একশো ষোল নম্বর অধ্যায়: দৈনন্দিন বিকল্প
প্রথম কোয়ার্টার শেষ, মিয়ামি হিট ১৬-১৮ পিছিয়ে পিস্তন থেকে ২ পয়েন্টে।
দুই মিনিটের বিরতির পর ইয়াংডি ও অন্যান্যরা আবার মাঠে ফিরে আসে, আর তখন ফ্যান গ্যান্ডি বেং ভ্যালেসকে বিশ্রামের জন্য মাঠ থেকে নামিয়ে ওকু-কে পাঁচ নম্বর পজিশনে খেলাতে দেন।
একসাথে পিস্তনের প্রধান পয়েন্ট গার্ড চ্যান্সি বিলাপসও মাঠ থেকে নেমে যান, তার পরিবর্তে নামেন বিখ্যাত ছোট কদ কন্ট্রোল গার্ড অ্যাটকিন্স। অফিসিয়াল তথ্য অনুযায়ী তার উচ্চতা ১.৮০ মিটার হলেও মাঠে তার উচ্চতা অনেক কম মনে হয়, যেখানে লম্বা খেলোয়াড়ের ভিড়।
পিস্তন বল নিয়ে আক্রমণ শুরু করে, অ্যাটকিন্স বল নিয়ে অর্ধেক মাঠ পার করেন।
ছোট কদেরও কিছু সুবিধা থাকে, বিশেষ করে অ্যাটকিন্সের নিচু ড্রিবলিং-এ সাধারণ প্রতিপক্ষ সহজে ঝুঁকে বল ছিনিয়ে নিতে পারে না, যদি ঝুঁকে নেওয়ার চেষ্টা করে তো অ্যাটকিন্স সহজেই তার পাশ কাটিয়ে যেতে পারে।
পিস্তনরা সাধারণত পিক অ্যান্ড রোল খেলে, বিশেষ করে যখন তাদের কাছে নিচু পজিশনের আক্রমণশীল খেলোয়াড় কম থাকে, তখন বাইরে থেকে আক্রমণ শুরু করে পিক অ্যান্ড রোলের মাধ্যমে সুযোগ তৈরি করে।
অতএব অ্যাটকিন্স হাত নাড়িয়ে ওকুকে উপরের দিকে পিক দিতে সংকেত দেয়।
ওকু শরীরদেহে প্রশস্ত, পিক অ্যান্ড রোল বেশ কার্যকর হয়, অ্যাটকিন্স ডান হাত দিয়ে বল নিয়ন্ত্রণ করে ডানদিকে বড় ধাপ দিয়ে প্রবেশ করে, ইয়াংডি ওকুকে ছেড়ে অ্যাটকিন্সের ড্রিবলিং বাধার জন্য দৌড়ান।
আলস্টন যখন অ্যাটকিন্সকে ধরা দিচ্ছে, তখন ইয়াংডি দ্রুত পিছু ফিরিয়ে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে থাকা ওকুকে ধরে রাখতে চেষ্টা করে।
এই পিক অ্যান্ড রোল কৌশল খুবই সাধারণ, তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে বল পাওয়া ওকু দুই হাত তুলে দ্রুত শট নেয়।
ইয়াংডি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, তার লাফানোর ভঙ্গি নিখুঁত, হাত দ্রুত উপরে তুলে ওকুর শট বাধা দেয়।
ওকু একটু ভয় পায়, ইয়াংডির প্রতিক্রিয়া এতটাই দ্রুত যে তার হাত চোখের সামনেই এসে পড়ে, যেন চোখ চেপে ধরছে।
ফলে ওকুর শট বাধাপ্রাপ্ত হয়, বল অনেক দূরে বাউন্ডারি রেখা ছাড়িয়ে যায়।
“তোমার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম!” ইয়াংডি গর্বের সঙ্গে মনে মনে ভাবল।
ওকু পিস্তন দলের অদ্ভুত একটি সদস্য, তার ডিফেন্ডিং কেমন তা একপাশে রেখে, আক্রমণে তার দুর্দান্ত তিন পয়েন্ট শটের দক্ষতা অবাক করা, এই যুগে যেখানে বড় খেলোয়াড়দের আধিক্য, সেখানে এটা বিরল।
মিয়ামি হিটের হাফলাইন আক্রমণে আলস্টন মারিক অ্যালেনকে উপরের দিকে বল দিতে সংকেত দেয়।
মারিক অ্যালেন সঙ্গে সঙ্গে কার্লোন বাটলারকে হাত দিয়ে স্ক্রিন দিয়ে পাস দেয়, বাটলার বল নিয়ে ড্রিবল করে, বাম হাত দিয়ে বল সামনের দিকে ঠেলে, শরীরটি একটি সজীব বাঘের মতো পিস্তনের ভিতরের লাইন আক্রমণ করে।
ইয়াংডির পেছনে ওকু চিন্তায় মাথা ঘামাচ্ছে, কিন্তু ইয়াংডির পজিশন ব্লক করতে পারছে না।
তারপর সে শুধু তাকিয়ে দেখে বাটলার ফ্লাইং লেয়আপ সম্পন্ন করে, পাশে ল্যারি ব্রাউন রাগে মুখ কালো।
পিস্তন আক্রমণে অ্যাটকিন্সের জাম্প শট ব্যর্থ হয়, ইয়াংডি পিছনের রিবাউন্ড পায়।
“৫ নম্বর কৌশল, ৫ নম্বর!”
আলস্টন বল নিয়ে অর্ধেক মাঠ পার হলে ভান করে দলের খেলোয়াড়দের চলাফেরা নির্দেশ দেয়, মুখে কৌশলের স্লোগান বলে, তারপর বল পাস করে কার্লোন বাটলারকে।
বাটলার ঠোঁট বাঁকায়, বল পেয়ে অন্য দিকে ঘুরে পিস্তনের ভিতরে আক্রমণ শুরু করে।
দুই ধাপ ড্রিবল করে, হাতের কব্জি ঝাঁকান, বল পাস করে ৪৫ ডিগ্রি কোণে একাকী থাকা হাসলেমকে, হাসলেম বল পেয়ে জাম্প শট মেরে নিখুঁত স্কোর করে।
“দারুণ শট!” পাশে ফ্যান গ্যান্ডি সন্তুষ্ট মুখে মাথা নাড়ান।
কয়েক মাসে প্রমাণ হয়েছে হাসলেম হিট দলের আরেকটি মূল্যবান রত্ন, সে শুধু কঠিন কাজ করে না, লড়াই করে, রিবাউন্ডে আগ্রহী, মাঝ দূরের জাম্প শটও ভালো মারে, মাঝে মাঝে বল নিয়ে আক্রমণ করে, উপরের পজিশনে প্লে মেকার হিসেবেও কাজ করতে পারে।
ইয়াংডির মধ্যে প্রথম কয়েকটি গুণ ছিল, কিন্তু পরবর্তী গুণগুলো ছিল না।
ফ্যান গ্যান্ডির অন্তরে হাসলেমকে বেশি পছন্দ, তবে ইয়াংডি মাঠে মাঝে মাঝে অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি সৃষ্টি করে, ভালো পরিসংখ্যানও নিয়ে আসে, প্যাট রিলি তাকে স্পষ্টভাবে উন্নত করতে চান, তাই তাকে কিছু সময় অসন্তুষ্ট হলেও সহ্য করতে হয়।
স্ট্যান ফ্যান গ্যান্ডি এখনও ভিতরের খেলোয়াড়দের মাঠে সময় ভাগাভাগি নিয়ে চিন্তিত, আর পিস্তনের প্রধান কোচ ল্যারি ব্রাউন খুবই ঈর্ষান্বিত, কারণ ইয়াংডি বা হাসলেম দুজনেই পিস্তনের স্টাইলে খেলা যায় এমন খেলোয়াড়। ল্যারি ব্রাউন মাঠে সাহসী ইয়াংডিকে দেখিয়ে বার বার নিঃশ্বাস ফেলে, “বুদ্ধিমান রত্ন অন্ধকারে পড়ে আছে!”
...
সেই সময়ে লিগও নিশ্চিত করেছে অল-স্টার গেমের জন্য নির্বাচিত তারকাদের এবং এনবিএ রুকি চ্যালেঞ্জে অংশগ্রহণকারী প্রথম ও দ্বিতীয় বর্ষের খেলোয়াড়দের।
সেই বছরের এনবিএ অল-স্টার গেম লস অ্যাঞ্জেলেসের স্টেপলস সেন্টারে অনুষ্ঠিত হবে।
সময় প্রায় দশ দিন পর, যা এনবিএ দীর্ঘ মরসুমের মাঝখানে একটি বিরতির সুযোগ।
ইয়াংডি ও ইয়াও মিং দুজনেই রুকি চ্যালেঞ্জে নির্বাচিত, ইয়াও মিং পশ্চিম অঞ্চলের প্রথম দলীয় সেন্টার হিসেবেও নির্বাচিত, গত বছর ইয়াও মিং শাকিল ও’নিলকে সরিয়ে অল-স্টারে প্রথমবারের মতো প্রথম পাঁচে খেলেন, ফলে এবার ভক্তরা বেশ স্বাভাবিকভাবে গ্রহণ করেছে, কারণ তাদের মধ্যে অনেক চীনা ভক্ত রয়েছেন।
২০০২ সালের খেলোয়াড়দের মধ্যে ইয়াও মিং ছাড়াও ফিনিক্স সানসের স্টাডমেয়ার এবং সান এন্টোনিও স্পার্সের জিনোবিলি পরিচিত, অন্যরা যেমন কার্লোস বুযার, জারিচ, প্রিন্স, ডানলিভি ইত্যাদি খুব একটা আলোচ্য নয়।
অন্যদিকে ২০০৩ সালের খেলোয়াড়রা সংবাদে ২০০২ সালকে ছাড়িয়ে গিয়েছে।
নির্বাচিত খেলোয়াড়দের মধ্যে ইয়াংডি কম নয়, তার নেতিবাচক সংবাদ এবং মাঠের বাইরের খবর অনেক, এছাড়া লেব্রন জেমস, অ্যান্টনি ও ওয়েড সবাই তাদের দলের পুনর্গঠনের কেন্দ্রবিন্দু, সিনরিচ, বশ, কাম্যানরা সবাই ভাল পারফরম্যান্স দেখিয়েছে, যা ভক্তদের কাছে পরিচিত।
একসাথে তিনজন খেলোয়াড় অল-স্টারে নির্বাচিত হওয়ায় হিট দলকে নির্বাচনী বিজয়ী বলা হচ্ছে, বিশেষ করে হাসলেম, যিনি নির্বাচনে অংশগ্রহণ না করেও হিটের নজরে পড়েছেন, আধা মৌসুমের উন্নতি দলের স্থিতিশীলতায় বড় অবদান রেখেছে।
ইয়াংডির নির্বাচনের পেছনে তার নবাগতদের মধ্যে রিবাউন্ড এবং ব্লকিংয়ের দৃষ্টিকোণ থেকে দ্বিতীয় স্থান অর্জন প্রধান কারণ, তার খেলার সময়ও কম ছিল। একমাত্র অনিশ্চিত বিষয় হলো তিনি রুকি চ্যালেঞ্জের প্রথম বর্ষের দলের প্রথম পজিশনে খেলবেন কিনা।
...
৯ মিনিট ১৭ সেকেন্ডে পিস্তন দল অবশেষে দ্বিতীয়বারের প্রথম খেলাধুলার স্কোর পায়, ২০-২৩ পিছিয়ে হিট থেকে ৩ পয়েন্ট, ল্যারি ব্রাউন শান্ত থেকে বসে আছেন, ডেভিড রবার্টস ও বিলাপসকে নামানোর কোনো ইচ্ছা নেই।
হিট আক্রমণে বাইরে থেকে বল সরবরাহ করতে করতে অনেক সময় নষ্ট করে, আলস্টন ব্যর্থ হওয়ার পর তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে ফিরে আসে, বল নীচু অবস্থানে থাকা ইয়াংডির হাতে দেয়।
আলস্টনের আসল উদ্দেশ্য ছিল ইয়াংডিকে বল পাওয়ার পর সিস্টেম স্থিতিশীল করতে দেওয়া, তারপর আবার বল ফেরত পাওয়া।
কিন্তু ইয়াংডি নিচু অবস্থানে বল পাওয়ার সুযোগ পেয়ে, ওকুর সাথে ঘেমে থাকা অবস্থায় হঠাৎ একটি চমকপ্রদ পেছনের দিকে ঘোরানো, ডান হাত দিয়ে ড্রিবল করে নিচু লাইনের ধারে পা পিছিয়ে, শরীর দ্রুত পাশের দিকে ঘুরিয়ে নেয়।
“কি?”
ওকু তার পজিশন হারায়, নতুন করে নিজেকে সামলাতে পারল না, ইয়াংডি দ্রুত বেসলাইনে ঢুকে লাফিয়ে দুই হাতে বল ধরে নিচের দিকে রাখে, প্রিন্সের প্রতিরোধ এড়িয়ে।
তারপর হঠাৎ দুই হাত উপরে তুলে বল উল্টো হাতে পেছনের দিকে তুলে বাস্কেটের মধ্যে ফেলে, পুরো শরীর বাস্কেটের উপর ঝুলিয়ে সামান্য ভারসাম্য রক্ষা করে।
মাটিতে নামার পর অবাক প্রিন্সকে উপেক্ষা করে দ্রুত আলস্টনের সাথে হাত মেলিয়ে আনন্দ প্রকাশ করে, তারপর দ্রুত প্রতিরক্ষা স্থাপন করে।
“ড্রিবলিং বেশ ভালো!”
ল্যারি ব্রাউন নিজের থুতনিতে হাত রেখে ভাবেন, ইয়াংডি এই নবাগতটি সত্যিই ভালো, দাকো মিরিসিচের চেয়েও অনেক এগিয়ে।
পিস্তনরা আক্রমণে, অ্যাটকিন্স পিছনে সরিয়ে জাম্প শট মারে এবং স্কোর করে, ২২-২৫ পিছিয়ে ৩ পয়েন্ট।
কয়েক মিনিট পর ডেভিড রবার্টস ও বিলাপস একসাথে মাঠে ফিরে আসে, হিট দলও খেলোয়াড় পরিবর্তন করে, ওডম ও গ্রান্ট মাঠে, মারিক অ্যালেন ও ইয়াংডি বিশ্রামে যায়।
ইয়াংডি মাথা নেড়ে বলে, এই ধরনের খেলায় সে শুধু বড়দের ছায়ায় ভরসা করতে পারে, তার মাঠে অবদান প্রতিদিন এইরকমই সীমাবদ্ধ।