সপ্তাদশ অধ্যায়: মনোযোগের উন্নতি
বেইজিং, স্টুডিও বন্ধ হওয়ার পর।
মঞ্চ থেকে নেমে আসা সুন ঝেংপিং ও শু জিচেং একটি জরুরি মিটিংয়ের নোটিশ পেলেন। শু জিচেং নিজের ঘড়ির দিকে তাকালেন।
“সুন ভাই, ব্যাপারটা ঠিক ঠাক লাগছে না, দুপুরের খাবারের সময় হয়ে এসেছে, তখনও মিটিং?”
“জানি না।” সুন ঝেংপিং মাথা নাড়লেন, একটি ম্যাচের ধারাভাষ্য দেয়া যথেষ্ট কষ্টকর ছিল, তিনি একটু গা এলিয়ে নিলেন, তারপর হাসতে হাসতে শু জিচেংকে টেনে বললেন, “চলো, শু ভাই, তাড়াতাড়ি মিটিং শেষ করি, তাড়াতাড়ি খাওয়া-দাওয়া হবে।”
দু’জনে ছোট কনফারেন্স রুমে ঢুকল, দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে চমকে উঠল।
বাহ, কেমন জমকালো আয়োজন! রাষ্ট্রীয় চ্যানেলের ক্রীড়া বিভাগের প্রায় সব গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তারা উপস্থিত, এমনকি এক জন সহকারী মহাপরিচালকও এসেছেন, সাথে আছেন কয়েকজন পরিচিত বাস্কেটবল ভাষ্যকার ও অতিথি বিশ্লেষক। দু’জন ঢুকতেই সবার দৃষ্টি তাদের দিকেই নিবদ্ধ হয়ে গেল।
সুন ঝেংপিং ও শু জিচেং একে অপরের দিকে তাকিয়ে কিছুটা আন্দাজ করতে পারলেন, চুপচাপ গিয়ে বসে পড়লেন।
সহকারী মহাপরিচালক টেবিল চাপড়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আজকের মিটিং সংক্ষিপ্ত, বিষয়বস্তু নিশ্চয়ই আপনারা জানেন।”
“এই মৌসুমে মায়ামি হিটের ম্যাচ সম্প্রচারে পরিবর্তন আনা হচ্ছে।” তিনি ধীরস্থির গলায় বললেন, “আমরা ইতিমধ্যে এনবিএর আমেরিকান কর্তৃপক্ষের সাথে এ বিষয়ে আলোচনা করেছি, তারা খুশি মনে হিটের, বা বলা ভালো ইয়াং ডির জনপ্রিয়তা চীনে বাড়াতে সাহায্য করছে। যদিও ইয়াং ডিকে ঘিরে বিতর্কের শেষ নেই, বিতর্ক যেখানে, সংবাদও সেখানে!”
“ইয়াং ডি চীনের বিদ্রোহী তরুণদের আদর্শে পরিণত হয়েছে, এমন একটি স্বতন্ত্র এনবিএ তারকা আমাদের দর্শকসংখ্যা বাড়ানোর মূল চাবিকাঠি—আজকের ম্যাচই তার প্রমাণ।”
শু জিচেংসহ সবাই বিস্মিত, এত দ্রুত পরিবর্তন আসবে ভাবেননি। তাহলে বাস্কেটবল ফেডারেশনের কী হবে?
“সুতরাং,” সহকারী মহাপরিচালক তরুণ-প্রবীণ ভাষ্যকারদের দিকে তাকালেন, “হিটের ম্যাচ সম্প্রচারের আগে সবাই মায়ামি হিট এবং ইয়াং ডির বিষয়ে যথাযথ তথ্য সংগ্রহ করে, আরও পেশাদার ও গভীর দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে ম্যাচ বিশ্লেষণ করবে।”
আরও কিছু কথা বলে ছোট্ট এই মিটিং শেষ করলেন তিনি।
…
পরদিন দুপুর, মায়ামি আমেরিকান এয়ারলাইন্স অ্যারেনা।
চাই নান হাতে কাগজ-কলম নিয়ে একটি চেয়ার টেনে ইয়াং ডির সামনে বসেছে। ইয়াং ডি মুখের ঘাম মুছে জল খেলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি তো দিন দিন আরও পেশাদার হচ্ছ।”
“এতদিন ধরে প্র্যাকটিস করছি, একটু তো হবই।”
ইয়াং ডি বললেন, “আজ সময় আছে? সন্ধ্যায় একসাথে খেতে যাবে?”
চাই নান মাথা নাড়ল, কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করল, “এই ইন্টারভিউ শেষ হলেই আমাকে লস অ্যাঞ্জেলেস ফিরতে হবে, প্রতিবেদনটা খুব গুরুত্বপূর্ণ। তোমার সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স নিয়ে বিস্তারিত, নিয়মিত সাক্ষাৎকার নিতে হবে, তথ্য হিসেবে সংরক্ষণ করা হবে।”
“এত গুরুত্বপূর্ণ?” ইয়াং ডি ভঙ্গিমা করে হাত নেড়ে দেখাল।
“হ্যাঁ, বেশ দারুণ ব্যাপার।” চাই নান আরেকটু মজা করল, “তুমি রকেটসকে হারানোর পর, আবার নিজের ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ স্কোর, রিবাউন্ড, ব্লক, ফিল্ড গোল পার্সেন্টেজ– এইসব রেকর্ড পেয়েছ, সবচেয়ে বড় অনুভূতিটা কী?”
“ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ…” ইয়াং ডি হেসে উড়িয়ে দিল।
“মাফ করো, মুখ ফসকে ভুল বললাম, ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ, হা হা।” চাই নানও উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
হাসি থামিয়ে ইয়াং ডি ভুরু তুলে বললেন, “তাহলে ইন্টারভিউ শুরু হয়ে গেল, তাই তো?”
“হ্যাঁ।”
“আচ্ছা, সত্যি বলতে দারুণ লাগছে।” কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার হেসে উঠল, কালকের ম্যাচের কথা মনে পড়তেই শরীর জুড়ে আনন্দ বিরাজ করে।
তাদের কথাবার্তা যেন ইন্টারভিউ নয়, বরং দুই বন্ধুর আলাপ, মাঝে মাঝে উচ্চস্বরে হাসি, দুষ্টুমি।
“এত দীর্ঘ সময় মাঠে থাকব ভাবিনি, কোচ নিশ্চয়ই বেঞ্চেই বসিয়ে রাখবে বলেছিলাম, এখন সত্যিই ফ্যান গানডি পরিবারকে ধন্যবাদ দিতে হবে, ভাগ্যিস তার এমন দারুণ ভাই আছে…” ইয়াং ডি হেসে হেসে স্ট্যান ফ্যান গানডির সমালোচনা করল।
চাই নান মুচকি হাসল, “তুমি যা-তা বলো, আমি কিন্তু লিখব না।”
“আরো কিছু না, কেবল তোমাকে বললাম।”
“বলো তো, আজ রাতে ক্যাভালিয়ার্সের সাথে খেলার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাস কেমন?”
“নিশ্চয়ই!” ইয়াং ডি গর্বভরে মাথা উঁচু করল, “লেব্রন জেমস এই নবাগতদের মধ্যে সবচেয়ে ভালো খেলছে, ওর সঙ্গে লড়াই মজার, আসলে বহুদিন ধরেই ওর সাথে খেলার ইচ্ছে ছিল, সামার লিগেই ওর চেহারা চিনেছি, ছেলে একেবারে আলাদা।”
“দেখছি, তোমার লড়াইয়ের স্পৃহা চরমে।”
…
রাত নামতেই, মায়ামির রাস্তায় ঢেউয়ের মতো ভক্তের দল আমেরিকান এয়ারলাইন্স অ্যারেনায় প্রবেশ করল।
এনবিএর দর্শক নানা ধরনের—কেউ মৌসুমি টিকিট কিনে বছরের পর বছর দলকে সমর্থন করে, তাদের নিজস্ব গ্রুপ থাকে; কেউবা কখনও-সখনও টিকিট কিনে আসে, তাদের উপস্থিতি অনিয়মিত; আবার অনেকে উপহার হিসেবে টিকিট পায়, বিভিন্ন সংস্থা বা বিশেষ শ্রেণির জন্য, সামাজিক সেবামূলক কিংবা প্রচারমূলক উদ্দেশ্যে–এই টিকিটের সংখ্যা অবশ্য কম।
আর সামনের তিন সারিতে থাকেন স্থানীয় বিশিষ্ট তারকা বা সমাজের নামীদামি মানুষ, কেউ খেলার প্রতি নিখাদ ভালোবাসা থেকে, কেউ সময় কাটাতে, কেউবা শুধু মিডিয়ায় আলোচনায় থাকতে। আর বড় মাপের ব্যক্তিত্বরা সাধারণত ভিআইপি বক্সে বসেই খেলা দেখেন, গল্প করেন বা ব্যবসার কথা বলেন।
মায়ামি যদিও লস অ্যাঞ্জেলেস বা নিউ ইয়র্কের মতো তারকাসমৃদ্ধ শহর নয়, তবু এখানে নিয়মিত তারকারা আসেন সাগরপাড়ের সৌন্দর্য ও সংস্কৃতি উপভোগ করতে। আজ রাতে ক্যাভালিয়ার্সের সাথে খেলার দিন–খেলাঘরে হাজির সাত-আটজন নানা কোটির তারকা।
“দ্যাখো, টম ক্রুজ, আজ নাকি মাঠে খেলা দেখতে এসেছে!”
“আরও আছে, অ্যানি হ্যাথাওয়ে, অসাধারণ সুন্দরী!”
ম্যাচ শুরুর আগে থেকেই কৌতূহলী দর্শকরা তারকাদের নিয়ে চর্চা শুরু করল, কয়েক জন আকর্ষণীয় তারকা আসায় মাঠে যেন বাড়তি উৎসাহের ঢেউ বইল।
সামনের সারিতে অ্যানি হ্যাথাওয়ের গালে লাল আভা, পাশে তাঁর এজেন্ট ড্যানিয়েল, ত্রিশোর্ধ এক দৃঢ়চেতা নারী, চেহারায় শক্তি ও সতর্কতা।
“হিটে আমার পরিচিত একজন আছে, ওকেই দেখতে এসেছি।” অ্যানি এজেন্টকে ব্যাখ্যা করল।
ড্যানিয়েল ভ্রু কুঁচকে বলল, “অ্যানি, কবে থেকে তোমার এনবিএ খেলোয়াড় বন্ধু হয়েছে? এরা তো সব শরীর নিয়ে মেতে থাকা মানুষ, কীভাবে পরিচয় হল? এনবিএতে তো খুব একটা ভদ্রলোক নেই।”
অ্যানি মাথা নিচু করে পায়ের দিকে তাকাল, যেন কোনো ভুল করেছে।
ড্যানিয়েলের মনে খটকা লাগল, নিচু গলায় বলল, “তুমি কি প্রেমে পড়েছ? কোন তারকা? লামার ওডম?”
“না না, এমন কিছু না।” অ্যানি হ্যাথাওয়ে দ্রুত মাথা নাড়ল, “ইয়াং ডি আমার পরিচিত... বন্ধু। আজ শুটিং ছিল না, তাই ভাবলাম খেলা দেখে যাই।”
“খেলা দেখে একটু বিশ্রাম নেয়া দোষের কিছু না, কিন্তু ভাববে তোমার ইমেজের কথা–নেগেটিভ খবর এড়িয়ে চলতেই হবে...” ড্যানিয়েল স্পষ্টত এনবিএ খেলোয়াড়দের চরিত্র সম্পর্কে অবগত, অ্যানিকে এখানে আনতে রাজি হওয়া নিয়ে মনে মনে অনুতপ্ত।
“আচ্ছা, বুঝেছি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।” অ্যানি ড্যানিয়েলের হাত ধরে জিভ বের করল, দুষ্টুমি ভঙ্গিতে বলল।
এ সময় দুই দলের খেলোয়াড়েরা মাঠে নামল, ক্যামেরা ঘুরে ঘুরে সুন্দরী অ্যানি হ্যাথাওয়ের ওপর পড়ল, তাঁর সহজ-সরল সাজ-পোশাকে যেন আরও উজ্জ্বল লাগছিল, সঙ্গে সঙ্গেই মাঠে সিটি পড়ে গেল।
টানেলের মুখে দাঁড়িয়ে থাকা “ছোট রাজা” জেমস গলা ভেজাল। আগে তো শোনা যায়নি, হিটে এমন সুন্দরী তরুণী তারকা ভক্ত আছেন! আজ যখন ক্যাভালিয়ার্স নিয়ে এসেছেন, ঠিক তখনই তিনি মাঠে এসেছেন।
তবে কি সত্যিই তাঁকেই দেখতেই?
নিশ্চয়ই তাই, জেমসের মনে হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠল, জয়ের আকাঙ্ক্ষা তুঙ্গে।