পঞ্চাশতম অধ্যায়: ইতিবাচক প্রতিবেদন
চতুর্থ কোয়ার্টারে আবার মাঠে নামলেন ইয়াংডি। তখনই পেসারস দল হিটের চেয়ে বিশ পয়েন্ট পিছিয়ে ছিল। কারলাইলের মনে ছিল না স্কোর ফেরত আনার কোনো ইচ্ছে, ম্যাচ ঢুকে গেছে একপ্রকার নিরর্থক সময়ে।
ওয়েড এরপর আর ইয়াংডির সঙ্গে ম্যাচে জুটি বাঁধেননি। কিছু边缘 খেলোয়াড় বল হাতে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছেন, চোখে শুধুই বাস্কেট।
পরের দিন, ‘মায়ামি স্পোর্টস’ পত্রিকায় হিটের নতুন মৌসুমের প্রথম সরকারি ম্যাচের খবর প্রকাশিত হয়, যেখানে ম্যাচের চেয়ে খেলোয়াড়দের প্রস্তুতি ও উন্নয়নের গুরুত্বকে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়।
উদাহরণস্বরূপ, সেদিনের দশ সেরা খেলায় আলাদা আলাদা ভাবে নির্বাচিত হয়েছেন ওয়েড ও ইয়াংডি।
দুইটি ডাঙ্ক। একটিতে ওয়েড দ্রুত আক্রমণে ফোল্ডিং রিভার্স ডাঙ্ক করেছেন, অন্যটিতে ইয়াংডি লড়ে সামনের কোর্টে রিবাউন্ড নিয়ে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ে বল ঝুলিয়ে দেন। দর্শকদের চিত্তবিনোদনের জন্য দুইটি ডাঙ্কই ছিল ভিন্ন স্বাদের।
‘অসাধারণ প্রতিভা।’
‘অসীম সম্ভাবনা।’
এক শব্দে ওয়েডকে, অন্যটিতে ইয়াংডিকে বর্ণনা করা হয়েছে। পার্থক্য হলো, ওয়েড ইতিমধ্যেই অনন্য প্রতিভা প্রকাশ করেছেন, যেখানে এনবিএ-তে প্রতিভা সবসময়ই ক্ষমতার অন্যতম অংশ হিসেবে বিবেচিত হয়। ইয়াংডির ক্ষমতা তখনও কিছুটা কম, যেমন পত্রিকায় লেখা হয়েছে—‘শুটিং দুর্বল, ডিফেন্সে ভুল নির্বাচন, ফ্রি থ্রো খারাপ’ ইত্যাদি। তাই এই মুহূর্তের পারফরম্যান্সকে সংজ্ঞায়িত করতে ভবিষ্যতের সম্ভাবনাই ব্যবহার করা হচ্ছে।
এটি ছিল ইতিবাচক সংবাদ, যা দ্রুত ফ্লোরিডা উপদ্বীপের চীনা বংশোদ্ভূত দর্শকদের মনোযোগ আকর্ষণ করে। কারণ, ইয়াংডি যদিও ত্বকে কিছুটা কালো, মুখাবয়ব ঠিকই এশীয় পুরুষের আদলে, চোখও গভীর কালো, তার রক্তে স্পষ্টভাবেই পূর্বপুরুষের রক্ত প্রবাহিত।
একই শিকড়, সহজেই একাত্মতা ও সমর্থন তৈরি হয়।
যখন কোনো খেলোয়াড় ভালো পারফরম্যান্স দেয়, তখন সংবাদ সবসময়ই ইতিবাচক হয়।
…
উইসকনসিন রাজ্য, ম্যাডিসন।
ওক স্ট্রিটের ছোট রেস্তোরাঁটি ম্যাডিসনের হাইস্কুলের কাছে। সন্ধ্যায়, রেস্তোরাঁয় আশেপাশের ছাত্ররা খেতে আসে।
ঠিক তখনই গতকালের দশ সেরা খেলা প্রচারিত হচ্ছে, রেস্তোরাঁয় ঝুলিয়ে রাখা টেলিভিশন ছাত্রদের আকর্ষণ করে।
‘দশ নম্বর খেলা, লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্সের কোরি ম্যাগেটি দ্রুত আক্রমণে সিঙ্গেল-আর্ম ডাঙ্ক!’ ম্যাগেটি গত মৌসুমে ক্লিপার্সে গড়ে ১৬.৮ পয়েন্ট ও ৫টি রিবাউন্ড পেয়েছিলেন। শোনা যায়, অফ-সিজনে বিশেষ ট্রেনিং ক্যাম্পে অংশ নিয়েছেন, এই মৌসুমের শুরুতেই, এমনকি প্রাক-মৌসুমেও, ট্রেনিংয়ের ফলাফল দেখা যাচ্ছে।
‘নয় নম্বর খেলা, বোস্টন সেলটিকসের গার্ড কেডরিক ব্রাউন দুর্দান্তভাবে প্রতিপক্ষকে ফাঁকি দিয়ে চমৎকার লেফট-হ্যান্ড লে-আপ!’ এই গার্ড ২০০১ সালে সেলটিকসের প্রথম রাউন্ডে ১১তম পিক ছিলেন, আগের দুই মৌসুমে তেমন কিছু করতে পারেননি। আজ দশ সেরা খেলায় স্থান পেয়েছেন, মনে হচ্ছে নতুন মৌসুমে শুভ সূচনা হয়েছে।
‘আট নম্বর খেলা, মায়ামি হিটের চীনা নবাগত, সামনে রিবাউন্ড ছিনিয়ে নিয়ে দুই হাতে শক্তিশালী ডাঙ্ক!’
ইয়াংডির এই দুর্দান্ত স্কোরটি সেই দিন এনবিএ অফিসিয়াল ওয়েবসাইটের দশ সেরা খেলায় আট নম্বরে স্থান পেয়েছে। খেলা দেখার সাথে সাথেই দর্শকদের মধ্যে হৈচৈ পড়ে যায়।
রেস্তোরাঁয় খেলা দেখা এক উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র চিৎকার করে বললো, ‘এই ছেলেটাকে আমি চিনি!’
‘আরে, আমারও মনে হচ্ছে ওকে কোথাও দেখেছি।’
‘এটা তো গত বছরের ফায়ারফক্স দলের সেই সেন্টার, শুনেছি তখন ফায়ারফক্সের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পেছনে এই ছেলেটাই মূল কারণ।’
‘তাই তো, তখন এত শক্তিশালী বাফালোর দলকে অনেকে বলেছিল, চ্যালেঞ্জ করেই ফেলেছে। এক এনবিএতে পৌঁছানো খেলোয়াড় প্রতিপক্ষ হলে, হারলেও সম্মান হারায় না।’
অনেক উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্রই ফায়ারফক্স দলের সমর্থক, তারা নিয়মিত ফায়ারফক্সের খেলোয়াড়দের সাথে পরিচিত। কিছুদিন আগে ফায়ারফক্সের অধিনায়ক জানিয়েছিলেন, তার পুরোনো সতীর্থ এনবিএ ড্রাফটে অংশ নিয়েছেন এবং নির্বাচিত হয়েছেন। তখন তারা ভেবেছিল অধিনায়ক গাঁজাখুরি কথা বলছে, এখন দেখা যাচ্ছে সত্যিই হয়েছে।
‘শুনেছি এই ছেলেটা আগে উইসকনসিন ইউনিভার্সিটি ব্যাজার্স দলের খেলোয়াড় ছিল।’
‘ড্রাফট রিপোর্টে তো লেখা ছিল সে বিশ্ববিদ্যালয়ের ম্যাচ খেলেনি?’
‘পরে উইসকনসিন বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বহিষ্কৃত হয়েছিল…’
‘…’
…
প্রাক-মৌসুমের দ্বিতীয় ম্যাচটি বক্স দলের সঙ্গে, একইভাবে হোম কোর্টে।
ম্যাচটি দুই দিন পর, স্ট্যান ভ্যান গান্ডি একদিন ছুটি দিয়ে পরদিন হিটের সব খেলোয়াড়কে নিয়মিত অনুশীলনে ডাকলেন।
ইয়াংডি মৃদু গুনগুন করে ড্রেসিংরুমে ঢুকল, সেখানে তখন কেউ নেই।
তার লকার ওয়েডের পাশে। হেডফোন রেখে জার্সি পরল, তারপর নতুন কেনা জর্ডান আঠারো জুতো পরে নিল।
জর্ডান আঠারো জুতো গত মৌসুমে জর্ডান অবসরে যাওয়ার সময় বাজারে আসে। জুতোয় জিহ্বা ও গোড়ালির পাশে ধাতব জাল রয়েছে, সামগ্রিক আরামদায়ক, ইয়াংডির পায়ে বেশ স্বচ্ছন্দ।
পোশাক বদলে নেওয়ার পর, ড্রেসিংরুমের দরজা খুলে গ্রান্ট ঢুকল।
ইয়াংডি ঠিক বের হতে যাচ্ছিল, তাদের মুখোমুখি দেখা হলো। দুজনের চোখে এক ধরনের বিরক্তি ফুটে উঠল। ইয়াংডি মুখ ফিরিয়ে বেরিয়ে গেল, গ্রান্টও পাত্তা দিল না, দুজন ঠিক অচেনা মানুষের মতো পাশ কাটিয়ে গেল।
ইয়াংডি চলে এল অনুশীলন কেন্দ্রে। তখন দুজন কর্মী মেঝে ও যন্ত্রপাতি মুছে দিচ্ছিল। সে শরীর ঘুরিয়ে নিল, প্রথমে মাঠে দুই রাউন্ড দৌড় দিল, তারপর বল হাতে ড্রিবল করতে করতে অর্ধকোর্টে গেল, নিজে নিজে কিছু শট নিল।
কিছুক্ষণ পর, গ্রান্ট ও ওডোম হেসে-খেলে একত্রে ঢুকল।
ওডোম ইয়াংডিকে দেখে চোখ বড় করল, হেসে বলল, ‘ইয়াং, তুই তো বেশ আগেভাগে চলে এসেছিস!’
‘হ্যাঁ, লামার।’
ইয়াংডি বলটা তুলে ওডোমকে উত্তর দিল। তাদের সম্পর্ক বেশ ভালো, সেদিন ওডোমের উদারতা ইয়াংডির মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল, সাথে তিনি বুঝেছেন, সত্যিই কী একবারে অঢেল অর্থ খরচ করা যায়।
এরপর ওয়েড, বাটলার, হাসলেমের মতো অন্যরা একে একে ঢুকল, অনুশীলন কেন্দ্র ক্রমশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
প্রধান কোচ স্ট্যান ভ্যান গান্ডি কর্মীদের দিয়ে দুই স্তূপ জার্সি আনালেন, এক স্তূপ লাল, এক স্তূপ হলুদ।
‘আজ ৫-অন-৫ ফুলকোর্ট প্রতিযোগিতামূলক অনুশীলন!’ সহকারী কোচ ওয়াকার খেলোয়াড়দের বললেন, ‘আমি ও স্ট্যান দুই দলে, বিশ মিনিট সময়।’
‘ঠিক আছে!’ খেলোয়াড়রা একযোগে উত্তর দিলেন।
‘রাসুল (বাটলার), ডোয়াইন (ওয়েড), লামার (ওডোম), রাফ (আলস্টন), মালিক (অ্যালেন), ইয়াংডি আর আমি এক দলে।’ ওয়াকার হেসে নাম ঘোষণা করলেন, তারপর ইয়াংডিসহ সবাইকে অর্ধকোর্টে নিয়ে গেলেন।
বাকি বিংবো কোলস, এডি জোন্স, জন ওয়ালেস, কারন বাটলার, হাসলেম, গ্রান্ট ও লরেন উডস এক দলে, তারা মূল কোচ ভ্যান গান্ডির নির্দেশের জন্য প্রস্তুত থাকলেন।
প্রথম সারির খেলোয়াড়রা দুই দলে ভাগ হয়ে গেলেন, ইয়াংডিসহ সবাই হলুদ জার্সি পরল।
‘এমনকি সাধারণ ৫-অন-৫ অনুশীলনেও প্রতিযোগিতার তীব্রতা অনেক বেশি, কারণ তোমরা সবাই এনবিএ খেলোয়াড়। বলার মতো বিষয় হলো, খেলায় মনোযোগ ধরে রাখতে হবে, রিবাউন্ডের জন্য লড়তে হবে। আর, সতর্ক থেকো, চোট লাগতে দিও না।’ ওয়াকার কোনো বিশেষ কৌশল দেননি, সহজ কিছু কথা বলার পর খেলোয়াড়দের উষ্ণতা অনুশীলনে পাঠালেন।
অন্য সহকারী কোচ এরিক স্পোলস্ট্রা এই অনুশীলন ম্যাচের রেফারি হলেন।
স্পোলস্ট্রা ফিলিপিনো বংশোদ্ভূত, ১৯৯৫ সালে হিটে যোগ দেন, দু’বছর ভিডিও সমন্বয়কারী হিসেবে, ১৯৯৯ সালে সহকারী কোচ, ২০০১ সালে স্কাউটিং ডিরেক্টর兼 সহকারী কোচ।
এই বছর স্পোলস্ট্রার বয়স মাত্র ৩৩, বলা যায়, তরুণ ও সক্ষম।
অবশ্য স্ট্যান ভ্যান গান্ডি কোচ হওয়ার আগে, তিনজনই হিটের সহকারী কোচ ছিলেন, প্রত্যেকেরই বাস্কেটবলের নিজস্ব দর্শন ছিল।
এমন ম্যাচে রেফারির কাজ একেবারেই সহজ।
ইয়াংডি আবারও বেঞ্চেই, ওডোম গ্রান্টকে হারিয়ে বল জাম্প করেন, তারপর আলস্টন বল নিয়ে অর্ধকোর্ট পেরিয়ে সাইডে ওয়েডকে খুঁজে নেন। ওয়েড হালকা টিপে বলটি ওডোমকে ইনসাইডে দেন।
ওডোম বাঁ হাতে ড্রিবল করে ফাঁকি দেন, ডান পা ঘুরিয়ে বেজলাইনে ছুটে যান, বাম পা ভর করে শক্তি প্রয়োগ করেন।
একটি সুন্দর ব্যাকওয়ার্ড জাম্প শট, বল বোর্ডে লাগার পর বাস্কেটে ঢুকে যায়, গ্রান্ট লাফ দেননি, ডিফেন্ডও করতে পারেননি।
লাল দলের আক্রমণ, অভিজ্ঞ বিংবো অর্ধকোর্ট পেরিয়ে বল কারনকে দেন, কারন আঙুল ইশারা করে গ্রান্টকে স্ক্রিন করতে বলেন।
বাটলার স্ক্রিনের সাহায্যে সামনের দিকে টান দেন, একটু জায়গা পেয়ে সরাসরি শট নেন, সফল। ২-২।
‘দেখেছিস, এই বলটা আসলে হাসলেম ঠিকভাবে ডিফেন্স করেনি।’ ওয়াকার মাঠের পাশে বসা ইয়াংডিকে বললেন, ‘দেখ, যদি হাসলেম এই মুহূর্তে বাটলার ব্রেকথ্রু করার সময় একটু উপরে যেত, তাহলে বাটলারের ব্রেকথ্রুতে বাধা দেওয়া যেত, তার পজিশন অনেকটা ভিতরে ছিল, বাটলারকে দিক পাল্টানোর জায়গা দিয়েছে।’
‘কিভাবে ডিফেন্স ব্রেকথ্রু ও শট ডিফেন্সের সেরা মুহূর্তটা ধরতে হবে, সেটাই একজন ডিফেন্স খেলোয়াড়ের সবচেয়ে জরুরি শেখার বিষয়।’
ইয়াংডি মাথা নাড়ল, ওয়াকার খুব যুক্তিসঙ্গত বলছেন। প্রতিটি খেলোয়াড়ের ডিফেন্স অভ্যাস আলাদা, নিজস্ব শারীরিক বৈশিষ্ট্য ও প্রতিক্রিয়া অনুযায়ী মাঠে ডিফেন্স ও আক্রমণের নির্বাচনও আলাদা হওয়া উচিত।
তবে তার হতাশার বিষয়, হাসলেম লাল দলে প্রথম সারি, সে এখনও বেঞ্চে, মন খারাপ।