একশো পনেরো অধ্যায়: ওয়েডের অসাধারণ বলবাজি
মিয়ামি, আমেরিকান এয়ারলাইনস অ্যারিনা।
অ্যারিনার ডিজে যখন হিট দলের খেলোয়াড়দের পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন, ওয়েড আর ওডমের নাম আসতেই পুরো হল ঘনঘন গর্জন করে উঠল। ইয়াংডি একটু হিংসাটে হয়ে গেল। ওয়েড, যে দেখতে ছিল কিছুটা কাঁচা, আজকের মিয়ামির প্রিয়তম, শহরের বাসিন্দারা তাকে দলের পুনর্জাগরণের আশা হিসেবে দেখছে।
আর সে নিজে... হুঁ, বলা ভালো না। তার একমাত্র সান্তনা ছিল হঠাৎ করে পাওয়া কিছু উষ্ণতা আর তার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি বেতন।
অবশেষে, যখন সাবস্টিটিউট খেলোয়াড়দের পরিচয়ে তার নাম ডাকা হলো, তখনও অ্যারিনায় বাজে সিটি আর আনন্দের চিৎকার মিশ্রিত ছিল।
“দশ ম্যাচের জয়ের জন্য!”
সবাই হাত মিলিয়ে ধরে নিচ্ছিল এবং একসাথে জোরে ধাক্কা দিল।
ইয়াংডি স্বয়ংক্রিয়ভাবেই বেঞ্চে ফিরে গেল। ওয়েড আসার আগে তার সঙ্গে হাত মেলিয়ে বলল, “চল ভাই, এই ম্যাচে ত্রিশ পয়েন্ট করলেই হবে।”
“ঠিক আছে, দুই নিশ্চিত, তিনের জন্য লড়াই!” ওয়েড তার বুক থাপ্পর মেরে ঘুরে মাঠে ফিরল।
ম্যাচ শুরু হলো!
আটমিনিটে ইয়াংডি মাঠে নামল। তখন পিস্টন মাত্র দুই পয়েন্ট এগিয়ে ছিল। হিটের হোমকোর্টে তাদের ডিফেন্স ছিল কঠোর, কিন্তু আক্রমণ কিছুটা দুর্বল।
পিস্টন ওকুরুকে বেঞ্চে নামিয়ে সেরা ষষ্ঠ খেলোয়াড় কোলিস উইলিয়ামসকে খেলায় নামালো। টাইশন প্রিন্স চার নম্বরে খেলছিল, পিস্টন ছোট গড়ের একটি দল হয়ে গেল।
ড্যামবিইয়ান দাঁড়িয়ে দাঁতের গার্ড বের করে আবার মুখে ঢুকিয়ে নিল।
ইয়াংডি তার মতো করে দাঁত বের করে আবার মুখে ফিরিয়ে চিবিয়ে নিল।
ড্যামবিইয়ান একটু অবাক হয়ে বলল, “ছেলে, তুমি কি মরতে চাও?”
ইয়াংডি ঠান্ডা হেসে মাথা নুইয়ে তার পাশে দাঁড়ালো, অবজ্ঞার সঙ্গে ঠাণ্ডা হাওয়া ছেড়ে দিল, তার বাজে কথা ফিরিয়ে না দিয়ে।
ড্যামবিইয়ানও চুপ করে গেল।
কথিত আছে, ড্যামবিইয়ান এনবিএ-র সবচেয়ে শক্তিশালী প্রেসার খেলোয়াড়, ইয়াংডি দু’মাস আগে তার বিরুদ্ধে খেলেছিল, তখনই অনুভব করেছিল—সে যেন পুরো স্টিলের তৈরি, শক্তিশালী, নিচের ভারসাম্য খুবই মজবুত, আর তবুও দৌড়াতে ও লাফাতে পারে, এক অদ্ভুত দৈত্য।
ইয়াংডির ত্বক কিছুটা গাঢ়, তবে ড্যামবিইয়ানের পাশে সে নিজেকে হালকা সাদা মনে করল।
“ঠাক ঠাক ঠাক...” বাস্কেটবল আঙুল আর মাটির মধ্যে ছন্দ করে, বিলুপস বাইরে থেকে হ্যান্ডলিং করল, বাঁ দিকে ৪৫ ডিগ্রি কোণে গিয়ে পিস্টনের ক্রস স্ক্রিনে সাহায্য পেল, তিন নম্বর কোলিস উইলিয়ামসকে মুক্ত করল।
এই সময় চার নম্বরের অবস্থা একটু বাজে ছিল। প্রিন্সের ফিগার পাতলা, স্ক্রিন দেওয়ার মান খারাপ, সাধারণত তিন নম্বর খেলোয়াড় এখানে বল পেয়ে সরাসরি বাস্কেটের দিকে দৌড়ানো উচিত, আর কমপক্ষে দুই জন ডিফেন্ডারকে আকর্ষণ করা উচিত, কিন্তু স্ক্রিন খারাপ হওয়ায় কার্লন বাটলার সহজেই কোলিস উইলিয়ামসকে ফলো করতে পারল।
উইলিয়ামস তার ব্যক্তিগত দক্ষতায় হ্যাসলমের সাহায্য ডিফেন্স এড়িয়ে ছোট লে-আপ করল।
“স্কোর হয়েছে!” পিস্টন ১৮-১৪ এগিয়ে গেল, হিটের থেকে চার পয়েন্ট।
স্পার্সের কৌশল যেমন মেশিনের মতো নিখুঁত, তেমনি ল্যারি ব্রাউনের তত্ত্বাবধানে পিস্টন দলও এক সৈন্যদলের মতো গঠন করেছে, মাঠে দারুণ দলগত সমন্বয় দেখায়। সমস্যা হলো, পিস্টনের চার নম্বর পজিশনে কিছু ঘাটতি আছে, এজন্যই তারা মিলিসিচকে বেছে নিয়েছিল, কিন্তু ল্যারি ব্রাউনের অধীনে দাকো মিলিসিচ এখনও কোন উল্লেখযোগ্য পারফরম্যান্স দেখায়নি।
১৮ বছর বয়সী সার্বিয়ান যুবক এখনও চুপচাপ বসে আছে, যেন ম্যাচ আর সে এক অন্য জগতের।
কোনও কেউ তার দিকে খেয়াল রাখে না, আর মাঠের অবস্থা উত্তপ্ত।
হিট আক্রমণ করে, মাঝামাঝি মাঠ পেরিয়ে ওয়েড নিচু হয়ে বল নিয়ে এগোয়, হ্যামিলটনের ডিফেন্স পেরিয়ে বড় স্টাইলে চলে যায়।
“খুব দ্রুত!” হ্যামিলটন ভয়ে কাঁপল, ওয়েডের সঙ্গে কিছু সময় লড়াই করেও এই নবীন খেলোয়াড়ের স্প্রিন্ট ক্ষমতায় অবাক হল, এটি ইতিহাসের স্তরের ক্ষমতা।
সবচেয়ে বড় কথা, ওয়েড বলের সঙ্গে একাকার, বল তার হাতে খুব সুনিপুণভাবে নিয়ন্ত্রণ করে।
পিস্টনের ইনসাইড ডিফেন্স এলোমেলো হয়ে পড়ল, ড্যামবিইয়ান প্রথমে উঠে এল, মাঝখানের প্রিন্সও এসে ওয়েডকে ঘিরে ফেলল।
দুটি গেট বন্ধ হওয়ার এক মুহূর্তে, ওয়েড তার কব্জি ঘুরিয়ে বল দুই ডিফেন্ডারের মাঝ দিয়ে নিচে ছুঁড়ে দিল।
ড্যামবিইয়ান পেছনে ফিরে দেখল, ওয়েড হেলিকপ্টারের মতো উড়ে যাচ্ছে, মনে মনে গালি দিল, “অসাধারণ,” বুঝল বল আটকানো যাবে না।
“ধাক!” শব্দে বাস্কেটবলের রিং বিকৃত হয়ে গেল।
ইয়াংডি দু পা তুলে রিংয়ে ঝুলে একটু দোল খেয়ে মাটিতে নামল, তার কাজ খুব সহজ ছিল, লাইন ধরে লুকিয়ে থেকে বল পেয়ে দুই হাত দিয়ে ডাংক মারল।
“খুব সুন্দর ডাংক!” ওয়েড থাম্বস আপ করল।
“তুমি দারুণ পাস করেছ!” ইয়াংডি হাসতে হাসতে বলল।
ড্যামবিইয়ান খুব রেগে গেল, বললে ভালো হয়, সে প্রতিটি খেলোয়াড়কে অপছন্দ করে যিনি তার মাথার ওপর দিয়ে ডাংক করেন, যেমন ইয়াংডি অপছন্দ করে সবাইকে যারা তার রিবাউন্ড চুরি করে। তাছাড়া ইয়াংডি এশিয়ান বংশোদ্ভূত হওয়ায় ড্যামবিইয়ানের বিরক্তি আরও বেড়ে গেল, যার ফলে সে আরও বেশি অপমানিত বোধ করল।
পিস্টনের চার নম্বর পজিশন দুর্বল, স্ক্রিনও সাধারণ মানের, হ্যামিলটন রানের সুযোগ পেলেও সম্পূর্ণ মুক্ত ছিল না, জোর করে শট নিল, কিন্তু ব্যর্থ।
এই সময় বাস্কেটের নিচে,
তিন নম্বর খেলোয়াড় দুটি বড়, শক্তিশালী বাহু দিয়ে ইয়াংডিকে ঘিরে ধরেছিল, আর আট নম্বরও শক্তি দিয়ে প্রতিহত করছিল। তারা যেন দুই বন্য দৈত্য, বাস্কেটের নিচে সবচেয়ে নিষ্ঠুর, সরল লড়াই করছিল।
“এই লোকটা...” লড়াই করতে করতে ড্যামবিইয়ান অবাক হয়ে গেল, দু’মাস আগে যখন ইয়াংডির সঙ্গে লড়াই করেছিল, সে বাস্কেটের নিচে ঠিক দাঁড়াতে পারত না, আজ সে এত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে? এই দুটো বাহু বেশ শক্ত!
দু’জন অনেকক্ষণ লড়াই করেও রিবাউন্ড অন্যদিকে গেল, এবং রিবাউন্ডের গতি এত দ্রুত ছিল যে কোথায় পড়বে বুঝে উঠতে পারছিল না।
হ্যাসলম প্রিন্সকে সরিয়ে দিয়ে পিছনের রিবাউন্ড ধরে নিল।
ড্যামবিইয়ান হাত নাড়া দিয়ে ইয়াংডির হাত খুলে দিল, কাজটা থোড়া জোরালো ছিল।
ইয়াংডি রেগে গেল, এটা মানে কী? সে যেন একটি ক্ষুদ্র আগ্নেয়গিরির মতো, মুহূর্তের মধ্যে শরীরের রোম কাঁপতে লাগল, ড্যামবিইয়ানের দিকে চেয়ে নাক দিয়ে গর্জন করল।
ড্যামবিইয়ানও চুপ করল না, তারা দু'জন যেন লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত, কিন্তু হাত দেয়নি।
সতর্ক রেফারি প্রথমে তাদের দু’জনের মাঝে ঢুকে পড়ল, তার “দুর্বল” দুটি হাত দিয়ে তাদের বুক আলাদা করে দিল, বার বার সাইরেন বাজিয়ে সতর্ক করল।
“হে ঈশ্বর, এই লোকটাই ঝগড়াটে!” স্ট্যান ভ্যান গ্যান্ডি রেগে গিয়ে ভাবল, দেখতে পেল ইয়াংডি একদম শান্ত নয়, তার মেজাজ এমন জোরালো যেন গোবরের গর্তের পাথর।
দু’দল দূরে সরে গেল, তখন ইয়াংডির জন্য এক বিব্রতকর ঘটনা ঘটল।
রেফারি ভিডিও রিভিউ করে ড্যামবিইয়ানকে টেকনিক্যাল ফাউল দিল। কিন্তু অ্যারিনায় বাজে সিটি উঠল। প্রথমে সে ভেবেছিল অতিথি দর্শকরা রেফারির ওপর চাপ সৃষ্টি করছে, কিন্তু তারপর হঠাৎ বুঝল, এই তো তার নিজের হোমকোর্ট!
ভাল হলো কিছু দর্শক বুঝল, এটা হোম দলের পক্ষে সিধান্ত, তাই বাজে সিটি কমে গেল, তবে কিছু অংশ এখনও বাজে সিটি করছিল। রেফারি একটা ঘাম পুড়িয়ে দিল, এই হোমকোর্ট সত্যি কঠিন।
যখন ইয়াংডি ফ্রি থ্রো লাইনে দাঁড়াল, তখন চারপাশ একটু শান্ত।
সে সেই শট মিস করল, হিট দ্রুত বল নিয়ে মাঠে শেষ কয়েক মিনিটের আক্রমণ চালাল।
এই ছোট বিব্রতকরণ ঘটনাটি দ্রুত ভুলে যাওয়া হলো, দর্শকরা ইয়াংডির প্রতি কঠোর প্রত্যাশা আর অসন্তোষের অভ্যাসে অভ্যস্ত ছিল, কেউ এটাকে গুরুত্ব দিল না।
শুধুমাত্র ইয়াংডি নিজেই মনে মনে মিয়ামি ছেড়ে একা কিছু করার ইচ্ছা পোষণ করছিল।