চতুর্দশ অধ্যায়: প্রশিক্ষণ শিবির, মিডিয়া দিবস
গ্রান্ট শেষ পর্যন্ত অনুশীলনে অংশ নেয়নি, ক্ষুব্ধ হয়ে স্থান ত্যাগ করল।
নতুনরা ইয়াং ডির দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হলো, এই লোকটা কি সত্যিই বেখেয়ালি, নাকি স্বভাবতই এমন? নবীন মৌসুমেই দলের মূল খেলোয়াড়ের সাথে সরাসরি সংঘাতে যেতে সাহস করা—এটা সাধারণ কেউ করতে পারবে না। সবাই তো বলে, চীনারা খুব নম্র ও বন্ধুত্বপরায়ণ হয়, তাহলে তার সেই প্রাচ্য সৌজন্য কোথায়?
ইয়াং ডি তবে এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে মনপ্রাণ দিয়ে অনুশীলনে ব্যস্ত, প্রতিদিনের নির্ধারিত কাজ শেষ করাই তার লক্ষ্য।
সহকারী কোচ ওয়াকার এই ঘটনার কথা প্রধান কোচ ফ্যান গ্যান্ডিকে জানালেন।
ফ্যান গ্যান্ডির কপাল গভীরভাবে কুঁচকে গেল, মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল, “এ লোকটা এত ঝামেলা করে কেন? সে কি জানে না, এনবিএ-তে নবীনরা সবসময় পুরনোদের জন্য কাজ করে? এটা বহুদিনের রেওয়াজ।”
ওয়াকার বলল, “আসলে সে হয়তো জানেই না। তবে আমার মনে হয়, জানলেও সে এসব মানত না।” ইয়াং ডির সঙ্গে কিছুটা সময় কাটানোর পর ওয়াকার তার স্বভাব কিছুটা বুঝে গেছেন।
“বাজে লোক তো বটেই। যাক, এটা এখন না হয় থাক। সাম্প্রতিক সময়ে আমরা ট্র্যাভিস বেস্ট, মাইকেল জেমসদের ট্রেড করে দিয়েছি। এডি হাউসও ফ্রি এজেন্ট হিসেবে লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্সে চুক্তিবদ্ধ হয়েছে। পয়েন্ট গার্ড পজিশনে সংকট দেখা দিয়েছে। তোমার কোনো সুপারিশ আছে?”
ওয়াকার একটু ভেবে মাথা নাড়ল, “ফ্রি মার্কেটে ভালো পয়েন্ট গার্ড প্রায় নেই। তবে নতুন মৌসুমে ডুয়েইনও পয়েন্ট গার্ডের দায়িত্ব নিতে পারবে, রাফ আছে, শুরুতে কাজ চালিয়ে নেওয়া যাবে।”
“আমাদের ইনসাইড খেলোয়াড় বেশি হয়ে গেছে—গ্রান্ট, ওডম, মালিক অ্যালেন, লরেন উডস, টাইরন হিল, সঙ্গে দুই নবীন—ইয়াং ডি ও হাসলেম।”
ওয়াকার হাসল, “যাই হোক, প্যাট তো এরই মধ্যে...”
“তাই তো,” ফ্যান গ্যান্ডি বললেন, “আর ক’দিন পরেই অক্টোবর, ভাবতেই ভালো লাগছে।”
...
গোটা গরমকাল ইয়াং ডি আর ওয়েড কাটিয়েছে প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে। অক্টোবরের প্রথম দিনে, যখন দল আনুষ্ঠানিকভাবে রিপোর্টিং শুরু করল, ইয়াং ডি আগের চেয়েও বেশ খানিকটা কালো হয়ে উঠেছে। ওয়েড এমনিতেই চাপা গায়ের, তবে তার শরীরের পেশিগুলো এখন আরও স্পষ্ট, সে কলেজ জীবনের চেয়ে স্পষ্টতই বলিষ্ঠ দেখাচ্ছে। কেবল তিন মাসেই এই পরিবর্তন! এনবিএ-র উন্নত প্রশিক্ষণ কৌশলকে সত্যিই স্বীকার করতে হয়।
প্রশিক্ষক জর্জ তাদের জন্য নির্দিষ্ট পরিকল্পনা করে দিয়েছিলেন, তারা নিখুঁতভাবে তা অনুসরণ করেছে। কখনো কখনো ইয়াং ডি বাড়তি অনুশীলনও করত; জর্জ বুঝতে পারত না সে বাড়তি কী করছে, তবে ইয়াং ডির শরীরের দ্রুত পরিবর্তন তার চোখ এড়িয়ে যেত না—প্রতিদিনই যেন নতুন কিছু যোগ হচ্ছে।
শিবিরের দিন, এডি জোন্স, লামার ওডম এবং ব্রায়ান গ্রান্ট সবাই মাঠে হাজির।
এনবিএ খেলোয়াড়দের পেশাগত মান নিয়ে সন্দেহ নেই; ছুটিতে তারা উদ্দামভাবে ভ্রমণ করে, আবার কাজের সময় যথাযথভাবে কোচের সামনে হাজির হয়।
নতুন প্রধান কোচ, স্ট্যান ফ্যান গ্যান্ডি।
১৯৯৫ সাল থেকে তিনি দলে সহকারী কোচ ছিলেন, ১৯৯৭-এ প্যাট রাইলির সহকারী প্রধান কোচ হন। এখন প্যাট রাইলি হঠাৎ প্রধান কোচের পদ ছেড়ে দিলে, স্বাভাবিকভাবেই তিনিই হিটের প্রধান কোচ হয়ে গেলেন। এতে কারও কোনো আপত্তি ছিল না, বাইরে থেকেও তার প্রতি প্রত্যাশা ছিল প্রবল।
“সবাই একটু মনোযোগ দাও।”
ফ্যান গ্যান্ডি ধূসর ট্র্যাকস্যুট পরে এসেছেন, তার ঘন গোঁফ তাকে চল্লিশের দশকের কোনো সাদাকালো কৌতুক অভিনেতার মতো দেখায়, মুখে কঠোরতার ছাপ, বেশ রাশভারী ভঙ্গি।
“খুক খুক, আমি তোমাদের প্রধান কোচ, স্ট্যান ফ্যান গ্যান্ডি। যদি তোমরা খবর দেখে থাকো, কিংবা পৃথিবী ছেড়ে না থাকো, তাহলে নিশ্চয়ই জানো।”
সবাই হেসে উঠল।
“এবার, এই মৌসুমে আমিই হিটকে নেতৃত্ব দেব। সবাই জানে, গতবার আমরা পূর্ব কনফারেন্সে তৃতীয় সর্বনিম্ন ছিলাম; প্রতিটি দল আমাদের পর্যদুস্ত করেছে। তবে এই গ্রীষ্মে আমরা নতুন রক্ত এনেছি, নবীনরা যোগ দিয়েছে, আমাদের দলেও নতুন উদ্দীপনা আসবে।”
ফ্যান গ্যান্ডির কণ্ঠে উচ্ছ্বাস, যেন মুষ্টিবদ্ধ হাতে সবার সঙ্গে স্লোগান তুলতে চান।
ইয়াং ডি কিন্তু তাতে খুব একটা আগ্রহ পেল না; প্রধান কোচের এই উদ্বুদ্ধ করার পদ্ধতি তার ভালো লাগল না।
“তোমরা নিজেদের অবস্থান ও সতীর্থদের নাম দেখে নাও,” সহকারী কোচ ওয়াকার কাগজগুলো বিতরণ করলেন।
ইয়াং ডি একটু অবাক; কোচ কেমন যেন গোঁড়া।
কাগজ হাতে নিয়ে দেখে, তাকে বড় ফরোয়ার্ড হিসেবে রাখা হয়েছে।
পয়েন্ট গার্ড: রাফ আরলস্টন, বিম্বো কোলস (পঁয়ত্রিশ বছরের নবনিযুক্ত অভিজ্ঞ)
শুটিং গার্ড: এডি জোন্স, ডুয়েইন ওয়েড
স্মল ফরোয়ার্ড: কারন বাটলার, জন ওয়ালেস, রাসুয়েল বাটলার, সামাকি ওয়াকার
বড় ফরোয়ার্ড: লামার ওডম, মালিক অ্যালেন, টাইরন হিল, ইয়াং ডি, হাসলেম
সেন্টার: ব্রায়ান গ্রান্ট, লরেন উডস।
“ব্রায়ান গ্রান্টকে সেন্টার করা হয়েছে?” ওয়েড-সহ অনেকে চমকে উঠল। গ্রান্ট এতদিন বড় ফরোয়ার্ডই ছিল। এবার ওডম এলে মালিক অ্যালেনও বেঞ্চে, গ্রান্টকেও পজিশন বদলাতে হবে।
ইয়াং ডি লক্ষ্য করল, বড় ফরোয়ার্ড পাঁচজন! “পাঁচজন? এত বড় ফরোয়ার্ড! এ কেমন কথা!”
আসলে সামাকি ওয়াকারও মূলত ইনসাইড খেলোয়াড়; তার তিন পয়েন্ট নেই, রিবাউন্ডে দক্ষ। ইয়াং ডি এখন বুঝতে পারল, কেন তার সাম্প্রতিক মূল লক্ষ্য শুধু “এনবিএ ম্যাচে নামা”। এই অবস্থা চললে, বহুজনকে টপকাতে না পারলে খেলার সুযোগ মিলবে না।
“বাহ, বেশ ঝামেলা!” ইয়াং ডি কপাল চেপে ধরল।
এরপর ফ্যান গ্যান্ডি বললেন, “এখন আমরা আরও ভালো ফলাফলের লক্ষ্যে এগোবো। কঠোর অনুশীলন, আরও পেশাদার হওয়ার চেষ্টা, আশা করি তোমরা দ্রুত কৌশল রপ্ত করবে, শৃঙ্খলা মানবে, ঠিক সেই ধরনের বাস্কেটবল খেলবে, যেমন আমি দেখতে চাই।”
তিনি কথা শেষ করতেই সবাই হাততালি দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
এরপর, প্রচুর সাংবাদিক মিয়ামির মাঠে ঢুকল, বেশিরভাগই স্থানীয়। কেউ ওডমকে ঘিরে, কেউ ওয়েডের পাশে, ইয়াং ডির সামনে দাঁড়িয়ে শুধু ‘চায়না স্পোর্টস ডেইলি’র সাংবাদিক, সাই নান।
“তুমি ছাড়া তো আর কেউ আমার সাক্ষাৎকার নিতে আসেনি,” ইয়াং ডি নিজের সঙ্গে হাসল।
সাই নান বলল, “আমেরিকান এয়ারলাইন্স এরিনার দরজা তো সহজে খোলে না, তাছাড়া আজ হিউস্টনেও মিডিয়া ডে।”
“তবে এখন তুমি আমার একমাত্র সাংবাদিক, হা হা হা!” ইয়াং ডি হেসে উঠল, গুরুত্ব দিল না। কেউ পাত্তা না দিলে তার কিছু যায় আসে না।
সাই নান হাসতে হাসতে রেকর্ডার বের করল, “তাহলে শুরু করি?”
ইয়াং ডি বলল, “শুরু করো।”
সাই নান জিজ্ঞেস করল, “নতুন মৌসুমে, কোচ তোমাকে কী দায়িত্ব দিয়েছে? মাঠে কোন পজিশনে খেলবে?”
“বড় ফরোয়ার্ড, আগের মতোই অভ্যস্ত জায়গায়।”
“আজ প্রথম দলের ক্যাম্প, কেমন অনুভব হচ্ছে?”
“অনুভূতি! অবশেষে ক্যাম্প শুরু হলো, এতদিন ধরে অপেক্ষা করেছি, আনন্দ লাগছে।”
“তোমার গায়ে লাল জার্সি দেখলাম, কোচ নতুন মৌসুমে কিভাবে গ্রুপ ট্রেনিং দিচ্ছেন? কারা তোমার সঙ্গী?”
“এটা এখনও চূড়ান্ত নয়। তবে ডুয়েইনের সঙ্গে আমার বোঝাপড়া সবচেয়ে ভালো, আমরা প্রায়ই একসঙ্গে অতিরিক্ত অনুশীলন করতাম।”
“তুমি আর ডুয়েইন ওয়েড সবচেয়ে ভালো বোঝাপড়া?”
“ঠিক তাই,” ইয়াং ডি মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
সাই নান আরও জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এখন দলে, তোমার আর ডুয়েইন ওয়েডের সম্পর্ক সবচেয়ে ভালো?”
“হ্যাঁ, আমরা দুজন পুরো গ্রীষ্মটা একসঙ্গে বাস্কেটবল অনুশীলন করেছি। সে অসাধারণ, স্কোরিং কৌশল অনেক, আমরা খুব ভালো বন্ধু।”
...
মিডিয়া ডে শেষ হলে, ফ্যান গ্যান্ডি খেলোয়াড়দের ডেকে মৌসুমের আগে ক্যাম্প শুরু করেন, প্রথমে পুরনো খেলোয়াড়দের পুনরুদ্ধার প্রশিক্ষণ।
ওডম, গ্রান্টের মতো যারা গ্রীষ্মে ছুটি কাটিয়েছে, তারা তখনও পুরোপুরি দলের অনুশীলনে যোগ দেয়নি। প্রশিক্ষকেরা তাদের শরীরের মূল্যায়ন করে, বৈজ্ঞানিক পরিকল্পনায় ধাপে ধাপে অনুশীলন করিয়ে ধীরে ধীরে খেলার জন্য প্রস্তুত করে।
আর ওয়েড, ইয়াং ডি, হাসলেমের মতো নবীনরা মূলত কৌশলগত অনুশীলনে ব্যস্ত।
ফ্যান গ্যান্ডির মতে, কোনো নবীন যখন এনবিএ-তে আসে, প্রথমেই তার খারাপ অভ্যাস ছেড়ে সঠিক পেশাদারিত্ব গড়ে তুলতে হয়, সত্যিকারের খেলা শিখতে হয়, শুধু রুটিন পালনের খেলা নয়।