অধ্যায় একশো বাষষ্টি: হাসপাতালের কক্ষ

ভোরবেলা, জানালার পর্ডার ফাঁক দিয়ে এক চিলতে রোদ এসে পড়ল বরফের মতো সাদা চাদরের ওপর।

বাইরে বেরিয়ে থাকা ঠান্ডা বড় হাতটি একটু নড়ল, তারপর ধীরে ধীরে খুলে গেল শক্ত করে বন্ধ থাকা চোখ দুটো। বেরিয়ে এল গভীর কালো মণি, যার গভীরে কিছুটা যেন ঘোরলাগা ভাব।

শয্যার পাশে রাখা রয়েছে তাজা ফুলের একটি বড় তোবা, বাতাসে বইছে ফুলের মৃদু সুবাস, যা হাসপাতালের ঘরের শীতভাব দূর করে দিয়েছে।

ইয়াং দি চোখ কুঁচকে তাকাল, তার বাম হাঁটুতে আর কোনো যন্ত্রণা নেই, কিন্তু সেটি নড়াচড়াও করা যাচ্ছে না।

"কিচিরমিচির~"

স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ দুটি ততোধিক সুন্দর হাত হাসপাতালের দরজাটি ঠেলে খুলল। ইয়াং দি মাথা ঘোরালো, তার চোখের সামনে ভেসে উঠল "ট্যাক ট্যাক" শব্দে হাই হিল জুতো পরা একজোড়া রোগা পা।

সেই পা বেয়ে ওপরের দিকে তাকাতেই দেখা মিলল আগন্তুকের সুঠাম অবয়ব, তারপর সামান্য প্রসাধন করা এক চমৎকার মুখাবয়ব—ঠোঁটে যেন সিঁদুর ছোঁয়া, মুখে হালকা হাসির রেখা।

"ইয়াং দি, তুমি জেগেছ? কেমন আছো?"

তাং সিনরান হাসিমুখে ঘরে প্রবেশ করল, তারপর জানালার পর্দা সরিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে প্রচুর রোদ ঘরের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল, যা ইয়াং দি-কে অজান্তেই চোখ কুঁচকাতে বাধ্য করল। সে হাত বাড়িয়ে জানালা খুলে দিল, সকালের সুবাসিত বাতাস বয়ে এল ভেতরে, যা মনকে নিমেষেই সতেজ করে তুলল।

তাং সিনরান ঝুঁকে বিছানার নিচ থেকে থার্মোস ফ্লাস্কটি বের করে ইয়াং দি-র জন্য এক গ্লাস সাধারণ জল ঢালল, আর বলতে লাগল, "সকালে এক গ্লাস জল খাওয়া শরীরের জন্য ভীষণ ভালো।"

রোদের আলো এসে পড়ল তাং সিনরানের সামান্য সোনালী চুলে, তার পরিপাটি সাদা শার্টটিকে খণ্ড খণ্ড আলোয় আরও ফুটিয়ে তুলল। মৃদু বাতাসে তার চেক কাটা কুঁচকানো স্কার্টটি উড়ছিল, যা তার পার্শ্বদেশ থেকে ফুটিয়ে তুলেছিল এক নির্মল ও নিখুঁত রূপ।

ইয়াং দি দুই হাতে ভর দিয়ে সোজা হয়ে বসল।

তার শরীরের ওপরের অংশে কোনো পোশাক ছিল না, উন্মুক্ত ছিল তার সুগঠিত ও স্পষ্ট পেশিগুলো। সে হাত নেড়ে বাতাসে ভেসে থাকা ধুলোবালি তাড়ানোর চেষ্টা করল।

তাং সিনরান ফিরে তাকাতেই তার গাল দুটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। এই নিয়ে সে দ্বিতীয়বারের মতো ইয়াং দি-র উন্মুক্ত শরীর দেখল। যদিও খেলোয়াড়েরা সাধারণত কাপড় খুলে শরীর প্রদর্শন করলে তাতে অবাক হওয়ার কিছু থাকে না, তবুও ঐতিহ্যগত শিক্ষায় লালিত হওয়ায় তার হৃৎপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হতে শুরু করল।

" নাও।"

সে গ্লাসটি ইয়াং দি-র দিকে বাড়িয়ে দিল, আর ইয়াং দি তাকে ধন্যবাদ জানাল।

"তুমি কখন এলে? খবরের উৎস তো দারুণ।" ইয়াং দি গরম জলের কাপে ফুঁ দিয়ে ছোট এক চুমুক দিল।

"তুমি কি জানো না বাইরে কী কান্ড ঘটে গেছে? এখন হাসপাতালের দরজায় ঝাঁকে ঝাঁকে সাংবাদিক আর বড় বড় মিডিয়া অপেক্ষা করছে। আমি তোমার এজেন্টের সঙ্গেই ভেতরে এসেছি, এই তো একটু আগেই এলাম।"

"তুমি তোমার জামাটা পরে নাও, সকালেই বেশ ঠান্ডা থাকে, আবার ঠাণ্ডা লাগিয়ে বসো না।" তাং সিনরান ইয়াং দি-র ছোট হাতাওয়ালা টি-শার্টটি তার দিকে ছুড়ে দিল। ইয়াং দি হেসে ডোরেমন আঁকা বিশাল টি-শার্টটি গায়ে গলিয়ে নিল।

ইয়াং দি সবেমাত্র জামা পরেছে, এমন সময় বিল ডাফি এবং স্যুট পরা হিটের একদল কর্মী ঘরে প্রবেশ করল। সে মাথা তুলে দেখল, প্যাট রিলিও তাদের ভিড়ে উপস্থিত রয়েছেন।

বিল ডাফিকে বেশ রাগী দেখাচ্ছিল, আর প্যাট রিলিকে দেখে ক্লান্ত মনে হচ্ছিল, সম্ভবত সারা রাত তিনি ঘুমানোর সুযোগ পাননি।

"কেমন আছো? ইয়াং দি।"

উভয়েই গভীর উদ্বেগের সঙ্গে একসঙ্গে প্রশ্ন করে উঠলেন।

"হুম, মোটামুটি।" ইয়াং দি মুখ হা করে হাসল, তবে তার মুখাবয়বে তখনও ফ্যাকাশে ও বিষণ্নতার ছাপ স্পষ্ট।

তাং সিনরান তা দেখে মনে মনে বেদনা অনুভব করল। এত শক্তিশালী একটা মানুষ, অথচ আজ যেন ডানা ভাঙা পাখির মতো নিঃশব্দে বসে রয়েছে—আগের আর এখনের অবস্থার মধ্যে কী তীব্র পার্থক্য!

"ইয়াং, তুমি চিন্তা কোরো না, তুমি নিশ্চয়ই সুস্থ হয়ে উঠবে," বিল ডাফি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন।

প্যাট রিলিও মুখ খুললেন, "চিকিৎসার খরচ নিয়ে তোমায় ভাবতে হবে না। এর একটা অংশ ক্লাব বহন করবে, আর বাকিটা বীমা কোম্পানি দেবে, তোমায় নিজের পকেট থেকে একটা টাকাও খরচ করতে হবে না।"

"সবচেয়ে বড় কথা হলো দলটা হেরে গেল, এটা খুবই লজ্জার।" ইয়াং দি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মায়ামি হিট মাত্র এক পয়েন্টের ব্যবধানে হর্নেসের কাছে হেরে গেছে, আর সিরিজে ব্যবধান কমে দাঁড়িয়েছে ২-১ এ।

"কোনো সমস্যা নেই।" ইয়াং দি এই অবস্থাতেও দলের ফল নিয়ে ভাবছে দেখে প্যাট রিলিও গভীরভাবে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন, "আমরা তবুও জিতব, চিন্তা কোরো না।"

শেষে প্যাট রিলিও ইয়াং দি-কে ভালোভাবে চিকিৎসা করাতে এবং যত দ্রুত সম্ভব সুস্থ হয়ে ওঠার তাগিদ দিলেন।

প্যাট রিলি চলে যাওয়ার পর বিল ডাফি ইয়াং দি-কে বললেন, "ইয়াং, এই কদিন আমি নিউ অরলিন্সে থাকব। তোমার আঘাতের বিষয়ে কোনো মিডিয়া যদি সাক্ষাৎকারের জন্য জোরাজুরি করে, তবে আগে আমার অনুমতি নিতে হবে, আর দল থেকেও বিষয়টি নিয়ন্ত্রণ করা হবে। এছাড়া, আজ তোমার পরীক্ষার রিপোর্ট আসবে, মানসিকভাবে প্রস্তুত থেকো।"

"অবশ্যই, তাং সিনরান তো তোমার বিশেষ কেউ, সে সাধারণ মিডিয়ার সারিতে পড়ে না।" কথা শেষ করে বিল ডাফি তাং সিনরানের দিকে তাকিয়ে এক ভদ্রোচিত হাসি দিলেন।

সঙ্গে সঙ্গে তাং সিনরানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

ইয়াং দি-ও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, এই বিল লোকটা সত্যিই বড় ছ্যাবলা।

"তোমরা কথা বলো, বাইরের বাকি সব আমি সামলে নিচ্ছি।" বিল ডাফি ইয়াং দি-কে খুব বেশি চিন্তা না করার পরামর্শ দিয়ে বললেন যে, এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড় কাজ হলো ইতিবাচক মনোভাব বজায় রাখা।

...

ইয়াং দি নিউ অরলিন্সের স্থানীয় হাসপাতালে পরীক্ষা করাচ্ছে, রিপোর্ট আসার আগেই বাইরে তোলপাড় শুরু হয়ে গেছে।

খেলার মাঝে ঘটে যাওয়া আকস্মিক ঘটনা এবং নেপথ্য কাহিনীগুলো নিয়ে ভক্তদের কৌতূহলের অন্ত নেই। বিশেষ করে, মাগলয়েয়ার কেন হঠাৎ মেজাজ হারিয়ে ফেললেন, এবং শেষে গ্র্যান্ট ও ইয়াং দি কী কথা বলেছিল?

কিন্তু কেউ কোনো সাক্ষাৎকার দিচ্ছে না, ক্লাবের তরফ থেকেও কোনো প্রতিক্রিয়া জানানো হচ্ছে না। এর ফলে মিডিয়ার লোকজন অস্থির হয়ে উঠেছে এবং হাসপাতালের বাইরে একদল সাংবাদিক প্রথম হাতের খবরের জন্য অপেক্ষা করে রয়েছে।

পরদিন দুপুরের আগে হিটের পুরো দল হাসপাতালে এসে পৌঁছাল।

সঙ্গে সঙ্গে ক্রীড়া সাংবাদিকেরা যেন বিনোদন পাতার সাংবাদিকদের মতো বেপরোয়া হয়ে হিটের প্রতিটি খেলোয়াড়ের ওপর হামলে পড়ল, বিশেষ করে গ্র্যান্টকে ঘিরে ধরে প্রশ্নবাণে জর্জরিত করতে লাগল।

"ব্রায়ান, শেষে আপনি ইয়াং দি-কে কী বলেছিলেন, একটু বলবেন কি?"

"মাগলয়েয়ার ইয়াং দি-কে আঘাত করার পর আপনার মধ্যে কেন কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ভাব দেখা গেল? গুঞ্জন রয়েছে ইয়াং দি-র সঙ্গে আপনার সম্পর্ক ভালো নয়, এর মাধ্যমে কি আগের গুঞ্জনগুলো ভুল প্রমাণিত হলো?"

"হিটের ভক্তেরা এখন কিংকর্তব্যবিমূঢ়। যে ভক্তরা ইয়াং দি-কে অপছন্দ করত, তাদের একটা বড় অংশই বিশ্বাস করত যে ইয়াং দি অতীতে দলের ভেতরে মারপিট করে আপনাকে আহত করেছিল। দেখে মনে হচ্ছে এর পেছনে অন্য কোনো রহস্য রয়েছে?"

স্ট্যান ভ্যান গেন্ডি রাগান্বিত হয়ে সাংবাদিকদের ঠেলে সরিয়ে দিলেন, "আপনারা একটু সরে দাঁড়ান। এখন প্লে-অফের সময় চলছে, খেলোয়াড়দের সাক্ষাৎকার নেওয়ার নিষেধাজ্ঞা এখনও তোলা হয়নি। আমরা কোনো সাক্ষাৎকার দেব না, কোনো প্রশ্ন থাকলে আমাদের কর্মকর্তাদের সঙ্গে কথা বলুন।"

গ্র্যান্ট বিষণ্ণ মুখে কিছু বলার জন্য মুখ খুললেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো কথাই বললেন না। মাথা নিচু করে ভ্যান গেন্ডির পেছনে পেছনে হাসপাতালের ভেতরে প্রবেশ করলেন। এরপর গম্ভীর মুখে ওয়েড, ওডোমরাও প্রবেশ করলেন। সাংবাদিকেরা শেষ পর্যন্ত কোনো কাজের খবর পেলেন না।

এদিকে লিগের প্রবীণ কিছু বাস্কেটবল খেলোয়াড় নিজেদের মতামত প্রকাশ করেছেন।

বার্কলে বলেছেন, "আমাদের জমানাতেও এ ধরনের ফাউল অত্যন্ত বিপজ্জনক বলে গণ্য হতো। লিগ সাম্প্রতিক বছরগুলোতে পরিচ্ছন্ন ও সভ্য খেলা উপহার দেওয়ার চেষ্টা করে চলেছে, তাই কঠোর শাস্তি দেওয়া উচিত।"

'ম্যাজিক' জনসন বলেছেন, "আমার বিশ্বাস জামালের কোনো অসৎ উদ্দেশ্য ছিল না, কিন্তু যা ঘটে গেছে তা সত্য। প্রার্থনা করি ইয়াং দি যেন সুস্থ থাকে।"

ইয়াও মিং বলেছেন, "ইয়াং দি আমার দেশীয় ভাই এবং ভালো বন্ধু। এমন ঘটনা ঘটায় আমি অত্যন্ত মর্মাহত। আমি ভয় পাচ্ছি পরের শিকারটি হয়তো আমিই হব না তো! আশা করি শেষ পর্যন্ত এর একটা সুবিচার মিলবে।"

এই হট্টগোলের মাঝে ইয়াও মিংই কার্যত ইয়াং দি-র পাশে দাঁড়িয়েছেন। তিনিই সবার আগে ইয়াং দি-কে ফোন করেছিলেন, কিন্তু লাইন ব্যস্ত থাকায় পরে তাকে খুদে বার্তা পাঠান।