিলিত খেলাতেই অদ্ভুত বোঝাপড়া কাজ করছে।

ক্যামেরা ঘুরে যায়, নিক্স আক্রমণে ব্যর্থ, ইয়াং ডি ডেমার-জনসনকে ঠেলে ডিফেন্সে রিবাউন্ড ধরে। তারপর তিনি বল না থামিয়ে সরাসরি ওয়েডকে পাস দেন, ওয়েড বল নিয়ে সামনে দৌড়ে, আক্রমণ-ডিফেন্স বদলাতে, গতি সর্বোচ্চ, যেন এক লাল বিদ্যুৎ।

ওয়েড সামনে এক-এক করে অপরিচিত শুটিং গার্ডের সঙ্গে ডিফেন্সে লড়ে, এক পা এগিয়ে, প্রতিপক্ষকে ঠেলে, এক হাতে ডঙ্ক সম্পন্ন করেন।

ওয়েড ফিরে ডিফেন্সে, ইয়াং ডির সঙ্গে হাত মেলেন।

...

প্রথম কোয়ার্টারে ইয়াং ডি ৬ মিনিট খেলেন, এনবিএর ছন্দের সঙ্গে বেশ মানিয়ে নেন। এর কারণ, নিক্সের শক্তিশালী ইন্ডোর না থাকায় তিনি সহজেই ৪টি রিবাউন্ড দখল করেন, আক্রমণে একবার ডঙ্ক করেন, কোনো অ্যাসিস্ট, ব্লক, স্টিল বা ভুল করেননি।

“যদি এটা নিয়মিত মৌসুম হতো, তাহলে খেলার তীব্রতা আরও কয়েক গুণ বেশি হতো, প্রতিপক্ষ বৈচিত্র্যপূর্ণ, কেউ কেউ নির্দিষ্ট দক্ষতায় ভয়ঙ্কর।” ইয়াং ডি ও ওয়েড একসঙ্গে বেঞ্চে বসে, ওয়েড কথোপকথনে বলেন।

“নির্দিষ্ট দক্ষতায়?”

ওয়েড বলেন, “হ্যাঁ, কেউ কেউ শুধু ডিফেন্সে মনোযোগ দেয়, একটা ম্যাচে ডিফেন্সে অতিরিক্ত মনোযোগী, কেউ কেউ হেল্প ডিফেন্সে দুর্দান্ত, শক্তি দিয়ে ইন্ডোরে প্রতিপক্ষকে ঠেলে দেয়, ইন্ডোর ডিফেন্সের তীব্রতা কয়েক গুণ বেড়ে যায়। অনেক কৌশলের পরিবর্তন আছে, আজ নিক্স কিছু কৌশল করতে চেয়েছিল, কিন্তু ফল ভালো হয়নি।”

“আমি মনে করি, তুমি হিটে থাকলে সমস্যা নেই, কিন্তু নিয়মিত মৌসুমে বেশি সময় খেলতে চাইলে, কৌশল মুখস্থ করতে হবে, মাঠে নিজের অবস্থান খুঁজতে হবে, নিশ্চিত করতে হবে প্রতিটি ডিফেন্স ও আক্রমণে সঠিক স্থানে দাঁড়িয়ে আছো, তবেই কোচ তোমাকে স্বীকৃতি দেবেন।”

“ওই উডোনিস হাসলেমের অবস্থানবোধ চমৎকার, দেখলেই বোঝা যায়, পেশাদার।”

“শোনা গেছে, তিনি ইউরোপে এক বছর খেলেছেন।” ইয়াং ডি বলেন।

ওয়েড বলেন, “তিনি আগে ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের বাস্কেটবল দলের, আমি কলেজে থাকাকালীন তাঁর সঙ্গে খেলেছি, তখন একটু স্ফীত ছিলেন, এসব বছরের প্রশিক্ষণ শেষে, তিনি রূপান্তরিত হয়েছেন, তাঁর ডিফেন্স দেখেছো, নবম পিককে স্থির করে রেখেছিলেন। সত্যি বলতে, তাঁর ব্লক ক্ষমতা হয়তো তোমার মতো নয়, কিন্তু বর্তমান ডিফেন্স তোমার চেয়ে ভাল, যদি তিনি দলে থাকেন, তাহলে তিনিই তোমার সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী।”

ইয়াং ডি চিন্তিতভাবে মাথা নাড়েন, সদ্য জন্ম নেওয়া গর্ব তাড়িয়ে দেন। তিনি মাঠে তাকিয়ে দেখেন, ওয়েডের কথামতো, হাসলেমের ডিফেন্স সত্যিই শক্তিশালী, নিক্স বড় খেলোয়াড় বদলালেও, সুবিধা পায় না, প্রতিটি ঠেলাধাক্কা, প্রতিটি স্যুইচ ডিফেন্স যথাযথ, সত্যিই ইয়াং ডির চেয়ে অনেক পেশাদার...