একশ পঞ্চম অধ্যায়: দলের ভয়ানক পরাজয়, কাজ সম্পন্ন হলো
ইয়াং দি দাঁড়িয়েছিল ফ্রি থ্রো লাইনে, লক্ষ্যের কেন্দ্রে ভেসে উঠছিল পুরো স্টেডিয়ামের তিরস্কার।
গার্নেট তো এই শহরের গর্ব, আর এই অভাগা নবাগত সাহস করে গার্নেটের সঙ্গে দ্বন্দ্বে লিপ্ত হলো, তার কি অধিকার? দর্শকরা যতই ভাবছিল, ততই ক্রুদ্ধ হয়ে উঠছিল, কানে বেজে উঠছিল জোরালো তিরস্কার।
ইয়াং দি নিজের মন শান্ত করে হাত তুলে বল ছুঁড়ল, তার শট ছিল নরম এবং নিখুঁত।
“ঠক!”
কিন্তু বল সামনে থাকা লাইনের ওপর পড়ে ফিরে এল, ইয়াং দি নিজেই বলটি ধরে নিল।
তারপর লক্ষ্যের কেন্দ্রে থাকা দর্শকরা খুশি হয়ে উঠল, পুরো স্টেডিয়ামে শুরু হলো তালির ধ্বনি আর উল্লাস, যা বন বাঘেদের নিজেদের গোলের চেয়ে অনেক বেশি উৎসাহব্যঞ্জক।
“খুব খারাপ ফ্রি থ্রো, যেন একটা কুকুরের পায়খানা,” গার্নেট এখনও ইয়াং দির পাশে কটাক্ষ করছিল, যদিও সে শান্ত ছিল, তবে তার জিহ্বা থামছিল না।
ইয়াং দি হাঁচি দিয়ে নিজেকে ধরে রাখল, নিজের রাগ নিয়ন্ত্রণ করে, অর্ধেক মাঠ পেরিয়ে ওয়েডের জন্য ব্লক তৈরি করতে গেল।
...
ইয়াং দি মনে করছিল সে হয়তো মুখে কথা বলার প্রবণতা নিতে শুরু করেছে, কিন্তু ক্ষমতা নিয়ে কথা বললে, বন বাঘেদের বিরুদ্ধে সে সত্যিই হারতে চলেছে, বিশেষ করে যখন হিটের ম্যাচটা ছিল ব্যাক-টু-ব্যাক, তখন ক্ষমতা অনেক কমে গেল।
যদিও বন বাঘেদের শট ভালো নয়, তবুও অর্ধেক সময়ে তারা প্রায় ১০ পয়েন্টের ব্যবধান গড়ে তুলেছিল।
এই ব্যবধান যথেষ্ট বড়, দুই দলই ধীর গতির আক্রমণ পছন্দ করে, ১০ পয়েন্ট ডিফারেন্স ধরে ফেলা অনেক সময় নেয়।
গার্নেটের হাত পা দীর্ঘ, প্রতিরক্ষার পরিধি বিস্তৃত, শরীর চটপটে, সংঘর্ষের ভয় নেই, ভিতরে-বাইরে দুই মাঠেই পারদর্শী, সংক্ষেপে, ইয়াং দির তুলনায় সে এক জীবন্ত দৈত্য। ইয়াং দি তার প্রতিরক্ষা মানিয়ে নিতে পারেনি, প্রতিরক্ষায় খুব কম প্রভাব ফেলতে পেরেছে, এমনকি ওনিলের বিরুদ্ধে প্রতিরক্ষা করা তার চেয়ে ভালো ছিল।
অর্ধেক সময় শেষ হওয়ার আগে, ইয়াং দি আর গ্রান্ট দুজনে ভাগ করে নিয়েছিল প্রথমার্ধের খেলায় অংশগ্রহণের সময়। গার্নেট ১৪ পয়েন্ট, ১০ রিবাউন্ডের ডাবল-ডাবল সহ ৪ অ্যাসিস্ট, ৩ চুরি এবং ১ ব্লক করেছিল; পুরো প্রথমার্ধে সে খুব সক্রিয় ছিল।
ইয়াং দি তুলনায় বেশ হতাশাজনক ছিল, ১১ মিনিট খেলায় মাত্র ২ পয়েন্ট আর ২ রিবাউন্ড পেয়েছিল, যা তার পূর্বের গড়ের থেকে অনেক কম।
দ্বিতীয়ার্ধে হিটের পুরো দল আরও দুর্বল হয়ে পড়ল।
ইয়াং দি এখনও প্রচুর শক্তি ছিল, কিন্তু তার খেলায় সময় সীমিত ছিল, গ্রান্ট কয়েকটি শট মিস করার পর, স্ট্যান ভ্যান গ্যান্ডি আরও বেশি আস্থাশীল হয়ে উঠলেন এই প্রবীণ খেলোয়াড়ের ওপর, ইয়াং দিকে যেন জাভার কোনো দূরবর্তী দ্বীপে ভুলে গেছেন!
...
একই সময়, দূরপ্রান্তের চীনে, একদল দর্শক এই ম্যাচটি চাওয়াংতিং চ্যানেলে দেখছিল।
সাম্প্রতিককালে হিটের খেলা সম্প্রচারের সংখ্যা দ্রুত বেড়ে গেছে, যদি ওইদিন রকেটসের কোনো ম্যাচ না থাকে, তাহলে প্রায়শই চাওয়াংতিং চ্যানেল হিটের ম্যাচ সম্প্রচার করার চেষ্টা করে, যতক্ষণ না লেকারস বনাম স্পার্স বা পেসার্স বনাম পিস্টনসের মতো ফোকাসড ম্যাচগুলো একই সময়ে অনুষ্ঠিত হয়।
“মনে হচ্ছে ইয়াং দি হিটের দ্বারা ঠকেছে, যদি কোনো দুর্বল দলের হয়ে খেলত, হয়তো সে শুরু থেকেই খেলত,” কিছু দর্শক ইয়াং দির কম হচ্ছে খেলায় সময় নিয়ে অসন্তুষ্ট ছিল।
“৩৬ মিনিটের অনুপাতে হিসাব করলে, ইয়াং দির রিবাউন্ড সংখ্যা লিগের শীর্ষ তিনে থাকতে পারে, হয়তো রিবাউন্ড কিংও হতে পারে।”
“যদি সে সত্যিই রিবাউন্ড কিং হয়, আমি নিশ্চিত তাকে একেবারে দ্রুত অল-স্টার নির্বাচনে দেব।”
“ঠিক বলেছ, আগেরবার সংবাদে দেখেছিলাম, ইয়াং দির প্রথম রাউন্ড ভোট খুব কম ছিল, হয়তো এই বছর অল-স্টার হওয়া মুশকিল, না হলে পূর্ব ও পশ্চিমে একজন করে চীনা খেলোয়াড় থাকলে চমৎকার হতো।”
দর্শকরা নানা আলোচনা করছিল, কেউ কেউ জাতীয় দলের কথাও তুলেছিল।
“জাতীয় দলের নতুন তালিকা বের হয়েছে, এ বছর এথেন্স অলিম্পিকের জন্য অনেক আগেই, কিন্তু ইয়াং দির নাম নেই? জাতীয় বাস্কেটবল কাউন্সিলের ম্যানেজমেন্ট কী ভাবছে, এত ভালো খেলোয়াড়কে এভাবে ভুলে যাওয়া?”
তারা জানতো না, ইয়াং দি আসলে প্রশাসনিক ব্যবস্থার বাইরে এক ধরনের কিংবদন্তি, এক ধরনের স্বাধীন যোদ্ধা, কোনো ট্যাক্স বা ধার্মিকতা মানে না, অনেকের চোখে সে একটা ঝামেলার কারণ। সবচেয়ে বড় কথা, তার সফলতার গল্প এতটাই কিংবদন্তিময় এবং নকলযোগ্য, যদি প্রচার পায়, তাহলে আর কত মানুষ নিয়ন্ত্রণ এড়িয়ে যাবে, আর কত লোকের স্বার্থ ক্ষতিগ্রস্ত হবে তা কেউ জানে না।
...
শেষ পর্যন্ত, বন বাঘেরা ৯৭-৭৯ ব্যবধানে হিটকে পরাজিত করল। ইয়াং দি ২২ মিনিট খেলায় মাত্র ২ পয়েন্ট ও ৪ রিবাউন্ড পেল, খুবই দুর্বল পারফরম্যান্স দেখালো। অন্যদিকে গার্নেট, ইয়াং দির সঙ্গে কটাক্ষ করতে করতে ২৫ পয়েন্ট ও ১৫ রিবাউন্ডের ডাবল-ডাবল করল, যা তার মৌসুমের গড়ের উপরে ছিল।
“ডিং, অভিনন্দন, হোস্ট ইমিডিয়েট মিশন সম্পন্ন করল, কটাক্ষের বড় পিকে।”
“ডিং, অভিনন্দন, হোস্ট ৯০-এর দশকের প্লেয়ার কার্ড প্যাক পেয়েছে, এখন ব্যবহার করব?”
ইয়াং দি নীরবে খেলোয়াড়দের পথ দিয়ে গেল, গোপনে কার্ড প্যাক খুলল।
“ডিং, অভিনন্দন, হোস্ট পেলেন টেমপ্লেট ট্রেনিং কার্ড — ভ্লাদ দিবাচ (৯৪-৯৫ সিজন)।”
“এ লেভেল তারকা!” ইয়াং দি আগ্রহে মুষ্টি বেঁধে প্রায় চিৎকার করে উঠল। এত বড় স্তরের কার্ড পেয়ে সে ভাবল, সম্ভবত সবচেয়ে ভালো হলে বি লেভেল কার্ড পেত, কিন্তু এ লেভেল তারকা পাওয়াটা অবাক করার মতো।
দিবাচ, সে খেলোয়াড়ের নাম সে জানত, শেষবার কিংসের বিরুদ্ধে খেলার সময় দেখা হয়েছিল, ভাবেনি তার শীর্ষ পর্যায়েও এ লেভেলের দক্ষতা থাকবে। ইয়াং দি আবার ভাবল, তবে এই সাদা দৈত্যের বিশেষ কিছু দেখতে পাচ্ছিল না, আর তার শক্তিশালী ও আধিপত্যপূর্ণ খেলার ধরন তার নিজের সাথে বেমেল মনে হচ্ছিল।
...
দলের জামাকাপড়ের ঘরে, ইয়াং দি অদ্ভুতভাবে চোখ বন্ধ করে বসে ছিল, যেন ঘুমিয়ে পড়েছে।
ওয়েড অবাক হয়ে তাকাল, সে দেখেছে ইয়াং দির এই অভ্যাস আছে, ম্যাচ শেষে বা অনুশীলনের সময় সে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নেয়, বললে সে ক্লান্ত নয়, তবুও কেন এই অদ্ভুত অভ্যাস তার জানা নেই।
অনুশীলনের ঘরেই, ইয়াং দি দিবাচের (৯৪-৯৫ সিজন) টেমপ্লেট চালু করল।
সত্যি তার ট্রেনিং অনেক ভাগে বিভক্ত, এই খেলোয়াড় ছিল এক ধরনের অলরাউন্ডার, অসাধারণ অনেক দক্ষতা তার ছিল, যেমন মাঝারি দূরত্বের জাম্প শট, কাছের ছোট হুক শট, বল নিয়ে নিচের পজিশনে ঘোরাঘুরি, ভিতরে পাস, বাইরে পাস, চোখ না দিয়ে জোরে পাস ইত্যাদি। ইয়াং দি বুঝতে পারল, তার আক্রমণের মূল দক্ষতা ছিল পাসিং, যদি এই সত্যিকারের পাসিং শেখে, তাহলে হয়তো সে গার্নেটের মতো হতে পারবে।
আজকের ম্যাচে গার্নেটের উচ্চ স্থান থেকে দলকে সমন্বয় করার নিখুঁত কাজ দেখে সে অভিভূত হয়েছিল।
দিবাচের প্রতিরক্ষা ট্রেনিংয়ে ছিল দুটি অংশ: পিছনের রিবাউন্ডের লড়াই এবং আক্রমণে ফাউল করানো।
ইয়াং দি চোখ জ্বলে উঠল, আক্রমণে ফাউল করানো? এটা তো দারুণ, গার্নেট এই ম্যাচে অনেকবার সরাসরি তাকে ধাক্কা দিয়েছে, যদি সে একটু কৌশলে পড়ে যেত, আচ্ছা, কেন সে এর আগে ভাবেনি! এটা সত্যিই দুঃখের।
...
মিনেসোটায় হিটের বিধ্বংসী পরাজয় বিশ্লেষক বা টিভি কমেন্টেটরদের জন্য অপ্রত্যাশিত ছিল না, ম্যাচের পেছনের কাহিনী ছিল গার্নেটের টেকনিক্যাল ফাউল, আর নবাগত ছোট খেলোয়াড়ের সঙ্গে গার্নেটের কটাক্ষের লড়াই দর্শকদের চমকে দিয়েছিল।
ইয়াং দির জন্য সবচেয়ে অবাক করার বিষয় ছিল, তার ধীরে ধীরে গড়ে ওঠা এই স্টাইল তাকে কিছু ভক্ত এনে দিয়েছে, এমনকি কিছু অবসরপ্রাপ্ত NBA কিংবদন্তি যারা মাঝে মাঝে টিভি কমেন্টেটর হিসেবে কাজ করে, তার প্রতি স্নেহ প্রকাশ করেছে।
উদাহরণস্বরূপ, ডেনিস রডম্যান।
দুইজনের জীবনযাত্রা অনেকটাই মিল আছে, রডম্যান হাইস্কুল শেষে ডালাস বিমানবন্দরে রাতের পাহারাদার ছিল, ইয়াং দি NBA তে আসার আগে এক পেশাদার রাঁধুনি ছিল, রডম্যান দ্বিতীয় রাউন্ডে নির্বাচিত হয়েছিল, ইয়াং দিয়েও তেমনই, রডম্যান আক্রমণ জানত না, শুধু রিবাউন্ড পেত এবং খুব পারদর্শী ছিল সেই কাজে, ইয়াং দিও রিবাউন্ডের জন্য বিখ্যাত।
আর দুইজনই নেতিবাচক খবরের সঙ্গে যুক্ত, নাইটক্লাবে গিয়েছিল, মারামারি, গসিপ, গ্যাং সংক্রান্ত খবর...
রডম্যান সময়মতো ইয়াং দির পক্ষে কথা বলেছিল, “সে ঠিক এই ধরনের খেলোয়াড়, আমি মনে করি তার শ্রমজীবী বাস্কেটবল খুব ভালো, আমি তাকে পছন্দ করি, সে মাঠে আমার মতই শক্তি নিয়ে আসে, আমি মনে করি এমন দেশ থেকে এত ভালো খেলোয়াড় বের হওয়া আশ্চর্যজনক, সুযোগ পেলেই আমি তাকে দেখতে যাব।”