ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় পরিবর্তন
২২-১৬—প্রথম কোয়াটারের শেষে হঠাৎ ঝড় উঠল, মায়ামি হিট অতিথি হয়েও যেন স্বাগতিকের মতো খেলতে শুরু করল। স্ট্যান ভ্যান গান্ডি মনে মনে খুশি হলেও মুখে সেই চিরচেনা গম্ভীর ভঙ্গিই রাখলেন, মনে মনে আজ সকালের হিউস্টনের সংবাদপত্রে দেখা রিপোর্টটা মনে পড়ে গেল তাঁর, দেখে মনে হচ্ছে ইয়াং ডি-র এই জ্বলে ওঠার পেছনে সত্যিই কারণ আছে, ডার্বি ম্যাচ বলে কথা!
দ্বিতীয় কোয়াটার শুরু হতেই, ইয়াং ডি-কে আবারও মাঠে রেখে দেওয়া হল, যদিও সাধারণত এই সময়টা তাঁর বিশ্রামের কথা, কিন্ত ওয়েডকে তখন পরিবর্তন করে বিশ্রামে পাঠানো হয়েছে।
হিউস্টন রকেটস এবার মাঠে নামাল ইয়াও মিং-কে, বহু প্রতীক্ষিত ডার্বি লড়াই এবার সত্যিই শুরু হল।
"তুমি দারুণ খেলছ," ইয়াও মিং মুখে ক্লান্তির হাসি ফুটিয়ে ইয়াং ডি-কে বলল।
"পুরো শক্তি নিয়ে নামছি তোমার সঙ্গে পাল্লা দিতে, কে বলেছে ড্রাফটের সেরা তুমি? আমিও কিছু কম নই," ইয়াং ডি বিন্দুমাত্র আড়াল না রেখে স্পষ্ট জানিয়ে দিল তার চ্যালেঞ্জের মনোভাব, যেন শিকারি চিতার তীক্ষ্ণ দাঁত বেরিয়ে আছে।
ইয়াও মিংয়ের চোখে এক ঝলক স্ফুলিঙ্গ ছুটে গেল, কিছু না বলে আগের চেয়ে দ্বিগুণ উদ্যমে পোস্টে জায়গা নিতে শুরু করল।
"এইদিকে!"
ফ্রান্সিস দেখল ইয়াও মিং নিজেই বল চাইছে, আর ইয়াং ডি-র তুলনায় সে যেন এক আকার ছোট, তাই বলটা ওপরে তুলে দিল। ইয়াং ডি হাত ভাঁজ করে ইয়াও মিংয়ের পিঠে চেপে ধরল, পা ছড়িয়ে হাঁটুর গাঁটে চাপ দিল, শরীরটা যেন বিশাল ভালুকের মতো শক্তি নিয়ে জোরালো প্রতিরোধ গড়ে তুলল, ইয়াও মিংকে প্রবল চাপ দিল।
"কি ভয়ানক শক্তি!" ইয়াও মিং মনে মনে অনুভব করল ইয়াং ডি-র এই বল দখলের ক্ষমতা, এবার সে বুঝল কেন প্রতিটা ম্যাচে ইয়াং ডি এত রিবাউন্ড পায়—এই শক্তিটা এনবিএ-র যেকোনো সেন্টারের মধ্যে প্রথম সারির, অথচ বয়সে সে আমার চেয়ে চার বছর ছোট। কে জানে কিভাবে এই শরীর গড়ে তুলেছে!
ইয়াও মিং দুই হাতে বল নিয়ে বুকে ধরে, কোমর বাঁকিয়ে ইয়াং ডি-র অবস্থান বোঝার চেষ্টা করল।
হঠাৎ ঘুরে গেল সে, এত দ্রুত ঘুরল যে, বিশাল শরীরটা ছুটে এসে ইয়াং ডি-কে ব্লক করে দিল, তারপর ড্রিবল করে ভিতরে ঢুকে গেল। ইয়াং ডি অবাক, এত তীক্ষ্ণ টার্ন আশা করেনি, পজিশন হারিয়ে পিছনে পড়ে গেল, ইয়াও মিং তখন বল নিয়ে রিংয়ের নিচে উঠে বল তুলে ধরল।
ইয়াং ডি এক মুহূর্ত না ভেবে লাফ দিল, মাঝ আকাশেই বুঝল ইয়াও মিং একদম স্থির দাঁড়িয়ে আছে।
"ফাউল করালো!" বুঝে গেল, কিন্তু তখন অনেক দেরি, ইয়াও মিং আবার উঠে, শরীর ঠেকিয়ে নিচু হাতে ছোট হুক শট নিল, রেফারি বাঁশি বাজাল—ফাউল।
ছোট্ট হুক শটটা রিংয়ে পড়ে টপকে গিয়ে বেরিয়ে গেল, আরেকটু হলেই ২+১ হয়ে যেত।
বেঞ্চে বসে থাকা গ্রান্ট হেসে বলল, "বোকা!"
ইয়াং ডি মাথা নাড়ল, দেখল ইয়াও মিং ফ্রি থ্রো লাইনে দাঁড়িয়ে। এই টার্ন আর ড্রিবল তো ছোট প্লেয়াররাও সবসময় পারে না, শেষে এই নিচু অবস্থায় ছোট্ট হুক শট, এত বড় শরীর নিয়েও! এমনকি ফেকও দিয়েছে!
"শু-শু!"—দুই ফ্রি থ্রো অনায়াসে ঢুকল, জল খাওয়ার মতো সহজ, ইয়াং ডি নিজের ফ্রি থ্রোর কথা ভেবে যেন মন খারাপ করল।
২২-১৮, মায়ামি হিটের সামনে আক্রমণ।
ওয়েডের পরিবর্তে নামল আরলস্টন, সেই সঙ্গে এডি জোন্সও বেঞ্চে গেল, ওডোম ছোট ফরোয়ার্ড হিসেবে মাঠে এল, উচ্চতার ব্যবধানটা কমাতে।
ওডোম উইংয়ে বল পেয়ে আরলস্টনকে নিজে আক্রমণ করতে দিল, আরলস্টন একটু ভেবে বলটা বাইরে জন ওয়ালেসের হাতে দিল, সে দুই পয়েন্ট জাম্প শট নিল—মিস।
রকেটসের আক্রমণ, ইয়াও মিং ওপরে এসে ফ্রান্সিসকে স্ক্রিন দিল।
ফ্রান্সিস ওয়ালেসকে কাটাতে পারল না, বল দিল পরিবর্ত হিসেবে নামা পয়েন্ট গার্ড মুচি নরিসকে, মুচি ডানদিকে দুই পা ড্রিবল করে বল দিল ডানপাশের লো পোস্টে ইয়াও মিংয়ের কাছে।
"আবার পোস্টে খেলবে আমার বিরুদ্ধে?" ইয়াং ডি বিস্মিত।
কোচ স্ট্যান ভ্যান গান্ডি সাইডলাইনে চেঁচিয়ে উঠলেন, "ডাবল টিম!" তিনি ওডোমকে ইশারা করলেন ইয়াং ডি-কে সাহায্য করতে।
ওডোম এগিয়ে এলো, ইয়াও মিং বলটা বাইরে দিল জিমের হাতে, সে তিন পয়েন্ট জাম্প শট নিল, ঢুকল—২২-২১, রকেটস টানা ৫ পয়েন্ট পেল।
"এই খেলাতেই ইয়াও মিংয়ের মস্তিষ্কের পরিচয় পাওয়া যায়, ওর বাস্কেটবল বুদ্ধি খুবই উন্নত, একবার ভিতরে, একবার বাইরে—মোটে ৫ পয়েন্ট, সঙ্গে সঙ্গে ব্যবধান কমে গেল। ইয়াং ডি-র জন্য ইয়াও মিংকে সামলানো বেশ কষ্টকর," টেলিভিশন ধারাভাষ্যকার হাসিমুখে বললেন।
"এবার টাইম আউট নেওয়া উচিত... হ্যাঁ? নিল না? দেখে মনে হচ্ছে স্ট্যান ভ্যান গান্ডি-র নিজের আলাদা পরিকল্পনা আছে,"
ইয়াং ডি ওপরে এসে বল পেল, পাশে ঘুরে ড্রিবল করতে করতে আরলস্টনের সঙ্গে হ্যান্ড-অফ পাস করে স্ক্রিন দিল, আরলস্টন বল সামলে এগিয়ে গেল, যেন পিচ্ছিল মাছের মতো। ইয়াও মিং সরাসরি ইয়াং ডি-কে ছেড়ে আরলস্টনের ড্রিবল থামাতে এগিয়ে এলো, সেই ফাঁকে মুচি নরিসও সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এল।
ইয়াং ডি কাট করে এগিয়ে গেল, আরলস্টন পাশের উইংয়ে ওডোমের হাতে বল দিল, ওডোম বল নিয়ে ব্রেক করল, মাঝপথে ঘুরে ড্রিবল করে বেস লাইনে গেল।
ডিফেন্ডারকে কাঁধে নিয়ে ওডোম বলটা জালে রাখল, ইয়াও মিং সাহস করল না ইয়াং ডি-কে ছেড়ে ওডোমকে ডাবল করতে, যদি আবার রিবাউন্ড নিয়ে নেয়! ২৪-২১।
দ্বিতীয় কোয়াটার শুরুতেই দুই দলই আক্রমণ করল, কিছুটা নীরব, নিস্তেজ খেলার মাঝে আকর্ষণ যোগ হলো।
ইয়াও মিং আবার পোস্টে, তৃতীয়বার, ফ্রান্সিস বল লব দিল।
বাইরের ডিফেন্ডাররা ফ্রান্সিসকে ছেড়ে ডাবল করতে গেল ইয়াও মিংয়ের ওপর, ইয়াং ডি পজিশন ধরে রেখে এক হাতে বল কাটার চেষ্টা করল, বলটা কেটে নিতে পারেনি, ইয়াও মিং সঙ্গে সঙ্গে দুই হাতে বলটা উপরে তুলে ধরল, তখন জন ওয়ালেসও ডাবল করতে চলে এল, ইয়াও মিং বলটা বাইরে দিল ফ্রান্সিসের হাতে, সে বল পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল।
ওয়ালেস ছুটে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করে, এক স্টেপ ফেইক দিয়ে সময়ের ব্যবধান তৈরি করল।
মায়ামি হিট দল তখন ডিফেন্স গুটিয়ে নিল, ইয়াং ডি ইয়াও মিংকে ছেড়ে ফ্রান্সিসের সামনে চলে এল, ওডোম ইয়াং ডি-র বদলি ডিফেন্সে এল, ফ্রান্সিসের ভিতরে পাসের পথ বন্ধ করল।
ফ্রান্সিস বাধ্য হয়ে বলটা বাইরে দিল, আবার জিম জ্যাকসনের হাতে, সে ফাঁকা তিন পয়েন্ট শট নিল—মিস।
"আমার রিবাউন্ড!"
ইয়াং ডি চিৎকার করল, বলটা মাঝখানে লাফিয়ে এল, সে দুই হাতে শক্ত করে ধরল, "চপ" শব্দে বুকে টেনে নিল, দুটো কনুই ছড়িয়ে, পা শক্ত করে মেঝে আঁকড়ে রইল।
"রিবাউন্ডের ভঙ্গিটা রডম্যানের মতো," মনে মনে ভাবল ফ্রান্সিস।
"অঙ্গভঙ্গি হুবহু সাকুরাগি হানামিচির মতো," মনে মনে বলল ইয়াও মিং।
মায়ামি দ্রুত বল পাস করে হাফ কোর্ট পেরোল, ওডোম হাত তুলে সবাইকে সরিয়ে দিল, একটু আগে স্কোর করায় তার আত্মবিশ্বাস বেড়েছে, গরম অবস্থায় আবার চেষ্টা করতে চায়।
নিচের পোস্টে ওডোম বল হাতে, মনে হচ্ছে প্রতিপক্ষের পাওয়ার ফরোয়ার্ডের বিরুদ্ধে পিঠ দিয়ে ঠেলতে চাইছে।
একটু ভেবে দেখল, ওজনের দিক দিয়ে তেমন সুবিধা নেই, তাই ঘুরে দাঁড়িয়ে বল হাতে তিন থ্রেট পজিশনে মুখোমুখি আক্রমণ করল, সবচেয়ে সহজ ওয়ান-অন-ওয়ান।
একটা ফেইক, তারপর পিছিয়ে হাফ টার্ন নিয়ে মিড-রেঞ্জ জাম্প শট নিল।
"টুং"—বলটা উপরে লাফিয়ে উঠল, ইয়াং ডি আর ইয়াও মিং একসঙ্গে লাফাল, বলটা দুজনের মাঝামাঝি এল, যদিও ইয়াং ডি পজিশনে আটকে ছিল, তবু মনে করল লড়া যায়।
দুজনই মনে হল বলটা ছুঁল, কে আগে কে পরে বোঝা গেল না, বলটা বাইরে গিয়ে পড়ল।
"ফরোয়ার্ড কোর্ট বল!" ইয়াং ডি প্রথমেই চিৎকার করল, হাত বাড়িয়ে রেফারির দিকে দেখাল। রকেটসের খেলোয়াড়রা তড়িঘড়ি করে পেছনে ইশারা করল, "তোমরা-তো জানো এটা ব্যাক কোর্ট বল, রেফারি আমি নিজের চোখে দেখেছি," ফ্রান্সিস বুক চাপড়ে বলল, যেন সত্যিই দেখেছে।
"পুঁ-উ~"—রেফারি বাঁশি বাজাল, ব্যাক কোর্ট বল।
ইয়াং ডি: "..."
...
রকেটস আবার আক্রমণে ব্যর্থ, ইয়াং ডি রিবাউন্ড টিপ করে ওডোমকে দিল।
"৫টা রিবাউন্ড, সে যেন অফুরন্ত শক্তিতে ভরা," বেঞ্চে বসে থাকা এডি জোন্স পাশে থাকা ওয়েডকে বলল।
ওদিকে ব্রায়ান গ্রান্ট চুপচাপ বসে থাকতে না পেরে কখনো মাঠের দিকে, কখনো স্কোরবোর্ডের দিকে, কখনো আবার কোচের দিকে তাকাল।
তিন মিনিট পার হয়ে গেল, কেন আমাকে নামানো হচ্ছে না?
পাঁচ মিনিট...
আট মিনিট!
অবশেষে, রকেটসের এক পাস ভুলে বল বাইরে চলে গেলে, স্ট্যান ভ্যান গান্ডি অবশেষে তাকে মনে করলেন, "ব্রায়ান, ইয়াং ডি-কে নামিয়ে দাও।"
এ সময় মাঠে থাকা ইয়াং ডি যেন বুনো নেকড়ের মতো ৯টা রিবাউন্ড তুলে নিয়েছে, নিজের এক কোয়াটারে সর্বোচ্চ, হাফটাইমে এবং পুরো ম্যাচে রিবাউন্ডের ব্যক্তিগত রেকর্ড গড়ে ফেলেছে।
ইয়াও মিং শুধু ৪ পয়েন্ট আর ৩টা রিবাউন্ড, ইয়াং ডি-র ৬ পয়েন্ট ৯ রিবাউন্ডের তুলনায় তা কিছুই না।
ইয়াং ডি তৃপ্ত মুখে মাঠ ছাড়ল, এই অসাধারণ খেলায় স্ট্যান ভ্যান গান্ডি প্রথমবার নিজে থেকে হাত বাড়ালেন, ইয়াং ডি একটু অবাক হয়ে হলেও হাসতে হাসতে তাঁর হাত ধরল।