অষ্টপঞ্চাশতম অধ্যায় আবারও বন্দি হলাম
স্ট্যান-ভ্যান গানডি ফোনের শব্দে ঘুম ভেঙে উঠেছিলেন। রাতটা এত সুন্দর ছিল, হঠাৎ করেই তা নানা সমস্যার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলো। তিনি ঠিকঠাক কারণটাও বুঝতে পারলেন না, শুধু জানলেন তাঁর সাত-আটজন শিষ্যকে লস অ্যাঞ্জেলেসের স্থানীয় পুলিশ স্টেশনে আটক করা হয়েছে।
“ঝগড়া? কীভাবে ঝগড়া হলো, স্ট্যান, তুমি কীভাবে দল পরিচালনা করো!”
ভ্যান গানডি মায়ামিতে অবস্থানরত প্যাট রাইলির গর্জন সহ্য করতে করতে তাড়াহুড়ো করে সকল হিট দলের কর্মীকে ডেকে পাঠালেন, সহকারী কোচ ও প্রশিক্ষক জর্জসহ।
লস অ্যাঞ্জেলেসের বাস্কেটবল সাংবাদিকরা খবর পেয়ে রাতের মধ্যেই পুলিশের কাছে ছুটে গেলেন। এনবিএর সরকারি ওয়েবসাইট দ্রুত এই সংবাদ প্রচার করল।
এটা ডেভিড স্টার্নের জন্য খুবই বিরক্তিকর ঘটনা, কিন্তু ঘটনা ঘটে গেছে, তাই প্রচার না করেও উপায় নেই।
যখন ইয়াংডি ও তার সঙ্গীরা ভ্যান গানডির জামিনে থানায় থেকে বের হলো, তখন সকাল হয়ে গেছে। ফোলা চোখ, কেটে যাওয়া মুখ নিয়ে সবাই মাথা নিচু করে ভ্যান গানডির পেছনে হাঁটছিল, পরিবেশটা ছিল বরফের মতো ঠান্ডা।
“তোমরা তো বেশ সাহসী!”
ভ্যান গানডি ঠান্ডা স্বরে বললেন, সবাই মাথা আরও নিচু করে নিল, কেউ উত্তর দিল না।
এদিকে, খবর অনলাইনে ছড়িয়ে পড়তেই তা ক্রীড়া সংবাদে শীর্ষে উঠে এলো। পুরো দলের ঝগড়া এই যুগে বিরল ঘটনা, বিশেষ করে মাঠের বাইরে সাধারণত এক-দুইজন খেলোয়াড়ই জড়িত থাকে। হিট দল এক নিমেষে আলোচনায় উঠে এলো। কিছু দর্শক ডিভিডি ক্যামেরায় তোলা অস্পষ্ট ভিডিও আপলোড করলে ইয়াংডিও জনপ্রিয় হয়ে উঠলেন।
আগে অনেকে ভাবতেন ইয়াংডির গ্যাংস্টার-পটভূমি কেবল রটনা, কিন্তু ভিডিওতে দেখা গেল তাঁর মারামারির দক্ষতা পাঁচজনের বিরুদ্ধে একা লড়ার মতো, পা দ্রুত, হাত জোরালো, লাথি তীক্ষ্ণ ও হিংস্র, এক সাধারণ রান্নাবিদ কীভাবে এতটা শক্তিশালী?
“এই লোকটা নিশ্চিতভাবে পেশাদার সান্দা খেলোয়াড়, সম্ভবত মারামারির কিছু কৌশলও জানে!” পেশাদার মারামারি ও বক্সিংয়ের কেউ কেউ মন্তব্য করলেন, ইয়াংডি বেশ “মারাধারী”।
“তাই আগে গ্রান্টকে ইয়াংডি মারলে মাথায় আঘাত লেগেছিল, এটা সত্যি। এই লোকটা আসলেই সহিংস।” আরও অনেকে ইয়াংডিকে দোষারোপ করলেন, কারণ তিনি ছিলেন সবচেয়ে শক্তিশালী, ঠিক যেন রাস্তায় মারামারি করছে।
সংবাদ বাস্কেটবল বিভাগ থেকে ক্রীড়া, ক্রীড়া থেকে বিনোদন বিভাগে ছড়িয়ে গেল, লস অ্যাঞ্জেলেস থেকে পুরো আমেরিকা, তারপর সারা পৃথিবীতে, এমনকি চীনেও পৌঁছাল। ইয়াংডি ও হিট দলের নাম কয়েকদিন ধরেই প্রচারের শীর্ষে থাকলো।
অনেক বাস্কেটবল বিশ্লেষক ও বিশেষজ্ঞরা দুঃখ প্রকাশ করলেন।
“হিট দল এখন উন্নতির পথে, কিন্তু তাদের মাঠের বাইরে সমস্যা থামছে না, ড্রেসিংরুমেও অশান্তি। যদি আরও এগোতে চায়, তাহলে পরিবর্তন আনতে হবে, মনোযোগ ফিরিয়ে আনতে হবে মাঠে, আরও বেশি শ্রম দিতে হবে অনুশীলন ও খেলায়। তরুণদের উচিত নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট না করা।”
মা-বাবা, বন্ধু—সবাই ফোন করে জানতে চাইল।
“আমি ঠিক আছি, সত্যিই ঠিক আছি!” ইয়াংডি বহুবার বোঝানোর চেষ্টা করলেন।
তাঁর ভক্তরা আরও বিভক্ত হয়ে গেল—কারও ভালো লাগা বাড়ল, কারও ঘৃণা আরও বেড়ে গেল। বহু সংবাদমাধ্যম ইয়াংডি ও হিট দলের খেলোয়াড়দের সাক্ষাৎকারের জন্য অপেক্ষা করছিল।
ভ্যান গানডি স্পষ্ট নির্দেশ দিল, ইয়াংডি, কার্লন বাটলারসহ কেউই সাক্ষাৎকার দিতে পারবে না; বরং সদ্য দলে যোগ দেয়া নবাগত ডোয়াইন ওয়েডকে পাঠানো হলো মিডিয়ার সামনে। ভ্যান গানডির চোখে সদ্য বিশ্ববিদ্যালয় পাস করা ওয়েড অনেক পরিপক্ক ও শান্ত, ইয়াংডির তুলনায় অনেক ভালো।
ওয়েড সাংবাদিকদের বললেন, এটা ছিল হঠাৎ ঘটে যাওয়া মারামারি, কোনো দলগত ঝগড়া নয়। হিট খেলোয়াড়রা মাঠের বাইরে হিট লেকার্সের ভক্তদের মুখোমুখি হয়েছিল, তারপর কথা কাটাকাটি। সংবাদমাধ্যম এই প্রসঙ্গ সংক্ষেপে টেনে নিয়ে মারামারির বিস্তারিত জানতে চাইল।
তখন ওয়েড একটু লজ্জিত ও অস্বস্তিতে পড়ে, শেষে সব দোষ ইয়াংডির ওপর চাপিয়ে দিলেন।
“সবটা ওরই কাজ।”
“ওহ না, আমার মানে, ইয়াংডির মারামারির দক্ষতা চমৎকার, চীনা কুংফু—একাই অনেকজনকে সামলাতে পারে। সে আসলেই বিস্ময়কর। আসলে, যখন আমাদের সঙ্গে ঝগড়া হচ্ছিল, ও খাবার আনতে গিয়েছিল। ফিরে এসে আমাদের মার খেতে দেখে, কোনো কথা না বলে সাহায্য করতে চলে আসে। ও সত্যিকার ভাই, আমাদের সবাইকে ওর প্রতি কৃতজ্ঞ থাকতে হবে।”
...
আবার একবার থানায় ঢুকে যাওয়ার কারণে ইয়াংডির নাম আরও কলঙ্কিত হলো। খেলার জগতে তাঁর খ্যাতি এখন চূড়ান্তভাবে “খারাপ লোক” হিসেবে প্রতিষ্ঠিত।
ভাগ্য ভালো, এবারটা ব্যক্তিগত মাঠের বাইরের ঘটনা হিসেবে ধরা হয়েছে, এনবিএ এখনো হস্তক্ষেপ করেনি। দলটি তখন গুরুত্বপূর্ণ পশ্চিমাঞ্চল সফরে, প্যাট রাইলি ভ্যান গানডিকে সতর্কবার্তা দিতে বললেন। ফলে ওয়েড, ইয়াংডি, ওডোমরা নিষেধাজ্ঞা এড়াতে পারলেন।
সিয়াটলে যাওয়ার পথে, বিমানে ভ্যান গানডি সবাইকে চরম ধমক দিলেন।
তিনি এতটাই রেগে ছিলেন যে কোনো কৌশলই সাজালেন না, ইয়াংডি ও বাকিদের আত্মসমালোচনা করতে বললেন। সারা যাত্রা ছিল অস্বস্তিতে ভরা।
এই পরিস্থিতিতে, পরদিন সিয়াটলের সুপারসনিকসের মাঠে হিট দল এক বিষণ্ন পরাজয়ে পড়ল। প্রথমার্ধে দুই দলই সমান ছিল, তৃতীয় কোয়ার্টারে সুপারসনিকস ২৯-১৯ এগিয়ে গেল, শেষ কোয়ার্টারে হিট দল উদ্যম হারিয়ে পরাজয় মেনে নিল।
সেই রাতেই বাসে করে পুরো দল সিয়াটল থেকে পোর্টল্যান্ডে রওনা দিল।
এটি ছিল দুইদিনের মাঝে দুটো ম্যাচ, পোর্টল্যান্ডের দল বিশ্রাম নিয়ে প্রস্তুত, ফলে শারীরিকভাবে অনেকটা সুবিধাজনক। হিট দল চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, রাশিদ ওয়ালেস ও জ্যাক র্যান্ডলফের নেতৃত্বে পোর্টল্যান্ডের “ডাকাত” দল ৮৩-৯৫ স্কোরে জয় পেল।
লেকার্সকে হারানোর পর দুটো টানা পরাজয়, পশ্চিমাঞ্চল সফরের শেষ দুটি ম্যাচ ছিল ওয়ারিয়র্স ও সানসের বিরুদ্ধে।
এ সময় ঝগড়ার উত্তেজনা ধীরে ধীরে কমে গেল, দর্শকদের মনোযোগ ফের কেন্দ্রীভূত হলো প্রতিদিনের এনবিএ খেলায়। একদিন বিশ্রাম নিয়ে হিট দল অতিথি হিসেবে ওয়ারিয়র্সের বিপক্ষে মাঠে নামল।
ওয়ারিয়র্স তখন তৃতীয় বর্ষের জেসন রিচার্ডসনকে কেন্দ্রে রেখে দল গড়ছিল, ইনসাইডে ছিল ৯৬ সালের সোনালী প্রজন্মের এরিক ডাম্পিয়ার, দলে মাইক ডানলিভি ও স্পিডি ক্ল্যাকস্টনের মতো তরুণ ও প্রতিভাবান খেলোয়াড়ও ছিল—এটি ছিল পশ্চিমাঞ্চলের এক তরুণ দল।
যদিও তাদের পারফরম্যান্স ভালো নয়, কিন্তু হিটের মতো তরুণ দলের সঙ্গে লড়াইয়ে অনেক তরুণ দর্শক আকৃষ্ট হলো।
হিট ১০৪-১০০ স্কোরে কষ্টে জয় পেল।
এই ম্যাচে ইয়াংডির কোনো উল্লেখযোগ্য অবদান ছিল না—১৫ মিনিটে ২ পয়েন্ট ও ৭টি রিবাউন্ড। ওয়েড ও এডি জোনস মিলে ৫০ পয়েন্ট তুললেন, বাইরে থেকে ওয়ারিয়র্সের প্রতিরক্ষা ভেদ করলেন।
সেই রাতেই দল সোজা চলে গেল ফিনিক্সে, পরদিন দুপুর পর্যন্ত ঘুম, বিকেলে দুই ঘণ্টা হালকা অনুশীলন।
রাতে হিট দলের প্রতিপক্ষ হলো সানস। তখন সানসের বাইরে স্টিফেন মারবুরি, জো জনসন ও শন মারিয়নের সমন্বয়, ইনসাইডে আমারে স্টাডেমায়ার, সঙ্গে ছিলেন অভিজ্ঞ স্কট উইলিয়ামস।
হিট দল ৯৩-৯৯ স্কোরে পরাজিত হলো। রিবাউন্ডে ইয়াংডি পিছিয়ে ছিলেন না, তবে আক্রমণে দ্বিতীয় বর্ষের স্টাডেমায়ার স্পষ্টতই অনেক এগিয়ে। মিড-রেঞ্জ, দূরপাল্লা,突破—কম পজিশন ছাড়া স্টাডেমায়ারের ফেস-আপ আক্রমণ অত্যন্ত সম্পূর্ণ; এই ম্যাচে তিনি ২৪ পয়েন্ট তুললেন, যা তাঁর মৌসুমের গড় স্কোরের চেয়ে বেশি।
পাঁচটি অ্যাওয়ে ম্যাচ শেষে, হিট দলের সবাই ক্লান্ত ও পরিশ্রান্ত। সবচেয়ে খারাপ হলো, এর মধ্যে দুটো ম্যাচ ছিল টানা দিন, এমনকি সদ্য চোট সারিয়ে ফেরা কার্লন বাটলার এক ম্যাচ খেলেন, এক ম্যাচ বিশ্রাম নেন—ভ্যান গানডি তাঁর খেলার সময় ২০ মিনিটের নিচে রাখলেন।
সবাই ফিনিক্স বিমানবন্দর থেকে মায়ামিতে ফিরে এল, সপ্তাহের ম্যাচ শেষ হলো। পরবর্তী ম্যাচ দুই দিন পরে, প্রতিপক্ষ নিউ অরলিন্স হর্নেটস।