চতুর্থত্রিশতম অধ্যায়: টেমপ্লেট প্রশিক্ষণ, বাজারের ঊর্ধ্বগতি
যদি মাঠে ওঠে, ইয়াং ডি যেন একেবারে বদলে যায়—তার মধ্যে এক অজেয় উগ্রতা, কর্তৃত্বের ছাপ, খেলার প্রতিটি মুহূর্তে প্রাণময় আবেগ; কোনোভাবেই সে সেই কিংবদন্তীতুল্য বিনয়ী চীনা মানুষ নয়।
“আমাকে বল দাও!”
ইয়াং ডি শ্বেতাঙ্গ দীর্ঘদেহী সেন্টারকে ঘিরে, নিজে হাত বাড়িয়ে বাইরে থেকে বল চায়। উইলিয়ামস বলটা ভেতরে পাঠায়, ইয়াং ডি দুই হাতে বল নেয়, শরীর আধোঘুরে যায়, তারপর বলটা মাটিতে আছড়ে দেয়; বলটি ফেরত এসে তার হাতে ওঠে। ইয়াং ডি পাশ ঘুরে কাঁধ বাড়ায়, যেন পাহাড়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়া এক শক্তিশালী ভাল্লুক।
“প্যাঁক!”
দুই মিটার তেরো সেন্টিমিটার, দুইশ বিশ কেজিরও বেশি ওজনের সেই শ্বেতাঙ্গ সেন্টার ইয়াং ডি-র ধাক্কায় কণ্ঠে নিঃশ্বাসের শব্দ ফেলে, চোখে অন্ধকার নামে, বুকের গভীরে ব্যথা অনুভব করে এবং মনে হয় তার শরীরটা যেন বাতাসে ভেসে উঠেছে।
ইয়াং ডি লম্বা বাহু তুলে অর্ধেক হুক শট নেয়, তার অঙ্গভঙ্গি কিছুটা কাঠিন্যপূর্ণ, বলটা প্রথমে ব্যাকবোর্ডে লাগে, তারপর রিমে গিয়ে লাফিয়ে ওঠে।
ইয়াং ডি দ্রুত ঘুরে দাঁড়ায়, উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করে, হাঁটু ভাঁজ করে, পায়ের পেশী টানটান হয়ে প্রচণ্ড শক্তি প্রকাশ করে, যেন গোরিলা বা তারজান, লাফিয়ে ওঠে, দুই হাতে বলটা ধরে আছড়ে দেয় রিমের মধ্যে।
“এই ছেলেটা…” কার্টরাইটের মুখে প্রথমবারের মতো বিস্ময়ের ছাপ ফুটে ওঠে।
প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে অনেক খেলোয়াড়ই ছিল, অনেকেই নিজেদের অজান্তেই উৎসাহের আওয়াজ ফেলে, “ওহ! এই চীনা খেলোয়াড়টা বেশ ভালো লাফাতে পারে, দারুণ ডাংক করে!”
“দেখে মনে হচ্ছে ওর শক্তি প্রচণ্ড, ওর বাহুর ড্রাগনের ট্যাটুটা বেশ চমৎকার।”
আর কেউই ইয়াং ডি-কে অবহেলা করতে সাহস পায় না, সে শুধু সাধারণ খেলোয়াড়দের চেয়ে শক্তিশালী নয়, বরং অন্যান্য ড্রাফট খেলোয়াড়দের তুলনায় তার খেলার ভঙ্গি আরও আক্রমণাত্মক।
শিকাগো ইউনাইটেড সেন্টার ট্রেনিং হলে, ট্রায়াল ধাপে ধাপে শিখরে উঠতে শুরু করে, আবহাওয়া ঘন হয়, মিডিয়া উপস্থিতিরও কমতি নেই।
ইয়াং ডি-র অসাধারণ পারফরম্যান্স অনেক মিডিয়া ধরে রাখে, যদিও নমুনা কম, তবে তার পারফরম্যান্স দেখে মনে হয়, সত্যিই সে কিছু প্রতিভার অধিকারী।
“এই ছেলেটা খুব ভালো, পরে আমাকে একটা বিস্তারিত রিপোর্ট দিও।” কার্টরাইট মেয়ার্সকে বলেন।
“ঠিক আছে।”
“আর那个 ছোটখাটো হেডব্যান্ড পরা পয়েন্ট গার্ডটিও দারুণ, তার শট নেওয়ার গতি অসাধারণ, ব্রেকথ্রুও খুব দৃঢ়, খুব তীক্ষ্ণ, কোনো অপ্রয়োজনীয় অঙ্গভঙ্গি নেই, ওরও একটা রিপোর্ট দিও।” কার্টরাইট ইশারায় মাঠে ঘুরে বেড়ানো মো-উইলিয়ামসকে দেখান, আগ্রহী মনোভাব নিয়ে।
পুরো বিকেল ধরে ট্রায়াল চলতে থাকে, শিকাগোয় রাত নামলে ড্রাফট খেলোয়াড়রা একে একে মাঠ ছেড়ে যায়।
পরের দিন, স্থানীয় বহু সংবাদমাধ্যম ট্রায়াল ক্যাম্পের খবর প্রকাশ করে, ইয়াং ডি-র দুর্দান্ত পারফরম্যান্স প্রশংসিত হয়, কিছু ভিডিও ছড়িয়ে পড়ে, ব্যাপক আগ্রহ তৈরি হয়।
এ সময়, শিকাগো ট্রায়াল ক্যাম্প শেষ করে ইয়াং ডি ইতিমধ্যে ওকল্যান্ডগামী বিমানে।
“শিকাগো ট্রায়াল ক্যাম্প রেটিং A+, পুরস্কার হিসেবে ২০০ ভিলেন পয়েন্ট পেয়েছি, এখন আমার মোট ভিলেন পয়েন্ট দাঁড়াল ১০৫০। ১০০০ পয়েন্ট দিয়ে আমি একটা অরেঞ্জ কার্ড টেমপ্লেট ট্রেনিং প্যাক কিনতে পারি।”
“সিস্টেমের এক্সচেঞ্জ শপে টেমপ্লেট ট্রেনিং প্যাকের কয়েকটি স্তর আছে—৩০০ পয়েন্টের গ্রীন কার্ড, ৫০০ পয়েন্টের ব্লু কার্ড, ১০০০ পয়েন্টের অরেঞ্জ কার্ড, তার ওপর ২০০০ পয়েন্টের পার্পল কার্ড। ইয়াং ডি কয়েক মাস ধরে জমিয়ে একবার অরেঞ্জ কার্ড কিনেছে।”
“অরেঞ্জ কার্ড হলো A-গ্রেড বা তার ওপরের খেলোয়াড়ের জন্য, ৮০% সম্ভাবনা আছে A-গ্রেড NBA খেলোয়াড় পাওয়া যাবে, ১০% B-গ্রেড, ৫% C-গ্রেড, ৫% S-গ্রেড।
“দিনের সাধারণ ট্রেনিং আমার শরীরের গুণাগুণ ও স্কিল বাড়ায়, কিন্তু টেমপ্লেট ট্রেনিং প্রতি বার বিশাল পরিবর্তন আনে। তবে এর খরচ এত বেশি, প্রতিবার প্রচুর ভিলেন পয়েন্ট লাগে, বরং নতুন কার্ড ড্র করলে ফ্রি ট্রেনিং টাইম পাওয়া যায়।”
ইকনমি ক্লাসের আসনে ইয়াং ডি চোখ বন্ধ করে।
আঙুল দিয়ে ক্লিক করে, অরেঞ্জ প্যাক এক্সচেঞ্জ করে, খুললে, কার্ডের নীল আলো ছড়িয়ে পড়ে, ধীরে ধীরে এক পার্পল কার্ড ভেসে ওঠে।
“থিও-র্যাটলিফ! S-গ্রেড খেলোয়াড়!”
ইয়াং ডি-র হৃদয় অদ্ভুতভাবে কেঁপে ওঠে, সে প্রায় চিৎকার দিয়ে ওঠে, “র্যাটলিফ, সত্যিই ও!”
“S-গ্রেড! ঈশ্বর, ভাগ্য হঠাৎ বিস্ফোরণ ঘটাল!” ইয়াং ডি ভাবতে পারে না ৫% সম্ভাবনা সত্যি হয়েছে, তার লক্ষ্য ছিল A-গ্রেড অরেঞ্জ কার্ড, অথচ সে সরাসরি পার্পল কার্ড পেল।
পার্পল কার্ডের নিচে পরিচয় লেখা: “থিও র্যাটলিফ, বর্তমান আটলান্টা হকসের খেলোয়াড়, উচ্চতা ২.০৮ মিটার, ওজন ২৩৫ পাউন্ড, পজিশন সেন্টার/পাওয়ার ফরওয়ার্ড, দক্ষতা সহায়তা ডিফেন্স/ব্লক/রক্ষার কাজে। এক্সচেঞ্জ ভ্যালু: ১০০০ ভিলেন পয়েন্ট/ঘণ্টা। ফ্রি ট্রেনিং টাইম: ৩ ঘণ্টা।”
আবার একজন ডিফেন্স-প্রধান খেলোয়াড়, ইয়াং ডি-র আগের পাওয়া রিবাউন্ডার পোপেয়-জোনসও এমন ছিল। ইয়াং ডি আসলে আক্রমণ পছন্দ করে, বিশেষ করে ইন্সাইড ডাংক, কিন্তু ধারাবাহিকভাবে ডিফেন্স প্লেয়ারই পাচ্ছে। তবে ভালো খবর, বর্তমান খেলোয়াড়ের গ্রেড বেশ উঁচু, নিশ্চয়ই স্ট্যাটস ভালো।
শিকাগো থেকে ওকল্যান্ড যেতে প্রায় ছয় ঘণ্টা লাগে, ইয়াং ডি শ্বাস প্রশ্বাস ঠিক করে, সিস্টেমের টেমপ্লেট স্পেশাল ট্রেনিং-এ প্রবেশ করে।
বিমান মেঘের উপর দিয়ে ছুটে যায়, জানালার বাইরে সূর্য কিরণ ডানায় ঝলমল করে।
তিন ঘণ্টা পর, ঘাম ঝরানো ইয়াং ডি চোখ খুলে।
জাম্পিং ক্ষমতা বেড়ে ৫৫, ব্লকিং ক্ষমতা বেড়ে ৬৪!
র্যাটলিফের স্পেশাল ট্রেনিংয়ে, এই দুই গুণাগুণ এক ধাপে বাড়ল, ডেটা-রূপী শক্তি শরীরে প্রবেশ করল, যেন আফিম ফুলের নেশা।
পরের দিন, ইয়াং ডি ওয়ারিয়র্সের ট্রেনিং হলে আরও শক্তিশালী জাম্পিং ও কঠিন খেলাধারা প্রদর্শন করে, ওয়ারিয়র্সের টিম ম্যানেজমেন্টের মনে গভীর ছাপ ফেলে।
মার্কিন মিডিয়ায়, ‘শিকাগো ট্রিবিউন’ প্রথম ইয়াং ডি-কে নিয়ে প্রতিবেদন করে, তারপর ‘সান ফ্রান্সিসকো ক্রনিকল’। ইয়াং ডি ক্রমে মানুষের নজরে আসে, তার ড্রাফট স্টকও ঊর্ধ্বমুখী হয়। যখন সে লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের শেষ ট্রায়ালে অংশ নেয়, প্রথমবারের মতো ড্রাফট র্যাংকিংয়ে প্রথম ষাটে ঢোকে, ৫২ নম্বরে, এমনকি শু ইউ ইয়াংকেও ছাড়িয়ে যায়।
এদিকে, সমুদ্রের ওপারে চীনে, ইয়াং ডি-র কীর্তি ব্যাপকভাবে প্রকাশিত হয়, ফুটবলপ্রেমীরা তার রহস্যময়তায় গভীর কৌতূহল অনুভব করে—এমন একজন কীভাবে নিজে আমেরিকায় গিয়ে NBA ড্রাফটে অংশগ্রহণ করল, একে একে ট্রায়াল ক্যাম্পে অংশ নিল, এমনকি এখন ইয়াও মিংয়ের পর দ্বিতীয় নির্বাচিত চীনা খেলোয়াড় হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে।
দুঃখজনক, এখনও কেউ ইয়াং ডি-কে খুঁজে পায়নি, মিডিয়ার প্রতিবেদনও মূলত তার ট্রায়াল পারফরম্যান্স নিয়ে, ব্যক্তিগত বা গোপন কোনো তথ্য পাওয়া যায়নি।
চাহিদা থাকলে ব্যবসা হয়।
চাই নান, প্রথম রিপোর্টকারী হিসেবে, ‘চীনা স্পোর্টস জার্নাল’-এর পক্ষ থেকে ইয়াং ডি-র ওপর নজরদারি চালাতে বলা হয়। এতে চাই নান আনন্দ ও উদ্বেগে পড়ে, একদিকে সে কাঙ্ক্ষিত সুযোগ পেয়েছে, অন্যদিকে তার কাছে তেমন তথ্য নেই; আগেরবার যা লিখেছিল, ছিল নিছক সৌভাগ্যের ফল, ফোরামে ইয়াং ডি-র পরিচিত একজনকে পেয়েছিল, এবার কী লিখবে?
চাই নান উদ্বিগ্ন, মূল সমস্যা ইয়াং ডি-র কোনো যোগাযোগ নেই, সরাসরি সাক্ষাৎকারও সম্ভব নয়।
ইয়াং ডি জানে না, তার জন্য এক তরুণ সাংবাদিক মুশকিলে পড়েছে। সে প্রায় তার সব সঞ্চয় খরচ করে, আমেরিকার নানা শহর ঘুরেছে, অন্তত দশটি NBA দলের কাছে তার বিস্তারিত তথ্য আছে, যদিও সময়ের সঙ্গে সঙ্গে কিছু তথ্য ভুল হয়ে যায়।
এখন সে ফিরে এসেছে ম্যাডিসনে, তিন দিন পর বার্ষিক NBA ড্রাফটের জন্য শান্তভাবে অপেক্ষা করছে।