একশো তেত্রিশ অধ্যায়: মাঠের ভেতরে ও বাইরে
ইয়াং দি অনুভব করলেন যে তিনি কিছুটা উপলব্ধি করতে পেরেছেন। তার এই অসীম শারীরিক শক্তি শুধু রক্ষণভাগ বা পজিশন ধরে রাখার ক্ষেত্রেই সীমাবদ্ধ থাকা উচিত নয়; আক্রমণভাগেও তিনি অপরাজেয় হয়ে উঠতে পারেন।
এই ধীরগতির লিগে, ইনসাইড বা পেইন্ট এরিয়ার লড়াই মূলত দুটি বিষয়ের ওপর নির্ভর করে—প্রথমটি হলো উচ্চতা ও শারীরিক গঠন, আর দ্বিতীয়টি হলো শক্তি। কিভাবে নিজের শারীরিক শক্তি ব্যবহার করে উচ্চতা ও হাতের দৈর্ঘ্যের ঘাটতি পূরণ করা যায়, তা নিয়ে গবেষণা করা তার জন্য জরুরি। যদি তার বর্তমান শক্তির সাথে আদর্শ উচ্চতা ও হাতের বিস্তার থাকতো, তবে তিনি হয়তো ছোটখাটো এক ‘শার্ক’ বা শ্যাকিল ওনিল হয়ে উঠতেন।
বেঞ্চে ফিরে আসার পরেও ইয়াং দি গভীরভাবে চিন্তামগ্ন ছিলেন। এমনকি গ্যালারি থেকে আসা দর্শকদের তুমুল করতালির শব্দও তার কানে পৌঁছাচ্ছিল না। দ্বিতীয় কোয়ার্টার শেষে ইয়াং দির দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে ভর করে মায়ামি হিট ৫২-৪৮ ব্যবধানে টরন্টো র্যাপটরসের চেয়ে চার পয়েন্টে এগিয়ে থেকে বিরতিতে গেল।
“ডিং, ইনস্ট্যান্ট মিশন: অ্যাটাকিং মাস্টার—ম্যাচে ২০ পয়েন্ট অর্জন করুন। পুরস্কার: র্যাপটরস টিমের ঐতিহাসিক প্লেয়ার কার্ড প্যাক।”
ইয়াং দি প্লেয়ার টানেলের দিকে এগোচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ দীর্ঘদিনের পরিচিত সেই সিস্টেমের শব্দ শুনতে পেলেন। সম্ভবত সিস্টেম তাকে বিষয়টি হজম করার জন্য সময় দিচ্ছিল। অনেক দিন পর নতুন কার্ড প্যাক এসেছে, আর এই মিশনটি পূরণ করা খুব একটা কঠিন হবে না বলেই তার মনে হলো। উত্তেজনায় তার হাত কিছুটা কেঁপে উঠল, যা পাশে থাকা ওয়েড লক্ষ্য করলেন।
ওয়েড অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়াং, তুমি ঠিক আছো তো?”
“হ্যাঁ, একদম ঠিক আছি।” ইয়াং দি হাত সরিয়ে নিলেন এবং দ্রুত বুদ্ধি খাটিয়ে বললেন, “প্রথমার্ধে ডানকগুলো একটু জোরে করেছিলাম তো, হাতের তালুটা সামান্য ব্যথা করছে।”
ওয়েড মাথা নাড়লেন। তিনিও একজন দক্ষ ডঙ্কার, তাই ড্যাং করার সময় হাতের ব্যথার বিষয়টি তিনি ভালোই বোঝেন। তিনি পরামর্শ দিলেন, “সব সময় প্রতিটি বল অত জোরে ডানক করার দরকার নেই। খুব গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত ছাড়া একটু হালকাভাবেও ডানক করা যায়।”
ইয়াং দি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তিনি হাত মুষ্টিবদ্ধ করে কয়েকবার নাড়াচাড়া করলেন, যেন আঙুলের জড়তা কাটাচ্ছেন। এরপর মাথা নিচু করে টানেলের ভেতরে ঢুকে গেলেন। তার পেছনে ওয়েড দীর্ঘ হাত বাড়িয়ে গ্যালারির দর্শকদের সাথে হাই-ফাইভ করছিলেন।
...
স্টুডিওতে ঝাং উইপিং সাহসী এক ভবিষ্যদ্বাণী করলেন, “দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে স্ট্যান ভ্যান গ্যান্ডি হয়তো ইয়াং দি-কে শুরুর পাঁচজনে রাখবেন। প্রথমার্ধে তিনি দলের হয়ে সর্বোচ্চ পজিটিভ রেটিং নিয়ে খেলেছেন এবং ওয়েডের পর তার ফর্মই সবচেয়ে ভালো।”
ইউ জিয়া সায় দিয়ে বললেন, “ঠিক তাই। হিটের এখন রোটেশন দরকার, মূল খেলোয়াড়দের চোট থেকে বাঁচাতে কিছু খেলোয়াড়ের খেলার সময় কমাতে হবে।”
ইউ জিয়ার কথা শুনে ঝাং উইপিং তাকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, মূল খেলোয়াড়দের বাঁচাতে ইয়াং দি-কে চোটের মুখে ঠেলে দেওয়া হবে? খেলার সময় কমালে ফলাফল কী হবে? ইস্টার্ন কনফারেন্সের চতুর্থ আর অষ্টম দলের ব্যবধান তো মাত্র কয়েকটি জয়ের। নবীনরা আসলেই বড় অপরিপক্ক।
তিনি চুপচাপ চিন্তা করছিলেন কিভাবে ইউ জিয়ার কথাগুলো সামাল দেওয়া যায়। ইতিমধ্যে খেলোয়াড়রা কোর্টে ফিরে এসেছে, দ্বিতীয়ার্ধের খেলা শুরু হতে চলেছে।
তবে ঝাং উইপিংয়ের অনুমান ভুল প্রমাণিত হলো; ইয়াং দি বেঞ্চেই রয়ে গেলেন। কিন্তু নিয়মিত সময়ের চেয়ে অনেক আগেই তাকে কোর্টে নামানো হলো। তৃতীয় কোয়ার্টারের অর্ধেক পার হতেই ভ্যান গ্যান্ডি ইয়াং দি-কে ফিরিয়ে আনলেন। তখন ভিন্স কার্টারের নৈপুণ্যে র্যাপটরস ৬৪-৬৬ ব্যবধানে হিটের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।
ইয়াং দি-কে কোর্টে নামতে দেখেই র্যাপটরস খেলোয়াড়দের বুক কেঁপে উঠল। বিশেষ করে তাদের দুই ইনসাইড খেলোয়াড় নিজেদের ব্যথা অনুভব করা বুকের দিকে হাত বুলালেন। তাদের মনে হলো, তারা কোনো মানুষের সাথে নয়, বরং কোনো দানবের সাথে লড়াই করছেন। তাদের মনে প্রশ্ন জাগল, টিমের চিকিৎসায় কি এমন আঘাতের জন্য বিশেষ বীমা আছে?
ইয়াং দি মারশালের বিপরীতে অবস্থান নিয়ে বল চাইলেন, কিন্তু ওয়েড তাকে স্ক্রিনের জন্য ডাকলেন। ইয়াং দি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে দ্রুত ওয়েডের বাম পাশে এসে স্ক্রিন তৈরি করলেন। তাকে দেখে মিল্ট সতর্ক হয়ে গেলেন। ওয়েড বাম হাতে বল নিয়ে ড্রিবল শুরু করলেন, যেন ইয়াং দির স্ক্রিন ব্যবহার করেই ভেতরে ঢুকবেন। মিল্ট ইয়াং দি-কে অতিক্রম করতে গেলেই ওয়েড দারুণ এক ক্রসওভার দিয়ে বল ডান হাতে নিয়ে দ্রুত ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
“কী!” মিল্ট টাল সামলাতে হিমশিম খেলেন। ওয়েড বিদ্যুতগতিতে বাস্কেটের দিকে এগিয়ে গেলেন। ইয়াং দি তার পিছু নিলেন। র্যাপটরসের মনোযোগ ছিল ওয়েডের ওপর, কেবল মার্শাল ইয়াং দি-র ওপর নজর রেখেছিলেন। ওয়েড ক্রিস বোশকে সরিয়ে বাম হাতে দারুণ এক লে-আপে স্কোর করলেন।
ক্রিস বোশ ব্যথিত চিত্তে ওয়েডের দিকে তাকালেন এবং নিজের বুকটা ঘষলেন। তার মনে হলো, হিটের সবাই কেন এমন হিংস্র? ইয়াং দি এবং ওয়েড দুজনেই তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিচ্ছে।
পরের আক্রমণে, ওয়েড মিল্টকে বাধা দিতে হাত প্রসারিত করলেন। মিল্ট বল পাস করলেন হাই-পোস্টে থাকা বোশের কাছে। বোশ কার্টারের সাথে হ্যান্ড-অফ পাস বিনিময় করলেন। ডিফেন্সে থাকা কারোন বাটলার সহজেই কার্টারের সাথে লেগে রইলেন। কার্টার পেনাল্টি লাইনের কাছাকাছি এসে হঠাৎ জাম্প শট নিলেন। বাটলার লাফিয়ে উঠে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন। বলটি বাতাসে সুন্দর বাঁক নিয়ে সরাসরি বাস্কেটের ভেতরে ঢুকে গেল। ৬৬-৬৬ সমতা।
হিটের আক্রমণে ওডম ওয়েডকে স্ক্রিন দিলেন। ওডমের থ্রি-পয়েন্ট ক্ষমতা থাকায় বোশ তাকে অনুসরণ করতে বাধ্য হলেন। ওডম দ্রুত ভেতরে ঢুকে বোশের সাথে ধাক্কা খেলেন। বোশ প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, আর ওডম ততক্ষণে র্যাপটরসের ফাঁকা রক্ষণভাগে ঢুকে পড়েছেন। ‘লেফট-হ্যান্ড ম্যাজিশিয়ান’ বলটি শূন্যে ভাসিয়ে দিলেন...
“ব্যাং!” বাস্কেটের রিং কেঁপে উঠল। মার্শাল বল কুড়িয়ে আনলেন। তিনি জানতেন, তার ডিফেন্সের কারণেই ইয়াং দি বলটি বাস্কেটে আছড়ে ফেলার সুযোগ পেয়েছে।
মায়ামি টেলিভিশনের ধারাভাষ্যকার হেসে বললেন, “বোশ আর ইয়াং দির মধ্যে মূল পার্থক্য হলো, রুকি মৌসুমে বোশ সবসময় অন্যদের ধাক্কায় পড়ে যায়, আর ইয়াং দি অন্যদের ধাক্কা দিয়ে দিশেহারা করে ফেলে।”
...
খেলা যখন চলছে, তখন ইয়াং দির অ্যাপার্টমেন্ট ভবনের নিচে এক নারী টুপি আর বড় সানগ্লাস পরে স্যুটকেস নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। তিনি পরিচিত ভঙ্গিতে ১৫ তলার বাটন চাপলেন। লিফটের ভেতরে অ্যানি সানগ্লাস খুলে চুল ঠিক করলেন। হঠাৎ মনে পড়ল, ইয়াং দি তো এখন ম্যাচ খেলছে। তিনি মৃদু হাসলেন। ইয়াং দি যদি জানতে পারে যে সে একদিন আগেই চলে এসেছে, তবে তার প্রতিক্রিয়া কী হবে? হয়তো অবাক হবে, হয়তো খুব খুশি হবে? অ্যানি খিলখিল করে হেসে উঠলেন এবং লিফট থেকে বেরিয়ে এলেন।