একশো চব্বিশ অধ্যায়: ক্ষুদ্র লেনদেন
বড় ব্যবধানের কারণে ম্যাচটি খুব দ্রুতই আগ্রহ হারিয়ে ফেলে, টেরি, জ্যাকসনসহ অন্যান্যরা নীরবে বেঞ্চে বসে থাকে। হকস পুনর্গঠনের সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর তারা সবাই পরবর্তী পরিষ্কারের বিষয়বস্তু হয়ে উঠবে, হয়তো গ্রীষ্মের অফ-সিজনে, হয়তো আবার আগামীকাল। প্রত্যেকের পরবর্তী গন্তব্য অজানা, সবাই অস্থির।
ইয়াংদি আনন্দের সঙ্গে স্কোর করছিল, তৃতীয় পর্বে প্রবেশ করার পর থেকে তার শারীরিক শক্তি আর ভাল শট সেন্সের কারণে কিছু অন্তররোধী গোল করে ফেলেছে, ঠিক যেন সেই সময় রাস্তার খেলার মাঠে করতো, এক সময়ের তারকার মতো।
“অনেক দিন পর এত মজা করে খেললাম!” ইয়াংদি মাথা তুলতেই আচমকা ভয়ে চমকে ওঠে, অজান্তেই সে দশবার আক্রমণ সম্পন্ন করেছে, এবং প্রথমবারের মতো ২০ পয়েন্ট ছাড়িয়ে গেছে!
টিভি সম্প্রচারের স্ক্রীনে ইয়াংদির আজকের পারফরম্যান্সের একটি সংক্ষিপ্ত সংকলন দেখানো হয়, ২০ পয়েন্ট, ৯ রিবাউন্ড, ২ ব্লক… মাত্র ২৩ মিনিট খেলার মধ্যে, নিখুঁত এক প্রদর্শনী। কিছু দর্শক তাকে হাততালি দিয়ে পুরস্কৃত করে।
অবশেষে, হিট তাদের গৃহমাঠে ১২৫-৯২ ব্যবধানে হকসকে ৩৩ পয়েন্টে পরাজিত করে। হিটের ছয়জন খেলোয়াড় দুই অংকের স্কোর অর্জন করে, যার মধ্যে জোন্স ২৪ পয়েন্ট, ওয়েড ২২ পয়েন্ট, ইয়াংদি ২০ পয়েন্ট করে, তিনজনই ২০ পয়েন্ট ছাড়িয়ে যায়। হকস মায়ামি থেকে বেদনাদায়কভাবে হার মেনে চলে এবং শেষ সাইরেন বাজলে তারা দ্রুত মাঠ ত্যাগ করে।
ইয়াংদি কর্মীদের থেকে দেওয়া তোয়ালে নিয়ে মাঠের ধারে চলে আসতেই সামনে হাসিমুখে একজন সোনালি চুলের সুন্দরী তাকে বাধা দেয়।
সে নিচু করে তাকালে দেখতে পায় এক জোড়া উঁচু, আকর্ষণীয় দেহরেখা চোখে পড়ে।
এনবিএ-এর বদমেজাজি পুরুষেরা সবাই এমনই কামুক।
সোনালি চুল, নীল চোখের সুন্দরী মিষ্টি হাসি দিয়ে ইয়াংদিকে একবার দেখে, মাইক্রোফোন সামনে বাড়িয়ে কোমল কণ্ঠে বলে, “হ্যালো ইয়াংদি, আমি ইএসপিএনের সাংবাদিক আইরিন অ্যান্ড্রুস, আপনাকে তিন মিনিটের জন্য একটু সাক্ষাৎকার করতে চাই।”
“কাখ কাখ,” ইয়াংদি চোখ সরিয়ে নেয়, ঠাণ্ডা ভাব ধরে মাথা নাড়ে, “হ্যালো আইরিন।”
“প্রথমত, ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ স্কোর পাওয়ার জন্য অভিনন্দন। আজ রাতটা দারুণ গেল, আপনি অসাধারণ খেলছেন, বলুন তো আজকের এই অসাধারণ পারফরম্যান্সের কারণ কী?”
ইয়াংদি চুপচাপ আইরিনের ডেকোল্টে এক নজর দেয়, তার দৃষ্টিতে গভীর ও রহস্যময়, সাংবাদিক সুন্দর আর সেক্সি, শরীরে যে অজানা সুগন্ধ ছড়িয়ে রয়েছে, যেন নাকের ভেতর হালকা চুলকানি লুকিয়ে দিয়েছে, মোহনীয় ও মুগ্ধকর।
“ইয়াং?”
“হ্যাঁ…” ইয়াংদি বুঝতে পারে, এটা মনোযোগ হারানোর সময় নয়, দ্রুত গম্ভীর স্বরে বলল, “ঠিক তাই, যেমন আপনি দেখেছেন, আজ আমি অনেক বেশি স্কোর করেছি, অনেক আক্রমণ চালিয়েছি এবং আমার শটের শতকরা হারও ভাল ছিল। তবে যদি কোনো কারণ বলতে হয়, তাহলে বলব আমি কোচের কৌশল মেনে চলেছি, সঠিক স্থানে অবস্থান নিয়েছি এবং ম্যাচের সুযোগগুলো কাজে লাগিয়েছি।”
অতি অফিসিয়াল উত্তর, আইরিন একবার আরও তাকিয়ে দেখে মনে করে, এই নবাগতটি খুব বড় নয়, কথা বলার সময় খুব সাবলীল, বলতো সে রাগী আর মাঠে ঝামেলা করে?
আইরিন একটু ভেবে আবার প্রশ্ন করে, “ঠিক আছে, দ্বিতীয় প্রশ্ন, দ্বিতীয় পর্বের আক্রমণ ধারা যেন আপনার আগমনের পর থেকেই শুরু হয়, সেই সময় কী কৌশল বা পরিবর্তন করলেন?”
এই কথা শুনে ইয়াংদির ভ্রু উঁচু হয়, সে নিজের অবদান স্বীকার করতে দ্বিধা করে না, “অবশ্যই, দ্বিতীয় পর্বে আমরা আক্রমণ তীব্র করেছি, আর তারা তখন আক্রমণে পিছিয়ে ছিল। আমরা তখন আক্রমণের গতিবেগ বাড়িয়েছি, রক্ষণে রিবাউন্ড রক্ষা করেছি, অনেক ভালো পিক অ্যান্ড রোল করেছি।”
আইরিন মাথা নাড়িয়ে শেষ প্রশ্ন করে, “এই সিজনের আপনার লক্ষ্য কী?”
“ট্রফি,” ইয়াংদি দ্বিধাহীন উত্তর দেয়, “কোনো খেলোয়াড়ই এই সম্মান পেতে চায় না? আমাদের দল শক্তিশালী, রক্ষণ ও আক্রমণে সমতুল্য, আমরা চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার জন্য লড়াই করব, এটা আমার লক্ষ্য আর দলের লক্ষ্যও।”
কথাগুলো বেশ আত্মবিশ্বাসী।
আইরিন মনের মধ্যে খুশি হয়, এটাই সে চেয়েছিল, ভাবেন কাজ শুরু করার পর এত সহজে এত ভালো সাক্ষাৎকার পাবে না।
“সব ঠিক তো? যদি ঠিক থাকে আমি চলে যাই…” ইয়াংদি হাতের ইশারা করে।
আইরিন দ্রুত মাথা নাড়ে, “হ্যাঁ, ধন্যবাদ আপনার সহযোগিতার জন্য।”
ইয়াংদি হাত নাড়ে এবং উঠে যায়, সাক্ষাৎকারের সময় ক্যামেরার জন্য ও আইরিনের কথা শুনতে হয়েছিল, তাই আধা ঝুঁকে ছিল।
তবে ইয়াংদি জানে না পরদিন ইএসপিএন তার সাক্ষাৎকার নিয়ে খবর করে, শিরোনাম দেয়, “হিটের নবাগত চ্যাম্পিয়নশিপ স্বপ্ন,” যা নিয়ে অনলাইনে সমালোচনার ঝড় ওঠে। আমেরিকান ভক্তরা তাকে রাগী, অহংকারী ও অবাস্তব মনে করে, এমন সামর্থ্য নিয়ে চ্যাম্পিয়নশিপের স্বপ্ন দেখছে?
……
ইয়াংদি সবসময় মনে রাখে চৌ স্টারচির “শাওলিন ফুটবল” সিনেমার ক্লাসিক সংলাপ: স্বপ্ন দেখা উচিত, না হলে মানুষ আর শুকনো মাছের মধ্যে কী পার্থক্য?
কিন্তু তার স্বপ্ন যখন অতিরঞ্জিত ও বিকৃত হয়, তখন অনেক সাধারণ মানুষ তাকে অপছন্দ করে, বেশিরভাগ মানুষ ভালো ছেলে পছন্দ করে।
ঠিক তখন, এনবিএয়ের অফিসিয়াল ওয়েবসাইটে হিটের ট্রেডের খবর প্রকাশ পায়।
হিট ফরোয়ার্ড জন ওয়ালেস ও সেন্টার লরেন উডসকে ট্রেড করে, প্যাকেজ হিসাবে র্যাপ্টরস থেকে অভিজ্ঞ গার্ড মাইকেল কারিকে নিয়ে আসে।
মাইকেল কারি উচ্চতা ১.৯৬ মিটার, এখন ৩৫ বছর বয়সী, এনবিএয়ে দশ বছর খেলে আসছে। তার শট কখনো ভালো ছিল, এক মৌসুমে তার থ্রি-পয়েন্ট হার ছিল ৪০ শতাংশের বেশি, কিন্তু গত দুই বছর শরীরিক অবনতি ও প্রতিপক্ষের চাপের কারণে তার শটের গুণগত মান কমে গেছে, থ্রি-পয়েন্ট মাত্র ২০ শতাংশের বেশি, তাই র্যাপ্টরস তাকে দ্রুত ছাড়তে চেয়েছিল।
এই সময় র্যাপ্টরসের পারফরম্যান্স ভালো ছিল না, কার্টার সেখানে সুখী ছিল না, ট্রেডের গুঞ্জন ছিল। বোশ ভালো খেলায় ম্যানেজমেন্টকে আশা দিয়েছে, দল প্লে-অফে না গেলেও ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করছিল। জন ওয়ালেস যদিও ৩০ পেরিয়েছেন, লরেন উডস তরুণ খেলোয়াড়, উচ্চতা ও ওজন ভালো, তাই বিকাশের সম্ভাবনা রয়েছে।
ইয়াংদি আবারো দলের পরিবর্তনের সম্মুখীন হয়, যদিও জন ওয়ালেস ও লরেন উডসের সঙ্গে তার তেমন পরিচয় ছিল না, তবে প্রশিক্ষণে মাঝে মাঝে একসঙ্গে কাজ করত। এই ট্রেড সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত ছিল।
“যদিও এটা ছোট ট্রেড, আমাদের জন্য এটা বড় পরিবর্তন,” জন ওয়ালেস হাসিমুখে ওডম, ইয়াংদি ও অন্যদের বিদায় জানায়। মায়ামির উষ্ণতা থেকে হঠাৎ করে কানাডার শীতল পরিবেশে যাওয়া, শুধু কাজের পরিবেশ নয়, জীবনযাত্রা ও খাদ্যাভ্যাসের পরিবর্তনও হতে পারে, যা খেলোয়াড়দের জন্য সবই অজানা।
“এটাই এনবিএ, একটা বিশাল ব্যবসা,” ওডম দুঃখভরে বলল।
“ভাইদের সঙ্গে পুরো সিজন শেষ করতে না পারা দুঃখের, এখন তোমাদের ওপর নির্ভর করতে হবে,” জন ওয়ালেস ইয়াংদির হাত দৃঢ় করে ধরা, যেন দূর যাত্রার সৈনিক।
“সফল হও,”
ইয়াংদি তার কাঁধে হাত রাখল, যেন তার জন্য বলছে, আবার যেন নিজের জন্যই বলছে।