ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: দমন
মাথার চারপাশে আঁটসাঁট বাঁধা কাপড়, ঝাঁকড়া চুলে যেন বিস্ফোরণ ঘটেছে, কালো বাহু দুটো যেন ইস্পাতের মতো শক্ত আর চোখ দুটো গোল, তামার ঘণ্টার মতো উজ্জ্বল—সেইভাবে দাঁড়িয়ে আছে সে, সত্যিই যেন এক আফ্রিকান সিংহরাজ। উচ্চতায়, সে ইয়াংডির চেয়ে একটু খাটো, তবে চুলের কারণে, দু’জন একসাথে দাঁড়ালে খুব একটা পার্থক্য বোঝা যায় না।
ইয়াংডি যখন কোর্টে নামল, প্রথমেই বাইরের লাইনে ওয়েডের জন্য একটি স্ক্রিন সেট করল, যদিও স্ক্রিনের মান খুব একটা ভালো হয়নি—হ্যামিল্টন সহজেই ইয়াংডিকে এড়িয়ে ওয়েডকে তাড়া করল। ওয়েড দুই কদম পাশ দিয়ে এগিয়ে মিডরেঞ্জ থেকে শট নিল। ইয়াংডি রিবাউন্ড নিতে ছুটল, কিন্তু মাত্র দুই কদম এগোতেই, বেন-ওয়ালেস যেন একধাপ আগে থেকেই আঁচ করেছিল, বিশাল বাহু মেলে ইয়াংডির সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল।
ইয়াংডি বিস্মিত হয়ে লক্ষ করল, তার দু’হাত বেন-ওয়ালেসের পিঠে ঠেকালেও, প্রতিপক্ষের শরীর যেন ভূমিতে গেঁথে আছে। সে শক্তি বাড়িয়ে ঠেলল, কিন্তু বেন-ওয়ালেস একটুও নড়ল না, তার শরীরে যেন অতিমানবিক শক্তি, পাহাড়ের মতো অটল। রিবাউন্ড কেম্বেল তুলে নিল, ইয়াংডি আর লড়াই না করে পেছনে সরে গিয়ে ডিফেন্সে চলে গেল।
বেন-ওয়ালেস ঘুরে ইয়াংডির দিকে ছোট ছোট দৌড়ে এগিয়ে এসে হেসে বলল, "নবাগত, তোমার শক্তি মন্দ নয়! তবে আমি কৌতূহলী—তুমি কীভাবে তোমার দর্শকদের রাগিয়ে তুললে?"
"হুঁ।" ইয়াংডি কথা বলতে চাইল না, এ কথা মনে পড়তেই তার মন অস্থির হয়ে উঠল, দম বন্ধ লাগল।
"বুঝতে পারছি, সম্ভবত তুমি ব্রায়ান-গ্রান্টকে মেরেছ বলেই এমন হয়েছে? ছেলেটার বয়স কম, কিন্তু মেজাজ বেশ চড়া।" বেন-ওয়ালেস এসব নিরর্থক আলাপ চালিয়ে যেতে যেতে, অর্ধকোর্ট পেরিয়ে আবার ইয়াংডির সঙ্গে পোস্টে লড়াই শুরু করল।
দু’জন ডানাওয়ালা মতো রিং-এর বাইরে গায়ে গায়ে ঠাসাঠাসি করল, তারপর বেন-ওয়ালেস বাঁ পা ভেতরে রেখে ঘাঁটি গাড়ল, কোমর বাঁকিয়ে শক্তি প্রয়োগ করল। যে স্থানে তাদের শরীরের সংযোগ, সেখান থেকে এক অপ্রতিরোধ্য ভয়ংকর শক্তি অনুভূত হল—ইয়াংডি নিজেকে অল্প অল্প করে সরিয়ে নিতে বাধ্য হল, সে নিশ্বাস আটকে, শরীর শক্ত করে, সব শক্তি দিয়ে বেন-ওয়ালেসের সঙ্গে লড়ল।
বাইরে, স্ক্রিনের সুযোগে বিলাপস ড্রাইভ করে ভেতরে ঢুকল, ইয়াংডি প্রায় প্রতিক্রিয়াশীলভাবে বেন-ওয়ালেসকে ছেড়ে হাতে করে শট ব্লক করতে এগিয়ে গেল। বিলাপস লাফ দিল, ইয়াংডিও লাফাল, হঠাৎ ইয়াংডি লক্ষ করল, বিলাপসের দু’চোখে যেন ব্যঙ্গাত্মক হাসি।
খারাপ! বিলাপস আদৌ শট নেয়নি, বরং বলটা গুটিয়ে নিয়ে ইয়াংডির বগলের নিচ দিয়ে চমৎকারভাবে পাস দিল।
"ধাম!" বেন-ওয়ালেস দুই হাতে বল চেপে ডাংক করল, বিশাল শক্তিতে রিম টেনে নামাল, রিম নিচু হয়ে গেল, চোখে পড়ার মতো বাঁক নিল, সে বল ছাড়তেই গোটা বাস্কেটবল স্ট্যান্ড কেঁপে উঠল।
১২-৬, ইয়াংডি মাথা তুলে স্কোরবোর্ডের দিকে তাকাল, গ্যালারিতে বিদ্রূপাত্মক বাঁশি বাজল। সে ভাবল, কে জানে এই আওয়াজ বেন-ওয়ালেসের জন্য, নাকি তারই জন্য—নিজেকে কটাক্ষ করল।
মায়ামির আক্রমণ, ওডোম বাইরের লাইনে আলস্তনকে স্ক্রিন দিল, আলস্তন ৪৫ ডিগ্রি কেটে বল বের করল, অন্য পাশে এডি-জোন্স বল ছাড়াই তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে চলে গেল, ইয়াংডি তার জন্য দ্বিতীয় বর্ষের প্রিন্সকে ব্লক করল, এডি-জোন্স সরাসরি বাইরের শট নিল।
শট ছাড়তেই ইয়াংডি ভেতরে দৌড়াল, কিন্তু মাত্র দু’কদম যেতেই, বেন-ওয়ালেস আবার সামনে এসে দাঁড়াল। বল রিমে লাগল না, বেন-ওয়ালেস আর ইয়াংডির দিকেই আসছিল, বেন-ওয়ালেস একধাপ এগিয়ে উচ্চতায় লাফিয়ে দুই হাতে রিবাউন্ড ধরল, ইয়াংডির কোনো সুযোগই ছিল না।
ডেট্রয়েটের আক্রমণ, কেম্বেল আর বিলাপস পারফেক্ট পিক-অ্যান্ড-রোল করতে পারল না, আলস্তন বিলাপসের সঙ্গে লেগে রইল, কয়েকবার বল ঘুরে লো-পোস্টে প্রিন্সের কাছে গেল। প্রিন্স এক-অন-ওয়ানে এডি-জোন্সকে পোস্ট-আপ করে ড্রিবল করে ফিরে জাম্প শট নিল, ইয়াংডির ডিফেন্সে বল মিস করল।
বক্সের নিচে, ইয়াংডি রিমের কাছাকাছি থেকে অবশেষে সুযোগ পেল, দুই পা এগিয়ে ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড নিশ্চিত করল। বেন-ওয়ালেস এবার ফাইট করল না, ইয়াংডি দারুণ জায়গা নিয়েছিল, বেন-ওয়ালেস এই নতুন ছেলেটিকে একটু অন্যভাবে দেখতে শুরু করল—তার এত বছরের অভিজ্ঞতায় এমন শক্তি খুব কম ছেলেদের মধ্যে দেখেছে, আর এই শক্তিই এনবিএ’র লড়াইয়ে সবচেয়ে বড় হাতিয়ার, তার মতে এই শক্তিই এনবিএ’র ভিত্তি।
আক্রমণ-প্রতিরক্ষার পালাবদল, আলস্তন ডাবল স্ক্রিনের সংকেত দিল। "ডানদিকে," ওডোম ইয়াংডিকে ডান পাশে দাঁড়াতে বলল, তারপর দু’জন একসাথে হাত নিচে নামিয়ে একের পিছে এক layered স্ক্রিন দিল।
এডি-জোন্সের জন্যই আবার রানের প্ল্যান, সে বল পেয়ে বেরিয়ে এলেও, সুযোগ কিছু নেই। তবে সামান্য এগিয়ে ছিল, এডি-জোন্স বিপরীত দিকে ড্রাইভ করতেই কেম্বেল ও প্রিন্স একসাথে ডাবল টিম করল।
জোন্স বল দিল ওডোমকে, পিস্টনস ডিফেন্স সঙ্কুচিত করল, ওডোম ড্রাইভ করল, বেন-ওয়ালেস ওডোমের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। কেম্বেল এসে ইয়াংডির সঙ্গে পজিশন নিল, ওডোম বেন-ওয়ালেসের চাপের মুখে লো-হুক শট নিল, ফর্ম পুরোপুরি ভেঙে গেল, বল রিমে লেগে ছিটকে গেল।
"আমার!" ইয়াংডি চিৎকার করে কেম্বেলের সঙ্গে একসাথে লাফ দিল, দু’জনের হাতেই বল লাগল, বলের গতিপথ পাল্টে গেল, সোজা বেসলাইনের বাইরে চলে গেল। বেসলাইন রেফারি হাত দুটো ছড়িয়ে ইঙ্গিত দিল, সে স্পষ্ট দেখেনি; ইয়াংডি ও মায়ামির খেলোয়াড়রা সামনের কোর্ট দেখিয়ে বলল, বল তাদেরই হওয়া উচিত, পিস্টনসের খেলোয়াড়রা পেছনের কোর্ট দেখিয়ে দাবি করল, তাদের বল। সাইড রেফারি পেছনের কোর্ট দেখিয়ে বল পিস্টনসকে দিল।
"..." ইয়াংডি কিছু বলল না, পেছনে ডিফেন্সে চলে গেল। পাশে থাকা স্ট্যান-ভ্যান গান্ডি রেফারির সিদ্ধান্তে ক্ষেপে উঠে চেঁচাতে লাগল, "এই বল তো আমাদের, কেম্বেলের আঙুল ছুঁয়ে বাইরে গেল, ভাই, তোমার এক হাজার ডিগ্রি পাওয়ার চশমা দরকার!"
ডেট্রয়েটের আক্রমণ, বেন-ওয়ালেস হাই-পোস্টে বল পেয়ে হ্যামিল্টনের সঙ্গে হ্যান্ড-অফ পাস করল, ওয়েড ঘুরে এসে হ্যামিল্টনকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু হ্যামিল্টন ইতিমধ্যে শট নিয়েছে—"শুউ"—তিন পয়েন্ট লাইনের ঠিক ভেতর থেকে জাম্প শট, বল নিখুঁতভাবে পড়ল।
১৪-৬, ব্যবধান আবার ৮ পয়েন্টে গিয়ে দাঁড়াল, ভ্যান গান্ডি কিছুক্ষণ ভাবল, আবার টাইম-আউট নিল। তখনও প্রথম কোয়ার্টারের শেষ হতে ৩ মিনিট ৩৭ সেকেন্ড বাকি।
...
ইয়াংডি প্রথমবারের মতো এত ভয়ংকর শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হল, বেন-ওয়ালেসের শক্তি অন্তত ‘এস’ স্তরের, মনে হচ্ছে যেন এক দানবের সঙ্গে কুস্তি লড়ছে, কোর্টে স্পষ্টতই চাপের মুখে আছে। গোটা মায়ামি দলও স্পষ্টতই পিস্টনসের চাপে, ওয়েডের ড্রাইভিং শার্প থাকলেও, তা থেকে সহখেলোয়াড়দের সঙ্গে যোগাযোগ হচ্ছে না, ভ্যান গান্ডি চাচ্ছে ওয়েড ও ওডোম আরও বেশি ড্রাইভ করুক, অথবা ইন্ডিভিজুয়াল অ্যাটাক বাড়াক।
এটাই আপাতত সবচেয়ে কার্যকর উপায় বলে মনে হচ্ছে, বাইরে থেকে অকারণে শট ছুঁড়ে জিততে পারবে না, আর লো-পোস্ট অ্যাটাক—এখানেই মায়ামির বড় ঘাটতি।
...
টাইম-আউট শেষে জন-ওয়ালেস আলস্তনের বদলে এল, ওয়েড অবশেষে ম্যাচে তার প্রথম ফিল্ড গোল করল; ড্রাইভ করে বেন-ওয়ালেসের শরীরের চাপের মুখে লে-আপ করল, চার্জিং জোনের বাইরে; বেন-ওয়ালেস আবার স্পষ্ট ফাউল করল, রেফারি বিনা দ্বিধায় ‘এন্ড-ওয়ান’ দিল।
"দারুণ শট!"—টিম টাইম-আউটের সুফল পেল, গ্যালারিতে করতালি ঝড়। ওয়েড ফ্রি থ্রো লাইনে গিয়ে শট নিল, ১৪-৯, মায়ামি ৫ পয়েন্টে পিছিয়ে।
বিলাপস ধীরে ধীরে বল নিয়ে অর্ধকোর্ট পার হল, বেন-ওয়ালেস তার জন্য স্ক্রিন দিল, ইয়াংডি এগিয়ে এসে বিলাপসের ড্রাইভ আটকাল, আলস্তন সঙ্গে সঙ্গে ধরল, এরপর ইয়াংডি বেন-ওয়ালেসের পিছু নিল। ভালো পাসিং অ্যাঙ্গেল ছিল না, বিলাপস পাস করল না।
বাম দিকে প্রিন্স পেল, সে বল吊 করে কেম্বেলকে দিল, সে ওডোমের পোস্টে খেলল। দুএকবার ঠেলে, কেম্বেল লো-পোস্টে ঘুরে বল তুলে শট ফেক করল, ওডোম বিভ্রান্ত হয়ে লাফ দিল, কেম্বেল টাইমিং দেখে দুই হাত তুলে জোর করে শট নিল, ওডোমের হাতে ফাউল হল।
ফ্রি থ্রো লাইনে কেম্বেল দুই শটেই স্কোর করল, ১৬-৯। ২ মিনিট ৪১ সেকেন্ড, মায়ামি অর্ধকোর্ট আক্রমণ করল, ওয়েড ড্রাইভ করতে গিয়ে প্রিন্সের ব্লকে বল বেসলাইনের বাইরে চলে গেল, গ্যালারির উল্লাস মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল।
ওয়েডের মুখে অস্বস্তির ছাপ, এডি-জোন্স তাকে ধীরে খেলতে বলল, তারপর ওডোমকে বল দিল, ওডোম মুখ ঘুরিয়ে কেম্বেলকে ঠেলে বাঁ হাতে শট নিল, মিস করল, কিন্তু রিবাউন্ড বেশ দূরে সোজা বাইরে চলে গেল, ইয়াংডি চিতাবাঘের মতো লাফিয়ে বল একহাত দিয়ে হালকা টোকা মেরে মিডকোর্টে পাঠাল।
মিডকোর্টে, রিবাউন্ডের জন্য ওয়েড ঘুরে বল সুরক্ষিত করল। "এই রিবাউন্ডটা কি আমার হিসেবে ধরা হবে?"—ইয়াংডি মনে মনে ভাবল, ইচ্ছে করছিল পেছনে থাকা বেন-ওয়ালেসকে জিজ্ঞাসা করে এইটা রিবাউন্ড হিসেবে গণ্য হবে কিনা।毕竟, ওই ভয়ংকর লোকটা গত বছর গড়ে ১৫.৪ রিবাউন্ড তুলেছিল।
কিছুক্ষণ থেমে, ওয়েড ইয়াংডিকে স্ক্রিন দিতে বলল, বল ফিরিয়ে দিল ছোট ফরোয়ার্ড জন-ওয়ালেসকে, সে বল পেয়ে পাশ দিয়ে সরে মিডরেঞ্জ শট নিল, স্কোর করল, ১৬-১১।
এসময় ডেট্রয়েটের প্রধান কোচ ল্যারি-ব্রাউন বিস্ময়ভরা চোখে একবার ওয়েডকে দেখল, যে বারবার হ্যামিল্টনকে ড্রাইভে হারাচ্ছে, আর একবার দক্ষ রিবাউন্ডার ইয়াংডিকে দেখল।
"জো-ডুমারস কী ভেবেছিল? এক সার্বিয়ান কঙ্কালকে দলে তুলল?"
তার আগেও যেমন বলেছিল, ডেট্রয়েটের দরকার দলগত মানসিকতা আর তেজ—কোর্টে দাঁত কামড়ে বেন-ওয়ালেসের সঙ্গে কুস্তি লড়ছে ইয়াংডি, বারবার হাল না ছেড়ে পিস্টনসের পকেটে ঢুকে যাচ্ছে ওয়েড; আর তখনই মনে পড়ল, অনুশীলনে বেন-ওয়ালেসের ডিফেন্সে দিশেহারা, লড়াইয়ের স্পৃহাহীন মিলিশিচকে—ল্যারি-ব্রাউন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তথাকথিত বিস্ময়বালকদের প্রতি তার আগ্রহ নেই, আইভারসনের সঙ্গে কাজ করার কয়েক বছরে সে তারকা খ্যাতির ঝলকানি দেখতে দেখতে ক্লান্ত—তার কাছে ডেট্রয়েটে আসার একটাই লক্ষ্য, চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা। সে তো শুধু মিলিশিচকে বেঞ্চে বসিয়ে রাখবে, এমনকি লেব্রন-জেমস এলেও, প্রথমে বেঞ্চ থেকেই নামাতে হবে—কেউই বিশেষাধিকার পাবে না, সবকিছু দলের জয়ের জন্য।
মিলিশিচ চুপচাপ পাশেই বসে ছিল, আগের মতোই শান্ত, আঠারো পেরোয়নি—তার মুখে শিশুসুলভ ভাব, চোখে অনিশ্চয়তার ছাপ।