একশো ছত্রিশতম অধ্যায়: তিনজন নারী

“এই যে, এটাই আমার অ্যাপার্টমেন্ট। সাধারণত আমি একাই থাকি। পরিবেশটা খুব ভালো, আশেপাশটাও বেশ শান্ত।” ইয়াং দি তাং শিনরানকে পরিচয় করিয়ে দিয়ে তাকে নিয়ে লিফটের ভেতরে ঢুকল।

তাং শিনরান মাথা নাড়ল, অ্যাপার্টমেন্টটি সত্যিই বেশ শান্ত।

“এই তো, এটাই।” ইয়াং দি সবার আগে ভেতরে ঢুকল। চাবি বের করে দরজা খুলতে খুলতে সে পেছন ফিরে বলল, “ন্যান্সি সম্ভবত একটু পরেই চলে আসবে। আমি বরং রান্নার কাজ শুরু করি, আমার হাতের রান্না কিন্তু দারুণ।”

“চ্যাঁ~” দরজা খুলে গেল।

“স্বাগতম!”

ইয়াং দি কিছু বুঝে ওঠার আগেই একটি কোমল শরীর তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। যেন কোনো সাপের মতো নরম হাত তার গলা জড়িয়ে ধরল, আর ঠাণ্ডা অথচ উষ্ণ ঠোঁট তার ঠোঁটে লেগে গেল। ইয়াং দি অবচেতনভাবেই তার সরু কোমরে হাত দিয়ে তাকে ধরে ফেলল, যাতে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়ানো মেয়েটি ভারসাম্য না হারায়।

তাং শিনরান স্তব্ধ হয়ে গেল, ইয়াং দি-ও হতভম্ব।

“খক খক।” ইয়াং দি অ্যানিকে নিজেকে থেকে সরিয়ে দিল। তার শরীরের বিশাল আকৃতির আড়ালে পড়ে যাওয়ায় অ্যানি তখনো তার পেছনে দাঁড়ানো তাং শিনরানকে দেখতে পায়নি।

“কী হয়েছে, ইয়াং?”

ইয়াং দি খুব অস্বস্তিতে পড়ল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারছিল না।

অ্যানি ইয়াং দি-র মুখের ভাব দেখে কিছুটা সন্দেহ করল। ভালো করে তাকাতেই দরজার আলোর নিচে ইয়াং দি-র পাশে দাঁড়ানো তাং শিনরানকে দেখতে পেল। মুহূর্তেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “ও কে?”

তাং শিনরান এতক্ষণে পরিস্থিতি বুঝতে পারল। ইনিই তো ইয়াং দি-র প্রেমিকা—অ্যানি হ্যাথাওয়ে! আমেরিকার উঠতি তরুণী অভিনেত্রী। প্রেমিকা তার বাড়িতে থাকবে, এটাই তো স্বাভাবিক।

ইয়াং দি-ও বিষয়টা বুঝে ফেলল। সে ব্যাখ্যা করার জন্য মুখ খুলতেই তাং শিনরান দ্রুত কথা বলে উঠল।

“আমি ইয়াং দি-র বোন, তাং শিনরান। অ্যানি, তোমার কথা ভাইয়ার কাছে অনেক শুনেছি, তোমার সাথে দেখা হয়ে খুব ভালো লাগল।” তাং শিনরান আত্মবিশ্বাসের সাথে হাত বাড়িয়ে দিল।

ইয়াং দি বিস্ময়ে হাঁ করে তাকিয়ে রইল।

অ্যানির মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল। সে ইয়াং দি-র কোল থেকে নেমে তাং শিনরানের হাত ধরল, “হ্যালো, স্বাগতম। ইয়াং দি আমাকে কখনো তোমার কথা বলেনি, কিছুক্ষণ আগের ব্যবহারের জন্য দুঃখিত।”

কথাটা বলে সে ইয়াং দি-র দিকে একটা অভিমানী দৃষ্টি ছুড়ে দিল—আত্মীয় আসবে তা আগে বললেই তো হতো!

“কিছু মনে করো না, ওর স্বভাবই এমন।” তাং শিনরান হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

ইয়াং দি-র মাথায় তখন সব কিছু জট পাকিয়ে গেছে। এই মেয়েটা কোনো সংকোচ ছাড়াই দিব্যি মিথ্যে বলে গেল! সে নিজেকে ইয়াং দি-র বোন বলে পরিচয় দিল, অথচ বয়সে সে ইয়াং দি-র চেয়ে দুই বছরের বড়।

“ভেতরে এসে বসো।” অ্যানি তাং শিনরানের হাত ধরে অ্যাপার্টমেন্টের ভেতরে নিয়ে গেল, ইয়াং দি-কে দরজার বাইরেই অবহেলিত অবস্থায় রেখে।

ইয়াং দি দরজা বন্ধ করে চুপচাপ রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।

“আমি তোমাদের জন্য রাতের খাবার তৈরি করছি, তোমরা ততক্ষণ গল্প করো।” সোফায় বসা দুজনকে উদ্দেশ্য করে ইয়াং দি বলল।

কিন্তু কেউ তার দিকে তাকালও না।

ততক্ষণে ইয়াং দি একটা কথা ভুলে গিয়েছিল, শুধু ভাবছিল তাং শিনরান সত্যিই খুব বুদ্ধিমান। পিঠে ব্যাগ থাকায় তাকে সত্যিই দূর থেকে আসা আত্মীয়ের মতো দেখাচ্ছিল। ভাগ্যিস সে দ্রুত সামলে নিয়েছিল, নইলে যদি সাংবাদিক হিসেবে পরিচয় দিত, তবে হাজার চেষ্টা করলেও আর রেহাই মিলত না—রাতদুপুরে কে আবার বাড়িতে সাক্ষাৎকার নিতে আসে!

এ কথা ভেবে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। অ্যানি যে আগেভাগে চলে আসবে, তা সে কল্পনাও করেনি।

...

সোফায় বসা দুই নারী। অ্যানি মনে মনে হাসল, বোন? আমার সাথে অভিনয় করতে এসেছ? ভাবতেই তার ইয়াং দি-র ওপর প্রচণ্ড রাগ হলো, এই পশুটা!

তাং শিনরানের চঞ্চল চোখে কিছুটা কৌতূহল দেখা দিল। সে চুপচাপ অ্যানির হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে প্রশংসা করল—সত্যিই এক অপূর্ব ইউরোপীয় সুন্দরী। সম্ভবত বিশেষ সাজসজ্জার কারণেই তাকে এত মোহময়ী লাগছে, যে কোনো পুরুষই এমন আকর্ষণে নিজেকে ধরে রাখতে পারবে না।

ঠিক তখনই দরজার কলিং বেল বেজে উঠল।

“আরও কেউ আসবে?” অ্যানি দরজার দিকে তাকাল।

তাং শিনরান পরিস্থিতি বুঝতে পেরে রান্নাঘর থেকে দ্রুত বেরিয়ে আসা ইয়াং দি-কে দেখল। ওহ, সেই ভেনেজুয়েলার ছোট বোনটি বুঝি? এবার সামলানো কঠিন হবে...

ইয়াং দি ঘর্মাক্ত হয়ে অস্থির হয়ে উঠল, কিন্তু অ্যানি তার আগেই দরজা খুলে ফেলল।

“ইয়াং দি ভাইয়া?”

ন্যান্সি উচ্চতায় ১৭৩ সেন্টিমিটারের অ্যানির চেয়েও কিছুটা লম্বা। অ্যানির পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ঘর্মাক্ত ও অস্বস্তিতে ভোগা ইয়াং দি-কে দেখে সে অবাক হলো। ইয়াং দি হাত-পা নেড়ে কী যেন বোঝানোর চেষ্টা করছিল।

অ্যানি পেছন ফিরতেই ইয়াং দি এক সেকেন্ডে গম্ভীর হয়ে গেল।

“আমি অ্যানি, ইয়াং দি-র প্রেমিকা।”

“আহ...” ন্যান্সি মুখ চেপে ধরল, কিছুটা অবাক হলো। সে নিয়মিত খবর দেখে না, তাই ইয়াং দি-র প্রেমিকা আছে তা জানত না। তার চেহারায় স্পষ্ট হতাশা ফুটে উঠল।

তবে সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, “হ্যালো, আমি ন্যান্সি হেরেরা। আমি... ইয়াং দি-র বন্ধু, এখানেই কাজ করি।”

“তাড়াতাড়ি ভেতরে চলে এসো।” অ্যানি বাড়ির কর্ত্রীর মতো ন্যান্সিকে টেনে ভেতরে নিয়ে এল।

ন্যান্সি সোফায় বসে থাকা তাং শিনরানকে দেখে কিছুটা চমকে গেল। সে অ্যানিকে বলল, “আমি তো ইয়াং-কে রাতের খাবার খেতে বাইরে ডাকতে এসেছিলাম, ও বলল বাইরের খাবার স্বাস্থ্যকর নয়, তাই ওর বাড়িতেই... মানে, ও নিজেই রান্না করছে।”

“তাই নাকি? ইয়াং দি-র হাতের রান্না সত্যিই খুব চমৎকার।”

অ্যানি তাকে উত্তর দিল, তারপর যেন খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতেই জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোথায় থাকো?”

ন্যান্সি সাথে সাথে জবাব দিল, “আমি নর্থ ডিস্ট্রিক্টে থাকি। ইয়াং দি তার বন্ধুদের বলে আমার কাজের ব্যবস্থা করে দিয়েছিল, এতদিন ধন্যবাদ জানানোর সুযোগ পাইনি। ও কাজে খুব ব্যস্ত থাকে তো।”

“হ্যাঁ, ও তো সারা দেশ ঘুরে বেড়ায়, আমিও তো ওকে খুব কম দেখতে পাই!”

ইয়াং দি পুরোপুরি দিশেহারা হয়ে গেল। এই নারীরা চোখের পলকে কী সাবলীলভাবে মিথ্যে কথা বলছে!

“তুমি রান্নাঘরে দাঁড়িয়ে আছ কেন? যাও, রান্না শেষ করো।” অ্যানি মাথা ঘুরিয়ে শান্তভাবে ইয়াং দি-র দিকে তাকাল, তারপর ন্যান্সিকে নিয়ে সোফায় গিয়ে বসল।

“আচ্ছা, ঠিক আছে।” ইয়াং দি চলে গেল।

“তোমাদের কি বয়ফ্রেন্ড আছে?” অ্যানি জিজ্ঞেস করল।

“না।” “না তো।” ন্যান্সি ও শিনরান দুজনেই লজ্জা পেল। ভাবল, আমেরিকার মেয়েরা সত্যিই খুব খোলা মনের, এসেই এমন ব্যক্তিগত প্রশ্ন করে বসে!

“আজ রাতে ন্যান্সিকে থেকে যেতে বলো না? নর্থ ডিস্ট্রিক্ট অনেক দূরে।” অ্যানি ন্যান্সিকে উদ্দেশ্য করে বলল।

তাং শিনরান চোখ বড় বড় করে তাকাল, আমি কখন বললাম যে আমি এখানে থাকব?

...

ইয়াং দি মনে মনে খুব অস্থির, জানি না সোফায় বসে এই তিন নারী কী কথা বলছে। তাদের দেখে তো মনে হচ্ছে বেশ আনন্দেই আড্ডা দিচ্ছে?

খাবার তৈরি করে ইয়াং দি হাসিমুখে এগিয়ে গেল।

“খাবার রেডি, সবাই খেতে চলো।”

অ্যানি আড়মোড়া ভাঙল, তার শরীরের অপূর্ব ভঙ্গি ফুটে উঠল। সে হেঁটে এসে স্বাভাবিকভাবেই ইয়াং দি-র হাত জড়িয়ে ধরল, “চলো, আমাদের এই শেফের হাতের রান্না চেখে দেখি।”

তাং শিনরান কপালে ভাঁজ করল। সে বুঝতে পারল, অ্যানির মধ্যে তার এবং ন্যান্সির প্রতি এক ধরণের সহজাত শত্রুতা আছে, সে ইচ্ছে করেই ইয়াং দি-র সাথে তার ঘনিষ্ঠতা জাহির করছে। তার হাসি পেল, ইয়াং দি যে ওর বয়ফ্রেন্ড তা তো আমরা দুজনেই জানি, ও কি সত্যিই ভাবছে আমি ওর বয়ফ্রেন্ডকে ছিনিয়ে নেব?

“সব সাধারণ রান্না, একটা গ্রিল মেশিন থাকলে তোমাদের বারবিকিউ করে খাওয়াতাম।” ইয়াং দি কিছুটা আক্ষেপ করল, সঠিক সরঞ্জাম না থাকায় তার অনেক দক্ষতাই কাজে লাগানো গেল না।

“কোনো সমস্যা নেই, এমনিতেই অনেক ভালো হয়েছে।” ন্যান্সি টেবিলভর্তি খাবার দেখে বিস্ময়ে মুখ চেপে ধরল।

ইয়াং দি উচ্চস্বরে হেসে উঠল। তিন মেয়েকে মজা করে খেতে দেখে সে অত্যন্ত তৃপ্তির হাসি দিল।

“হা হা, আমি তো পেশাদার রাঁধুনি!”