পঞ্চান্নতম অধ্যায় সামনের কোর্টে, রিবাউন্ডের দৈত্যের আবির্ভাব
আলেন আইভারসনের আগমনের পর থেকেই ফিলাডেলফিয়া সেভেন্টি সিক্সার্স দ্রুতই এনবিএ-র অন্যতম রোমাঞ্চকর দলে পরিণত হয়। আইভারসনের ছিল তুলনাহীন গতি, চোখ ধাঁধানো ড্রিবলিং, ইচ্ছেমতো স্কোর করার দক্ষতা ও অফুরান কোর্টের লড়াকু মনোভাব।
ছিয়ানব্বই সাল থেকেই ফিলাডেলফিয়া আইভারসনকে ঘিরে দল গড়ে তুলতে শুরু করে। দুই বছর আগে, অর্থাৎ ২০০১ মৌসুমের প্লে-অফে, আইভারসনের অসাধারণ পারফরম্যান্সের জোরে সেভেন্টি সিক্সার্স প্রথম রাউন্ডে তিন-এক ব্যবধানে পেসার্সকে বিদায় দেয়, তারপর চার-তিনের মহাকাব্যিক লড়াইয়ে কার্টার নেতৃত্বাধীন র্যাপ্টর্সকে হারায় এবং মিলওয়াকি বাক্সকেও চার-তিনে পরাজিত করে ফাইনালে উঠে যায়।
১৯৮৩ সালের পর প্রথমবারের মতো তারা চূড়ান্ত পর্বে ওঠে, যা কয়েক বছরের মধ্যে সেভেন্টি সিক্সার্সের সবচেয়ে উজ্জ্বল মুহূর্ত।
তবে গত দুই বছরে দলে বড়সড় পরিবর্তন এসেছে; মুতম্বোসহ একাধিক গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় বিদায় নিয়েছেন। যদিও সেভেন্টি সিক্সার্স এখনও ইস্টার্ন কনফারেন্সের শক্তিশালী দল, কিন্তু ২০০১ সালের সেই চ্যাম্পিয়নসুলভ দাপট আর চোখে পড়ে না।
ফিলাডেলফিয়ার রাত ঝলমলে, ডেলাওয়্যার নদীর স্রোত অবিরল। প্রতিটি কোলাহলময় রাত শহরের নিঃসঙ্গতা ও প্রশান্তির মিশেলে গড়া। জনমানবশূন্য দীর্ঘ রাস্তায় প্রায়ই দেখা মেলে হোঁচট খেতে খেতে বোতল হাতে হতাশ কোনো পথিকের।
যেখানে হতাশার ছায়া, সেখানেই আবার কারও বিজয়ের হাসি।
আলোকচ্ছটা, ক্যামেরা, সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করা ম্যাচ, উত্তেজনাপূর্ণ দ্বন্দ্ব—সব মিলিয়ে এক ভিন্ন আবহ।
একটি মুহূর্ত—ইয়াংডি এক হাতে রিবাউন্ড কেড়ে নেয়, চোখের কোণ দিয়ে এক ছায়ামূর্তিকে দেখতে পেয়ে মাথা ঘুরিয়ে অঙ্গুলির ছোঁয়ায় বল বাড়িয়ে দেয়, তিন নম্বর জার্সিধারী বাতাসে লাফিয়ে ডানক করে।
সেভেন্টি সিক্সার্স টাইম-আউট নেয়।
“আবারও সে আমাদের আক্রমণভাগে রিবাউন্ড কেড়ে নিল!” দর্শকদের অন্তরে হাহাকার। কয়েক মিনিটের মধ্যেই তারা বারবার দেখছে বিপক্ষ দলের আট নম্বর খেলোয়াড়, যে একেবারে নবাগত মনে হয় না তার গড়নের জন্য, বারবার সেভেন্টি সিক্সার্সের আক্রমণভাগে ঢুকে রিবাউন্ড কেড়ে নিচ্ছে।
সামনের কোর্টে—এক রিবাউন্ড দৈত্যের আবির্ভাব!
প্রথমে এগিয়ে থাকলেও, সেভেন্টি সিক্সার্স এখন পিছিয়ে পড়েছে, মনোবলে চোট লেগেছে।
“তুমি দারুণ করছো!” ফ্যান গানডি প্রশংসা করেন। যদিও ইয়াংডি কিছুটা অনিশ্চিত, যে কোনো সময় বিস্ফোরক হতে পারে, কিন্তু বর্তমানে কোর্টে সে দুর্দান্ত করছে। একজন ঐতিহ্যবাহী ইনসাইড খেলোয়াড় হিসেবে ফ্যান গানডি চান খেলোয়াড়রা রিবাউন্ড নিশ্চিত করুক।
ইয়াংডির আক্রমণভাগে রিবাউন্ড কেড়ে নেওয়ার ক্ষমতা তার প্রত্যাশারও বাইরে।
“ভাগ্য ভালো,” সে বিনয় দেখাল।
সবাই হেসে উঠল; এমন বিনয়! দ্বিতীয় কোয়ার্টারে তার দখলে ইতিমধ্যে চারটি আক্রমণভাগের রিবাউন্ড, সঙ্গে দু’টি রক্ষণভাগের রিবাউন্ড, মোট ছয়টি রিবাউন্ড নিয়ে ইয়াংডি এখন কোর্টে সর্বোচ্চ রিবাউন্ডার।
“তুমি চমৎকার করছো!” ওডম কাঁধে চাপড় দিল। এতো শক্ত পেশী নিয়ে সে গ্র্যান্টকে কো-আউট করতেও পারে, চাইলে বক্সিংও করা যায়।
অন্যদিকে, সেভেন্টি সিক্সার্সের বেঞ্চ বেশ অস্বস্তিতে। দলের বর্তমান কোচ র্যান্ডি এলস, যিনি সহকারী কোচ থেকে উঠে এসেছেন। কোচিংয়ে তার খুব বেশি সাফল্য নেই, দলে তার নিয়ন্ত্রণও কিছুটা কম। ক্লাবও জানে, ল্যারি ব্রাউন চলে যাওয়ার পর উপযুক্ত কোচের সন্ধানে তারা এখনো।
“একজন উনিশ বছরের ছেলেকে এতবার রিবাউন্ড নিতে দিচ্ছি, এটা মানা যায় না!” র্যান্ডি গম্ভীর মুখে বলেন, খেলোয়াড়রাও মনোযোগী, এভাবে ইয়াংডি রিবাউন্ড কেড়ে নেওয়ায় তারাও লজ্জিত।
“তার বক্স আউটের ওপর নজর দাও, রক্ষণভাগে রিবাউন্ড নেওয়ার সময় দু’জন মিলে চাপ দাও। ওদের সামনে ও-ই একমাত্র রিবাউন্ডার।”
“ওকে লাফাতে দিও না, ওর বাউন্স ভালো।” আইভারসন যোগ করেন, দুই ইনসাইড খেলোয়াড়কে উদ্দেশ্য করে।
৪ মিনিট ৫৭ সেকেন্ডে, বিরতির পর খেলায় ফেরা হলো। তখন মায়ামি হিট ৪১-৩৭ ব্যবধানে চার পয়েন্টে এগিয়ে।
বল সেভেন্টি সিক্সার্সের হাতে। আইভারসন এ কোয়ার্টারে এখনো স্কোর করেনি। বল হাতে নিয়ে সে উইংয়ে ওয়েডের মুখোমুখি। সেভেন্টি সিক্সার্স জায়গা ছেড়ে দেয়, আইভারসনের জন্য আইসোলেশন।
আইভারসন বাম পা দিয়ে একবার ফাঁকি দেয়, পা ফিরিয়ে ডান দিকে দ্রুত লাফিয়ে突破 করে, ডান হাতে বল রক্ষা করে। ভীষণ দ্রুত পা চালায়, গতিটা চমকপ্রদ।
ওয়েড পিছু হটে ডিফেন্স করে, সামনে থেকে আটকানো যায় না, বাধ্য হয়েই এমন করে।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, আইভারসন ডান হাতে বল কোমরের নিচ দিয়ে টেনে, শরীর ঘুরিয়ে এক নাটকীয় কৌশলে বলকে বাম দিকে ড্রিবলিং করে। অতঃপর গতিবৃদ্ধি করে, মুহূর্তেই ওয়েডের সঙ্গে দূরত্ব বাড়িয়ে ফেলে।
এ রকম চমৎকার ড্রিবলিং আর বল ও শরীরের ঐক্য খুব কম খেলোয়াড় দেখাতে পারে।
ওয়েড জোর করে ভারসাম্য ফেরানোর চেষ্টা করে, আইভারসনও ড্রাইভের পর সরাসরি ফ্রি থ্রো লাইনের কাছ থেকে জাম্পশট নেয়।
ওয়েড ততক্ষণে ফিরে এসে ব্লক করার চেষ্টা করে।
ওয়েডের হাত বলের সামনে আসার আগেই আইভারসন ছুঁড়ে দেয়, তবে বল রিংয়ে লেগে ছিটকে যায়। রিবাউন্ডের জন্য নিচে ইয়াংডি অপেক্ষায়, বল বাম দিকে গেলে ওডম সেটি তুলে নেয়।
কুইক কাউন্টার!
ওডম রিবাউন্ড নিয়ে নিজেই ড্রিবল করতে শুরু করে। কেবল একবার পায়ে ঘুরেই কেনি টমাসকে কাটিয়ে সামনে চলে যায়, মায়ামি হিট দ্রুত ফাস্ট ব্রেকে পরিণত হয়।
সেভেন্টি সিক্সার্সের ফ্রন্ট কোর্টে, ওডম বুলডোজারের মতো এগিয়ে গিয়ে ওজন মাত্র ছিয়াশি কেজির স্নো-কে সরিয়ে দিয়ে সহজে ব্যাকবোর্ডে বল ছোঁয়ায়।
মায়ামি হিট ৪৩-৩৭, ছয় পয়েন্টে এগিয়ে।
ইয়াংডি তখনো মাঝমাঠ পার হয়নি, ওডমের ড্রিবল দক্ষতা চোখে পড়ে। সে ঘুরে দ্রুত রক্ষণে ফিরে যায়, সেভেন্টি সিক্সার্সের পাস দ্রুত উইংয়ে আক্রমণ তৈরি করে।
আইভারসন পিক-এন্ড-রোলের পর ফ্লোরে বল ঠেলে দেয় কেনি টমাসের দিকে, টমাস বল ঘুরিয়ে সাইডলাইনে পাঠায় সালমন্সের হাতে।
জন সালমন্স নির্ভয়ে শট নেয়।
ততক্ষণে রাসেল বাটলারের ডিফেন্স এসে গেছে, তবে তাতে কিছু যায় আসে না, বল রিংয়ে পড়েনি, উপরে উঠে যায়।
ইয়াংডি প্রবীণ ডেরিক কোলম্যানের সাথে লড়ে একসঙ্গে বল ছুঁয়ে দেয়, বল পাশের দিকে ছিটকে যায়, এডি জোন্স সেটি দখল করে।
সেভেন্টি সিক্সার্স সমর্থকরা আবার হতাশার দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আবার মিস।
ফ্যান গানডি দেখলেন, মায়ামি হিট মিস করলে ইয়াংডির ওপর দুই বা ততোধিক খেলোয়াড় বক্স আউট করছে, জানলেন ইয়াংডি সহজে এ বাধা কাটাতে পারবে না।
তাই হাত ইশারায় আক্রমণভাগ শক্তিশালী মালিক অ্যালেনকে দিয়ে ইয়াংডিকে বদলে দেন।
এই সময়ে সেভেন্টি সিক্সার্সের স্কোরিং মন্দা, আক্রমণ বাড়ানোর আদর্শ সময়। ফ্যান গানডি মনে মনে হিসেব করেন, বিরতির আগে কিছুটা ব্যবধান বাড়াতে হবে।
তবে মায়ামি হিটের শুটিংও তেমন ভালো নয়। বিরতির শেষে স্কোর ৪৬-৪৩; মায়ামি হিট তিন পয়েন্টে এগিয়ে।
ইয়াংডির আক্রমণে সুযোগ কম, ফ্রি থ্রো থেকে মাত্র এক পয়েন্ট, আক্রমণভাগে রিবাউন্ড নিয়ে দ্বিতীয় চেষ্টায় আরও দুই পয়েন্ট, আরও দু’বার রিবাউন্ড নিয়ে আউটসাইডে বল বাড়িয়েছে। এক কোয়ার্টারে তিন পয়েন্ট, ছয়টি রিবাউন্ড, খেলার সময় আট মিনিটের কিছু বেশি—তার পারফরম্যান্স যথেষ্ট চোখে পড়ার মতো।
মায়ামির স্থানীয় টেলিভিশনের খেলা বিশ্লেষক বিস্মিত হয়ে বলেন, ইয়াংডি এক অনলস যোদ্ধা।
“এই উনিশ বছরের ছেলেটি অভাবনীয়। যেমন, তার প্রতিপক্ষ মার্ক জ্যাকসন কিংবা কেনি স্মিথ—দুজনেই অনেকদিন ধরে এনবিএ-তে খেলে অভিজ্ঞ ও রিবাউন্ডে দক্ষ। তবু এই তরুণ এসে বারবার আক্রমণভাগে রিবাউন্ড কেড়ে নিচ্ছে। শুধু এই দক্ষতার জন্যই আমি মনে করি, মায়ামি হিট দ্বিতীয় রাউন্ডের ড্রাফটে তাকে নেওয়া সার্থক।”
“বাইরের বিষয়গুলো বাদ দিলেও,” সে আরও যোগ করল।