একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: রেকর্ড ভাঙল, দুর্দান্ত ডাবল-ডাবল!
ইয়াং দি অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠেছিলেন; মার্শাল এবং বশ—দুজনেই তাকে সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিলেন। তার আক্রমণের ধরন খুব একটা জটিল ছিল না। আক্রমণভাগের রিবাউন্ড থেকে বল সংগ্রহ করে সরাসরি ঝুড়িতে বল ফেলা, অথবা ফাঁকা জায়গা দিয়ে ঢুকে পড়ে জোরালো আক্রমণ—নিজের শারীরিক শক্তির দাপটে তিনি সবসময়ই শট নেওয়ার জন্য পর্যাপ্ত জায়গা তৈরি করে নিচ্ছিলেন।
তৃতীয় কোয়ার্টার শেষ হতেই ইয়াং দি ১৮ পয়েন্ট এবং ১৫টি রিবাউন্ডের ‘ডাবল-ডাবল’ অর্জন করে ফেলেন। তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে ভর করে মায়ামি হিট ৭৮-৭৩ ব্যবধানে পাঁচ পয়েন্টে এগিয়ে ছিল। অন্যদিকে, ভিন্স কার্টার প্রথম কোয়ার্টারে দুর্দান্ত ছন্দে থেকে ১৬ পয়েন্ট সংগ্রহ করলেও, দ্বিতীয় ও তৃতীয় কোয়ার্টারে তার ছন্দপতন ঘটে। যদিও তিনি তখনও পর্যন্ত ম্যাচের সর্বোচ্চ ২৫ পয়েন্ট অর্জন করেছিলেন, কিন্তু দলের জন্য তার অবদান ইয়াং দি-এর তুলনায় অনেক কম ছিল, যা পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল।
ওডম, ওয়েড এবং দলের অন্য খেলোয়াড়রাও আক্রমণ শেষে ইয়াং দি-কে বল বাড়িয়ে দিতে পছন্দ করতেন। কারণ ইয়াং দি-এর লাফানোর ক্ষমতা দারুণ ছিল, তার ডানকগুলো ছিল প্রচণ্ড শক্তিশালী। আবার তার সাথে ‘অ্যালি-উপ’ (alley-oop) খেলা তাদের নিজেদের অ্যাসিস্ট সংখ্যা বাড়ানোর পাশাপাশি দর্শকদের জন্য দারুণ উপভোগ্য হয়ে উঠছিল।
চতুর্থ কোয়ার্টার শুরু হওয়ার এক মিনিটের কম সময়ের মধ্যেই ইয়াং দি র্যাপটরসের বদলি খেলোয়াড়দের কাছ থেকে ফাউল আদায় করে নেন। আশ্চর্যজনকভাবে তিনি দুটি ফ্রি-থ্রোই সফলভাবে সম্পন্ন করেন, যার ফলে তার ব্যক্তিগত সংগ্রহ ২০ পয়েন্ট ছাড়িয়ে যায়।
হিট তাদের মূল খেলোয়াড়দের মাঠে নামিয়ে রাখে। কার্টারের দুটি শট লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার পর, মায়ামি হিট ৯০-৮০ ব্যবধানে র্যাপটরসের চেয়ে ১০ পয়েন্টে এগিয়ে যায়। সেই মুহূর্তে ইয়াং দি ১১টি শটের মধ্যে ৯টিতে সফল হয়ে ২২ পয়েন্ট অর্জন করেন। সাথে ১৬টি রিবাউন্ড এবং দুটি ব্লকের রেকর্ড তার পারফরম্যান্সকে আরও উজ্জ্বল করে তোলে।
মাইকেল কারি ইয়াং দি-কে বললেন, র্যাপটরস নিশ্চয়ই খেলার গতি বাড়িয়ে দেবে, নইলে তাদের পরাজয় নিশ্চিত। ঠিক তাই ঘটল। টাইম-আউটের পর র্যাপটরস তাদের গতি বাড়াল। বশকে বসিয়ে একজন স্মল ফরোয়ার্ডকে নামাল এবং দলটিকে একটি ‘১ বিগ ৪ স্মল’ ফরম্যাটে নিয়ে এল। তাদের একমাত্র ইনসাইড প্লেয়ার মার্শালও তখন থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে গিয়ে শুট করার মতো খেলোয়াড় ছিলেন।
ইয়াং দি অবাক হয়ে মাইকেল কারির দিকে তাকালেন। কারি রহস্যময় এক হাসি হাসলেন। ইয়াং দি ভাবলেন, কারি তাত্ত্বিক জ্ঞানে সমৃদ্ধ একজন খেলোয়াড়, হয়তো ভবিষ্যতে তিনি কোচ হিসেবে ভালো করবেন। ইয়াং দি জানতেন না যে, অবসর নেওয়ার পর কারি সত্যিই ডেট্রয়েট পিষ্টনসের কোচিং স্টাফে যোগ দেবেন এবং একজন সফল সহকারী কোচ হিসেবে নিজের পথ তৈরি করবেন।
শেষ কোয়ার্টার ছিল চূড়ান্ত লড়াইয়ের সময়। বড় খেলোয়াড়দের মধ্যে ইয়াং দি-এর দৌড়ানোর গতি খারাপ ছিল না। র্যাপটরস গতি বাড়ানোর ফলে মায়ামি হিটও তাল মিলিয়ে খেলার গতি বাড়িয়ে দিল। মার্শাল বল পেলেন, ইয়াং দি সাথে সাথেই তাকে চেপে ধরলেন। দুজনের মধ্যে কোনো বাড়তি কথা হলো না। মার্শাল বলটি কার্টারের দিকে বাড়িয়ে দিলেন, ক্যারন বাটলার সাথে সাথেই ইয়াং দি-এর মতো কার্টারকে আঁটসাঁটভাবে মার্ক করতে শুরু করলেন।
কার্টার একবার ক্যারন বাটলারের দিকে তাকালেন, মাথা নিচু করে কাঁধ ঝাকিয়ে ‘ট্রিপল থ্রেট’ পজিশনে দাঁড়ালেন। টরন্টোর ধারাভাষ্যকার চিৎকার করে বললেন, “কার্টার ক্যারন বাটলারের রক্ষণের মুখোমুখি, কার্টার আক্রমণ করতে যাচ্ছেন!” তিনি আশা করছিলেন তাদের নায়ক ম্যাচটি বাঁচিয়ে দেবেন।
এই চিৎকারের সাথে সাথেই কার্টার দৌড় শুরু করলেন। কোনো ছলচাতুরি ছাড়াই তিনি বাম পা বাড়িয়ে বাম দিক দিয়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করলেন। ক্যারন বাটলার দ্রুত ছোট ছোট পদক্ষেপে পিছিয়ে এলেন। কিন্তু কার্টারের গতি এবং পদক্ষেপের দৈর্ঘ্য ডিফেন্ডারের চেয়ে বেশি হওয়ায় তিনি সামান্য এগিয়ে গেলেন। বাস্কেটের তিন মিটার দূরে গিয়ে কার্টার অনুভব করলেন ইয়াং দি তাকে ঘিরে ধরছেন। তিনি সাথে সাথে থেমে গিয়ে শরীর বাঁকিয়ে ব্যাকওয়ার্ড জাম্প-শট নেওয়ার চেষ্টা করলেন।
“কার্টারের শটটি বেশ বাঁকানো ছিল!” টরন্টোর ধারাভাষ্যকার চিৎকার করে বললেন। কিন্তু পরক্ষণেই একটি ধাতব শব্দের সাথে সাথে তার কণ্ঠস্বর নিস্তেজ হয়ে এল। “দুর্ভাগ্যজনক, শটটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। রিবাউন্ডটি নিলেন মায়ামি হিটের ইয়াং দি। ওহ মাই গড! তার রিবাউন্ড সংখ্যা কত হলো? আজকের ম্যাচে তিনি অবিশ্বাস্য খেলছেন।”
আবারও লক্ষ্যভ্রষ্ট? কার্টার ভ্রু কুঁচকে হতাশায় হাত ঝাকালেন। এই ম্যাচে তিনি ১৮বার শট নিয়ে ৯টি সফল করেছেন, যদিও শতাংশের হিসেবে তা ৫০ শতাংশ, কিন্তু দ্বিতীয় ও তৃতীয় কোয়ার্টারে পরপর ব্যর্থতা দলের সামগ্রিক আক্রমণকে স্থবির করে দিয়েছিল। ব্যবধান বেড়ে ১৩ পয়েন্টে দাঁড়াল। শেষ পর্যন্ত পুরো চতুর্থ কোয়ার্টারে কার্টার ছন্দ ফিরে পাননি; ৯টি শট নিয়ে মাত্র দুটি সফল করেছিলেন। ম্যাচ শেষ হওয়ার দুই মিনিট বাকি থাকতেই র্যাপটরস পরাজয় মেনে নিল।
অন্যদিকে মায়ামি হিটের ইয়াং দি চতুর্থ কোয়ার্টারে দুটি ডানকসহ পুরো ম্যাচে ২৬ পয়েন্ট এবং ১৯টি রিবাউন্ড সংগ্রহ করে সবাইকে চমকে দিলেন। ইয়াং দি এই ম্যাচের সেরা খেলোয়াড় (এমভিপি) নির্বাচিত হলেন। কার্টারের ডানক ব্লক করা এবং ক্রিস বশের ওপর দিয়ে ডানক করার মুহূর্তগুলো ভক্তদের স্মৃতিতে গেঁথে রইল। ইয়াং দি যখন মাঠ ছাড়ছিলেন, তখন আমেরিকান এয়ারলাইনস এরিনায় দর্শকদের তুমুল করতালি ও উল্লাসধ্বনি শোনা যাচ্ছিল। জীবনে প্রথমবারের মতো, তার প্রতি থাকা দুয়োধ্বনি চাপা পড়ে গিয়েছিল।
ম্যাচ শেষে ইএসপিএন-এর এক নারী সাংবাদিক ইয়াং দি-এর সামনে দাঁড়ালেন, তার চোখেমুখে মুগ্ধতা। ইয়াং দি মৃদু হাসলেন।
সেই রাতে ইয়াং দি তার ক্যারিয়ারের সেরা ২৬ পয়েন্ট এবং ১৯ রিবাউন্ডের রেকর্ড গড়লেন। গ্র্যান্ট প্রথমবারের মতো ইয়াং দি-এর কারণে ২০ মিনিটের কম সময় খেলার সুযোগ পেলেন। এটি একটি বিশাল ‘ডাবল-ডাবল’ অর্জন। ইয়াং দি নিজেও এত ভালো পারফরম্যান্সের আশা করেননি। ফুরফুরে মেজাজে গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে তিনি ড্রেসিংরুমে ঢুকলেন।
“ডিং! অভিনন্দন ব্যবহারকারী, আপনি তাৎক্ষণিক মিশন ‘অ্যাটাক মাস্টার’ সম্পন্ন করেছেন।”
গোসল করার সময় ইয়াং দি চোখ বন্ধ করে সিস্টেম স্পেসে প্রবেশ করলেন। সেখানে র্যাপটরসের ঐতিহাসিক খেলোয়াড় কার্ডের প্যাকটি প্রস্তুত ছিল। তিনি অধীর আগ্রহে কার্ড ড্র করলেন। নীল আলোর ঝলকানির পর ট্রেনিং গ্রাউন্ডে একটি নতুন খেলোয়াড় কার্ড যোগ হলো।
“ট্রেসি ম্যাকগ্রেডি!”
ইয়াং দি আনন্দে লাফিয়ে ওঠার উপক্রম করলেন। ম্যাকগ্রেডি! অবিশ্বাস্য! ম্যাকগ্রেডি গত মৌসুমের স্কোরিং চ্যাম্পিয়ন, লিগের সবচেয়ে জনপ্রিয় তারকা এবং মাইকেল জর্ডানের মতো কিংবদন্তিও যার প্রতিভার প্রশংসা করেছেন। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তিনি শান্ত হলেন, কারণ ড্র করা কার্ডটি ছিল মাত্র এ-গ্রেডের।
তিনি ভালো করে কার্ডটি পর্যবেক্ষণ করলেন। ট্রেসি ম্যাকগ্রেডি লেখাটির পাশে ছোট ব্র্যাকেটে লেখা ছিল ‘৯৯-০০ মৌসুম’। তিনি বুঝলেন, সেই সময়ের ম্যাকগ্রেডিকে পাওয়া গেছে। র্যাপটরসের ইতিহাসের খেলোয়াড় হিসেবে বর্তমানের ম্যাকগ্রেডিকে পাওয়া সম্ভব ছিল না; কারণ আজকের ম্যাকগ্রেডি হয়তো ও’নিলের মতো এস+ গ্রেডের খেলোয়াড়।
ইয়াং দি ভাবলেন, বেশি আশা করা ঠিক নয়। এ-গ্রেড কার্ড পাওয়াটাও অনেক ভাগ্যের ব্যাপার। তিনি ম্যাকগ্রেডির ট্রেনিং কার্ডটি খুললেন। সেখানে তিনটি প্রশিক্ষণের বিষয় ছিল: ‘বল হ্যান্ডলিং ও ফ্রন্টাল ডিফেন্স’, ‘ব্যাক-টু-দ্য-বাস্কেট ডিফেন্স’ এবং ‘ট্রিপল থ্রেট ট্রেনিং’।
“কোনো ‘গান-আপ’ শুট নেই, এমনকি সেই ভয়ংকর প্রথম পদক্ষেপের গতিও নেই!” ইয়াং দি মনে মনে কিছুটা হতাশ হলেন। কিন্তু পরক্ষণেই ভাবলেন, র্যাপটরসে থাকার সময় ম্যাকগ্রেডি তো মূলত রক্ষণভাগেই মনোনিবেশ করতেন। রক্ষণভাগের দুটি প্রশিক্ষণ থাকা খুব একটা অদ্ভুত নয়। একমাত্র আক্রমণাত্মক প্রশিক্ষণটি হলো ‘ট্রিপল থ্রেট’, যা বল নিয়ে আক্রমণের ক্ষেত্রে কাজে লাগবে। ইয়াং দি চিন্তা করলেন, এখন তার মূল কাজ ইনসাইড ডিফেন্স, তাই আউটসাইড ডিফেন্সের চেয়ে ‘ট্রিপল থ্রেট’ অনুশীলনটি তার কাজে আসবে।