একান্নতম অধ্যায়: নেতিবাচক অনুভূতি
অনেকে মনে করে প্রশিক্ষণ আর প্রতিযোগিতা দুটি আলাদা বিষয়, কিন্তু এ ধারণা একেবারেই ভুল। প্রশিক্ষণ হচ্ছে দর্শকবিহীন প্রতিযোগিতা, আর প্রতিযোগিতা হলো পিছু হটার কোনো পথ না থাকা এক যুদ্ধক্ষেত্র। এনবিএ-তে যারা প্রতিনিয়ত সংগ্রাম করে, প্রতিটি প্রতিযোগিতার রাতে তাদের সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করতে হয়। একটু অবহেলা বা শিথিলতা মানেই নিজের জন্য বিব্রতকর পরিস্থিতি ডেকে আনা।
বিশ্বজুড়ে খ্যাতি পাওয়া এনবিএ-র প্রতিদ্বন্দ্বিতার মাত্রা এতটাই বেশি, যা অনেক বিশেষজ্ঞের আলোচনার বিষয় হয়ে দাঁড়ায়। ইউরোপ থেকে আসা অনেক বাস্কেটবল তারকা এনবিএ-তে এসে এখানকার ছন্দের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিতে পারে না; একদিকে তাদের বাস্কেটবলের ধারণায় সীমাবদ্ধতা, অন্যদিকে এখানে মুহূর্তে মুহূর্তে চলা প্রতিদ্বন্দ্বিতার চাপে তারা ভেঙে পড়ে। এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুধু মাঠের খেলায় নয়, দৈনন্দিন প্রশিক্ষণেও প্রকট।
স্ট্যান ভ্যান গান্ডি উঠে দাঁড়িয়ে গলা ছেড়ে চিৎকার করতে লাগলেন, "বল ঘুরাও, বল ঘুরাও, ওর কাটানো আটকে দাও, রিবাউন্ড দখল করো, সুন্দর!"
ওয়েড এখনও এনবিএ-র পিক অ্যান্ড রোলের সমন্বয়ে পুরোপুরি অভ্যস্ত হতে পারেনি, কিন্তু এক বছরের চর্চায় কারন বাটলার শিখে গেছে কীভাবে সর্বাধিক কার্যকর উপায়ে পয়েন্ট তুলতে হয়। লাল দলের ইনসাইড রিবাউন্ড রক্ষা যথেষ্ট ভালো, দুই দল ছয় মিনিট ধরে পাল্টাপাল্টি আক্রমণে ব্যস্ত, হলুদ দল সাত-নয় স্কোরে দুই পয়েন্টে পিছিয়ে।
"ইয়াং, তৈরি হও।"
ওয়াকার ইয়াং ডি-র কাঁধে হাত রেখে উঠে দাঁড়ালেন বেঞ্চ থেকে। এরপর সাইডলাইনে গিয়ে স্পোলেস্ট্রার উদ্দেশে বললেন, "এরিক, আমি বদলি দিতে চাই।"
"ঠিক আছে," ঘড়ির দিকে তাকালেন স্পোলেস্ট্রা, ছয় মিনিট ঊনচল্লিশ সেকেন্ড। পরের ডেড বলের সময় ইয়াং ডি নেমে এলেন মাঠে, মালিক অ্যালেনের পরিবর্তে সেন্টার হিসেবে খেলতে, ওডম বড় ফরওয়ার্ডের ভূমিকায় ফিরে গেল। একই সঙ্গে হলুদ দলও বদলি শুরু করল, সিনিয়র কোলস উঠে এলেন বাইরে, এডি জোন্স আর কারন বাটলার গার্ড পজিশনে, জন ওয়ালেস ছোট ফরওয়ার্ড।
"বাহ, চমৎকার পাল্টা চাল," ভ্যান গান্ডির কৌশল দেখে ওয়াকার বুঝে গেলেন, কী পরিকল্পনা চলছে। শুরুতে ইনসাইড আক্রমণ, এখন বাইরের শুটিং জোরদার—ওয়েডের মতো শার্প অ্যাটাকার না থাকলেও গোটা দল লাল দলকে চেপেই রেখেছে।
ইয়াং ডি মাঠে নেমেই মুখোমুখি হলেন গ্রান্টের।
"নবাগত, অবশেষে নামলে, অনেকদিন ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি!" গ্রান্ট ইয়াং ডি-র পাশে এসে ঠান্ডা গলায় কটু কথা ছুঁড়ে দিল।
"বোকা, তোমার চুলটা ভীষণ কুৎসিত!" ইয়াং ডি-ও একটুও ভয় না পেয়ে পাল্টা বলল।
"চল!" গ্রান্ট এতটাই রেগে গেল যে মুখ দিয়ে গালাগাল ছুটে এল, মনে মনে ঠিক করল এই বেয়াদবকে একটু শিক্ষা দিতেই হবে।
লাল দলের আক্রমণ শুরু, গ্রান্ট পা গুটিয়ে, কোমর বাঁকিয়ে ইয়াং ডি-র শরীর লাগিয়ে বল চাইলো বাইরে থেকে।
ইয়াং ডি ডান হাত দিয়ে গ্রান্টের পিঠে ঠেলে ধরল, সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করল প্রবল শক্তির ধাক্কা, "এ ছেলেটা..."
গ্রান্টের শক্তি এখনকার ইয়াং ডি-র চেয়েও বেশি, যার ফোর্স ইতিমধ্যে পঁচাশি ছাড়িয়েছে। নব্বই দশকের কঠোর বড় ফরওয়ার্ডের অন্যতম প্রতীক গ্রান্ট, যার খেলা চিরকালই রুক্ষ ও রিবাউন্ডে ভয়াবহ।
ইয়াং ডি আন্দাজ করল, গ্রান্টের শক্তি নব্বইয়ের কাছাকাছি, মাত্র এক ধাপ দূরে এস-গ্রেড থেকে।
কারন বাটলার দেখল গ্রান্ট এতটা আগ্রহ নিয়ে বল চাইছে, তাই নিজে ব্রেক করতে না গিয়ে বলটা উঁচু করে গ্রান্টের হাতে দিল।
"ধপ!"
বল হাতে নিয়ে গ্রান্ট দু’হাতে ড্রিবল, পুরো শরীরের শক্তি দিয়ে, কনুই গোপনে ঠেলে দিলো, প্রথম ধাক্কাতেই ইয়াং ডি-র বুক বরাবর আঘাত।
ইয়াং ডি-র মনে হলো বুকটা বুঝি ভেঙে যাচ্ছে, যেন কেউ লোহার গুঁতো দিয়ে আঘাত করেছে, পাঁজরগুলো ভেঙে গেছে মনে হলো। মাথায় ছিল যে টিকতে হবে, কিন্তু শরীর সহ্য করতে না পেরে স্বয়ংক্রিয়ভাবে এড়ানোর চেষ্টা করল। গ্রান্ট সঙ্গে সঙ্গে টার্ন করে রিমের কাছে, বল উঁচিয়ে জাম্প শট নিলো।
ইয়াং ডি শেষ মুহূর্তে ঝাঁপ দিলেও দেরি হয়ে গেছে। গ্রান্ট বল ডঙ্কি করে ঢুকিয়ে দিল, ইয়াং ডি তখনই গিয়ে তার হাত ছুঁয়ে ফেলল।
"ওরে নবাগত, ফাউল করলে!" গ্রান্ট বিদ্রূপ করে বলল, ঘুরে হাঁটা দিলো।
খেলোয়াড়রা খেলা থামায়নি, কারণ এটা আনুষ্ঠানিক ম্যাচ নয়, কোনো ভিডিওও হচ্ছে না, তবু ইয়াং ডি-র মুখে জ্বালা, দাঁত কিঞ্চিৎ চেপে ধরে, কপালে শিরা ফুলে উঠল।
হলুদ দলের আক্রমণ, ইয়াং ডি বল চাইল না, নিজে থেকেই ওয়েডকে স্ক্রিন দিল।
ওয়েড স্ক্রিন নিয়ে কাট করল মিডে, ইয়াং ডি কাট করে ভেতরে ঢুকতে চাইল, গ্রান্ট ওয়েডকে ছেড়ে ইয়াং ডি-র সঙ্গে লেগে রইল।
"বাচ্চা, ইনসাইড কাট করতে চাও? স্বপ্ন দেখো!" গ্রান্ট মুখে মুখে কথা ছুঁড়ে, ইয়াং ডি-কে ঠেলে দিল।
ইয়াং ডি-র মেজাজ চড়ে গেল, সেও পাল্টা ঠেলতে লাগল, জেদ চেপে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা।
দুজনের শারীরিক সংঘর্ষ বাড়ল, গ্রান্ট গোপনে ইয়াং ডি-র জার্সি টান দিল, এদিকে ওয়েড পুরোদমে গতি বাড়িয়ে হাসলেমের মাথার ওপর দিয়ে লেআপ করল।
সংঘর্ষের মধ্যেও স্কোর হলো।
"দুঃখের কিছু নেই, আমার প্রহরায় তুমি পয়েন্ট তুলতে পারবে না, রিবাউন্ডও পাবে না," গ্রান্ট খোঁচা দিয়ে বলল, ইয়াং ডি-কে খেপিয়ে তুলতে চাইলো।
লাল দলের আক্রমণে, কারন বাটলার গ্রান্টকে বেসলাইনে বল দিলো।
ইয়াং ডি এক হাতে শ্যাডো ডিফেন্স, আরেক হাতে দেয়াল তৈরি করল, একদম বইয়ের মতো ভঙ্গিমা।
গ্রান্ট শট নেয়ার কথা ভাবল না, তিন পরিস্থিতির ভঙ্গি করেই হঠাৎ মাথা নিচু করে ব্রেক করল, "ধপ!" বল মাটিতে পড়ে, গ্রান্ট ষাঁড়ের মতো ধাক্কা দিয়ে এল, গোপনে কনুই তোলে।
"সাবধান!" বাইরে থেকে ওয়েড স্পষ্ট করে সাবধান করল।
ইয়াং ডি-র চোখে রাগ ঝলসে উঠল, ডান হাত সরে গিয়ে কনুই ঠেকাল, বাঁ পা ঘুরিয়ে শরীর মুচড়ে বাঁ হাত ছুরি বানিয়ে নিচের দিকে সজোরে কাট দিল, মাথায় কোনো ভাবনা নেই, বলেই লাগুক, হাতে লাগুক, কিছু আসে যায় না।
গ্রান্ট ভাবতেও পারেনি ইয়াং ডি-র এত কঠিন ডিফেন্স হবে, ডান হাতে কনুই ঠেকানোর পরও ইয়াং ডি ভারসাম্য হারাল না, বাঁ হাত ঠিকঠাক গ্রান্টের খোলা বলের ওপর পড়ল, দুই দিকের সম্মিলিত শক্তিতে মুহূর্তে বলটা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বেরিয়ে গেল।
বলটা গ্রান্টের হাত ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল, তীব্র জ্বালায় বোঝা গেল ইয়াং ডি কতটা জোরে ঠেলা দিয়েছে।
বল গড়িয়ে পায়ের ওপর পড়ে, ভেতরে ঢুকে আসা আলস্টন বলটা তুলে নিলো, ওয়েডরা তখন শূন্যে ছুটে বেরিয়ে গেলো, ইয়াং ডি একবার গ্রান্টের অবিশ্বাস্য মুখ দেখে সেও ছুটে গেলো।
"এ কেমন সম্ভব, সে এমন ডিফেন্স করল কীভাবে!" গ্রান্ট মানতেই পারছে না, কোচ স্ট্যান ভ্যান গান্ডির দিকে তাকিয়ে দেখে তিনি সতীর্থদের ডিফেন্সে উৎসাহ দিচ্ছেন, গ্রান্টের মনে হচ্ছে, সবকিছু কোচ দেখেছেন, ভেতরটা পুড়ে যাচ্ছে, ক্রোধে চোখ লাল হয়ে উঠল।
আলস্টনের অগ্রগতি ধীর, গ্রান্ট বাদে লাল দলের সবাই ডিফেন্সে ফিরে এলো, কিন্তু অবস্থান কিছুটা এলোমেলো। মাঠে বিশৃঙ্খলা।
ইয়াং ডি মাঝামাঝি বামে স্ক্রিন দিলো ওয়েডকে, ওয়েড মিডে ছুটল, ইয়াং ডি ঘুরে বেসলাইনে গেলো, গ্রান্টও তখন তিন পয়েন্ট লাইনের ভেতরে ঢুকে পড়েছে।
ওয়েড দেখল সুযোগ আছে, তিন পয়েন্ট লাইনে দাঁড়িয়ে উঁচু পাস ছুড়ল।
এই জায়গায়, এই অ্যাঙ্গেলে, গ্রীষ্মে ইয়াং ডি-র সঙ্গে কতবার অনুশীলন করেছে! নিশ্চিত জানে, ইয়াং ডি বল ধরতে পারবে আর ডঙ্কি করবে।
ইয়াং ডি-ও তাই ভাবল, মাথা উঁচু করে বলের দিকে ঝাঁপ দিল।
কিন্তু কেউ ছিল অন্য পরিকল্পনায়—গ্রান্ট মাথা ঘুরে এলেও একই সঙ্গে উঠল, মাঝ আকাশে ইয়াং ডি-কে ঠেলে দিলো!
ইয়াং ডি মুহূর্তে ভারসাম্য হারাল, চিৎকার করে মাটিতে পড়ল।
...
সময়ের চাকা যেন থেমে গেল। ওয়েডের মুখে উদ্বেগ আর ক্রোধ, স্ট্যান ভ্যান গান্ডির চোখ বিস্ময়ে গোল, ওয়াকারের মুখে প্রথমবারের মতো অবাকির ছাপ, রেফারি স্পোলেস্ট্রার মুখ থেকে বাঁশি পড়ে গেল।
"ওহ!"
"তুমি কি পাগল হয়েছো, ব্রায়ান!" ওডম, অভিজ্ঞ এবং সবচেয়ে কাছে, প্রথমেই গ্রান্টকে ধমকালো, "এটা তো খুবই বিপজ্জনক!" সঙ্গে সঙ্গে ভ্যান গান্ডি, ওয়াকার, ট্রেনার জর্জ ছুটে এলেন।
কিন্তু তাদের চেয়েও দ্রুত কেউ ছিল—ইয়াং ডি মাটিতে পড়ার এক সেকেন্ডও না যেতেই, যেন উল্কাপিণ্ডের মতো উঠে দাঁড়াল, সঙ্গে সঙ্গে গর্জন করে গ্রান্টের দিকে ছুটে গেল।
বাঁ হাতে জোরাল ঘুষি, বিদ্যুতের মতো ছুটে গিয়ে গ্রান্টের নাকে লাগল; গ্রান্টের মুখে রক্ত ছুটে এল, মাথা ঘুরে উঠল, চোখে তারা নাচল, সামান্য যে অপরাধবোধ ছিল তা ব্যথায় উবে গেল। ইয়াং ডি-র ডানহাতের ঘুষি পাথরের মতো সজোরে গ্রান্টের মাথায় পড়ল, গ্রান্টের সামনে অন্ধকার নেমে এলো, সে দু'পা পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
ইয়াং ডি ঝাঁপিয়ে পড়া খরগোশের মতো দুই ঘুষিতে গ্রান্টকে ধরাশায়ী করে দিলো, সবাই হতবাক। কোচ, ট্রেনাররা এসে পৌঁছতেই সব শেষ।
"ছাড়ো আমাকে!"
ইয়াং ডি-র চোখে আগুন, সে আবার ছুটে যেতে চাইলো, কিন্তু ওয়েড, ওডমরা এসে তাকে জোর করে ধরে রাখল।
"এ কী করছো তোমরা, তোমরা তো সতীর্থ! সবাই পাগল হয়ে গেছো নাকি!" চিৎকার করে উঠলেন ভ্যান গান্ডি, গ্রান্ট অচেতন, ইয়াং ডি-র চোখে বিদ্রোহ।
দলীয় চিকিৎসক এলেন, কিছুক্ষণ পরে খবর পেয়ে প্যাট রাইলিও এলেন, পুরো মাঠে তখন বিশৃঙ্খলা...