সাতচল্লিশতম অধ্যায় প্রথম যুদ্ধ (দ্বিতীয় অংশ)
অত্যন্ত দ্রুত! সত্যিকারে কোর্টে এসে তবেই বোঝা যায়, এই গতিটা যেন এক উন্মত্ত ঝড়। ওয়েড সামনে কাউকে না দেখে গভীর শ্বাস নিয়ে ছুটে এলেন তিন সেকেন্ড এলাকার এক ধাপ বাইরে, দু’পা জোরে ঠেলে পুরো দেহ斜斜ভাবে বাতাসে উঠে গেলেন। দুই হাতে বলটা নিয়ে দুই পায়ের মাঝে নিয়ে গেলেন, মাথা বলের রিং-এর ওপরে উঠে যাওয়ার পর কোমর টানলেন, উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন।
“বোঁক!”
বাস্কেটের স্ট্যান্ড কেঁপে উঠল, এক মহাকাব্যিক ব্যাকবোর্ড ডাঙ্ক!
চারপাশ হঠাৎ নিস্তব্ধ, দু’সেকেন্ড চমকে থেকে দর্শকেরা হঠাৎ বুঝতে পারল, এক অজানা উত্তেজনা যেন শরীর থেকে মস্তিষ্কে ছড়িয়ে পড়ল।
“বাহ, চমৎকার বল!”
“কী দুর্দান্ত ডাঙ্ক, ছেলেটা!”
“অসাধারণ!”
দর্শকেরা বাঁশি বাজাতে ও চিৎকার করতে শুরু করল, পরস্পরের চোখে চোখ রেখে যেন সবচেয়ে আনন্দের স্নায়ুতে টোকা লাগল, কারও বিস্ময়, কারও উল্লাস, সব শেষে বৃষ্টির মতো করতালি।
ইয়াং ডি প্রথমে বেঞ্চ থেকে উঠে দাঁড়ালেন, দুই হাত মুখে এনে চিৎকার করলেন, “ওদের বোর্ড ভেঙে দাও, ডোয়াইন!”
ওয়েড ফিরে তাকিয়ে আঙুল দিয়ে বেঞ্চের দিকে দেখালেন, সঙ্গে সঙ্গে হাসলেম, আরলস্টন, রাসুলরা উঠে দাঁড়ালেন, কেউ তোয়ালে ঘোরাতে লাগলেন, কেউ করতালিতে সাড়া দিলেন।
“পেসাররা নিশ্চয়ই গত রাতে নাইট ক্লাবে গিয়েছিল, দেখ, ওরা একেবারে গলে পড়ছে।” ইয়াং ডি বেঞ্চে বসে পড়ল, “সব দোষ আমাদের শহরের নাইট ক্লাবগুলোর, ইন্ডিয়ানার লোকেরা একবার এলে না ঘুরে পারত না।”
হাসলেম দেখল ইয়াং ডি থেমে থেমে পেসারদের নরম হয়ে যাওয়া নিয়ে কথা বলছে, চুপচাপ মুখ ঘুরিয়ে নিল।
...
ওয়েড কোর্টে দাপিয়ে বেড়াচ্ছেন, কলেজে তিন বছর খেলা অভিজ্ঞতার কারণে তার কৌশল ও প্রযুক্তি অত্যন্ত পরিপক্ক, শুধু কোচ ফ্যান গানডির কৌশলগত পজিশনিংয়ে পারদর্শী নন, সুযোগ বুঝে দারুণ ব্রেকথ্রু করছেন, প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডার জামাল-টিন্সলির কোনো কুল-কিনারা নেই।
প্রথম কোয়ার্টারে নয় মিনিট না যেতেই চারবার শট নিয়ে তিনবার সফল হয়ে আট পয়েন্ট ও একটি রিবাউন্ড তুলে নিলেন।
পেসারদের খেলায় মনই নেই, হিট দুর্দান্ত খেলছে, প্রথম কোয়ার্টার শেষে হিট ৩২-১৭ পয়েন্টে ১৫ পয়েন্টে এগিয়ে।
গ্রান্ট মাঠ ছাড়ার সময় একবার বেঞ্চে বসা ইয়াং ডির দিকে তাকালেন।
ইয়াং ডিও তাকাল, গ্রান্ট চিবুক উঁচিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি করল। ইয়াং ডি দাঁত চেপে বুঝে গেলেন, গ্রান্ট কী বোঝাতে চাইল, প্রথম কোয়ার্টারে সে শুরু থেকেই বারো মিনিট খেলে পাঁচ পয়েন্ট ও চার রিবাউন্ড তুলেছে, যার একটি আবার আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড, কোচের নির্দেশনা পুরোপুরি পালন করেছে। অথচ ইয়াং ডি এক মিনিটও মাঠে নামার সুযোগ পায়নি, বেঞ্চেই বসে ছিল।
ইয়াং ডি অস্বস্তিতে বসে রইল, কোচের দিকে তাকাল, কোচ তখন মাঠে নামতে প্রস্তুত রাসুলের সঙ্গে কথা বলছিলেন, তার দিকে ফিরেও তাকাননি।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারে পেসাররা মূল খেলোয়াড় বদলে কিছু রিজার্ভ খেলোয়াড় নামাল, হিটও রিজার্ভ খেলোয়াড় পাঠাল, ২.১৬ মিটার লম্বা সেন্টার লরেন-উডস মাঠে নামল, ইয়াং ডির এই সতীর্থ ২০০১ সালের দ্বিতীয় রাউন্ডে সতেরো নম্বরে ওলভসের হয়ে খেলেছিল, গত দুই বছর ওলভসেই ছিল, এবার হিটে এসেছে, ওজনও ২৪৫ পাউন্ডের মতো, হিটের ইন্সাইড শক্তি বাড়িয়েছে।
স্ট্যান-ভ্যান গানডির স্বভাবই এমন উঁচু লম্বা খেলোয়াড় পছন্দের, কিন্তু লরেন-উডসের রিবাউন্ড...
পেসারদের ইন্টার্নাল হলো স্কট-পোলার্ড ও অস্টিন-ক্রোহিয়ের, দুজনই সাদা খেলোয়াড় কিন্তু মাঠে যথেষ্ট আগ্রাসী, একের পর এক এবার আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড দখল করল, ফলে পেসারদের আউটসাইড শট ঠিকঠাক না গেলেও ব্যবধান কমতে লাগল। ফ্যান গানডি তখন টাইম আউট নিলেন, হিটের ছন্দ কিছুটা ফেরালেন, কিন্তু সপ্তম মিনিটে এসে পেসাররা ২৯-৩৫ স্কোরে মাত্র ছয় পয়েন্টে পিছিয়ে।
পুরো দ্বিতীয় কোয়ার্টারে পাঁচ মিনিটে হিট মাত্র তিন পয়েন্ট তুলল, আক্রমণ থেমে গেল, রিবাউন্ডেও নিরাপত্তা নেই।
“বদলি!” একবার ডেড বলের সময় ফ্যান গানডি ইশারা করলেন খেলোয়াড় বদলাতে, রেফারি সঙ্গে সঙ্গে খেলা থামালেন।
ফ্যান গানডি আঙুল দিয়ে বেঞ্চে চোখ বুলিয়ে একটু থেমে ইয়াং ডি ও হাসলেমকে ডাকলেন, “ইয়াং, উদোনিস, তোমরা নামো, লরেন ও মালিকের পরিবর্তে।”
“ঠিক আছে, সমস্যা নেই!” ইয়াং ডি চট করে বেঞ্চ থেকে লাফ দিয়ে উঠল, এতক্ষণে সুযোগের অপেক্ষা করছিল।
ওয়েড উৎসাহ দিয়ে ইয়াং ডির পিঠ চাপড়ে দিল, “চল, দারুণ খেলো।”
হাসলেম তুলনায় শান্ত থাকলেও মুঠো শক্ত করে ভেতরের উত্তেজনা লুকোতে পারছিল না, দুজন ট্র্যাকস্যুট খুলে আগে-পিছে মাঠে নামল।
লরেন-উডস ও মালিক-অ্যালেন বেঞ্চে ফিরে এল, মন খারাপ মুখে ইয়াং ডি ও হাসলেমের সঙ্গে হাত চাপড়াল।
মাঠের ধারাভাষ্যকার ইয়াং ডি ও হাসলেমের সংক্ষিপ্ত পরিচয় দিলেন।
“চীনের তরুণ খেলোয়াড়, উচ্চতা ছয় ফুট নয় ইঞ্চি, আমাদের দলে এই গ্রীষ্মে দ্বিতীয় রাউন্ডে নেওয়া হয়েছে, ইয়াং ডি!”
“মায়ামিতেই জন্ম, ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের, উচ্চতা ছয় ফুট আট ইঞ্চি, পাওয়ার ফরোয়ার্ড উদোনিস-হাসলেম!”
দর্শকেরা ছিটেফোঁটা করতালি দিল, ইয়াং ডি শুনল, “ডিং”—একটা শব্দ, সিস্টেমের কৃত্রিম কণ্ঠ ভেসে উঠল।
“তাৎক্ষণিক মিশন: প্রিসিজন-ডেবিউ—স্বাগতিক প্রথমবার এনবিএ-র অফিসিয়াল ম্যাচে নামছে, প্রিসিজন রোস্টার ট্রায়ালে পাঁচ পয়েন্ট, পাঁচ রিবাউন্ড ও অন্তত এক ব্লক করে চোখে পড়ার মতো পারফরম্যান্স দেখাও, রোটেশন বাড়ানোর সুযোগ পাবে। পুরস্কার: এলোমেলো ফ্রি অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট (১-৩), ব্যর্থ হলে শাস্তি নেই।”
চমৎকার! ইয়াং ডি মুঠো শক্ত করল, মনে মনে নিজেকে উৎসাহ দিল, মাঝে মাঝে এই ধরনের তাৎক্ষণিক মিশন শেষ করাও নিজের ক্ষমতা বাড়ানোর উপায়, এনবিএ-তে এসে এই সাইড কোয়েস্টগুলো শেষ করাই উচিত।
হাসলেম সাইডলাইন থেকে বল ছুঁড়ে দিলেন আরলস্টনের উদ্দেশে।
এ সময় ইয়াং ডি মাঠে পাঁচ নম্বর পজিশনে, হাসলেম ও আরলস্টনের সঙ্গে ছোট ফরোয়ার্ড রাসুল-বাটলার ও শুটিং গার্ড এডি-জোনসও আছে।
আরলস্টন বল এগিয়ে অর্ধেক কোর্ট পেরোল, ইয়াং ডি হাই পোস্টে গিয়ে স্ক্রিন দিলেন।
এটাই তার সবচেয়ে ভালো খেলা কৌশল, আরলস্টন পাতলা-ছিপছিপে, ফাঁক গলে ইয়াং ডির পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল, পেসারদের ডিফেন্ডার ফ্রেড-জোনস “ঠাস” করে ইয়াং ডির কাছে আটকে পড়ল।
আরলস্টন মিসম্যাচে পড়ল স্কট-পোলার্ডের সামনে, ২.১১ মিটার লম্বা সেন্টার, এবার তার বয়স আটাশ, সাত বছর ধরে লিগে, আগে কিংসের রিজার্ভ সেন্টার ছিল, সেরা সময়ে গড়ে ৭.১ রিবাউন্ড, যার ২.৪টা আক্রমণাত্মক।
কিন্তু স্কট-পোলার্ড কখনো রক্ষণে নাম করেনি, সে হলো পরিশ্রমী মিডফিল্ডার টাইপ, ছোট গার্ড আরলস্টনকে আটকাতে গিয়ে ধীরে ধীরে পা টানল, পেছন পেছন ছুটল।
ভাগ্য ভালো, আরলস্টনও শুটার নয়, ড্রাইভ করার পরে মিড-রেঞ্জ স্টপ জাম্পশট দিতে পারে না, একদম বেসলাইনে চলে গেল। আরলস্টন একবার পেছনে তাকাল, শরীর সামনের দিকে ঝুঁকে পোলার্ডের গায়ে ভর দিয়ে এক হাতে নিচু লেআপ দিল।
বল ছোড়ার মুহূর্তেই আরলস্টন বুঝল কিছু ঠিক হয়নি, আঙুলে বলের স্পিন ঠিকমতো লাগেনি, বলটা একটু কড়া হয়ে বেরিয়ে গেল।
রিমে লেগে বল ছিটকে গেল, পোলার্ড মনে মনে খুশি, সহজেই রিবাউন্ড পাবে ভেবেই।
কিন্তু এ সময় সতীর্থের সতর্কবার্তা, “সাবধান!”
“কিসের সাবধান?” কিছু না বোঝা পোলার্ডের পেছনে হঠাৎ ঝড়, মুখটা পালটে গেল, এনবিএ-তে অভিজ্ঞ সে বুঝে গেল কী হতে চলেছে!
পরের মুহূর্তে বিশাল শক্তি পেছন থেকে ঠেলে দিল, পোলার্ডের দু’পা সামনে এগিয়ে গেল, ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল, হাত বাড়িয়েও রিবাউন্ড পেল না, উল্টো একজোড়া শক্তিশালী, তামাটে হাত বলের দিকে ছুটে এল, “ঠাস” করে বল চেপে ধরল।
হাত ও বলের সংঘর্ষে এমন আওয়াজ উঠল, মনে হল কানে তালা লেগে যাবে!
চার্জিং জোন, আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড!
ইয়াং ডি বল কেড়ে নিল, দুই হাতে বল মেঝেতে আছাড় দিল, মাথা নিচু করে দ্রুত পা বদলাল, শরীর ঘুরিয়ে পেসারদের আরেক ইন্টার্নাল অস্টিন-ক্রোহিয়ের ও সহায়ক রক্ষক ফ্রেড-জোনসকে ফাঁকি দিল।
তারপর গর্জন করে দু’পা জোরে ঠেলে পুরো দেহ সাপের মতো উঁচুতে উঠল, দুই হাতে বল তুলে ধরল, অর্ধেক বাহু সহজেই রিংয়ের ওপরে, পশ্চাৎদেশ টানল, পা তুলল, কোমর শক্ত করল, সমস্ত শক্তি দিয়ে বল ও নিজের উল্লাস একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে ঝাঁপিয়ে বলটি রিংয়ে ছুড়ে মারল!
“বুম!”
বাঁকা হাতে রিং আঁকড়ে ধরল, সাদা বাস্কেট নেট উড়ে গেল, বল আলোর রেখা ধরে ঘাম মেশানো হাতে ঝরে পড়ল।
মাটিতে বসে থাকা আলোকচিত্রী অজান্তেই একাধিকবার ক্যামেরার শাটার টিপল, এ মুহূর্তে যেন স্বয়ং দেবতা অবতীর্ণ হলেন।