একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: ওয়েডের যুদ্ধবিরতি
“হা হা, ভাইয়া তো পেটায় পড়ে গেছ!” ম্যাচ শেষ হতেই ইয়াও মিং ফোন করল, ‘ভালো লাগছে তোমার দুর্দশা দেখে,’ এমন একটুখানি ঠাট্টা মিশিয়ে ইয়াং ডির সঙ্গে বলল, “ভয় নেই, দুই-তিন দিনের মধ্যে আমাদের হিউস্টন রকেটস আর মিনেসোটা ফরেস্ট ওলভসের খেলা আছে, তখন আমি তোমার বদলা নেব, তাদের হারাব।”
ইয়াং ডি অবিলম্বে সন্দেহ প্রকাশ করল, “অতিরঞ্জনা করছ, তারা তো পশ্চিমাঞ্চলের শীর্ষে, তোমাদের রেকর্ড আমাদের মিয়ামি হিটের সমান, তাদের কাছে হার না মানলেই তো ভালো।”
“না না, তুমি কি ‘এনবিএ-তে কোনো দুর্বল দল নেই’ কথাটি শুনো নাই? যতদিন আমাদের রকেটসের মিড-রেঞ্জ শট ঠিকঠাক চলে, ততদিন ফরেস্ট ওলভসকে একটা করে মিনিটেই হারিয়ে ফেলা যাবে।”
“তোমার কথাটা ঠিক, আসলে খেলা হাতের স্পর্শে নির্ভর করে, হাত ভালো থাকলে যে কেউ হারাতে পারে।”
“হুম, সেটাই কথা।” ইয়াও মিং বিষয় পাল্টিয়ে বলল, “তুমি তো বলো, তোমাদের পরবর্তী ম্যাচ কার বিরুদ্ধে?”
ইয়াং ডি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আরে, বলবে না, আবার পশ্চিমাঞ্চলের দূরস্থ মাঠে খেলা, পরের ম্যাচ স্যাক্রামেন্টো কিংসের সঙ্গে, একটা কঠিন লড়াই হবে।”
“এমন ভাবো না, একটু আত্মবিশ্বাস রাখো!” ইয়াও মিং হাসতে হাসতে বলল।
……
ব্যাক-টু-ব্যাক ম্যাচগুলো খেলোয়াড়দের ওপর বিশাল শারীরিক চাপ ফেলে। সেই দিনের খেলা শেষে ওয়েডের অজানা এক অস্বস্তি অনুভূত হলো, উরুর পেশীতে ব্যথা ধরল। দলের চিকিৎসক পরীক্ষা করে বলল, লিগামেন্টে হালকা টান পড়েছে, দুই থেকে তিন ম্যাচ বিশ্রাম দরকার।
হেড কোচ স্ট্যান ভ্যান গান্ডি একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, ভাগ্য ভাল যে ছোটখাটো চোট মাত্র। তবে এতে সে একটা শিক্ষা পেলো, ওয়েড যতই শক্তিশালী হোক, সে এখনো একজন নবাগত, তার খেলার সময় ৩৪ মিনিট খুব বেশি।
ফলে ভ্যান গান্ডি সিদ্ধান্ত নিলেন ওয়েডকে দলের বাইরে রেখে পরবর্তী পশ্চিমাঞ্চল সফরে না পাঠানোর।
এটা নিশ্চয়ই মিয়ামি হিটের শক্তি কমিয়ে দিল। পরের ম্যাচে হিট স্যাক্রামেন্টো গেল, ৮৬-৯০ দিয়ে কিংসের কাছে হালকা হারল। কিংসের প্রধান খেলোয়াড় ক্রিস ওয়েবার আর ববি জ্যাকসন দুজনেই চোটে পড়ে ছিলেন, ম্যাচ শেষ পর্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ লড়াই হয়।
ইয়াং ডি ডিভাচের সঙ্গে মিলিত হলেন, তবে তখন ডিভাচ ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়ে, তার দক্ষতা অনেক কমে গিয়েছে। যদিও স্টার্টিং ফাইভে ছিলেন, কিন্তু মানসম্পন্ন খেলোয়াড়ের গুণে পৌঁছাননি।
ম্যাচে দুজনের বেশ কথা হয়নি, কারণ ডিভাচের খেলার সময়সীমা কম ছিল, আর ইয়াং ডি যখন খেলছিলেন তারা আলাদাভাবে মাঠে ছিলেন।
আরো দুই দিন পর, হিট লব সিটি গিয়ে জাজের বিরুদ্ধে খেলল।
মিয়ামি হিট ৭০ শট নিলেও মাত্র ২৭টি সফল হলো, শুটিং রেটিং ৪০% এর নিচে, ৮৫-৯৭ হেরে গেল। এই হারের ফলে হিটের স্থান নামিয়ে অনেক নিচে নেমে এল, ইস্টে এগারতম স্থানে, ক্লিভল্যান্ড কেভেলিয়ার্সের নিচেই।
ওয়েড অবিলম্বে যোগাযোগ করল, ব্যাক-টু-ব্যাক ম্যাচে খেলতে চাইলেন।
এই দিক থেকে দেখা গেল, স্ট্যান ভ্যান গান্ডি ভালো কোচ, তিনি ওয়েডের আবেদন প্রত্যাখ্যান করলেন এবং স্পষ্ট জানালেন, “ম্যাচে জয়-পরাজয় থাকে, কিন্তু তোমার ক্যারিয়ার তখনো শুরু, এটা প্লে-অফ বা ফাইনাল নয়, শরীরের যত্ন নিলে ক্যারিয়ার দীর্ঘায়িত হবে। আমি দুই-তিন ম্যাচের জন্য তোমার শরীর নষ্ট হতে দেব না।”
কিন্তু তিন ম্যাচের পরাজয়ের চাপ পড়ল অন্যান্য খেলোয়াড়দের ওপর।
লস অ্যাঞ্জেলেসে, ক্লিপার্সের বিরুদ্ধে ম্যাচ শুরু হওয়ার আগে, ভ্যান গান্ডি বললেন, “ক্লিপার্সের ফর্ম ভালো নয়, পশ্চিমাঞ্চলে তারা সর্বনিম্ন স্থান অধিকার করছে। কোরি মাগেটি আর এলটন ব্র্যান্ড একে অন্যের সঙ্গে সামঞ্জস্যহীন, দল একক খেলায় বেশি নির্ভরশীল, আক্রমণের দক্ষতাও খুব কম। আমাদের তাদের হারাতে হবে, তিন ম্যাচের পরাজয় শেষ করতে হবে, না হলে অল-স্টার পর্যন্ত এগিয়ে যাওয়া কঠিন হবে!”
“এই ম্যাচে শুধু ফর্মের ভিত্তিতে খেলবে, তুমি যে স্তরের খেলোয়াড়ই হও না কেন, ফর্ম ভালো থাকলে সুযোগ পাবে, ফর্ম খারাপ থাকলে মাঠের বাইরে বসবে!” ভ্যান গান্ডি যুদ্ধ কৌশল বোর্ডে শক্ত করে আঘাত করে চিৎকার করলেন।
সব খেলোয়াড় হৃদয়ে এক ধরনের স্পন্দন অনুভব করল, দেখে মনে হলো এই ম্যাচে হেড কোচ জয় নিশ্চিত করতে চান।
অবশ্যই, পশ্চিমাঞ্চলের সর্বনিম্ন স্থান অধিকারকারী দল যদি হেরে যায়, তবে সত্যিই লজ্জার সীমা পার হয়ে যাবে।
ইয়াং ডি মনে করল, শুধু ফর্মের ভিত্তি থাকলে এই ম্যাচটি তার জন্য সুযোগ হতে পারে!
……
ম্যাচের স্থান স্টেপলস সেন্টার, সেখানে আবারো বিপুল সংখ্যক দর্শক এসেছে। লস অ্যাঞ্জেলেস হওয়ায়, লেকার্স না খেললেও, প্রতিদিন অনেক দর্শক এখানে আসে।
অর্থাৎ ক্লিপার্সের সত্যিকারের সমর্থক কম, গৃহকর্তার সমর্থনও সীমিত।
ম্যাচ শুরু হতেই দর্শকের তালি অনেক কম, যদি না ডি জে দর্শকদের উৎসাহিত না করতেন, হয়তো গৃহ ও অতিথি দলের সমর্থক আলাদা করা কঠিন হতো।
ক্লিপার্সের স্টার্টিং ফাইভ ছিল পজিশন গার্ড এডি হাউস, শুটিং গার্ড মার্কো ইয়ারিচ, স্মল ফরওয়ার্ড কোরি মাগেটি, পাওয়ার ফরওয়ার্ড এলটন ব্র্যান্ড, সেন্টার ক্রিস উইলকক্স। হিটের পক্ষে ওয়েড ও কার্লন ব্যাটলার ছিলেন ছুটি, আলস্টন স্টার্ট করলেন, আর অভিজ্ঞ মারিক অ্যালেনও স্টার্টিং ফাইভে ছিলেন, ইয়াং ডি এবং হাসলেম বেঞ্চে।
ম্যাচ শুরুতেই কোচের কঠোর নির্দেশে হিট অনেক বেশি সক্রিয় খেলল।
প্রথমে আলস্টন ব্রেক করে ড্রাইভ করে ‘টু প্লাস ওয়ান’ করে স্কোর করলেন, তারপর ওডম জোরালোভাবে ইনসাইড থেকে ২ পয়েন্ট পেলেন, শুরুতেই ৫-০ লিড।
কিন্তু পরে ক্লিপার্স পাল্টা আক্রমণ শুরু করল, মাগেটি মিড রেঞ্জ থেকে পাস্করলেন, হাউস ফ্লোটার করে সফল, দুই দল ১০-৮ স্কোর নিয়ে প্রথম টাইমআউটে গেল।
“এতো দ্রুত গোল হওয়া মানে আক্রমণাত্মক যুদ্ধ,” দুর্বল দুটি দলের লড়াইতে সবাই গোঁজামিল করে রক্ষণ করলেও, উত্তেজনায় প্রতিটি আক্রমণের গতি বেড়ে যায়।
ম্যাচ দেখতে দর্শকরা এখানে এসে পরিশ্রমী কৌশল দেখতে নয়, বরং দ্রুত রিভার্সাল, ডাঙ্ক, একের পর এক আক্রমণের উত্তেজনা দেখতে চায়।
স্ট্যান ভ্যান গান্ডি এইরকম ম্যাচ আশা করেননি, তিনি দ্রুত টাইমআউট নিলেন এবং আলস্টনকে বললেন খেলা ধীর করতে, ব্যাক-টু-ব্যাক ম্যাচে এমন গতি রাখা ঠিক নয়, চতুর্থ কোয়ার্টারে খেলা থাকবে কি না!
৭:১৭ মিনিটে ইয়াং ডি আর হাসলেম একসঙ্গে মাঠে নামল।
তখন হিট তিনজন খেলোয়াড় বদলাল, আলস্টন নামলেন, অভিজ্ঞ বিম্বো কোলস মাঠে এলেন, ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণে।
কোলস ইয়াং ডির সঙ্গে কথা বলছিলেন, নিজের ১৪ বছরের ক্যারিয়ারের কথা শেয়ার করছিলেন, এই মরসুমে অবসর নেওয়ার কথা ভাবছেন, কারণ তার শরীর আর উচ্চমাত্রার খেলা চালিয়ে যেতে পারছে না।
ওয়েড চোট পাওয়ার পর পয়েন্ট গার্ডের ঘাটতি দেখা দিয়েছে, কোলস মাঠে নামলে সবাই মানসিক শান্তি পায়।
ম্যাচের মাঝের দিকে কোলস বল ড্রিবল করে হাসলেমকে পাস দিলেন।
হাসলেম এডি জোন্সের জন্য একটি স্ক্রীন তৈরি করলেন, এডি জোন্স বল নিয়ে শক্ত পার্শ্বে এগোলেন, ক্লিপার্সের দুইজন খেলোয়াড় তাকে ডিফেন্স করতে এসে পাস দিলেন বাইরে ওডমকে।
ওডম একজন বহুমুখী খেলোয়াড়, তিন পয়েন্ট শট মারলেন, বল সঠিক গন্তব্যে গেল। ২০-১৬, হিট চার পয়েন্ট এগিয়ে।
আক্রমণ থেকে প্রতিরক্ষায় যাওয়ার সময় ক্লিপার্সের রিজার্ভ পজিশন গার্ড ডগ ওভারটন তিন পয়েন্ট লাইন থেকে আক্রমণ সাজালেন।
প্রথমে একটি স্ক্রীন প্লে চেষ্টা করলেন, সুযোগ না পেয়ে বল মাগেটির কাছে দিলেন, মাগেটি একা একা এডি জোন্সের বিরুদ্ধে খেলতে শুরু করলেন, বামদিকে ছলনা দিয়ে ডানে গিয়ে জাম্প শট দিলেন।
দূর থেকে দুই পয়েন্টের শট ছিল, ব্যর্থ।
রিবাউন্ড বল উঁচু হয়ে উঠল, বাস্কেটের নিচে ইয়াং ডি অসাধারণ শক্তি দিয়ে এলটন ব্র্যান্ডকে ঠেলে সরিয়ে বল জয়েন্ট করলেন।
“শক্তি যেন আরও বেড়েছে?” এলটন ব্র্যান্ড আশ্চর্য চোখে তাকালেন, তিনি জানতেন ইয়াং ডিকে, কিছু মাস আগেও তার সঙ্গে খেলেছেন, এখন তার শক্তি আগের থেকে অনেক বেশি মনে হচ্ছে।
ক্লিপার্সের খেলোয়াড়রা দূরে সরে গেলেন, ইয়াং ডি বল কোলসকে দিলেন।
কোলস বল নিয়ে মাঝমাঠে এসে সঙ্গীদের চলাফেরার নির্দেশ দিলেন, তারপর ওডমের সঙ্গে স্ক্রীন প্লে করলেন, কিন্তু কাজ হয়নি, ওডম এলটন ব্র্যান্ডের বিরুদ্ধে একা খেলতে শুরু করলেন।
দুই দলের ডিফেন্স খুবই নির্দিষ্ট লক্ষ্যভিত্তিক, হিট এডি জোন্সকে দিয়েছে মাগেটির প্রতিরক্ষার দায়িত্ব, আর ক্লিপার্স এলটন ব্র্যান্ডকে দিয়েছে ওডমের ওপর নজর রাখতে।
ওডম ব্র্যান্ডের ডিফেন্স ভেদ করতে পারেননি, জোরে আক্রমণ করে বল দুর্বল পাশের হাসলেমকে দিলেন।
হাসলেম মাঝারি দূর থেকে জাম্প শট দিলেন, বল রিংয়ের ধারে লেগে বাইরে চলে গেল।
ডিফেন্সে এলটন হঠাৎ লক্ষ্য করলেন ক্লিপার্সের পেইন্ট এরিয়া দুর্বল, বিপদের সংকেত, নম্বর ৮, রিবাউন্ডের দানব, অবরোধ ছাড়াই ঢুকে পড়ল!
ইয়াং ডি বল বাস্কেটের সঙ্গে ধাক্কা লাগার ঠিক আগে লাফ দিলেন।
বল বাউন্স করলে তার দুই হাত ঠিকমতো বল ছুঁয়ে নিয়ে শক্তভাবে নীচে ঠেলে দিলেন।
“ধমা” শব্দে আবার এক চমৎকার ডাঙ্ক!
লস অ্যাঞ্জেলেস সত্যিই আন্তর্জাতিক শহর, এত চমৎকার গোল দেখে দর্শকরা প্রশংসার তালি দিলেন, যা ইয়াং ডিকে অত্যন্ত খুশি করল।
“যদি আমি ডিফেন্স না করতাম, তবুও দর্শকরা আমাকে উৎসাহ দিয়ে যাচ্ছেন, সত্যিই অনেক কৃতজ্ঞতা!”