১৫০তম অধ্যায়: হর্নেসের বিরুদ্ধে প্রথম রাউন্ড (৪)
ইয়াং দি ফাউল লাইne এগিয়ে গেলেন। চারপাশের সমর্থকদের উল্লাস থামছেই না। মাঠের বড় পর্দায় তিনটি ভিন্ন কোণ থেকে ধীরগতির লহ্মায় ইয়াং দির এই দুর্দান্ত স্ল্যাম ডংক বারবার দেখানো হচ্ছিল।
বিশেষজ্ঞরা যখন ইয়াং দির সমালোচনা করেন, তখন তারা সবসময় তার আক্রমণভাগের একঘেয়েমি এবং সীমিত কৌশলের কথা উল্লেখ করেন। কিন্তু একটি ব্যাপারে তাদের বিচার সবসময় আশ্চর্যজনকভাবে এক ছিল। আর তা হলো ইয়াং দির ডংক। ইয়াং দির ডংক হয় বিদ্যুতের মতো দ্রুত, প্রচণ্ড এবং আধিপত্য বিস্তারকারী। বাতাসে তার শরীর বেশ কিছুক্ষণ ভেসে থাকতে পারে এবং তার শরীর যথেষ্ট প্রসারিত থাকে, যা দেখার মতো এক দৃশ্য তৈরি করে।
"প্যাট~ প্যাট~" ইয়াং দি মাটিতে দুবার বলটি ড্রিবল করলেন এবং একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।
তার গালে যেন কারোর হাতের ছোঁয়া লেগেছিল, একটা মৃদু ব্যথা অনুভব হলো। তিনি বলটি উঁচুতে তুললেন, লক্ষ্য স্থির করলেন, কবজি নিচে নামালেন এবং আঙুলের ছোঁয়ায় বলটি মৃদুভাবে ছুড়ে দিলেন।
"শ্বাশ!" বলটি ঝুড়িতে গিয়ে প্রবেশ করল।
স্কোর: মায়ামি হিট ১২ থেকে ১৮, ৬ পয়েন্টে পিছিয়ে।
"দৌড়াও!" ডোয়েন ওয়েইড চিৎকার করে উঠলেন। মাঠের হিট দলের তরুণ খেলোয়াড়দের অন্তর তখন উত্তপ্ত। ওয়েইডের এই চিৎকারের পর তাদের শরীর আর আগের মতো আড়ষ্ট ছিল না। তারা অত্যন্ত সক্রিয়ভাবে হর্নেসের ওপর আক্রমণাত্মক প্রেস ডিফেন্স শুরু করল।
বল ড্রিবল করতে থাকা ব্যারন ডেভিস গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকালেন। ইয়াং দি মাঠে নেমেই একটি ব্লক ও একটি ডংক করেছেন, আর এতেই মায়ামির পুরো মনোবল চাঙ্গা হয়ে উঠেছে। পুরো দলটাই যেন পাল্টে গেছে, এই লোকটা...
হাত দুটি ছড়িয়ে দিয়ে যিনি তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে মার্ক করে রেখেছেন, তিনি ডোয়েন ওয়েইড। ওয়েইডের শারীরিক শক্তি তাকে অবাক করেছে। এই প্রথম বর্ষের রুকির ওজন, শক্তি ও গতি কোনো অংশেই তার চেয়ে কম নয়। সাধারণ কোনো দিক পরিবর্তনের মাধ্যমে তাকে সম্পূর্ণ পেছনে ফেলা তার পক্ষে বেশ কঠিন।
ব্যারন ডেভিস বলটি হাই-পোস্টের জামল ম্যাগলোইরের কাছে ফিরিয়ে দিলেন।
ম্যাগলোইর একটি ইশারা করলেন। তার চেহারাও বেশ গম্ভীর ছিল। ইয়াংদির মতো একজন নবাগতের কাছে মাথার ওপর দিয়ে ডংক খাওয়াটা চরম অপমানের ব্যাপার। চলতি মৌসুমে তিনি তো অল-স্টার মূল দলেও জায়গা করে নিয়েছেন!
বল পেয়ে ম্যাগলোইর এক হাতে বল ধরে বাইরে সরে এলেন এবং থ্রি-পয়েন্ট লাইনে ব্যারন ডেভিসের সাথে হ্যান্ড-অফ স্ক্রিন করলেন।
ব্যারন ডেভিস ইশারা বুঝতে পেরে ইয়াং দি ডিফেন্স করতে এগিয়ে আসার সুযোগ নিলেন এবং কাট করে ভেতরে যাওয়া ম্যাগলোইরের দিকে বাউন্স পাস বাড়িয়ে দিলেন।
লেমার ওডম পজিশন পরিবর্তন করে ডিফেন্স করতে এলেন। ইয়াং দি লম্বালম্বি সরে গিয়ে পিজে ব্রাউনকে পাহারা দিতে লাগলেন। মায়ামি দল রোটেট করে ডিফেন্স করতে শুরু করল।
ম্যাগলোইর ড্রিবল থামিয়ে হঠাৎ ব্রেক করলেন। ওডমের মুখোমুখি হয়ে তিনি বেসলাইনের দিকে ব্যাক-টার্ন নিলেন, এরপর দুই হাতে বল ধরে অত্যন্ত সাবলীলভাবে একটি শটের ভান করলেন।
উত্তেজনায় টগবগ করা ওডম এক লাফে শূন্যে ভেসে উঠলেন।
ম্যাগলোইরের মুখে এক চিলতে ঠাট্টার হাসি ফুটে উঠল। তিনি জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইলেন, ওডমকে বাতাসে ফাঁদে ফেলার পর ডান পা মূল অক্ষ হিসেবে রেখে বাঁ পা ডান দিকে বাড়িয়ে দিলেন এবং রিম বা ঝুড়ির কাছে শট নেওয়ার জায়গা করে নিলেন।
ব্যাকবোর্ডে লক্ষ্য স্থির করে শট নিলেন...
ঠিক তখনই পাহাড়ের মতো বিশাল এক মূর্তি তার সামনে এসে হাজির হলো। তার ছড়ানো পাঁচ আঙুল যেন আকাশ ঢেকে দিল। "প্যাট" করে মাঝপথে ওপরে উঠতে থাকা বলটি জোড়ে আঘাত করে থামিয়ে দিল।
বলটি আরও দ্রুত গতিতে পেছনের দিকে ছিটকে গেল এবং কার্লন বাটলার ঠিক সময়ে সেটি লুফে নিলেন।
ইয়াং দি এক নিষ্ঠুর হাসি দিলেন, তার মনটা যেন এক নিমেষে পরিষ্কার হয়ে গেল। অন্য কারও আক্রমণ এভাবে ব্লক করার অনুভূতিটা কী দারুণ! হয়তো তার রক্তেই রয়েছে ধ্বংস এবং তছনছ করার জিন।
"উল্কাপিণ্ড বলয়!"
টিএনটির ধারাভাষ্যকার চার্লস বার্কলে উচ্চস্বরে ইয়াং দির নাম ডেকে উঠলেন।
কেনি স্মিথ সঙ্গে সঙ্গে চোখ উল্টালেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, বার্কলে কেন ইয়াং দির এত ভালো পরিচিত মানুষের মতো আচরণ করছেন? তোমরা দুজন কি আসলেই কখনো দেখা করেছ?
কিন্তু চার্লস বার্কলে তা মনে করলেন না। ইয়াং দি লিগে পা রাখার পর থেকে তার সবকিছু তিনি খেয়াল করেছেন। এটি একজন প্রাচীনপন্থী খেলোয়াড়, যার মধ্যে আশি ও নব্বইয়ের দশকের স্টাইল রয়েছে। "তার এই ব্লকটি দেখো, অথবা ঠিক আগের ওই জাম্প করে মাথার ওপর দিয়ে করা দানবীয় ডংকটি খেয়াল করো। সে মাঠে নামার সাথে সাথেই মায়ামির পুরো ম্যাচের ভাগ্য বদলে দিয়েছে। এই তরুণটি অসাধারণ!"
"আমার মনে হয় ইয়াও মিং এবং সে সম্পূর্ণ দুই ধরনের খেলোয়াড়। ইয়াও মিং নম্র, ভদ্র এবং মাঠে তার চমৎকার কৌশলের জন্য পরিচিত। আর ইয়াং দিও একজন চীনা খেলোয়াড় হওয়া সত্ত্বেও বেশ আগ্রাসী, প্রবল উৎসাহী এবং যেন কোনো কিছুকেই সে ভয় পায় না।" স্মিথও ইয়াং দির প্রশংসায় পঞ্চমুখ ছিলেন। এই যুগে ইয়াং দির মতো এমন স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্যের খেলোয়াড়দেরই তো প্রয়োজন।
"এটাই তো এনবিএ-র আসল আকর্ষণ। প্রতিটি খেলোয়াড়ই এক একটি স্বতন্ত্র সত্তা।"
দুই মিনিটেরও কম সময়ে ইয়াং দি ইতিমধ্যে দুটি ব্লক সম্পন্ন করেছেন। এমনকি বাস্কেটবল সম্পর্কে খুব বেশি না জানা ন্যান্সিও বুঝতে পেরেছিলেন যে ইয়াং দি খেলার গতিপ্রকৃতি পুরোপুরি পাল্টে দিয়েছেন।
হর্নেসের ডেভিড ওয়েসলি বল ড্রিবল করে ফরোয়ার্ড হয়ে ভেতরের দিকে আক্রমণ শানালেন। পেনাল্টি এলাকা এড়িয়ে পেইন্টের বাইরের দিক থেকে হঠাৎ জাম্প শট নিলেন। এডি জোনস তাকে একদম গায়ে সেঁটে পাহারা দিচ্ছিলেন।
ঝুড়ির নিচে সঠিক পজিশনে থাকা ইয়াং দি সামনের দিকে লাফিয়ে উঠলেন। ব্যাকবোর্ডে বল সবেমাত্র স্পর্শ করে ফিরতি পথ ধরার উপক্রম হয়েছে, এমন সময় তিনি এক টানে বলটি নিজের মুঠোয় পুরে নিলেন।
এই সাধারণ একটি সফল ডিফেন্সের পরই গ্যালারির দর্শকরা ফেটে পড়ল গগনভেদী উল্লাস ও উৎসাহধ্বনিতে। দর্শকদের আবেগও ইয়াং দির মাধ্যমে পুরোপুরি জেগে উঠল।
প্লে-অফ ম্যাচগুলো তো সাধারণ মৌসুমের ম্যাচের মতো নয়, এখানে প্রতিটি বলের জন্য লড়াই করতে হয়।
ডোয়েন ওয়েইড বাঁ ও ডান হাতে বল পাল্টাতে পাল্টাতে আর্ক লাইনের কাছে ব্যারন ডেভিসের মুখোমুখি হলেন।
কয়েকটি গ্যালারির দর্শকরা দাঁড়িয়ে গেলেন এবং উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললেন, "তাকে একা ধরো, হর্নেসকে শেষ করে দাও!"
ওয়েইড একটু ঝুঁকে পড়লেন, মনে হচ্ছিল তিনি যেকোনো মুহূর্তে শিকারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার অপেক্ষায় থাকা এক চিতা বাঘ। ডেভিস ওয়েইডের খুব কাছাকাছি গিয়ে ডিফেন্স করছিলেন না, কারণ ওয়েইডের লং রেঞ্জের শটের হাত ততটা নিখুঁত নয়। তিনি মূলত ড্রাইভ আটকানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, শট আটকানোর নয়।
দুটি তীব্র দৃষ্টির সংঘর্ষে যেন স্ফুলঙ্গ ছুটে গেল।
"আসো! আমাকে একা আটকানোর চেষ্টা করো!" ব্যারন ডেভিস উচ্চস্বরে চিৎকার করে ওয়েইডকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিলেন।
ওয়েইডের চোখে ভেসে উঠল এক শীতল আভা। তার শক্তপোক্ত পায়ের মাংসপেশিগুলো হঠাৎ প্রচণ্ড শক্তিতে ফেটে পড়ল এবং সেই শক্তির ধাক্কায় তার পুরো শরীর ডান দিক দিয়ে সামনের দিকে ছুটে গেল।
কোনো আলংকারিক বা জটিল মুভ ছাড়াই এক পদক্ষেপে সরাসরি ড্রাইভ, যার গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত!
ডেভিস চোখ কুঁচকে ফেললেন। ঝড়ের বেগে ছুটে আসা ওয়েইড ততক্ষণে প্রায় তার সমান্তরালে চলে এসেছেন।
তিনি দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে ছোট পদক্ষেপে সাথে সাথে দৌড়াতে লাগলেন। একই সাথে নিজের বুক দিয়ে ওয়েইডের কাঁধে ধাক্কা দিয়ে কোনো রকম দ্বিধা ছাড়াই তার সাথে শারীরিক সংস্পর্শের লড়াই শুরু করলেন।
"সিশ~"
ওয়েইড তার দ্বিতীয় পদক্ষেপ ফেললেন এবং গতি আরও বাড়িয়ে দিয়ে থ্রি-পয়েন্ট লাইনের ভেতরে ঢুকে পড়লেন। এ যাত্রায় তিনি ডেভিসকে এক শরীরের দূরুত্বে পেছনে ফেলে দিলেন।
হর্নেস দল দ্রুত ডাবল টিম করতে এগিয়ে এল। পিজে ব্রাউন সরাসরি ঝুড়িতে আক্রমণ ঠেকানোর জন্য ওয়েইডের সামনে এসে দাঁড়ালেন। আর ম্যাগলোইর দুই হাত ছড়িয়ে সব সময় সতর্ক ছিলেন যাতে ওয়েইড ভেতর দিয়ে কোনো পাস বাড়াতে না পারেন।
ভেতরে বল পাস করার প্রায় সব পথই বন্ধ, জায়গাও ভীষণ কম। ওয়েইড দাঁতে দাঁত চেপে এক সিদ্ধান্ত নিলেন।
তিনি বলটি ঝুড়ির দিকে ছুড়ে দিলেন। ওয়েইডের শট নেওয়ার ভঙ্গিটি খুব একটা নিয়মিত ছিল না, এটি অনেকটা ফ্লোটার এবং সাধারণ শটের মাঝামাঝি এক ধরনের শট ছিল। বলটি তীব্র বেগে ঘুরতে লাগল, কেউ বলতে পারল না বলটি ঠিক কোথায় গিয়ে নামবে।
মায়ামির সমর্থকরা তো অবশ্যই চাইছিল বলটি ঝুড়িতে ঢুকে যাক।
কিন্তু বলটি রিমের ভেতরের প্রান্তে ঘষা খেয়ে অনেক উঁচুতে আবার ওপরে বাউন্স করে ফিরে এল।
"রিবাউন্ড!" ম্যাগলোইর পেছন ফিরে তাকাতেই তার বুকটা ছাঁত করে উঠল।
সেই ৮ নম্বর ছোট রুকিটি ঠিকই আবার শূন্যে ভেসে উঠেছে। তার মাথা ঝুড়ির রিমের সমান উচ্চতায় পৌঁছে গেছে। তিনি ডান হাতে বাউন্স হওয়া বলটি শূন্যেই লুফে নিলেন এবং "পম" করে সজোরে সেটিকে ঝুড়ির জালে নামিয়ে দিলেন।
"আবার সেই ছেলেটি, ইয়াং দি!" বার্কলে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। ওয়েইডকে ডিফেন্স করতে গিয়ে হর্নেসের ঝুড়ির নিচের অংশ ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল। আর এই সুযোগে ইয়াং দি অসাবধানতাবশত ভেতর ঢুকে পড়ে রিবাউন্ড থেকে বলটি স্ল্যাম ডংক করে নিলেন।
"পিপ~" ব্যারন ডেভিস বল ড্রিবল করে কোর্টের অপর প্রান্তে নিয়ে যাওয়ার পর হর্নেস দল টাইমআউট চাইল।
মাঠে মায়ামি হিট ১৪ থেকে ১৮, মাত্র ৪ পয়েন্টে পিছিয়ে রয়েছে। আসলে পয়েন্টের ব্যবধান খুব একটা কমেনি, কিন্তু সবাই অনুভব করতে পারল যে মায়ামি দলের বর্তমান অবস্থা খেলার শুরুর দিকের তুলনায় সম্পূর্ণ আলাদা।