একশো আটাশ অধ্যায়: সহজিয়া মেজাজ

হিটস অপ্রত্যাশিতভাবে ইস্টার্ন কনফারেন্সের তৃতীয় স্থানে থাকা নেটসের বিপক্ষে জয় তুলে নিয়েছে। ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ওয়েড তার সহজাত তারকা সুলভ দক্ষতার পরিচয় দিয়েছেন। নেটসের কোনো খেলোয়াড়ই তাকে আটকাতে পারেননি, এমনকি কিডের পক্ষেও তা সম্ভব হয়নি।

ইয়াং ডি ওয়েডকে আবারও পুরো ম্যাচের সেরা খেলোয়াড় (এমভিপি) হওয়ার জন্য অভিনন্দন জানালেন। শুধুমাত্র ফেব্রুয়ারি মাসেই ওয়েডের গড় স্কোর ছিল ২০ পয়েন্টের বেশি, যা জেমস বা অ্যান্থনির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

পরের দিনটি ছিল ফেব্রুয়ারি মাসের শেষ ম্যাচ। হিটস টানা দ্বিতীয় ম্যাচ খেলতে মিলওয়াকিতে পাড়ি জমায় এবং বাকসের মুখোমুখি হয়। খেলোয়াড়দের শরীরে প্রচণ্ড ক্লান্তির ছাপ ছিল, মিলওয়াকির কনকনে ঠান্ডায় তাদের শুটিং ছন্দ হারিয়ে ফেলে। পুরো দলের শট সাফল্যের হার ছিল ৪০ শতাংশেরও কম, ফলে ৮১-১০৩ ব্যবধানের বিশাল ব্যবধানে বাকসের কাছে পরাজিত হতে হয়।

ইয়াং ডি দলের সাথে ফিরে আসে মিয়ামিতে, যেখানে আবহাওয়া কিছুটা উষ্ণ ছিল। সময় গড়িয়ে মার্চ মাস শুরু হয়ে গেল।

দলের একটি জরুরি সভা বসল। সভায় নেতৃত্ব দেন তিন প্রধান কোচ। কোচ ওয়াকার দলের সাম্প্রতিক কৌশলগত সমস্যা এবং প্লে-অফের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষের প্রতিবেদন নিয়ে আলোচনা করলেন। খেলোয়াড়রা তাদের নিজ নিজ মতামত দিলেন। দুপুরের খাবারের সময় ঘনিয়ে এলে বৈঠক শেষ হয়।

ইয়াং ডি কাঁধে ব্যাগ নিয়ে জিমনেসিয়াম থেকে বের হওয়ার সময় দরজার কাছেই একজনের সাথে তার দেখা হলো।

"ইয়াং ডি, হ্যালো।"

মেয়েটি শান্ত ও স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ইয়াং ডিকে সম্ভাষণ জানাল। তার গাল কিছুটা লাল হয়ে উঠলেও মাথা তুলে তাকানোর সময় মুখে আত্মবিশ্বাসী ও মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল। ইয়াং ডি পলক ফেলল, মনে মনে ভাবল, সত্যি খুব সুন্দরী এক তরুণী।

মেয়েটির বয়স আনুমানিক বিশের কাছাকাছি, উচ্চতা প্রায় এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটার। লম্বা ও সামান্য বাঁকানো চোখের পাপড়ির নিচে উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ এক জোড়া চোখ। নিখুঁত মুখাবয়ব, দুধ-সাদা ত্বক, দীর্ঘ পা এবং ছিপছিপে কোমর। ভারী কোট পরা থাকা সত্ত্বেও তার সুঠাম ও আকর্ষণীয় শারীরিক গঠন ঢাকা পড়েনি।

"হ্যালো।" ইয়াং ডি খুব নম্রভাবে মাথা নাড়ল।

"আমি তাং সিনরান, ইয়াং ডি, আগে আপনার সাথে আমার যোগাযোগ হয়েছিল।" তাং সিনরান হাসিমুখে বলল। তার হাসিতে চোখ দুটো বাঁকা হয়ে নতুন চাঁদের মতো দেখাচ্ছিল।

"ওহ হ্যাঁ, আমি জানি।" ইয়াং ডি হেসে মাথা নাড়ল।

"চাই主任 (পরিচালক চাই) দেশে ফিরে গেছেন। এখন মিয়ামিতে হিটসের সাথে থেকে সাক্ষাৎকার নেওয়ার দায়িত্ব আমার। যেহেতু আগে আপনার সাথে আমার সরাসরি দেখা হয়নি, তাই ভাবলাম আপনার সাথে কিছু কথা বলে নেওয়া প্রয়োজন, যাতে প্রতিবেদনের সঠিক দিকনির্দেশনা বজায় থাকে।" তাং সিনরানের কথা বলার গতি দ্রুত কিন্তু উচ্চারণ স্পষ্ট এবং যুক্তি অত্যন্ত সুসংগত।

একজন সুন্দরীর আমন্ত্রণ ইয়াং ডি অবশ্যই প্রত্যাখ্যান করতে পারল না। সে হাত ছড়িয়ে বলল, "অবশ্যই, কোনো সমস্যা নেই।"

তারপর ঘড়ির দিকে তাকিয়ে সে চিন্তিতভাবে বলল, "বরং চলো আমরা একসাথে খেতে যাই, খেতে খেতে কথা বলা যাবে। আসলে আমার দিক থেকে খুব জটিল কিছু নেই, তবে গল্প করতে আমার ভালোই লাগবে।"

ইয়াং ডিকে আমন্ত্রণ গ্রহণ করতে দেখে তাং সিনরান খুব খুশি হলো।

দুজনে পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে রাস্তার দিকে এগিয়ে গেল। ইয়াং ডি চাই নানের কথা জিজ্ঞেস করল, "চাই নান কবে পরিচালক হলো? লোকটা তো খুব দ্রুত উন্নতি করেছে!"

তাং সিনরান আড়চোখে ইয়াং ডির দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, চাই নান কীভাবে পরিচালক হলো তা তুমি জানো না? সব তো তোমার বদৌলতেই হয়েছে। সে বলল, "সম্ভবত এই বছরের নববর্ষের পর।"

"তুমি কি আগে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে?"

"হ্যাঁ, আমি সবেমাত্র পড়াশোনা শেষ করেছি। ইংরেজি ভালো জানি বলে চাই নান পরিচালক আমাকে মিয়ামিতে কাজ করার জন্য সুপারিশ করেছেন।"

"আমি দেখছি শুধু ইংরেজিই ভালো নয়, তুমি দেখতেও খুব সুন্দর আর কথা বলার ভঙ্গিও চমৎকার। নিশ্চয়ই কাজও খুব ভালো পারবে।" ইয়াং ডি আন্তরিকভাবে তার প্রশংসা করল।

তাং সিনরানের গাল লাল হয়ে উঠল। প্রশংসা শুনে সে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, তবে পরক্ষণেই ভাবল, কেন সে আমাকে প্রশ্ন করছে?

ধন্যবাদ জানিয়ে তাং সিনরান নিজেই ইয়াং ডির দিকে প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

"আপনি কি এখনো একাই থাকেন?"

ইয়াং ডি অবাক হলো। নিচে তাকিয়ে দেখল তাং সিনরান সামনের দিকে হাঁটছে, মনে হলো না এর পেছনে কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য আছে। সে ভাবল, হয়তো সে বেশি ভেবে ফেলছে।

সে হেসে তাং সিনরানের সম্বোধনের ভুল শুধরে দিল, "আপনি না বললেও চলবে। আমাদের বয়স প্রায় একই, তুমি করে বলতে পারো। আর হ্যাঁ, আমি একাই থাকি, আমার তো আর স্ত্রী বা তেমন কেউ নেই।"

"কিন্তু ইন্টারনেটে তো শোনা যায় আপনার প্রেমিকা আছে?" তাং সিনরান ঠাট্টা করে বলল।

ইয়াং ডি হেসে উদারভাবে স্বীকার করল, "কথাটা মিথ্যা নয়। কিন্তু সমস্যা হলো, অ্যানি যখন সিনেমা শুট করে, আমার মতোই তাকে প্রায়ই জায়গা বদলাতে হয়।"

অ্যানির সাথে সম্পর্কের কথা শুনে তাং সিনরানের মধ্যে গসিপের আগুন জ্বলে উঠল। সে মুখ চেপে ধরে অবাক হয়ে বলল, "সত্যিই কি অ্যানি হ্যাথাওয়ে? সেই বিখ্যাত আমেরিকান নবীন অভিনেত্রী? ওহ মাই গড, ইয়াং ডি, তুমি তো দারুণ!"

ইয়াং ডি মনে মনে ভাবল, আমি সব দিক দিয়েই দারুণ, একটা মেয়েকে ডেট করছি বলে এত অবাক হওয়ার কী আছে?

"আরে না, অতটা কিছু না।"

"আমি কি এই খবরটা প্রচার করতে পারি?"

"তোমার যা ইচ্ছা করতে পারো। আমার কোনো সমস্যা নেই, আমি শুধু নিজের মতো থাকতে ভালোবাসি।" ইয়াং ডি গণমাধ্যমের প্রতিবেদন নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামায় না। চাই নানের সাথে তার ভালো সম্পর্ক কেবল বন্ধুত্বের খাতিরে।

"তুমি সত্যিই খুব অমায়িক।" তাং সিনরান মনে করল ইয়াং ডি খুব স্বাধীনচেতা। বাইরের সমালোচনা বা মন্তব্য নিয়ে খুব কম মানুষই এতটা নির্বিকার থাকতে পারে। অনেক খেলোয়াড় বাইরের চাপে ভেঙে পড়ে, এমনকি তাদের খেলার পারফরম্যান্সেও প্রভাব পড়ে।

অমায়িক? ইয়াং ডির কাছে শব্দটা বেশ মজার ঠেকল। এই প্রথম কেউ তাকে এমন বিশেষণে ভূষিত করল। সে মাথা নিচু করল, ঠিক সেই মুহূর্তে তাং সিনরানও তার দিকে তাকাল। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো প্রায় তিন সেকেন্ডের জন্য, তারপর তারা দুজনেই হাসিতে ফেটে পড়ল। "হা হা হা, অমায়িক!"

"চাই নান পরিচালক তোমার জীবনের অনেক খুঁটিনাটি তুলে ধরেছিলেন, তবে সেগুলো ছিল ড্রাফট বা বাছাই পর্বের আগের ঘটনা। আমি চাই এনবিএ-তে খেলা একজন চীনা খেলোয়াড়ের দৈনন্দিন জীবন নিয়ে আরও বিস্তারিত একটি প্রতিবেদন করতে। আমি 'ইয়াং ডির একদিন' নামে একটি তথ্যচিত্র বানাতে চাই। তোমার সারাদিনের জীবন ক্যামেরাবন্দি করার অনুমতি কি পেতে পারি?" তাং সিনরান তার পরিকল্পনার কথা জানাল। মেয়েটির উচ্চাকাঙ্ক্ষা দেখে ইয়াং ডি অবাকই হলো, সে তার পূর্বসূরিকে ছাড়িয়ে যাওয়ার চিন্তা করছে।

ইয়াং ডি ভাবল, সে তো একাই থাকে, তার তো গোপন করার মতো বা ব্যক্তিগত কিছু নেই। সে সম্মতি জানাতেই যাচ্ছিল, কিন্তু তাং সিনরান দ্রুত যোগ করল, "চিন্তা করো না, আমরা কোনো ব্যক্তিগত বা গোপনীয় কিছু শুটিং করব না।"

"ওহ, কোনো সমস্যা নেই।" ইয়াং ডি হেসে বলল, "শুটিং করো, আমার কোনো আপত্তি নেই।"

"তুমি হয়তো মনে করছ এটা সাধারণ বিষয়, কিন্তু ভক্তদের কাছে এগুলো অত্যন্ত আগ্রহের বিষয়।" তাং সিনরান জিজ্ঞেস করল, "আমরা কবে থেকে শুরু করতে পারি? এই মাসে কি হবে?"

ইয়াং ডি হ্যাঁ বলতে গিয়েই মনে করল, অ্যানি তো দু-একদিনের মধ্যেই আসবে। সে নিজে একা থাকলে সমস্যা নেই, কিন্তু মেয়ে মানুষ থাকলে কিছুটা অসুবিধা হতে পারে। তাই সে দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, "এই মাসে সম্ভব নয়।"

"ওহ, সম্ভব নয়?" তাং সিনরানের ভ্রু কুঁচকে গেল, কণ্ঠে কিছুটা হতাশা।

"আগামী মাসে করা যাবে। তাছাড়া প্লে-অফের সময়টা আরও বেশি আকর্ষণীয় হবে, তাই না?" ইয়াং ডি দুঃখিত স্বরে বলল।

"ঠিক আছে, তোমার কথাই থাকল। তুমি যখন সুবিধাজনক মনে করবে তখনই হবে।"

...

২রা মার্চ, হিটস ঘরের মাঠে আবারও র‍্যাপটরসের মুখোমুখি হলো।

কার্টারের দল বদল নিয়ে অনেক জল ঘোলা হওয়ার পর মৌসুমের মাঝপথে আলোচনার ব্যর্থতায় তা শেষ পর্যন্ত ভেস্তে যায়। কার্টারকে অন্তত এই মৌসুমের শেষ পর্যন্ত র‍্যাপটরসেই থাকতে হচ্ছে। ২০০৩ সালের নতুন খেলোয়াড় ক্রিস বশ র‍্যাপটরসের মূল দলে নিজের জায়গা পাকা করেছেন। তার গড় স্কোর ১২ পয়েন্ট এবং ৮ রিবাউন্ড। টরন্টোর মিডিয়া তাকেই দলের নতুন তারকা হিসেবে তুলে ধরছে।

অনেকেই বলছে, বশ ২০০৩ সালের সেরা ইনসাইড প্লেয়ার, তার প্রতিভা জেমস, অ্যান্থনি বা ওয়েডের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।