চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: নবাগত?

দক্ষিণ সাগরতীরের হোটেল, শুভ্র প্রশস্ত বিছানা, শূন্য ঘর।
মদ্যপানের প্রভাবে অবচেতন মস্তিষ্ক, অবদমিত কামনা উথলে উঠে, নিষেধ আর আকাঙ্ক্ষা এই মুহূর্তে ফেটে পড়ে।
মিশ্রিত নিঃশ্বাস, কর্কশ গোঙানি, দেহের দুলুনি, অন্তহীন মিলন, নেশায় বিভোর এক অন্ধকার রাত।
পুরুষের দেহ যেন এক বন্য পশু, শয্যাশায়ী সে ঝড়ের তাণ্ডবের মতো উন্মত্ত; নারীর কোমলতা যেন প্রস্ফুটিত ডালে, সে ঝড়েই ভেঙে পড়ার উপক্রম।
মানবমুখী পিচক ফুল, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত আঁকড়ে থাকা।
…
পরদিন, মায়ামির সূর্য সৈকত অতিক্রম করে বাঁকানো কাঁচের জানালা দিয়ে কক্ষে আলো পাঠায়।
ঘরের মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে পোশাক, রোদ উঠে আসে ইয়াং ডি-র চোখে, তিনি চোখের পাতা নেড়ে ধীরে ধীরে জেগে উঠলেন, প্রথমেই নিঃশ্বাসে পেলেন এক রহস্যময় মধুর সুবাস।
তিনি হঠাৎ সম্পূর্ণ চেতনায় ফিরে এলেন, চোখ খুললেন।
বিছানার ধারে কেউ নেই, সব যেন এক স্বপ্নময় বিভ্রম, তিনি সোজা হয়ে বসলেন, সুগঠিত ঊর্ধ্বাঙ্গের পেশি উদ্ভাসিত, সূর্যালোকে তাঁর অপূর্ব উল্কি যেন আরও শিল্পিত।
“এটা…”
ইয়াং ডি মাথায় হাত বুলালেন, গত রাতের ঘটনা মনে পড়তেই মাথা যন্ত্রণা শুরু হল, “এটা…”
তিনি তো এমনকি মেয়েটির পুরো নামটাও জানেন না, অ্যানি, অ্যানি, কী অপূর্বা এক নারী! এমন অনুভূতি সত্যিই অদ্ভুত, ইয়াং ডি চোখ বন্ধ করলেন, একদিকে মনে হচ্ছিল তাঁর আচরণ ঠিক হয়নি, অন্যদিকে শরীরের মধ্যে সেই অনির্বচনীয় মধুর অনূভুতি বারবার ফিরে আসছিল।
তিনি যেন এক শিকারি, সুস্বাদু আহার পেয়ে ক্ষণিকের জন্য সংযত, কিন্তু প্রকৃতির নিয়মেই ফিরতে হবে।
“নির্মম জানোয়ার!” ইয়াং ডি ছাদে তাকিয়ে নিজেকেই ঘৃণা করলেন।
এদিকে, হোটেলের দরজা পেরিয়ে সদ্য বেরিয়ে যাওয়া অ্যানি হ্যাথাওয়ে সানগ্লাস পরে নিলেন, দুই পা কাঁপছে, অবশ হয়ে আসছে, তিনি সিঁড়ি দিয়ে নামলেন, হাঁটায় কেমন অদ্ভুত ভঙ্গি, ট্যাক্সি ডাকলেন।
“আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে যাবেন।”
অ্যানি গাড়ির পেছনের সিটে বসে, জানালার বাইরে দৃশ্যপটের দ্রুত পিছু হটা দেখলেন, মনের মধ্যে নানা অনুভূতি।
“ইয়াং ডি, হিটস দলের খেলোয়াড়।” অ্যানি মনে মনে এই ছেলেটির নাম উচ্চারণ করলেন, অবাক হয়ে দেখলেন ছেলেটি তাঁর চেয়েও দুই বছর ছোট, গত রাতটা ছিল সত্যিই পাগলামি।
ঠিক তখনই, তাঁর ফোন বেজে উঠল, এজেন্টের ফোন।
“অ্যানি, তুমি কোথায়? ফোন ধরছো না কেন, পুরো রাত ধরেই তো—!” এজেন্টের চিৎকারে ভরা কণ্ঠস্বর কানে এলো।
“কয়েকজন বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলাম, পরে ফোনের চার্জ শেষ হয়ে যায়, ড্যানিয়েল।”
“এখনও বন্ধুদের সঙ্গে ঘুরে বেড়ানোর সময়? আজ তো লস অ্যাঞ্জেলেস ফিরে যেতে হবে, আমার রাজকুমারী।” ড্যানিয়েল কপট অভিযোগে বললেন।
“আমি ইতিমধ্যে ট্যাক্সিতে উঠেছি, দ্রুতই পৌঁছে যাব।” অ্যানি দুঃখ প্রকাশ করলেন।
“যাক, আচ্ছা শোনো, তোমার আইডি আমার কাছেই আছে, তুমি কোথায় ছিলে?” এজেন্ট সন্দিগ্ধ স্বরে বললেন, উদ্বেগ স্পষ্ট।
“বন্ধুর বাসায় ছিলাম, চিন্তা নেই, শুধু একটু দেরি হয়ে গেছে, হয়তো প্লেনে ঘুমাতে হবে।” অ্যানি লজ্জায় গাল লাল করে বললেন।
এজেন্ট বললেন, “ঠিক আছে, সেটাই উচিত, আমি প্রায় পৌঁছে গেছি, বিমানবন্দরের দরজায় তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”
“হ্যাঁ।”
…
আমেরিকান এয়ারলাইন্স এরিনা, হিটস দলের অনুশীলন ক্যাম্প।
গতকালের দলীয় অনুষ্ঠানে খেলোয়াড়দের বন্ধুত্ব আরও গভীর হয়েছে, নব্য সদস্যরাও কাছাকাছি হয়ে উঠেছে, অনুশীলনের ফাঁকে হাসি ঠাট্টায় মেতে আছে সবাই, দলে সৌহার্দ্যপূর্ণ পরিবেশ।
“লামার পরে তিনজন বড় পশ্চাৎবিশিষ্ট নারী নিয়ে গেল, ভগবান! সত্যি পাগল।” ওয়েড নিজে ঘটনার অংশীদার, আসন্ন সতীর্থদের নিয়ে বিস্ময়ে অভিভূত।
“তুমি পরে কোথায় গেলে?” ওয়েড ইয়াং ডি-কে প্রশ্ন করল।
“আমি?” ইয়াং ডি নিজেকে দেখিয়ে বলল, “আমি তো বাসায় ফিরে বিশ্রাম নিয়েছিলাম।” কিছুটা অস্বস্তিতে চোখ উপরে ঘোরালেন।
“আরে, এমন সুযোগের সদ্ব্যবহারও করলে না!” ওয়েড দুঃখ প্রকাশ করল।
তারা হেসে গল্প করতে করতে, বাইরে থেকে চুলে বিনুনি করা এক কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষ এলেন, চুল যেন বাঁকা দড়ির মতো, দেখতে বেশ শিল্পী-সুলভ, তবে উচ্চতায় ছ'ফুট নয় ইঞ্চি, টি-শার্টের নিচে বলিষ্ঠ বাহু, ডান বাহুতে লম্বা চুলওয়ালা পুরুষের মুখের উল্কি, তার নিচে “প্রবক্তা” লেখা।
“এ তো ব্রায়ান গ্রান্ট, উনি এখানে এলেন কেন?”
ব্রায়ান গ্রান্ট? ইয়াং ডি খুঁটিয়ে দেখল, সত্যিই ম্যাগাজিনে যেমন পড়েছিল, তেমনই বলিষ্ঠ। তিনি ১৯৯৪ সালে লীগে ঢুকেছেন, দশ বছর ধরে খেলছেন, হিটসে তিন মৌসুমের বেশি, সত্যিকারের অভিজ্ঞ খেলোয়াড়।
এখন, হিটস দলে ওডোম আসায়, গ্রান্ট সম্ভবত মূল পাওয়ার ফরওয়ার্ড থেকে সেন্টারে চলে যাবেন।
গত মৌসুমে, ত্রিশ বছরের গ্রান্ট ৮২ ম্যাচ খেলেছেন, গড়ে ১০.৩ পয়েন্ট ও ক্যারিয়ার-সেরা ১০.২ রিবাউন্ড, হিটসের একজন তারকা খেলোয়াড়।
“ছুটি শেষ, আগেভাগেই ট্রেনিংয়ে এসেছি, ফর্মে ফিরছি।” গ্রান্ট সাইডলাইনে বেঞ্চে বসে সহকারী কোচ ওয়াকারের সাথে কথা বললেন।
সব খেলোয়াড় একত্রিত হল, ইয়াং ডি, ওয়েড, হাসলেম, রাসুল, আরাস্টন, আর সকালে সদ্য দলে যোগ দেওয়া কারন বাটলার।
“এনি ব্রায়ান গ্রান্ট, সবাই চেনো তো?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” সবাই সাড়া দিল।
“এরা সবাই এ বছর দলে সই করা নতুন খেলোয়াড়—লাফ আরাস্টন, ডুয়াইন ওয়েড, ইয়াং ডি, আর উদোনিস হাসলেম।”
প্রথম দুজনের নাম বলার সময় গ্রান্ট হাসলেন, ইয়াং ডি ও হাসলেমের নাম বলতে গিয়ে হাসির আড়ালে চোখে অদ্ভুত ঝিলিক।
“তুমি-ই ইয়াং ডি?”
ব্রায়ান গ্রান্ট চোখে চোখ রেখে ইয়াং ডি-কে ওপর থেকে নিচে দেখলেন, ইয়াং ডি-ও কৌতূহলে তাকালেন, বুঝতেই পারলেন না, তাঁর এই উদাসীন ভঙ্গি গ্রান্টের বিরক্তি বাড়িয়েছে।
“হ্যাঁ, আমি-ই। কী হয়েছে?”
“বাইরের সেই তেলে ভাজা দোকানটা চেনো তো?”
ইয়াং ডি মাথা কাত করে গ্রান্টের বিদ্রূপ দৃষ্টিতে বুঝলেন ব্যাপারটা, সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“আমার জন্য একটা ডোনাট নিয়ে এসো।” গ্রান্ট হাসিমুখে বললেন।
সবাই তাকাল ইয়াং ডি-র দিকে, তিনি ঠোঁট কুঁচকে, বিন্দুমাত্র ভাবেননি, সরাসরি বললেন, “হঠাৎ কী, আমার সময় নেই।”
হঠাৎ পরিবেশ জমে উঠল, সবাই অস্বস্তিতে চুপ, গ্রান্টের হাস্যোজ্জ্বল মুখ পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল।
ওয়েড ইয়াং ডি-র জামা ধরে টানল, কিন্তু তিনি তোয়াক্কা করলেন না, গ্রান্টের দিকে চেয়ে থাকলেন, এক চুলও পিছু হটলেন না। পাশের সহকারী কোচ কৌতূহল নিয়ে হাসলেন, কিছু বললেন না।
সব চোখ গ্রান্টের দিকে, তিনি ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন।
“নবাগত, জানো কার সঙ্গে কথা বলছো?!”
গ্রান্ট উঠে দাঁড়ালেন, দুজন সমান উচ্চতায়, ওজনেও কাছাকাছি, মুখোমুখি দাঁড়িয়ে একপক্ষ অগ্নিমূর্তি, অন্যজন বুনো পশুর মতো ঔদ্ধত্যে।
“লেব্রনও এমন কথা বলার সাহস পায় না!”
স্পষ্ট ইঙ্গিত, তুমি তো স্রেফ দ্বিতীয় রাউন্ডের খেলোয়াড়, কী সাহসে এতটা অহংকার?
কিন্তু ইয়াং ডি তোয়াক্কা করলেন না, এমন অযৌক্তিক শত্রুতাই তিনি সবচেয়ে অপছন্দ করেন। আগে স্ট্রিট বলের মাঠে, গায়ের রঙ, জাতীয়তা নিয়ে তাকে বারবার অপমান করা হয়েছে, অনেকেই বর্ণবিদ্বেষী, মুখে না বললেও কাজে বুঝিয়েছে। তখনই শিখেছিলেন—যে সম্মান দেয়, তাকে দ্বিগুণ সম্মান, যে অপমান করে, তার কাছে বিন্দুমাত্র নমনীয়তা নয়।
“তাহলে আপনি লেব্রনকে ডেকে এনে ডোনাট আনাতে পারেন।” ইয়াং ডি হাত মেলে বললেন।
“ছোকরা, তোমার শেষ কপাল!” গ্রান্ট ক্ষোভে ফেটে পড়লেন, এমন দুঃসাহসী নবাগত কখনও দেখেননি তিনি।
“তোমাকে ভয় পাই না!” ইয়াং ডি পেশি শক্ত করলেন, উল্কি আঁকা ডান বাহুতে নীল ড্রাগনের ছবি নড়ে উঠল।
এ সময় ওয়েডরা দুই পক্ষের উত্তেজনা দেখে তাড়াতাড়ি আলাদা করল, আরাস্টন বলল, “আরে, এত ছোট বিষয় নিয়ে ঝগড়া কোরো না, চল সবাই অনুশীলনে যাই।”
ওয়েড ইয়াং ডি-কে টেনে নিয়ে গেল, তিনি গ্রান্টের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুড়লেন, পরিস্থিতি বেশ কঠিন হয়ে গেল।
ওয়েড হেসে বলল, “তোমার তো দলের তারকার সঙ্গে ঝগড়া শুরু করেই দিলে, এই লোক এখন সবচেয়ে বেশি পারিশ্রমিক পায়, আবার তারকা, একটু মানিয়ে নিলেই পারতে।”
ইয়াং ডি গর্জে উঠল, “এই লোক স্পষ্টভাবেই আমাকে অপমান করেছে, এই দৃষ্টির পরিচয় আমার জানা, শুরুতেই ঝামেলা, দলনেতা কী, ধুর!”
তারপর ওয়েডের কাঁধে হাত রেখে বলল, “ডুয়াইন, আমার তো লোকটাকে ভালো লাগছে না, আমরা যদি কোনোদিন মূল খেলোয়াড় হই, প্যাট রিলিকে বলে দেয়, এই লোককে বের করে দিক, আমাদের ইন্সাইডে আমি আর উদোনিসই তো যথেষ্ট।”
“আরে, এসব বলো না!” ওয়েড ভয় পেয়ে গেল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এই লোক কোনো কিছুতেই ভয় পায় না, যা মনে আসে তাই বলে, তাই ভাবে, তাই করে। যদিও ভেবে দেখলে, ড্রাফটে নির্বাচিত হওয়ার পর থেকেই ওয়েড নিজেও মনে মনে বিশ্বাস করে, হিটসের ত্রাণকর্তা, প্রধান খেলোয়াড়, নেতা—এসব তো তাঁরই হওয়ার কথা!