একশ একুশতম অধ্যায়: ডাঙ্কের মহারণ
খেলাটি যত এগিয়ে গেল, উভয় দলের রক্ষণের মনোযোগ আরও কমতে লাগল। বাহিরের খেলোয়াড়েরা বল নিয়ে আরও বেশি করে প্রবেশের সুযোগ পেল, লেব্রন জেমস, ডোয়েন ওয়েড, কার্মেলো এন্থনি—তিনজনের পয়েন্ট ক্রমশ বাড়তে লাগল।
“আমাকে বল দাও!” ছোট স্টিভ যখন দেখল প্রথম বর্ষের তিনজন খেলোয়াড়ের স্কোর তার কাছাকাছি আসছে, তখন তার মনের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। আজকের দিনে সে এমভিপি হতে চেয়েছিল, সে চাইছিল না এই সম্মান আর ট্রফি প্রথম বর্ষের নতুনদের হাতে চলে যাক।
ছোট স্টিভের বল নিয়ে আক্রমণের দক্ষতাও অসাধারণ ছিল। তার প্রবেশের গতিশক্তি প্রবল, এবং তিনি ইনসাইড খেলোয়াড়দের মধ্যে ফেস-আপ আক্রমণে সবচেয়ে দক্ষ। এই দিক থেকে তিনি ইয়াও মিং-এর বিপরীত ধরনের খেলোয়াড়।
লু ইয়াংডি একবার জেমসের পাস পেয়ে হাওয়া থেকে বল গ্রহণ করেছিল, কিন্তু এরপর আর সুযোগ পায়নি, বারবার দৌড়াতে হলো।
এই সময়ে দ্বিতীয় বর্ষের দলের একটি পাস ভুল হয়, ওয়েড বল ছিনিয়ে নেয়, লু ইয়াংডি দ্রুত সামনে ছুটে যায়, আনন্দে উচ্ছ্বাসে।
“আমাকে দাও, ডোয়েন!” লু ইয়াংডি দৌড়াতে দৌড়াতে পেছন দিকে হাত নাড়ছিল।
ওয়েড তখন প্রিন্সের প্রতিরোধে বল নিয়ে ধীরগতিতে এগিয়ে আসছিল, পেছন ঘুরে বল সামনে ছুঁড়ে দিল।
লু ইয়াংডি মাঝ পথ থেকে বল গ্রহণ করল, দ্বিতীয় বর্ষের দল রক্ষণ ত্যাগ করল।
বল পেয়ে দুই হাত দিয়ে মাটিতে ঠোকাঠুকি করল।
এক পা দিয়ে এগিয়ে উঠে, তিন পয়েন্ট লাইনের ভেতরের ধাপে অসাধারণ ছন্দে দৌড়াতে লাগল, দৌড়ের গতি ধীরে ধীরে কমল।
“এবার আসছে!” এই দৃশ্য খুব স্পষ্ট ছিল, পুরো মাঠের দর্শকরা চোখ বড় করে তাকিয়ে ছিল। তারা লু ইয়াংডিকে দেখছিল, প্রত্যাশায় উদ্দীপ্ত হলেও মন গভীরে হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল।
শ্বাস আটকে গেল...
বাঁশর নিচের ফটোগ্রাফাররা লু ইয়াংডির দিকে নজর দিল, তারা কাঁধে থাকা ক্যামেরার অবস্থান ঠিক করল, প্রস্তুতি নিল।
লু ইয়াংডি গভীর শ্বাস নিয়ে বাম পায়ের পেশী টান দিয়ে তিন সেকেন্ড এরিয়ার লাইনে পা দিল, তারপর হঠাৎ করে ঝাঁপ দিল, মাটির আকর্ষণকে ছাড়িয়ে আকাশে উঠে গেল।
তিনি শরীর সঙ্কুচিত করল, দুই হাত বল ধরে, আকাশে অর্ধচক্র ঘুরল।
দুই পা সামান্য ছড়িয়ে সুষমা রক্ষা করল, দুই হাত বল ধরে ঘাড়ের নিচের দিকে রাখল, লু ইয়াংডি মাথা থেমে থেমে বাস্কেটের দূরত্ব অনুমান করছিল, তারপর স্বাভাবিকভাবেই শেষবার একবার তাকাল।
তারপর পুরো শরীর নিচে নেমে গেল, হঠাৎ কোমর শক্ত করে বল আবার উপরে তুলল, দুই হাতের ভেতর থেকে বল ঘুরিয়ে, সঙ্কুচিত শরীর হঠাৎ প্রসারিত হল।
“বুম!”
একটি ব্যাপক শব্দে, লু ইয়াংডি পিছনের হাত দিয়ে বল বাস্কেটের ভিতরে ঢুকিয়ে দিল। পুরো শরীর বাস্কেটের সাথে ঝুলে, দুই পা ছড়িয়ে, গতি অনুসারে সামান্য দোলাচ্ছিল।
স্টেপলস সেন্টারে এক মুহূর্তে করুণ আর্তনাদ উঠল!
দর্শকরা তাদের তালি থামাতে পারল না, তারা আসলে এই ধরনের পারফরম্যান্স দেখতে এসেছিল, এই অসাধারণ আকাশে ঘূর্ণায়মান ডাঙ্ক, এই শক্তিশালী বাকলানো পিছনের ডাঙ্ক!
মাঠে অবতরণ করে লু ইয়াংডি ও ওয়েড হাত মিলিয়ে উদযাপন করল।
“তুমি কখনও এই পদ্ধতি শিখেছো?” ওয়েড কিছুটা অবাক হয়ে বলল, গ্রীষ্মে সে লু ইয়াংডির সঙ্গে অনুশীলন করেছিল, তখন এই ধরনের ডাঙ্ক করতে পারত সে, কিন্তু লু ইয়াংডি পারত না। এখন দেখে মনে হচ্ছে লু ইয়াংডি সহজেই এই ডাঙ্কটি সম্পন্ন করতে পারছে।
“আগেই শিখে ফেলেছিলাম, শুধু সুযোগ পাইনি!” লু ইয়াংডি হাসতে হাসতে বলল, ওয়েডের অবাক ভাব দেখে চোখ বোলাল, কিছুটা গর্বিত।
জেমস ও এন্থনিওও এই ডাঙ্ক দেখে হতবাক ছিল।
জেমস মনে করল লু ইয়াংডির দেহের গঠন অসাধারণ, শক্তি তো ছিলই, জাম্পিং ক্ষমতাও বড় খেলোয়াড়দের মধ্যে উত্তম, এখন দেখা যাচ্ছে শরীরের নমনীয়তা ও সুষমাও ভালো। তাহলে কেন ড্রাফটে তাকে দ্বিতীয় রাউন্ডে ফেলেছিল?
এন্থনি মনে করল লু ইয়াংডি তাদের ডেনভার নাগেটসের খেলাধারীর মতো, আর ডাঙ্কের ধরন দেখে মনে হচ্ছে সে একটি আউটসাইডার, সৌভাগ্য যে সে শট নেয় না, নাহলে নতুনদের মধ্যে তার জনপ্রিয়তা কমে যেত।
লু ইয়াংডির এই ডাঙ্কের পর উভয় দলের ডাঙ্কের আগ্রহ বেড়ে গেল।
জেমস, ছোট স্টিভরা পালাক্রমে শক্তিশালী ডাঙ্ক করল, বাস্কেট বার বার শব্দ করতে লাগল, দর্শকরা বাস্কেট ভেঙে যাওয়ার চিন্তা করল।
যখন ছোট স্টিভের ডাঙ্ক আকর্ষণীয় লাগল, প্রথম বর্ষের কোচ তাকে বেশি সময় মাঠে খেলতে দিল, তারপর লু ইয়াংডি আবার ওয়েডের সঙ্গে এক হাতে হাওয়া থেকে ডাঙ্ক করার সুযোগ পেয়ে গেল।
দুই দলের স্কোর ব্যবধান অনেক বেশি বড় হয়নি, তবে তৃতীয় ক্বার্টারে হঠাৎ দ্বিতীয় বর্ষের বাহিরের শুটাররা ফর্মে আসল, ধারাবাহিকভাবে তিন পয়েন্ট শট জিতল, প্রথম বর্ষের দলের থেকে দশ পয়েন্টেরও বেশি এগিয়ে গেল।
প্রধান কোচ কোনো টাইমআউট নিল না, সবাই নিজেই সমস্যার সমাধান করল।
কিন্তু তারা একে অপরকে মানতে পারল না, মিলেমিশে খেলা আরও কঠিন হয়ে উঠল, মাঝে মাঝে সুন্দর প্রবেশ এবং ডাঙ্ক করলেও সামগ্রিক কার্যকারিতা অনেক কমে গেল। বিপরীতে, দ্বিতীয় বর্ষের দল তাদের স্থিতিশীল খেলা ও দলবদ্ধতা দিয়ে ধীরে ধীরে ব্যবধান বাড়াল, শেষ ক্বার্টারের শুরুতে ব্যবধান ২০ পয়েন্টের বেশি হয়ে গেল।
শেষ ক্বার্টারে লু ইয়াংডি কয়েকটি ফরোয়ার্ড রিবাউন্ড নিয়েছিল, দু’বার প্রবল ডাঙ্কও করেছিল, দর্শকদের প্রশংসা কুড়িয়েছিল।
ম্যাচ শেষে দ্বিতীয় বর্ষের দল ১৪২-১১৮ পয়েন্টে প্রথম বর্ষের দলকে ২৪ পয়েন্টে হারালো। ছোট স্টিভ ৩৬ পয়েন্ট ও ৯ রিবাউন্ড নিয়ে এমভিপি হল, প্রথম বর্ষের দিক থেকে জেমস ৩৩ পয়েন্ট, ওয়েড ২৫, এন্থনি ১৭ পয়েন্ট করল। তিনজনই হতাশ হয়ে মাঠের বাইরে বসে দ্বিতীয় বর্ষের ছোট স্টিভকে পুরস্কার হাতে হাসতে দেখল।
লু ইয়াংডি ৫ ডাঙ্ক করে ১০ পয়েন্ট করল, ৭ রিবাউন্ড নিল, যা ইয়াও মিংয়ের ৬ পয়েন্টের চেয়ে অনেক ভালো ছিল।
এই জাতীয় আলোচিত ম্যাচের মাধ্যমে লু ইয়াংডি অসংখ্য ভক্ত অর্জন করল, তার বাণিজ্যিক মূল্য আরও বাড়ল।
...
রূকির চ্যালেঞ্জ ম্যাচের পরের দিন, লু ইয়াংডি বিল-ড্যাফির ডাকে খেলোয়াড় হোটেল থেকে বেরিয়ে এল, কারণ কিছু বিজ্ঞাপন চুক্তি সই করার জন্য তাকে কিছু বিজ্ঞাপনের শুটিং করতে হয়েছিল।
লু ইয়াংডি মনে করল, এই ধরনের পেশাদার কাজের জন্য পেশাদারদের সাহায্য নেওয়া উচিত, তাই বিশেষভাবে অ্যানিকে ডেকে নিল।
অ্যানির সিনেমার শুটিং শিগগির শেষ হতে চলেছিল, তার সময় খুব কম ছিল, তাই লু ইয়াংডির রূকির চ্যালেঞ্জ ম্যাচও সে মাঠে দেখতে পারেনি। এইবার লু ইয়াংডি বিশেষভাবে তার পরামর্শ চাইল, অ্যানি নাটক দলের কাছ থেকে অর্ধদিন ছুটি নিয়ে তার সঙ্গে বিজ্ঞাপন শুটিং এর জায়গায় গেল।
“প্রধানত আরাম করা দরকার,” অ্যানি হাসতে হাসতে লু ইয়াংডিকে দেখল, সে ভাবতেই পারছিল না যে মাঠে এত সাহসী লু ইয়াংডিরও কপালে চিন্তার ভাঁজ থাকতে পারে।
এই সময় গাড়িতে থাকা বিল-ড্যাফি চুপিচুপি লু ইয়াংডির দিকে থাম্বস আপ দেখাল, অ্যানি হ্যাথওয়ে’র সঙ্গে সরাসরি দেখা করে তখনই বিশ্বাস করতে পারল তার বস এতটাই শক্তিশালী যে আমেরিকার নতুন প্রজন্মের অন্যতম জনপ্রিয় অভিনেত্রীকে পেতে পেরেছে! এটা তার মাঠের দক্ষতার থেকেও একটু বেশি ছিল!
“আহা, কত ঝামেলা,” লু ইয়াংডি ও অ্যানি হাত ধরে একে অপরের হাতের তালু থেকে উষ্ণতা অনুভব করছিল।
“আসলে এতটাও কঠিন না, তোমার অর্ধদিন সময় লাগবে, হয়তো কয়েকটি শটের কাজ, তুমি তোমার প্রকৃত অবস্থা বজায় রাখলেই হবে, তারা তোমাকে জটিল কোনো অভিনয় করাবে না।”
“সর্বোপরি একটা ছোট ভিডিও রেকর্ড করব,” বিল-ড্যাফি ঘুরে হাসতে হাসতে বলল।
“সেটা করা যাবে,” লু ইয়াংডি হেসে বলল।
অ্যানি তাকে চোখ দিয়ে ইঙ্গিত দিল, তারপর হঠাৎ কিছু মনে পড়ে বলল, “আগামী মাসে শিকাগো যাচ্ছি, আমি তোমাকে আমার বোনের সঙ্গে দেখা করব, ভুলবে না।”
“নিশ্চিত, আমি মনে রাখব।”
তারা তিনজন লেনোভো কোম্পানির ভাড়া নেওয়া বিজ্ঞাপন শুটিং এর জায়গায় পৌঁছল, যন্ত্রপাতি কিছুটা সাধারণ ছিল, অ্যানি দরজা খুলে দেখে হালকা নাকচুলে উঠল।
“আহা, অ্যানি মিস, তোমাকে দেখে খুব ভালো লাগল!” লেনোভোর ঝাং টেং হাসিমুখে হাত বাড়াল, অ্যানির দিকে তাকিয়ে চোখ ঝলমল করল।
অ্যানি ভদ্রতা দেখিয়ে হালকা হাত মিলাল, অস্বচ্ছন্দ চীনা ভাষায় উত্তর দিল, “নমস্কার।”
লু ইয়াংডি ভাবল কাজটা কঠিন হবে, কিন্তু সত্যিই খুব সহজ, তাকে শুধু ক্যামেরার সামনে কম্পিউটারের সামনে অচল হয়ে দাঁড়াতে হলো।
“মুখ একটু আরাম করো, জিহ্বা উপরের তালুর ওপর রাখো।”
কয়েকবার চেষ্টা করার পর লু ইয়াংডি এখানকার বিজ্ঞাপন শুটিং শেষ করল, মন থেকে মুক্তি পেল, সত্যিই সহজ ছিল!
তারপর তারা ঝাং টেং-এর ডিনার আমন্ত্রণ বিনম্রভাবে প্রত্যাখ্যান করল।
লু ইয়াংডি ও অ্যানি অনেকদিন পরে দেখা করল, বিল-ড্যাফির সঙ্গে বিদায় নিয়ে হাত ধরে লস অ্যাঞ্জেলেসের রাস্তায় হাঁটতে লাগল...