অধ্যায় আটান্ন : ব্লক

ইয়াংডি শুকনো হাসি দিল, মনে মনে ভাবল, মোটেই ভালো নয়, সবচেয়ে ভালো হতো যদি বলটি না ঢুকত, আর সে সামনে ছুটে গিয়ে রিবাউন্ড নিয়ে জোরে ডাংক করত।
“পুনরায় স্কোর করলেও চলবে,” সে নিজের মনে আবার বলল।
২০-১৫, কেল্টিকরা ৫ পয়েন্টে এগিয়ে, প্রথম কোয়ার্টার শেষ হতে এক মিনিটের একটু বেশি সময় বাকি।
মারকাস-ব্যাঙ্কস বল নিয়ে অর্ধকোর্ট পার হল; ২২ বছরের তরুণ, এবারের ড্রাফটে ১৩ নম্বর পিক, প্রথমে গ্রিজলিসের হয়ে ছিল, পরে কেল্টিকসে এসেছে। উচ্চতা ১.৮৮ মিটার, ওজন ৯৩ কেজি, লাস ভেগাস বিশ্ববিদ্যালয়ের সেরা রক্ষণাত্মক খেলোয়াড়, কেল্টিকসের কাছে প্রশিক্ষণের জন্য গুরুত্বপূর্ণ একজন ঐতিহ্যবাহী পয়েন্ট গার্ড।
তার সঙ্গে গ্রিজলিস থেকে আরেকজন এলো—কেনড্রিক-পারকিন্স, প্রথম রাউন্ডের ২৭ নম্বর পিক, কিন্তু সে এখনো ডেভেলপমেন্ট লীগে, কেল্টিকসের মূল দলে নেই।
ব্যাঙ্কস দুই আঙুল তুলে কৌশল নির্দেশ করল, বল সাইডে দিল এরিক-উইলিয়ামসকে, ওডোম হাত ছড়িয়ে তার সামনে দাঁড়াল, এরিকের মনে একটু ভয় এল।
লো পোস্টে বল দেওয়া হল টোনি-বাটি’কে, বাটি তিন সেকেন্ড অঞ্চল বাইরে থেকে ইয়াংডির বিরুদ্ধে পোস্ট-আপ খেলতে চাইল।
“ইয়াংডির বিরুদ্ধে পোস্ট-আপ?” স্পোলেস্ট্রা মুখ ঢেকে হাসল, ইয়াংডির শক্তির কারণে, পোস্ট-আপ করা মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ নয়; তার বর্তমান রক্ষণাত্মক ক্ষমতায় ফেস-আপ আক্রমণই সঠিক উপায়।
দুঃখের বিষয়, টোনি-বাটি সেটা জানে না, শুধু মনে করে ইয়াংডি খুব শক্তিশালী, একটু আগে তাকে আটকে দিয়েছিল, এখন সে চাইছে হারানো অবস্থান উদ্ধার করতে।
“এক-এক!”
দেখাও তোমার ক্ষমতা, বাটি পা মাটিতে রাখল, শরীর কঠিনভাবে টানল।
“ধুপ!”
বাটি ইয়াংডির হাতে আঘাত করল, ইয়াংডি সহজেই ঠেকাল, “ধুপ!” দ্বিতীয়বার আঘাত, ইয়াংডি নড়ল না। সময় কমে আসছিল, হিটের অন্য খেলোয়াড়রা ডাবল টিমে আসল না, একটু অস্বস্তিকর পরিস্থিতি।
বাটি ঘুরে গিয়ে কষ্ট করে হুক শট নিল, ইয়াংডি ঝটকা দিয়ে রকেটের মতো লাফ দিল।
“এত দ্রুত লাফ!” টোনি-বাটি অবাক হয়ে গেল, ইয়াংডির ব্লক এড়াতে সে আরও পিছিয়ে হুক শট করল, বল ছাড়ার গতি বেড়ে গেল।
বল বাউন্স হয়ে বের হল, ইয়াংডি মাটিতে নামতেই ওডোম ছুটে গিয়ে রিবাউন্ড নিল।
৫০ সেকেন্ড, ওডোম বল নিয়ে ছন্দ ধীর করল, ৪০ সেকেন্ড, ওডোম ইয়াংডিকে হাত দেখিয়ে ইশারা করল, ইয়াংডি ডান পাশে স্ক্রিন সেট করল।
“ডান দিকে, যুবক!”
ইয়াংডি খুশি হয়ে দুই হাত নিচে নামাল, স্ক্রিনের অবস্থান নিল, ওডোম হঠাৎ বল টেনে বাঁদিকে বড় পা ফেলল, আসলে সে বাঁ পাশ দিয়ে ব্রেক করল।
স্ক্রিন ছিল শুধু ছলনা।
এরিক-উইলিয়ামস দ্রুত বুঝে গিয়ে ওডোমের পেছনে ছুটল।
ওডোম বেসলাইনে পৌঁছে, এক পা পিছিয়ে, মাঝারি দূরত্বে জাম্প শট নিল, ডিফেন্স তেমন ছিল না, কিন্তু বল ঢুকল না, ইয়াংডির রিবাউন্ড নেওয়ার সুযোগও পেল না, টোনি-বাটি তাকে শক্ত করে আটকে রাখল।

সবচেয়ে ছোট ব্যাঙ্কস রিবাউন্ড রক্ষা করল, বল সামনে এগোল, শেষ ৩৩ সেকেন্ড বাকি।
কেল্টিকসের কোচ ইশারা করল, তাড়াহুড়ো না করে, গতি কমাতে, ব্যাঙ্কস কেল্টিকসের লোগোতে দাঁড়িয়ে বল নিয়ন্ত্রণ করল, এগোল না, হিট দলবদ্ধভাবে ম্যান-টু-ম্যান ডিফেন্সে।
ছন্দ ধীর, দর্শকদের উৎসাহ বেড়ে গেল।
ইয়াংডি চোখ ছোট করে টোনি-বাটির দিকে নজর রাখল, সঙ্গে ব্যাঙ্কসের দিকে মনোযোগ, মন সম্পূর্ণ কেন্দ্রীভূত।
মারকাস-ব্যাঙ্কস গভীরভাবে শ্বাস নিল, ২০ সেকেন্ডে শুরু করল!
১৩ নম্বর পিকের গতি সত্যিই অসাধারণ, এক পায়ে বেরিয়ে, বল এবং শরীর এক হয়ে এডি-জোন্সের ডান পাশে ছুটে গেল।
বাঁ দিকে ব্রেক, ঠিক ইয়াংডির এলাকায়, ইয়াংডির চোখ আরও উজ্জ্বল হল।
এডি-জোন্স তো লিগের বিখ্যাত ডিফেন্ডার, ক্যারিয়ারের শুরুতে প্রতি গেমে প্রায় দু’টি স্টিল, সবসময় সক্রিয় ও উদ্যমী। ব্যাঙ্কস জোন্সের বিরুদ্ধে ব্রেক করতে চাইল, জোন্স তার সামনে দাঁড়িয়ে, সে ভিতরে ঢুকতে চাইল, কিন্তু ধীরে ধীরে বক্স থেকে দূরে সরে গেল।
ব্যাঙ্কস মনে মনে ভাবল, বিপদ, এমনভাবে ব্রেক না করাই ভালো; সে দাঁত কামড়াল, পায়ের আঙুলে মাটিতে চাপ দিল, জুতার ঘর্ষণ শব্দ হল, বাঁ হাতে বল টেনে ফিরিয়ে, হঠাৎ মাটিতে থামল।
এটা বিপজ্জনক, এডি-জোন্স ছুটে গেল না, তার লম্বা হাত বলের দিকে বাড়াল, ব্যাঙ্কসের ডান হাতে বল উন্মুক্ত।
ব্যাঙ্কসের মনে হঠাৎ ঝলক, যেন বাস্কেটবলের দেবতা ভর করেছে, ব্যতিক্রমীভাবে ভারসাম্য বদলাল, বাঁ পা একবার বাড়াল, ডান হাতে বল নিয়ে জোন্সের স্টিল এড়াল, বাঁ পা ঘুরে, ডান পা দিয়ে মাটিতে বৃত্ত আঁকল, সে ঘড়ির কাঁটার মতো ঘুরে এডি-জোন্সের ডিফেন্স পার হয়ে গেল, তার পেছনে!
“বিপদ!”
এডি-জোন্স চোখে দেখল, ব্যাঙ্কস, কিন্তু আর আটকাতে পারল না।
সাইডলাইনে দেখে থাকা স্ট্যান-ভ্যান গানডি উদ্বিগ্ন হয়ে গেল, ভাবেনি, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে কেল্টিকসের নবাগত এমন চমৎকার ড্রিবল দেখাবে!
ব্যাঙ্কস বাঁ হাতে বল ধরে, আঙুলে হালকা ঠেলে দিল, মনে হলো, ভারসাম্য বদলানোর পরও সে বক্সের অবস্থান অনুভব করতে পারে, বাতাসে কান ছোঁয়া অনুভব করে, মনে হলো, তার শট বাতাসে সুন্দর বাঁকা রেখা আঁকবে, বক্সের বাঁ পাশে বোর্ডে আঘাত করে, পরিষ্কারভাবে বক্সে ঢুকবে, সাদা জালের ফুল উড়বে, দর্শকদের উল্লাস ছড়িয়ে পড়বে।
“এত সহজ নয়!”
লাল ৮ নম্বর ছায়া হঠাৎ হাজির হল, তার স্বপ্ন ভেঙে দিল।
ইয়াংডি শক্ত করে মাটিতে পা রাখল, লম্বা হাত উঁচু করল, অতিরিক্ত গতি নিয়ে ঝাঁপ দিল, যেন বিশাল পাহাড়ের মতো আলো ঢেকে দিল, নিচে কালো ছায়া ছড়িয়ে পড়ল।
“চপ!”
বড় হাত বল ছুলে দিল, ইয়াংডি জোরে চিৎকার করল, কব্জি নিচে নামাল, সর্বশক্তি দিয়ে বল ঠেলে দিল!
বল আরও দ্রুত বিপরীত দিকে উড়ে গেল, বাতাসে রঙিন রেখা আঁকল, ব্যাঙ্কসের মুখের পাশ দিয়ে মাটিতে পড়ল, তারপর বাউন্স হয়ে বাইরে চলে গেল।
সাইড রেফারির কপাল থেকে ঘাম ঝরল, ভারসাম্যহীন ব্যাঙ্কস মাটিতে পড়ে, গড়িয়ে বাইরে গেল।

এডি-জোন্স ঘুরে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল, কিছু বলার ভাষা পেল না।
নর্থ শোর গার্ডেন স্টেডিয়ামে দর্শক বিভক্ত, কেউ চমৎকার ব্লকের জন্য হাততালি দিল, কেউ অকারণে ‘বু’ দিল।
হিটের বেঞ্চে উল্লাস, ওয়েড উঠে ইয়াংডির দিকে হাত জোড় করে নমস্কার দিল, তারপর আলস্টন, হাসলেম এবং অন্যরা উঠে ওয়েডের মতো নমস্কার দিল, ভ্যান গানডি ও কোচরা শালীনভাবে সপ্রশংস হাততালি দিল।
ইয়াংডি দেখে, বেঞ্চের দিকে হাত জোড় করে, মনে তৃপ্তি পেল।
কিন্তু কেল্টিকসের খেলোয়াড়দের মন খারাপ, আক্রমণের সময় মাত্র ২.৮ সেকেন্ড বাকি, কেল্টিকসের কোচ টেম্পরারি বিরতি চাইল, কৌশল ঠিক করতে।
ইয়াংডি মাঠ ছাড়ল, ওয়েডদের সঙ্গে হাততালি, বুক চাপাল।
......
বিরতি শেষে, কেল্টিকস পিয়ার্সকে নামাল, হিটও ওয়েডকে নামিয়ে লাসুলকে বদলাল, দুই কোচই শেষ কয়েক সেকেন্ডে প্রতিপক্ষকে ছলনা দিতে চাইল।
সাইডলাইনের বল কেল্টিকসের পিয়ার্সকে দেওয়া হল, সবাই অনুমান করেছিল।
পিয়ার্স বল নিয়ে একটু ড্রিবল, পিছিয়ে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে জাম্প শট নিল, ওডোম ডিফেন্সে ছিল, উচ্চতা ও হাতের দৈর্ঘ্যে ভালোভাবে বাধা দিল, বল সঠিক ছিল না, বক্সে লাগেনি, বোর্ডে আঘাত করে নিচে পড়ল।
ইয়াংডি সহজে দুই হাত উঁচু করে রিবাউন্ড ধরল, বুকের কাছে নিল।
ওয়েড বল সামনে নিয়ে এল, ১২ সেকেন্ডে কাউন্টডাউন।
৫ সেকেন্ডে ওয়েড ও ওডোম স্ক্রিন খেলল, ইয়াংডি এডি-জোন্সের রান বিকল্পে অফ-বল স্ক্রিন দিল, এডি-জোন্স তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে গেল, আসলে তার ফাঁকা শটের সুযোগ ছিল।
কিন্তু ওয়েড পাস দিল না, বড় পা ফেলে ব্রেক করল, ডিফেন্স পার হয়ে আবার বাইরের ওডোমকে পাস দিল।
ওডোম মিসম্যাচে ডিফেন্ডারকে সামনে নিয়ে তিন পয়েন্ট শট নিল।
“টং!”
পরিষ্কার লোহার শব্দে ভ্যান গানডির মুখ কালো হল।
বল বাতাসে থাকা অবস্থায়, লাল আলো জ্বলল, প্রথম কোয়ার্টার শেষ, তখন ইয়াংডি টোনি-বাটির পেছনে জোর করে লাফ দিয়ে রিবাউন্ড নিতে চাইল, এক হাতে বল স্পর্শ করল, কিন্তু সময় শেষ, স্কোর হল না।