ষাটষষ্টিতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত অগ্রগতি

“ওই ছেলেটা কখন এই কৌশলটা শিখেছে!” প্রধান কোচ স্ট্যান ভ্যান গান্ডি নিজের পেটটা টেনে ধরল, চমকে গিয়ে চশমা প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।
“বিশ্বাসই হচ্ছে না।” ওয়াকার ও স্পোয়েলস্ট্রা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে চমকে উঠল। দৈনন্দিন অনুশীলনে, ইয়াংডির মূল ফোকাস ছিল রিবাউন্ড, বল ধরে রাখা ডিফেন্স আর হেল্প ডিফেন্সে ব্লক করা—একবারও দেখা যায়নি সে ড্রিবল কিংবা আক্রমণাত্মক অনুশীলন করছে, সর্বোচ্চ ফ্রি থ্রো অনুশীলন করেছে।
কিন্তু একটু আগের ইয়াংডির ওই লো পোস্টে চমৎকার ঘূর্ণি মুভমেন্ট—একেবারে দক্ষতার শীর্ষে!
“হয়তো ও আগেই এটা জানতো?” স্পোয়েলস্ট্রা ম্যাড়ম্যাড়ে হাসল, নতুনদের সবসময় কিছু অপ্রত্যাশিত উন্নতি থাকেই, তাই নয় কি?
দর্শকরা অবশ্য এতে কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেল না, এনবিএ-তে এমন ঘূর্ণি মুভ তো অনেকেই করে। বরং ইয়াংডির শেষের সেই ডাইরেক্ট ডান্কটা দারুণ ছিল, যেন হেলিকপ্টারের মতো ওপর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়া।
গ্যালারিতে প্রশংসার ধ্বনি উঠল, অনেক নিরপেক্ষ দর্শকও তাদের মনোভাব পাল্টাতে শুরু করল—ইয়াংডিকে যতই সমালোচনা করা হোক, অন্তত মাঠে সে নজর কাড়ে।
শুরুতেই এই এক ডান্কে মায়ামি হিটের মনোবল চাঙ্গা হয়ে গেল, খেলোয়াড়রা উদ্দীপ্ত হয়ে উঠে, ডিফেন্সে আরও বেশি তৎপর।
২১-১৭, এরিনাস তিন পয়েন্ট লাইনের ওপরে বল হাতে।
পাওয়ার ফরোয়ার্ড জ্যারেড জেফরিস আর সেন্টার কোয়ামে ব্রাউন দুজনেই উপরের পোস্টে এসে এরিনাসের স্ক্রিন সেট করল। এরিনাস বল ড্রিবল করে ডান দিকে যাওয়ার ভান করল, হঠাৎ সামনে বড় একটা ড্রিবল বদলিয়ে বাঁদিকে চলে গেল, কোয়ামে ব্রাউনের স্ক্রিনের সাহায্যে এক ধাপে আলস্টনকে পেছনে ফেলে দিল।
তিন পয়েন্ট লাইনের ওপর, ইয়াংডি সোজাসুজি এরিনাসের চোখে চোখ রাখল।
এরিনাস হঠাৎ থামল, জুতার তীব্র ঘর্ষণে শব্দ উঠল, হাঁটু একটু নুইয়ে শরীর থামিয়ে দিল দ্রুতগতিতে!
“তুলবে!” দু-পা পিছে সরে যাওয়া ইয়াংডি হঠাৎ বুঝে গেল, জায়গায় লাফিয়ে ডিফেন্সে ঝাঁপ দিল।
এরিনাসের শট নেওয়ার গতি এতটাই দ্রুত, বলটা এখনো সর্বোচ্চ চূড়ায় ওঠেনি, এর মধ্যেই সে ছুঁড়ে দিল, যেন গরম আলু ছুড়ে দেয়ার মতোই। ইয়াংডি হাত তুলেও কিছুই করতে পারল না, এত দ্রুত ছিল সে।
দর্শকদের মনে হল ইয়াংডি একেবারে বলের স্পর্শে এসে গেছে, কিন্তু মূলত মানসিক চাপে ছাড়া আর কিছু নয়।
“শোশ!”
ঘূর্ণায়মান বল নিখুঁতভাবে জাল ছিড়ে বেরিয়ে গেল, স্কোর ২১-২০।
এটাই লিগের ছোটখাটো স্কোরারদের দক্ষতা। ইয়াংডির মনে একটু হতাশা এলো, কয়েকটা ম্যাচ খেলে সে বুঝেছে, ছোট প্লেয়ারদের ডিফেন্সে তার এখনও অভিজ্ঞতার অভাব, এরা প্রায়ই অবিশ্বাস্য কৌশলে আক্রমণ শেষ করে, কিছু শুটার তো একেবারে যুক্তি মানে না।
“এমন প্লেয়াররা কখনো দুর্দান্ত, কখনো হাস্যকর।” বাটলার হেসে বলল, তারপর ইয়াংডিকে বলল দ্রুত আক্রমণে যেতে।
মনটা গুছিয়ে নিয়ে ইয়াংডি দ্রুত সামনে চলে গেল, পুরো মনোযোগ মাঠে কেন্দ্রীভূত করল।
কোয়ামে ব্রাউন চুপচাপ, হাইস্কুলের সেরা হওয়াটাই তার বড় পরিচয়, কিন্তু ওয়াশিংটনে এসে যেন তার সব ধার কমে গেছে, মুখে কোনো শব্দ নেই।
নীরবতার মুখোমুখি হলে ইয়াংডিও আর কিছু বলল না।

মালিক অ্যালেন আলস্টনের জন্য স্ক্রিন তৈরি করল, ইয়াংডি এলবো অঞ্চলে দুই পা ফাঁক করে দাঁড়াল, যেন দেয়াল হয়ে। কারন বাটলার তার পাশ দিয়ে ওয়াল ব্যবহার করে বল পেল।
স্ক্রিনের মান খুব একটা ভালো ছিল না, বাটলার বল পাওয়ার পরও ডিফেন্ডার সাথে ছিল, সে বাঁ হাতে ড্রিবল করে ল্যারি হিউজকে ঠেলে ইনার লাইনে ঢুকতে চাইল।
ইয়াংডি তখন নিচে নেমে গিয়েছিল, পাসের সুযোগ ছিল না, বাটলার কৌশলে কনুই দিয়ে ল্যারি হিউজকে সরিয়ে একটু জায়গা করে নিল।
ল্যারি হিউজ ব্যথা পেয়ে এক পা পিছিয়ে এল, ফাঁকা পেয়ে বাটলার জায়গাতেই জাম্পশট নিয়ে বল জালে পাঠাল।
“ভাইরে, এটা তো ফাউল, রেফারি!” ল্যারি হিউজ বেইসলাইন থেকে বল আনতে গিয়ে রেফারিকে কনুই দেখিয়ে নালিশ করল, খুবই অখুশি।
রেফারি পাত্তা দিল না, মায়ামি হিট ইতিমধ্যে ডিফেন্সে ফিরে গেছে।
ওয়াশিংটন আবার এরিনাসের হাতে বল দিল, সাইডে ল্যারি হিউজ দৌড়ে এসে নিজেই আক্রমণ চাইল, এরিনাস একটু ভেবে নিল, সে তো নতুন এসেছে, তাই বল বেশি ধরে রাখা ঠিক হবে না, দিয়েই দিল।
ল্যারি হিউজ বল নিয়ে কারন বাটলারের ডিফেন্স পরখ করতে লাগল।
দুই সেকেন্ড পর, হঠাৎ ডানদিকে বড় পা ফেলে ড্রিবল করে বল টেনে তীব্র গতিতে ডান পাশে গেল, গতি ও স্টেপ দুই-ই তীব্র, এক ধাপে সুবিধা পেল।
বাটলার পিছিয়ে গেল, ল্যারি হিউজ মাথা নিচু করে চিতার মতো ঝাঁপ দিল, আরও গতি বাড়াল!
এনবিএ-তে তার বেঁচে থাকার বড় অস্ত্রই এই ব্রেকথ্রু, ল্যারি হিউজ আর এরিনাসের খেলার ধরন সম্পূর্ণ আলাদা, ব্যাককোর্ট পার্টনার হিসেবে, ছোটটা শুটিং পছন্দ করে, বড়টা বরং ড্রাইভে এগিয়ে যায়।
জার্সি উড়ছে, ল্যারি হিউজ ডানদিক ঘেঁষে ইনার লাইনে ঢুকে পড়ল, কারন বাটলার পজিশন হারানোর পর মালিক অ্যালেন এসে হেল্প ডিফেন্সে উঠল।
ল্যারি হিউজ তিন পা ফেলে প্রথম পা তুলেই লাফিয়ে উঠল, বাতাসে অ্যালেনের সাথে সংঘর্ষ।
তারপর সে নিচু হাতে লে-আপ করল, কোণটা ছিল বোর্ডে মারার মত।
“ঠাস!”
বল রিমে লেগে ছিটকে গেল, কোয়ামে ব্রাউন রিবাউন্ডে গেল না, ইয়াংডি বল নামার জায়গা আন্দাজ করে বামে এক ধাপ নিয়ে লাফিয়ে সহজেই রিবাউন্ড কলে নিল।
আলস্টন ওপর থেকে বল হাতে, মায়ামি এখনও ২৩-২০ এগিয়ে, সময় শেষ এক মিনিটের ভেতর।
কিছুক্ষণ পজিশন ধরে রাখার পর, বাটলার বলটা আবার নিচে মালিকের কাছে দিল, মালিক পেছন ঘুরে ফিনিশ করতে চাইল, টার্ন হুক হল না।
রিবাউন্ড ছিনিয়ে নিল ছুটে আসা ল্যারি হিউজ, দ্রুত ড্রিবল করে বল এগিয়ে নিল।
এগোবার সময় ইয়াংডি আর বাটলার দুজন মিলে তার ওপর বল প্রেসার দিল, ল্যারি হিউজ তিন পয়েন্ট লাইনে এসে থেমে নিজের সতীর্থদের জন্য অপেক্ষা করল, ইয়াংডি ফিরে গেল কোয়ামে ব্রাউনকে ডিফেন্স করতে।
ল্যারি হিউজ বলটা এরিনাসকে দিল।

এরিনাস পছন্দ করে টপ অব দ্য কি থেকে আক্রমণ করতে, একবার পা ঠুকে ডানদিকে গেল, স্ক্রিন নিয়ে বাইফো মুভ করল, তারপর এক ধাপ বামে সরে জাম্পশট নিল।
বাঁধা পড়ল না, ইয়াংডি পেছনে ঘুরে চড়াও হয়ে আবারও রিবাউন্ড পেল।
মায়ামি টিভি কমেন্টেটর হেসে বলল, “শুধু ইয়াংডির রিবাউন্ড স্কিল দেখেই সে নিয়মিত মাঠে থাকার যোগ্যতা রাখে, দারুণ ছেলেটা!”
...
ইয়াংডির লো পোস্ট টার্নের পর কোয়ামে ব্রাউন সতর্ক হয়ে গেল।
আসলে ইয়াংডির নিজে থেকে আক্রমণে যাওয়ার ইচ্ছে খুব কম, সে জানে তার স্কোরিং এফিসিয়েন্সি কম, রিমের নিচে ডান্ক না হলে বল ঢোকানো কঠিন, একটু আগের টার্নও কেবল সময় কম ছিল বলেই বাধ্য হয়ে করেছিল।
প্রথম কোয়ার্টার শেষ, ইয়াংডি ২ পয়েন্ট ২ রিবাউন্ড।
ইয়াংডি মাঠ ছেড়ে গেলে অনেকেই অদ্ভুত চোখে তাকিয়ে রইল, বিশেষ করে দুই সহকারী কোচ, যেন নতুন কিছু আবিষ্কার করেছে।
ট্রেনার জর্জ বলল, “এই ছেলেটা কোনোভাবেই এই ধরনের প্রশিক্ষণ পায়নি।”
সবাই এখনও তার সেই টার্নের পর ডান্কটা নিয়ে মুগ্ধ, বড় স্ক্রিনে রিপ্লেতে সেটা প্রথম কোয়ার্টারের সেরা মুহূর্তগুলোর একটি।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ওয়েড নেমে এলেন, ওয়াশিংটন এরিনাস আর ল্যারি হিউজকে বসিয়ে দিল।
এটা সম্ভবত স্ট্যান ভ্যান গান্ডির কৌশলগত চাল, ওয়েড নামার পরপরই দুই ডিফেন্ডারের মাঝখান দিয়ে একটা লে-আপ করে হিটকে পাঁচ পয়েন্টে এগিয়ে দিলেন।
ওয়াশিংটন এবার একজন শ্বেতাঙ্গ পয়েন্টগার্ড নামাল, এবারকার দ্বিতীয় রাউন্ডের নবম পিক, নাম স্টিফেন ব্লেক।
তার স্কাউটিং রিপোর্ট খুব সোজাসাপ্টা, ডিফেন্সিভ চাপে টিকে থাকা, ভুল কম করে, তবে ব্রেকথ্রু হুমকি নেই, বাহির থেকে নির্ভুল শুট করতে পারে।
এরিনাস বেঞ্চে গেলে সে ব্যাককোর্টে আসল, কিন্তু ডিফেন্স দুর্বল। ওয়েড নিজের বিস্ফোরক গতিতে এক ধাপে তাকে পেছনে ফেলে দিচ্ছিল।
দ্বিতীয় কোয়ার্টার তিন মিনিট পেরোতেই ওয়াশিংটন একটা শটও মিস করল, বরং হিট ছড়িয়ে ছিটিয়ে তিনটা শট পেল, ব্যবধান ৯-এ গিয়ে পৌঁছাল, কোচ এডি জর্ডান আর বসে থাকতে পারলেন না, টেকনিক্যাল টেবিলের সামনে গিয়ে টাইমআউট চাইলেন।
ইয়াংডিকে বেঞ্চে ফেরানো হল, স্ট্যান ভ্যান গান্ডি দেখলেন ওয়াশিংটনের ছন্দ খারাপ, তাড়াতাড়ি ওডোমকে নামিয়ে আক্রমণ শক্তিশালী করলেন।