একশো বিয়াল্লিশ অধ্যায়: অন্দর ও বাহির সামলানো ইয়াং দি

শিকাগোর ইউনাইটেড সেন্টার এরিনা।

খেলার মাঠ, হলুদ রঙের মেঝে, লাল রঙের তিন-সেকেন্ডের এরিয়া, সাদা রঙের বাউন্ডারি লাইন, আর মাঝমাঠে শিকাগো বুলসের বিশাল লোগো। মাথার ওপরে উড়ছে ছয়টি বিশাল চ্যাম্পিয়নশিপ পতাকা।

গ্যালারি জুড়ে দর্শকদের তুমুল কোলাহল। ছোট ছোট ভক্তরা বুলসের জার্সি পরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, চারপাশটা শিকাগোর আবহে পরিপূর্ণ। সাংবাদিক, ক্যামেরাম্যান, বল বয়, আর অন্যান্য কর্মীরা ব্যস্ত।

কোয়ার্টারের বিরতিতে সুন্দরী চিয়ারলিডারদের দল মাঠে নেমে এল। এরা মূলত শিকাগোর বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী, পড়াশোনার পাশাপাশি শিকাগো বুলসে চিয়ারলিডার হিসেবে কাজ করে। তাদের তারুণ্যদীপ্ত রূপ, সুঠাম শরীর আর নাচের ছন্দে পুরো স্টেডিয়াম যেন এক নতুন প্রাণ ফিরে পেল।

ইয়াং ডির কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে, ইউনাইটেড সেন্টারের তাপমাত্রা বেশ বেশি, মনে হচ্ছে শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থায় কোনো গোলমাল হয়েছে। মার্চ মাসের শেষ, বসন্ত আর গ্রীষ্মের সন্ধিক্ষণ।

‘পিপ~’

দীর্ঘ বাঁশি বাজার সাথে সাথে উভয় দলের খেলোয়াড়রা আবার মাঠে ফিরল। ইয়াং ডি মাঠে নামল। এখন দুই দলেরই রিজার্ভ খেলোয়াড়রা খেলছে। বুলস দলে শুধু জামাল ক্রফোর্ডকে রাখা হয়েছে দ্বিতীয় সারির নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য। অন্যদিকে, হিট দলে অসামান্য পারফর্ম করা ওডমকে রেখে দেওয়া হয়েছে। ওডম খেলছেন স্মল ফরোয়ার্ড পজিশনে, আর হাসলেম নামার পর হিট এখন তিনজন লম্বা খেলোয়াড় নিয়ে খেলছে। বাকি দুজন হলেন অ্যালস্টন এবং রাসল বাটলার।

বুলস দল বেসলাইন থেকে বল নিয়ে মাঝমাঠ অতিক্রম করল। ক্রফোর্ড বল পাওয়া মাত্রই রাসল বাটলার তাকে আঁটসাঁটভাবে মার্ক করতে শুরু করলেন। ক্রফোর্ড সতর্ক হয়ে এক জায়গায় ঘুরলেন, বাঁ হাতে বল নিয়ন্ত্রণ নিলেন এবং দ্রুতই তা ফ্ল্যাঙ্ক থেকে জেনরো পাগোর দিকে ঠেলে দিলেন। পাগো ক্ষিপ্র গতিতে একটি ইঁদুরের মতো দৌড়ে হিট দলের ইনসাইডে ঢুকে পড়ল।

ইয়াং ডি এক পলক তাকিয়ে ফেজারকে ছেড়ে দিয়ে পাগোকে আটকানোর জন্য ছুটে গেল। পরিস্থিতি আগের মতোই, তবে এবার পাগোর কাছে নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার পর্যাপ্ত সময় ছিল। সে সামান্য থামল, এরপর হালকা করে বল পেছনে ড্রিবল করে ছোট এক লাফে ইয়াং ডির থেকে দূরত্ব বাড়িয়ে নিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, অ্যালস্টন পাশ থেকে ডিফেন্স করতে এগিয়ে এল। ইয়াং ডি বাস্কেট রক্ষা করার জন্য পেছনে সরে গেল। পাগো একটু নড়েচড়ে দাঁড়িয়ে পাশ ফিরে মিড-রেঞ্জ শট নিল।

‘সুইশ!’ বল জালে জড়িয়ে গেল। ২৬-৩২, বুলস দুই পয়েন্ট তুলে নিল।

“পাগো দারুণ খেলছে, সে হিট দলের রক্ষণভাগের দুর্বলতম জায়গাটা খুঁজে নিয়েছে। তার শট নেওয়ার সিদ্ধান্তে কোনো ভুল নেই।” স্পোলস্ট্রার মুখে প্রশংসার ছাপ ফুটে উঠল।

অ্যালস্টন বল নিয়ে ফ্রন্টকোর্টে এল, একের পর এক ড্রিবল করে মাথা নিচু করে ঠান্ডা চোখে পাগোর দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ করেই অ্যালস্টন আক্রমণ করল। বাঁ পা এগিয়ে দিয়ে এক সহজ ড্রিবলে সে ডিফেন্ডারকে পরাস্ত করল। তার গতি এতই বেশি ছিল যে প্রতিপক্ষ সামলে ওঠার সময় পেল না।

কেউ ভাবতেই পারেনি যে অ্যালস্টন হঠাৎ এভাবে পাগোকে চ্যালেঞ্জ জানাবে, সাধারণত সে কৌশলগত নির্দেশনা দিতেই পছন্দ করে। তার এই আক্রমণে বুলসের ডিফেন্সিভ ফর্মেশন ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। অ্যালস্টন সরাসরি বাস্কেটের নিচে ঢুকে পড়ল, যা ফরোয়ার্ড রোনাল্ড ডুপ্রিকে ডিফেন্স করতে বাধ্য করল, আর ফেজার ইয়াং ডিকে আঁকড়ে ধরে রইল।

অ্যালস্টন বাতাসে ভেসে থেকে শরীরটাকে স্থির করল, এরপর দুই হাতে বল ঘুরিয়ে বাস্কেটের দিকে লুপ শট দিল। বলটি ব্যাকবোর্ডে লেগে নিখুঁতভাবে জালে জড়িয়ে গেল, যা দেখে বুলস ভক্তরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

অ্যালস্টন ভারসাম্য হারিয়ে বাস্কেটের নিচে পড়ে গেল, তবে দুই হাত দিয়ে মেঝেতে ভর দিয়ে নিজেকে সামলে নিল।

“দারুণ খেলেছ বন্ধু!” ইয়াং ডি চোখ উজ্জ্বল করে বলল। অ্যালস্টনের এই মুভটি অসাধারণ ছিল, কিন্তু হাত মেলানোর সময় নেই, বুলস দ্রুত বল নিয়ে নিয়েছে।

ক্রফোর্ডের জাম্প শট ব্যর্থ হলো, ইয়াং ডি শক্তিশালী ফেজারকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড নিল।

ফ্রন্টকোর্টে হিট দল কয়েকবার বল পাস করল। ইয়াং ডি পোস্ট আপ করে ফেজারের কাছ থেকে বল চাইল। বাইরে সুযোগ কম থাকায় ওডম বলটি ইয়াং ডির হাতে তুলে দিল। বল পেয়ে ইয়াং ডি প্রথমে ফেজারের রক্ষণভাগের গভীরতা যাচাই করল, এরপর হঠাৎ করেই ব্যাক-টার্ন নিল।

“ব্যাক-টার্ন? আমি তো জানতামই তুই এটা করবি!” ফেজারের মুখে আত্মতুষ্টির হাসি। ম্যাচের আগে সে হোমওয়ার্ক করেছিল, জানত ইয়াং ডির সবচেয়ে বড় অস্ত্র হলো বেসলাইন ব্যাক-টার্ন। তাই ইয়াং ডি ঘুরতেই সে ছোট লাফ দিয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল।

ইয়াং ডির কালো চোখে বিস্ময় ও ক্রোধের ছাপ। ফেজারের এই ডিফেন্স ছিল নিখুঁত। তার ছড়ানো হাতগুলো মাকড়সার জালের মতো ইয়াং ডির সমস্ত পথ বন্ধ করে দিল। ইয়াং ডির মাথায় তখন শূন্যতা, কিন্তু হাজার হাজার অনুশীলনের ফলে তৈরি হওয়া সহজাত প্রবৃত্তি তার শরীরকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রতিক্রিয়া জানাতে সাহায্য করল।

ডান হাতে বল নিয়ে সে মুহূর্তের মধ্যে তা নিচে নামিয়ে দিল। বল মেঝেতে লেগে বাউন্স করে ইয়াং ডির দুই পায়ের ফাঁক দিয়ে বাঁ হাতে চলে এল। সে ডান পা দিয়ে বাম দিকে সরে গেল, ব্যাক-টার্ন আর ড্রিবলের সংমিশ্রণে মুহূর্তের মধ্যে ফেজারকে কাটিয়ে বেরিয়ে গেল!

“কী?”

“এটা অসম্ভব!”

“সে এমন মুভ কীভাবে করল?”

দর্শক থেকে কোচ, সবাই হতবাক। সবাই সহজাতভাবেই দাঁড়িয়ে পড়ল, চোখ বড় বড় হয়ে গেল।

ইয়াং ডি তখন কিছু ভাবছিল না, শুধু মনে হচ্ছিল বাস্কেটে আক্রমণ করার সুযোগ এসেছে। সে বাম হাতে বল ড্রিবল করে নিজেকে প্রস্তুত করল, দুই হাতে বল আঁকড়ে ধরে বাম পা এগিয়ে দিয়ে লাফিয়ে উঠল।

সে তখন যেন এক বিশাল হিংস্র বাদামী ভালুক, বাতাসে তার বিশাল ছায়া পড়েছিল। কারো সাহস হলো না তার সামনে এসে দাঁড়ানোর।

“ক্র্যাং!”

স্পিকারে ইয়াং ডির ডান্কের প্রচণ্ড শব্দ শোনা গেল। রিং প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। ইয়াং ডি রিং ধরে এক গর্জন ছাড়ল, তার চেহারা তখন বুনো এবং হিংস্র।

এটি ছিল এক চমৎকার ব্যাক-টার্ন মুভ। ইয়াং ডির ড্রিবল আর টার্নের সমন্বয় ছিল নিখুঁত, এক মুহূর্তেই ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে সে সরাসরি বাস্কেটের নিচে আক্রমণের সুযোগ তৈরি করল।

“এই লোকটার ড্রিবলিং…” ওডম স্তম্ভিত। তার মনে হলো ইয়াং ডি তার জায়গা দখল করতে আসছে!

ইয়াং ডির মাথায় এক ঝলক আলো খেলে গেল। সে অবিশ্বাস্য চোখে নিজের হাতের দিকে তাকাল। স্টেডিয়ামের ক্যামেরা ঠিক এই দৃশ্যটিই ধারণ করল, আর দর্শকরা হাসিতে ফেটে পড়ল। ইয়াং ডির অভিব্যক্তি ছিল অদ্ভুত, যা বাস্কেটবল মাঠে সচরাচর দেখা যায় না।

তার মনে হলো সে যেন নতুন কিছু বুঝতে পেরেছে। ডিফেন্ডারকে কাটানো আসলে অতটা কঠিন নয়, বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষ ইনসাইডে থাকে।

“প্রথম কোয়ার্টারে দুটি মিড-রেঞ্জ শট, আর দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতেই এই চমৎকার ড্রিবল ও ডান্ক। ইয়াং ডির আক্রমণ কি আমরা যতটা খারাপ ভেবেছিলাম ততটা নয়?” অনেকে প্রথম কোয়ার্টারের দুটি মিড-রেঞ্জ শটের কথা ভাবল। ৪টির মধ্যে ৪টি শটই সফল, তার খেলার দক্ষতা লিগে আসার সময়ের চেয়ে অনেক উন্নত হয়েছে।

বুলসের কোচ স্কট স্কাইলস দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি জানতেন ইয়াং ডি একসময় শিকাগোতে ট্রায়াল দিতে এসেছিল, কিন্তু বুলস তাকে বেছে নেয়নি। এত প্রতিভাবান একজন খেলোয়াড়কে হাতছাড়া করাটা সত্যিই বড় ভুল ছিল।