অধ্যায় আশি: দানবীয় হাঙ্গরের ঘেরাও (দ্বিতীয় খণ্ড)

“এই, চীনা ছেলেটি।” ও'নিল বিশাল মুখে হাসল, গ্রান্টের পরিবর্তে মাঠে নামা ইয়াংডি তার পাশে দাঁড়াল, মাথার অর্ধেক নিচে।
যদি ও'নিলকে বিশাল হাঙ্গর বলা যায়, ইয়াংডি সর্বাধিক ডলফিনের মতো।
“তুমি ইয়াও মিংয়ের চেয়ে অনেক খাটো, ওকে দেখতে হলে আমার মাথা তুলতে হয়, আর তোমাকে তো নিচ থেকে দেখতে হয়।”
ইয়াংডি বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “ঠিক বলেছ, তোমার কথায় কোনো ভুল নেই।”
“শুনেছি তুমি লিগে আসার পরই ব্রায়ান গ্রান্টকে মাথা ঘোরানো রোগে ধরিয়ে দিয়েছিলে? বেশ রাগী ছেলে দেখছি! পাশে সেই শক্তিশালী লোকটিকে দেখছো তো, তার লোহার কনুইও বেশ ভয়ঙ্কর, তুমি তার সঙ্গে একবার লড়াই করতে পারো।” ও'নিল বলতে চাইল কার্ল মালোনের কথা, মালোন তখন মনোযোগ দিয়ে হাস্লেমের সঙ্গে অবস্থান নিয়ে ছিলেন, ভাবেননি তার সতীর্থ তাকে নিয়ে শ্লেষ করছে।
“আমি বলি, তুমি তো আমাকে আটকাতে পারবে না, বরং ভালো করে বিশ্রাম নাও, অকারণে ফাউল করো না, শেষ পর্যন্ত গ্রান্টের মতো দুঃখজনকভাবে মাঠ ছেড়ে যাও না।” ও'নিল অনবরত বলে চলল, ইয়াংডির কানে কানে উপদেশ দিল যেন প্রতিরোধ ছেড়ে দেয়।
ইয়াংডি মোটেও তার কথায় কান দিল না, বাঁকা হাত দিয়ে ও'নিলের পিঠে ঠেলা দিল।
দুজনেই গোপন অঞ্চলে চলে গেল, ইয়াংডির চোখ হঠাৎ বড় হয়ে গেল, ও'নিল পাহাড়ের মতো এগিয়ে এল, দেড়শো কেজিরও বেশি ওজনের বিশাল দানব ইয়াংডির জীবনযাত্রার জায়গা সংকীর্ণ করে দিল।
বাস্কেটবল ঝুলে এল, “নবাগত, এনবিএতে তোমাকে স্বাগতম!”
ও'নিল বল হাতে নিচু স্বরে হাসল, পাছা উঁচু করে, যেন টানটান হাঙ্গর, শরীরে দৃষ্টিনন্দন রেখা, হঠাৎ নিচু হয়ে, হাঁটু বাঁকিয়ে, শরীরের সমস্ত শক্তি একাকার, যেন শিকার দেখে উৎকৃষ্ট জন্তু, আকস্মিকভাবে আক্রমণের আকাঙ্ক্ষা জাগলো, পিছনে ঠেলে দিল।
“ধাক্কা!”
এখনও একশো দশ কেজি না হওয়া ইয়াংডি সম্পূর্ণভাবে ও'নিলের ধাক্কায় কাত হয়ে গেল, দুজনের সংযোগস্থলে দাঁতের ব্যথা লাগানো মাংসপেশীর সংঘর্ষের শব্দ, ইয়াংডি হাতের সংযোগস্থলে এমন এক শক্তি অনুভব করল, যা কোনভাবেই প্রতিরোধ করা যায় না, তার বুকের উপর দিয়ে সমস্ত শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, মনে হল পুরো দেহটাই ট্রেনের ধাক্কায় পড়েছে, ভারসাম্য হারাল, একটু পিছিয়ে গেল।
ও'নিল থামেনি, দুর্বলদের উপর অত্যাচার করা তার প্রিয় কাজ, বিশেষত শুনেছে ইয়াংডি ২০০৩ সালের সবচেয়ে শক্তিশালী ইনসাইড প্লেয়ার, তাই আরও চমৎকারভাবে প্রতিপক্ষকে নত করতে চায়।
তার দ্বিতীয় ধাক্কা প্রথমটির পরপরই, পা কিছুটা সরিয়ে রাখল, ইয়াংডি ভারসাম্য ধরে রাখতে বারবার পিছিয়ে গেল, এমনকি একটি পা ইতিমধ্যে উপযুক্ত সংঘর্ষ অঞ্চলে চলে গেছে।
ও'নিল সামান্য অবজ্ঞার হাসি দিল, মনে হয় তার ক্ষমতা এতটাই, যদিও লিগের সাধারণ ইনসাইডদের মোকাবেলা করতে পারে, তার মতো শক্তিশালী ইনসাইডের সামনে সম্পূর্ণ দুর্বলতা প্রকাশ পেল!
এতসব ভাবার পর, আর কিছু ভাবল না, বিশাল দেহটি ঘুরিয়ে, উঁচুতে বল তুলে ধরল, ডাংক করার প্রস্তুতি নিল।
“দ্বিতীয় ধাক্কা!” ইয়াংডি বুঝল, ও'নিল শুধু শারীরিকভাবে নয়, গোলের নিচে ঘুরে যাওয়ার পর আক্রমণ কৌশলও অসাধারণ, সে পাশে ঘুরে আসার পর অবস্থানগত সুবিধা পেল।
তারপর হাঙ্গর লাফ দিল, তিনশো কেজিরও বেশি ওজনের মোটা লোক আকাশে ঝাঁপ দিল, হাত উঁচু করে, গোলের দিকে জোরালো ডাংক করতে চাইলো!
...
গ্যালারিতে বসে থাকা ছায়ি নান তার নোটবুকে লিখল:
“সময় এখানে থেমে আছে, স্ট্যাপলসের দর্শকরা তাদের ইনসাইড দানব ও'নিলের দাপুটে প্রদর্শন দেখতে অভ্যস্ত, তরুণ ইয়াংডি তাদের চোখে হাঙ্গরের মুখে সাধারণ এক আমিষ, কেবল একটু বেশি চিবানোর শক্তি বাড়ালেই প্রতিপক্ষ রক্তাক্ত হয়ে পড়বে।”

“ঝপ!”
ইয়াংডি মেঝে ঠেলে রকেটের মতো উঠে এল, সমস্ত অদম্য তরুণদের মতো, সে সহজে কাউকে তার মাথার উপর ডাংক করতে দেবে না, যদিও সে লিগের প্রথম কেন্দ্র।
“নেমে আসো!”
ইয়াংডি চিৎকার করে, আকাশে হাঙ্গরের শরীরে ধাক্কা দিল, এক হাতে হাঙ্গরের বাহুতে চাপ দিল, দাঁত খিঁচে, জোরে টেনে তাকে আকাশ থেকে নামিয়ে দিল।
তিনশো কেজির মোটা লোক ভারসাম্য হারাল, বল আর নিয়ন্ত্রণে রাখল না, দুজনের সংঘর্ষে স্বাভাবিকভাবে পড়ে যাওয়ার পথ হারাল, দুজন গড়িয়ে পড়ল মেঝেতে।
“ধাক্কা!” মেঝে যেন কেঁপে উঠল।
ছায়ি নান তার নোটবুকে লিখল, “উনিশ বছরের যুবক হাসিমুখে গোলের নিচে দাঁড়িয়ে, চোখে ঠাণ্ডা খুনি ঝলক, পুরো মাঠের শিসকে সে অগ্রাহ্য করল, ওই মুহূর্তে তার চেহারা ছিল হিংস্র, কর্তৃত্বপূর্ণ, নিজের রক্ষার জন্য তার সমস্ত আবরণ তীক্ষ্ণ ও আক্রমণাত্মক।”
ও'নিল রেগে গেল, হঠাৎ মেঝে থেকে উঠে এল, ইয়াংডি তার চেয়ে দ্রুত উঠে এল, একবারও তাকাল না।
এই অবজ্ঞার মনোভাব আরও ক্ষুব্ধ করে, আর দুর্ভাগ্যজনক, দলের প্রধান হিসেবে সে যখন এমন ভয়ানক ফাউলে মাটিতে পড়ে গেল, তখন কোনো লেকার্সের খেলোয়াড় এগিয়ে এসে তাকে তুলল না, যেন রাস্তার খেলায় অচেনা লোকেরা একত্রে খেলে।
“বোঁ-” রেফারি ও'নিলকে ফ্রি থ্রো লাইনে পাঠাল।
ও'নিল ইয়াংডিকে একবার তাকাল, মনে হল এই বলটি ইয়াংডি শুধু তার দিকে ছুটে এসেছে।
ফ্রি থ্রো লাইনে, ও'নিল বল হাতে, অস্বস্তিতে, পাছা উঁচু করে বল তুলে ধরল, যেন মৃতদেহ ছুঁড়ে দিচ্ছে, বল অদ্ভুতভাবে রিমের পেছনে আঘাত করল, তারপর বড় আকারে ফিরে এসে সরাসরি তার হাতে চলে এল।
“ভালো বল, দারুণ ফ্রি থ্রো!”
গোলের নিচে দাঁড়ানো ইয়াংডি তালি দিয়ে প্রকাশ্যে হাঙ্গরকে উত্যক্ত করল।
“তুমি মরেছো, নবাগত!” ও'নিল রেগে গেল, রেফারির হাত থেকে বল নিয়ে আবার ছুঁড়ল, এবারও ঢুকল না, কার্ল মালোনের সঙ্গে অবস্থান নেওয়া ইয়াংডি জোর করল না, কারণ অন্য পাশে হাস্লেম রিবাউন্ড নিয়েছে।
সাইডলাইনে দাঁড়ানো কোবি চুপচাপ, যদি এই ফ্রি থ্রো তার হাতে থাকত, তাহলে প্রথম কোয়ার্টারে তার স্কোর দুই অঙ্কে পৌঁছে যেত! অভিশপ্ত মোটা লোক, শুধু সুযোগ নষ্ট করে।
...
মিয়ামি হিট আক্রমণ, এ সময় ওয়েড বাইরে গ্যারি পেটনের সঙ্গে এক-এক।
পেটন ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী রক্ষক, “গ্লাভস” নামে পরিচিত, তার ক্যারিয়ারে চুরি সংখ্যা খুব বেশি নয়, এমনকি মিয়ামি হিটের এডি জোনসের চেয়ে কম, কিন্তু পেটনের চাপ ও আগ্রাসন ইতিহাসে অতুলনীয়, প্রায় কখনই অবস্থান হারায় না, তার দ্বারা চিহ্নিত খেলোয়াড় যেন বেসবলের মতো মজবুতভাবে গ্লাভসে ধরা।
তার মানসিকতা স্থির, অপমানের কথায় দক্ষ, আর তার ব্যক্তিত্ব স্পষ্ট, নব্বইয়ের দশক থেকে এখন পর্যন্ত অল-স্টারদের অন্যতম।
ওয়েড তখন মাত্র লিগে ঢুকেছে, অল-স্টার স্তরের রক্ষক সামনে, তার মনে চ্যালেঞ্জের আকাঙ্ক্ষা, সবাই জায়গা খুলে দিলে, ওয়েড অনিয়মিতভাবে কাঁধ দুলানো শুরু করল।

বাস্কেটবল এদিক-ওদিক ঘুরল, সে বাম পা বাড়িয়ে, ক্রস ড্রিবল করল, লম্বা বাহুতে সহজে বল নিয়ন্ত্রণে থাকল, অসাধারণ দক্ষতা।
হঠাৎ, ওয়েড দৌড় শুরু করল! ডান পা ভিতরের পাশ দিয়ে মেঝে ঠেলে, পেটনের ডানদিকে বড় পা বাড়াল, একই সঙ্গে কোমর বাঁকিয়ে কাঁধ ঘুরিয়ে, মুহূর্তে পেটনের কাছে চলে এল, তারপর ডান পা মেঝে ছাড়ার আগেই, ওয়েড ডান হাতে বল বাম পা সামনে পাঠাল, বাম পা দিয়ে দ্রুত ঠেলে, মুহূর্তে চমৎকার স্লাইডিং ক্রস-স্টেপে ব্রেকথ্রু শেষ করল।
বলের পড়ার জায়গা ও প্রতিফলনের উচ্চতা একদম ঠিক, ওয়েড বল হাতে ব্রেকথ্রুতে মুহূর্তে বিস্ফোরণ, একদম মনে হয় না তার অর্ধচন্দ্রাকার পরিষ্কার করা হয়েছে।
পেটন ঠাণ্ডা মুখে, ছোট ছোট পা পিছিয়ে ডিফেন্স করল।
ওয়েড অবস্থানগত সুবিধা পেল, পুনরায় গতি বাড়ালে বিদ্যুৎগতিতে, অস্ত্রোপচারের ছুরির মতো লেকার্সের গোলের দিকে ছুটে গেল।
কার্ল মালোন মিড-রেঞ্জ শুটিং ক্ষমতাসম্পন্ন হাস্লেমের দ্বারা গোলের এলাকা থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, ও'নিল ইয়াংডিকে ছেড়ে বলধারীকে সাপোর্ট করতে এল, এক পাহাড়ের মতো ওয়েডের সামনে দাঁড়াল, ইয়াংডি দুই হাত তুলে বল ধরার ভঙ্গি করল।
“হুম!” ও'নিল চোখের কোণে অনেক আগে থেকেই দেখেছে, ইয়াংডি বেসলাইনে ঝাঁপিয়ে আছে, সে ইচ্ছে করেই চায় ওয়েড ইয়াংডিকে পাস করুক।
ওয়েড একবার মাটিতে বল ঠেলে, স্বাভাবিকভাবেই চোখের সামনে থাকা “ফাঁকা” খেলোয়াড় ইয়াংডিকে পাস দিল, ইয়াংডি বল পেয়ে আনন্দে, ডাংক করতে প্রস্তুত।
ও'নিল চোখ বড় করে, ঘূর্ণায়মানভাবে ঘুরে এসে, ক্ষুধার্ত হাঙ্গরের মতো লাফ দিল!
কিছুটা উপরে ওঠা ইয়াংডি হঠাৎ দেখল, সেই তিনশো কেজির মোটা লোকের লাফানো ক্ষমতা তার চেয়ে কম নয়!
না, বল ছাড়া লাফানোর সময়, ও'নিলের লাফানো আরও ভয়ঙ্কর, পুরো দেহ ছায়ার মতো ইয়াংডির মাথার উপর, বিশাল হাত দিয়ে ইয়াংডির বল চেপে ধরল।
ওপর থেকে বিশাল শক্তি, তার উড়া আটকাল।
“ধাক্কা!”
ইয়াংডি বসে পড়ল মেঝেতে, বল তার হাঁটুতে আঘাত করে বেসলাইনে চলে গেল, মাথা ঝাঁঝালো, চোখে তারকার ঝলক।
স্ট্যাপলস স্টেডিয়ামে হঠাৎ হাসির ঝড় উঠল, লেকার্সের সমর্থকরা হাঙ্গরকে উল্লাস জানাল।
“চীনামানকে ব্লক করো!”
“আর ফাউল করো, আর আক্রমণ করো!”