বত্রিশতম অধ্যায় প্রধান লক্ষ্য, এনবিএ ড্রাফট!

পাঁচ দিন পর, ইয়াং ডি-র কাছে নতুন মূলধারার একটি মিশন এসে পৌঁছাল।

"এনবিএ ড্রাফট।"

"এনবিএ ড্রাফট হলো তরুণ খেলোয়াড়দের এনবিএ-তে প্রবেশের দ্রুততম পথ। হোস্টের প্রতিভা ইতিমধ্যে কিছু এনবিএ দলের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। এবারের জুন মাসে এনবিএ ড্রাফটে অংশগ্রহণ করো এবং স্থান অর্জন করো। মিশন সম্পূর্ণ হলে পুরস্কার: এনবিএ-র গৌরবময় ক্যারিয়ারের সূচনা, ৫০০ পয়েন্ট প্রতিপক্ষ মান, মিশন ব্যর্থ হলে শাস্তি: ১০ পয়েন্ট অনির্দিষ্ট গুণাগুণ কেটে নেওয়া হবে। মিশন সম্পূর্ণ করার সময়সীমা: এনবিএ ড্রাফট শেষ হওয়া পর্যন্ত।"

এত দ্রুত এই মিশন এসে যাবে, ইয়াং ডি একটু অবাক হয়ে গেল। এখন সে সিস্টেমের কার্যপ্রণালী সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পেয়েছে। সে জানে, এমনকি মূলধারার মিশনও বাস্তবে সে যতটা এগোয়, তার সঙ্গে সঙ্গেই এগোয়। এনবিএ ড্রাফটের এই মিশন সে আগে থেকেই অনুমান করেছিল। যদিও এখনো মে মাস, এই মিশনের সময় বাকি প্রায় দুই মাস, তাই প্রস্তুতির জন্য যথেষ্ট সময় রয়েছে।

অন্য দিক থেকে দেখতে গেলে, এতে বোঝা যায় যে এই মিশন মোটেই সহজ নয়।

এবছরের এনবিএ ড্রাফট সাধারণ স্বীকৃত একটি বিশেষ বছর। এনসিএএ চ্যাম্পিয়নশিপ শেষ হয়েছে। সিরাকিউজ বিশ্ববিদ্যালয়ের এমওপি, সুপার ফরোয়ার্ড কারমেলো-অ্যান্থনি ঘোষণা করেছে, সে এবছরের এনবিএ ড্রাফটে নাম লিখিয়েছে। এছাড়াও, ওহাইও রাজ্যের সেন্ট মেরি হাইস্কুলের লেব্রন-জেমস ঘোষণা করেছে, সে কলেজের পড়াশোনা ছাড়ছে এবং এনবিএ ড্রাফটে অংশ নিচ্ছে। সে কি দারুণ একজন পয়েন্ট গার্ড?

এনবিএ-র বিভিন্ন দলের স্কাউটদের দৃষ্টি এমন সব সুপারস্টার নবীনদের ওপরই নিবদ্ধ।

২২ মে, বৃহস্পতিবার।

প্লে-অফে প্রবেশ করতে না পারা ১৩টি এনবিএ দল নিউইয়র্কের ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনে একত্রিত হয়েছে ড্রাফট লটারির জন্য। এখানে এনবিএ ক্লাবগুলোর মালিক, বিশ্বজুড়ে ভক্তদের দৃষ্টি নিবদ্ধ।

গণনা অনুযায়ী, এনবিএ অফিসিয়াল সূত্রে জানা গেল, এবারের ড্রাফটে অংশ নিচ্ছে মোট ১৬৩ জন খেলোয়াড়। এদের মধ্যে ১১৭ জন হাইস্কুল/বিশ্ববিদ্যালয়/স্নাতক, আর ৪৬ জন আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়।

ইয়াং ডি-ও তাদের মধ্যে একজন। তার তথ্য-উপাত্ত, অংশগ্রহণকারী খেলোয়াড়দের মধ্যে সবচেয়ে কম।

তার পরিচয় "বিদেশি খেলোয়াড়" হলেও সে আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় নয়। প্রতি বছর খুব অল্প সংখ্যক ১৮-২২ বছর বয়সী খেলোয়াড় স্বতন্ত্রভাবে এনবিএ ড্রাফটে অংশ নেয়। কারণ সে আমেরিকান কলেজ বাস্কেটবল খেলেনি, তাই তাকে বিদেশি খেলোয়াড় হিসেবে ধরা হয়েছে। নীতিগতভাবে এদের ড্রাফটে অংশ নেওয়ার অনুমতি থাকে—এনবিএ-র উদারতা এখানে স্পষ্ট—কিন্তু বাস্তবে, এসব অজানা-অচেনা খেলোয়াড়ের ৯৯.৯ শতাংশই নির্বাচিত হয় না।

আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়রা, যেমন ইয়াও মিং, সবাই নিয়ম মেনে, এজেন্ট ও নিজ দেশের ক্রীড়া সংস্থার সহায়তায়, যাচাই-বাছাইয়ের মাধ্যমে নাম লেখায়।

একদিকে শিকড়-বাকড় সহকারে গড়া, অন্যদিকে সম্পূর্ণ অনিয়মিত পথে আসা।

স্টার্নের ভারী ও স্থিতিশীল কণ্ঠে লটারির সূচনা হলো। ১৩টি দল—মালিক, তারকা খেলোয়াড়, মালিকের আত্মীয়, অথবা ক্লাব ম্যানেজমেন্ট—এক এক করে মঞ্চে উঠে নাম্বার টানলো।

নিয়মিত মৌসুমে ১৭ জয় ও ৬৫ পরাজয়ের রেকর্ড নিয়ে ক্যাভালিয়ার্স ও নাটসের সম্ভাবনা সমান, ২২.৫ শতাংশ করে। শেষ পর্যন্ত ক্যাভালিয়ার্স পেলো প্রথম পিক, গত ১৩ বছরে প্রথমবারের মতো নিয়মিত মৌসুমে শেষ দল হিসেবে তারা প্রথম পিক পেলো।

পরের পিক পেলো পিস্টনস। দলটি আনন্দে আত্মহারা। কারণ এবছর তারা এনবিএ ইস্টার্ন কনফারেন্সের শীর্ষ দল! এই পিকটি তারা ছয় বছর আগে সোপ্রসের সঙ্গে ট্রেড করে গ্রিজলিস থেকে পেয়েছিল। সোপ্রস কাজে দেয়নি, গ্রিজলিসে অর্ধেক সিজনও কাটায়নি, তাকে ট্রেড করে পাঠানো হয় উইজার্ডসে। গ্রিজলিসের তখন রীতিমতো আফসোসে বুক ফাটছে।

তৃতীয় পিক পেলো নাটস...

...

রাত, ক্যালিফোর্নিয়া, লস অ্যাঞ্জেলেস।

ছাই নান, চীনের ক্রীড়া সংবাদপত্রের আন্তর্জাতিক বিভাগের বাস্কেটবল সাংবাদিক। বিশ্ববিদ্যালয়ে চীনা সাহিত্য বিভাগ থেকে স্নাতক হয়ে এখানে চাকরি পেয়েছে। কিন্তু ক্যারিয়ার বিশেষ এগোয়নি, এখনও সে সহকারী স্তরেই আছে। আমেরিকায় থাকা সিনিয়র বাস্কেটবল সাংবাদিক সু ছেন তার আদর্শ ও লক্ষ্য।

এনবিএ-তে তখন প্লে-অফ চলছে। বাস্কেটবল বিভাগের সবাই ব্যস্ত পূর্ব ও পশ্চিমের লড়াই নিয়ে। ছায় নান নবীন, বড় রিপোর্টের দায়িত্ব তার ওপর পড়ে না। তার কাজ হলো সাম্প্রতিক এনবিএ ড্রাফট নিয়ে।

লটারির পরে ছায় নান মন দিয়ে এবারের ড্রাফটে অংশ নেওয়া খেলোয়াড়দের তালিকা দেখছিল, একটা সিগারেট জ্বালাল, খুঁজছিল কোনো সংবাদমূলক দিক।

হঠাৎ, তার চোখে পড়লো এক খেলোয়াড়ের নাম ও নাগরিকত্ব।

"ইয়াং ডি, চীনা নাগরিক?"

তার হৃদয় হঠাৎ দারুণভাবে ধকধক করতে লাগল...

"চীনা খেলোয়াড় এনবিএ ড্রাফটে অংশ নিচ্ছে, শ্যু ইউ ইয়াং ছাড়া আরেকজন? এই লোক কে? কীভাবে সে ড্রাফটে অংশ নিচ্ছে?"

ইয়াও মিং রকেটসে চমৎকার রুকি মৌসুম শেষ করেছে। এনবিএ-তে এখন এশীয় খেলোয়াড়দের প্রতি মনোযোগ আগের তুলনায় অনেক বেড়েছে। যেমন শ্যু ইউ ইয়াং, এনবিএ-তে সে ২২ বছর হওয়ার আগেই নানা সংবাদ বেরিয়েছে, অনেক দল তার প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছে। কিন্তু এই ইয়াং ডি, আগে তার নাম কেউ শোনেনি!

ছায় নান দ্রুত এনবিএ-র অফিসিয়াল ওয়েবসাইটে লগইন করল, স্ক্রিনে দ্রুত তথ্য খুঁজে বেড়াতে লাগল।

"অফিসিয়াল তথ্য: ইয়াং ডি (চীনা নাম), জন্ম ১৯৮৪ সালের ২৮ জুন, উচ্চতা ২.০৮ মিটার, ওজন ২৫৫ পাউন্ড, পজিশন পাওয়ার ফরোয়ার্ড, খেলার অভিজ্ঞতা: নেই।"

ছায় নান হতবুদ্ধি হয়ে গেল, খেলার অভিজ্ঞতা নেই মানে কী? সে কি অপেশাদার খেলোয়াড়? নাকি আজ এপ্রিল ফুল, কেউ তাকে ঠকাচ্ছে?

তার আঙুল দ্রুত কিবোর্ডে ছুটল, কিন্তু ইন্টারনেটে ইয়াং ডি-র কোনো তথ্যই নেই, যেন সে হঠাৎ আকাশ থেকে নেমে এসেছে।

"এমনও হয়! একেবারে অবিশ্বাস্য।"

ছায় নান বিস্মিত, কিন্তু তরুণের কৌতূহল তার মনে এক নতুন ভাবনা জন্ম দিল—এই রহস্যময় চীনা খেলোয়াড় সম্পর্কে বিস্তারিত জানার ইচ্ছা।

ওয়েবসাইটের নিজের অ্যাকাউন্ট দিয়ে সে ফোরামে পোস্ট করল, "এবছরের চীনা ড্রাফট খেলোয়াড় ইয়াং ডি-র তথ্য চাই!"

সঙ্গে সঙ্গে উত্তর এলো, "তুমি কী বলছ, ভাই?"

"আমার কাছে চীনা 'শ্যু'-এর তথ্য আছে, লাগবে?"

...

ছায় নান চেষ্টা করে পোস্ট দিল, কিন্তু সাড়া পেল খুব কম, দ্রুতই 'জেমস', 'টিজে-ফোর্ড' সংক্রান্ত ভিডিও ও বিশ্লেষণে তার পোস্ট পিছিয়ে গেল। কিন্তু যখন সে হতাশ, তখন এক সত্যিকারের নেটিজেন উত্তর দিল।

"আমি ইয়াং ডি-র কিছু তথ্য জানি।" এক ব্যবহারকারীর নাম "ঘাসের সুর" উত্তর দিল।

"দারুণ, ভাই! বন্ধু হতে পারি?" ছায় নান দ্রুত টাইপ করল, মনে উৎকণ্ঠা।

"নিশ্চয়ই," অপরপক্ষ উদার।

তারা ব্যক্তিগতভাবে চ্যাট করতে লাগল।

"ঘাসের সুর" বলল, "আমি আগে ইয়াং ডি-র সঙ্গে বল খেলেছি। সে অবিশ্বাস্য বড় চেহারার, মাঠে প্রানবন্ত, সর্বদা উদ্যমী।"

"তুমি তার সঙ্গে খেলেছ? তুমিও বাস্কেটবল খেলোয়াড়?"

"হ্যাঁ, তবে আমি অপেশাদার স্ট্রিট প্লেয়ার। ডিক ইয়াং-এর মতো না, সে খুব তরুণ, প্রতিভাবান, বিশাল সম্ভাবনাময়।"

ছায় নান হালকা হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভাবল, সত্যিই সে অপেশাদার পটভূমি থেকে এসেছে। নিয়মিত খেলার অভিজ্ঞতা না থাকলে পেশাদার ক্যারিয়ারে বড় বাধা হবে।

"ঘাসের সুর" আরও উৎসাহ নিয়ে লিখল, "সে দারুণভাবে রিবাউন্ড নেয়, বিশেষ করে অফেন্সিভ রিবাউন্ড। শক্তি অসাধারণ, মাঠে সে যেন এক বন্য জন্তু। আমি তার সঙ্গে টিমমেট হতে ভালোবাসতাম। সে আমাদের ম্যাডিসনের তারকা খেলোয়াড় ছিল, আমাদের অনেক ম্যাচ জিতিয়েছে।"

"ম্যাডিসন? উইসকনসিনের রাজধানী?"

"ঠিক, তবে পরে শুনেছিলাম সে শিকাগো চলে গেছে। তারপর থেকে আমরা কম দেখা করেছি, শুনেছি শিকাগোর দ্বিতীয় স্তরের লিগে সে অপরাজেয় খেলোয়াড় হয়ে উঠেছে।"

"দ্বিতীয় স্তরের লিগ? ওটা কি পেশাদার লিগ?"

"ভাই, সম্ভবত না। দ্বিতীয় স্তরের লিগ, আমাদের স্ট্রিট ম্যাচের চেয়ে উন্নত, তবে মূলত তা ঢিলা ও অপেশাদার লিগ। খেলোয়াড়দের মানও ভিন্ন ভিন্ন। পেশাদার লিগের সঙ্গে তুলনা চলে না।"

"ঘাসের সুর" দ্রুত লিখল, "তবুও সে চমৎকার, আমার মনে হয় তুমি কোনো এনবিএ স্কাউট। তুমি যদি সরাসরি তার খেলা দেখতে যাও, দেখবে সে মাঠে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে, তার এক বিশেষ উপস্থিতি আছে।"

ছায় নান মনে মনে হাসল, এই নেটিজেন তাকে এনবিএ স্কাউট ভেবেছে। তবুও, ইয়াং ডি-র এমন নির্ভরযোগ্য বন্ধু থাকাটা সহজ কথা নয়।

তার মনে রিপোর্টের রূপরেখা তৈরি হয়ে গেল—"আকাশ থেকে নেমে আসা, রাস্তার ছেলে ইয়াং ডি-র এনবিএ স্বপ্নযাত্রা।"

ছায় নান মাথা নেড়ে একটু আফসোস করল, আজ পর্যন্ত কোনো সংবাদমাধ্যম এই খেলোয়াড়কে নিয়ে মাথা ঘামায়নি। তার নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাবনাও কম। যদি সে চীনা নাগরিক না হতো, কিংবা নিজে খোঁজ না করত, তবে হয়তো এ ধরনের খেলোয়াড় কেবলই রঙিন গল্প হয়ে থাকত। তবু এখন, তার জন্য একটু প্রচার হবে, এটাও একচেটিয়া প্রতিবেদন। এবারের ড্রাফটের জন্য সংবাদ পাওয়া গেল।

সে তখনও জানত না, এই প্রতিবেদনের হাত ধরে তার পুরো জীবন আমূল পালটে যাবে।