অষ্টাশিতম অধ্যায় গবেষক

杨迪র জীবন আবারও শৃঙ্খলাবদ্ধ হয়ে উঠল। চীনের নববর্ষের এক সপ্তাহ আগে তার বাস্কেটবলের সামগ্রিক রেটিং পৌঁছায় ৪৫-এ, এনবিএ রেটিং হয় ডি মাইনাস, এবং সিস্টেম তাকে “অসীম সম্ভাবনাময় ইন্সাইড রিবাউন্ডার” বলে অভিহিত করে।
শিকাগোতে চীনা মানুষের সংখ্যা কম নয়, নববর্ষ ঘনিয়ে এলে চায়নাটাউনও জমজমাট হয়ে ওঠে।
“এটা কি সত্যিই মুছে ফেলা যাবে না?” 杨迪 উপরের পোশাক খুলে নগ্ন গায়ে দাঁড়ালেন, কাঁধ জুড়ে বিশাল নীল ড্রাগন উল্কি, মুখে কিছুটা হতাশার ছায়া।
“মুছে ফেলতে চাও কেন? এটা তো এক অনন্য শিল্পকর্ম নষ্ট করার শামিল।”
কুয়াশায় ঢাকা চোখের বৃদ্ধ, চশমা পরে 杨迪র বলিষ্ঠ বাহুতে হালকা ছোঁয়া দেন, আর 杨迪র গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।
“তখন তো কাউকে বাঁচানোর জন্যই এমনটা করেছিলাম, এখন কাজ শেষ, স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরতে চাই।”
“এই পৃথিবীতে কিছুই তো ইচ্ছামতো এনে আবার সরিয়ে ফেলা যায় না। যদি নিজের গা এলোমেলো করতে না চাও, তবে আগেভাগেই উল্কি মুছে ফেলার চিন্তা বাদ দাও। এই পৃথিবীর সব কিছুরই দুই দিক আছে, যা দেখা যায় না, তাতেও উপকার থাকতে পারে।”
“শিগগিরই নববর্ষ, তুমি বাড়ি ফিরবে না?” বৃদ্ধ চশমা খুলে রাখলেন।
“ফিরব না।” 杨迪 দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আসলে সময় আছে, কিন্তু বাবা-মা আমার গায়ের এ উল্কি দেখলে হয়ত মেরেই ফেলত।”
আর পথ খরচাও কম নয়—মনে মনে সে এ কথাটুকু যোগ করল।
“দুঃখজনক। নববর্ষ তো পরিবারের সঙ্গে কাটানোর সময়।” বৃদ্ধ হাসলেন।
“চাই爷, আপনি কতদিন বাড়ি যাননি?”
“বোধহয় তিরিশ বছরের বেশি হয়ে গেল। কূটনৈতিক সম্পর্ক স্থাপনের আগেই শিকাগো এসেছিলাম, কখন যে এতগুলো বছর কেটে গেল, বোঝাই যায়নি।”
“এত বছরেও ফেরেননি?” 杨迪 পোশাক পরে নিল, ড্রাগন উল্কি ঢেকে গেল।
“ঠিকই ধরেছো।”
杨迪র মনে বিষণ্নতা, উঠে দাঁড়াল, “তাহলে আমি উঠি, চাই爷, দেশে গেলে আপনাকে আমাদের এলাকার কিছু উপহার নিয়ে আসব।”
“তা হলে তো খুব ভালো।”
杨迪 চায়নাটাউন ছেড়ে একা রাস্তায় হাঁটতে থাকল, শীতের হাওয়া কিছুটা কড়া, পথ চলতি লোক কম। পরবাসে, একা থাকলে নিঃসঙ্গতা আরো বেশি চেপে ধরে।
তার মোবাইল বেজে উঠল।
“হ্যালো।”
“杨迪, তুমি কোথায়?” ফেনির গলায় ইলেকট্রনিক প্রসেসিংয়ের কারণে সবসময় একটু অদ্ভুত শোনায়।
“এখনই চায়নাটাউন থেকে বেরিয়েছি, পথে হাঁটছি।”

“তোমাকে একটা সুসংবাদ দিই।”
“কি?”
“তুমি কি একটু উত্তেজিত হবে না?”
“আমি তো খুবই উত্তেজিত, ওকে?” 杨迪 বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরাল।
“আচ্ছা, ভাই, জানো কি, এনবিএ-র স্কাউট তোমাকে নজরে রেখেছে!” ফেনির গলা দ্রুততর হয়ে উঠল, “আজ এক এনবিএ দলের স্কাউট নিজে থেকে আমার সঙ্গে যোগাযোগ করেছে।”
“নিজে থেকে, বুঝেছো? নিউ ইয়র্ক নিক্স! বড় শহর, এবার তুমি ভাগ্যবান! ভাই আমার!”
ওপাশের কণ্ঠে উত্তেজনার কমতি নেই।杨迪 অবচেতনে মোবাইলটা কানে থেকে একটু দূরে সরিয়ে নেয়। নিক্সের স্কাউট? বড় শহরের নজর? ঠিক কেমন অনুভূতি তার, বলা মুশকিল—নির্লিপ্ত? নাকি হঠাৎ জেনে গোপনে খুশি? মোট কথা, কল্পিত উচ্ছ্বাস আসেনি, ফেনি বরং অনেক বেশি উত্তেজিত।
“তুমি এখন যেখানেই থাকো, ফিরে আসতেই হবে শুনলে!”
“বুঝেছি, আসছি।”
শিকাগোর ফাঁকা রাস্তায়, লম্বা যুবকটি কোটে জড়িয়ে পা বাড়াল।
...
যৌক্তিক দৃশ্যায়নের দৃষ্টিকোণ থেকে, সামনে বসে থাকা বিশাল নাকওয়ালা লোকটি যেন রূপকথার বামনের মতই, মুখাবয়ব কঠিন।
সে ঝড়ের বেগে খাবার চাটে, তারপর বিয়ার চুমুক দিয়ে আরাম করে ঢেঁকুর তোলে, শুধু শেষ সিগারেটটাই বাকি।
ফেনি বুদ্ধি করে সিগারেট বাড়িয়ে দেয়, আগুন ধরায়, ধোঁয়া পাক খেতে থাকে।
“বলছি, আমি সারা পৃথিবীতে আশিটি না হোক, একশোটা প্রতিভাবান বাস্কেটবল খেলোয়াড় খুঁজে বের করেছি।”
“উল্টো বলছো না তো?” 杨迪 মনে মনে বিরক্ত।
“তুমি তরুণ, শক্তিশালী, যদিও তোমার স্কিল দেখলে মনে হয় প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছাত্র। অবশ্যই, এটাই মুখ্য নয়, জানো তো, এনবিএ একটা বিশাল মেল্টিং পট, আমার প্যাকেজিং দরকার তোমার, প্রচারের জোরে তুমি আগামী দিনের তারা হতে পারো।”
“শুনলে? শুনলে?” ফেনি 杨迪কে কনুই দিয়ে খোঁচা দেয়, চাহনিতে উৎসাহ।
杨迪র সন্দেহ বাড়ে, “প্যাকেজিং?” সত্যি বলতে, সে কখনোই বিশ্বাস করে না শুধু প্রচার করলেই কেউ কঠিন প্রতিযোগিতামূলক লিগে টিকে থাকতে পারবে। সেটা হলে তো অনেকে কেবল নামেই খেলোয়াড় হয়ে থাকবে।
“কিন্তু জানো তো, একই সময়ে লিগে প্রবেশ করা প্রতিভার অভাব নেই। প্রতিদিনই বিশ্বজুড়ে তথাকথিত প্রতিভাবান খেলোয়াড় ক্লাবে আসে, ভাগ্য পরীক্ষা করে, চায় অন্তত দশ দিনের অস্থায়ী চুক্তি।” বিশাল নাকওয়ালা অনর্গল বলে, তার কথার ঝড়ে 杨迪র মুখে লালা ছিটিয়ে যায়।
“তাহলে?” 杨迪 প্রশ্ন করে।
“তাহলে, আমার সুপারিশ দরকার তোমাদের।” গর্বভরে বুক চিতিয়ে বলে বিশাল নাক।

“তাহলে তো আপনাকে ধন্যবাদ।” ফেনি হাসে, প্রায় মাটিতে মাথা ঠেকাতে চায়।
“ধন্যবাদ দিবে কেন, এ তো আমার কাজ।” বিশাল নাক ভান করে হাসে, চোখে খুশি নেই। “তবে কথা আছে... আমাদের নিউ ইয়র্ক নিক্স এনবিএ-র অভিজাত দল, প্রবেশের মান অনেক বেশি, ঠিক শিকাগো বুলসের মতো, বেশি পরিচয় ফি দিতে হবে।”
“পরিচয় ফি? সেটা আবার কী?” 杨迪 তৎক্ষণাৎ শব্দটা ধরে, সতর্ক হয়।
“তুমি জানো না?” বিশাল নাক চমকে উঠে, তারপর বিরক্ত হয়, “ফেনি, এটা তোমার ভুল, কেন আমাদের 杨迪কে কিছু বলোনি?”
তারপর ফেনি কিছু বলার আগেই ব্যাখ্যা দেয়, “পরিচয় ফি মানে, লিগের বাইরের খেলোয়াড়রা স্কাউটকে যে টাকা দেয়। আমরা তোমাদের এনবিএ-তে ঢোকানোর জন্য নিঃস্বার্থ শ্রম করি না, কিছু ফি দিতে হয়, এটা এনবিএ-র বহুদিনের নিয়ম, সবাই জানে।”
“হ্যাঁ, একদম ঠিক।” ফেনি বলে।
“কত?”
“তিন হাজার ডলার।”
“তিন হাজার ডলার?!” 杨迪 প্রায় উঠে দাঁড়ায়, চোখ বড় বড় করে বুক চেপে ধরে, “এত দাম? ডাকাতি নাকি?”
“কি বলছো, ফেনির মুখ দেখে ছাড় দিয়েছি, এক পয়সাও কমানো যাবে না।” বিশাল নাক 杨迪র প্রতিক্রিয়ায় অসন্তুষ্ট।
“আমি মানছি না।” 杨迪 দাঁত চেপে বলে।
“কি?!” ফেনি আর বিশাল নাক একসাথে চমকে যায়, যেন ভিনগ্রহের কিছু দেখেছে।
তারপর, বিশাল নাকওয়ালা লোকটি যেন হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে চিৎকার করে ওঠে, গলা তীক্ষ্ণ হয়ে যায়, “তুমি জানো তুমি কী বলছো? তুমি একটি এনবিএ অভিজাত দলের ডাক প্রত্যাখ্যান করছো। তুমি কে ভাবছো নিজেকে? তুমি কি ট্রেসি ম্যাকগ্রেডি বা ক্রিস ওয়েবার? তুমি আসলে নিয়মিত বাস্কেটবলও খেলোনি, তোমার মতো খেলোয়াড়দের এনবিএ-তে যাওয়াই ঈশ্বরের দান, নির্বোধ গ্রামের ছেলে, মাটির পোকা, তুমি কোনো দিন এনবিএ-তে ঢুকতে পারবে না!”
ফেনিও প্রথমে 杨迪র সাহসে চমকে যায়, কিন্তু যখন বিশাল নাক 杨迪কে অপমান করে, তখন সে জ্বলে ওঠে, “শোনো, বিশাল নাক, তুমি আমার ভাইকে এমন বলছো কেন, মুখ সামলাও।”
杨迪 হঠাৎ উঠে দাঁড়ায়, পাহাড়ের মতো ঝুঁকে বিশাল নাকের দিকে তাকায়, তার চোখে তীব্র শীতল ঝলক, যেন হিংস্র জন্তু, উপস্থিতি পাহাড়-সাগর ছাপিয়ে যায়। বিশাল নাকের শ্বাস আটকে যায়, গায়ে কাঁটা দেয়, এক ধরনের রক্তের গন্ধ পায়।
“শুধু ভেড়া হলে, বাঘের ছদ্মবেশে লাভ কি।” 杨迪 অবজ্ঞাভরে এক হাঁক ছেড়ে ঘুরে বেরিয়ে যায়।
ফেনি তখনই 杨迪র পেছনে বেরিয়ে যায়, ফিরে বিশাল নাককে মধ্যমা দেখায়।
“অপদার্থ, তুমি অনুতপ্ত হবে, অহংকারী, দাম্ভিক!” বিশাল নাক তার অবসন্ন অবস্থা কাটিয়ে উঠে杨迪র পেছনে চিৎকার করে, রেগে অস্থির হয়ে ওঠে।